在餐點準備好後，我們圍著大桌坐下。
    「嗬嗬嗬～很高興今天來了這麽多客人呢。還有料理正在做，大家盡管吃吧。」
    媽媽踏著輕快的步伐走到冥王背後。
    「伊傑司也別客氣，盡管吃吧。」
    「……是的。謝謝招待。」
    伊傑司一臉不好意思地低頭道謝。
    「……是……蘋果派……」
    潔西雅的雙手緊握刀叉，兩眼發光地盯著裝蘋果派的盤子。她的表情就宛如盯上獵物的小動物。
    「啊，潔西雅，不行喔。甜點是最後吃的，必須先吃飯才行。先吃蔬菜好不好？瞧，有沙拉喔？」
    艾蓮歐諾露指著用大盤裝的沙拉，將潔西雅的注意力引導過去。稚嫩的表情充滿悲傷。
    「沙拉是……草……！」
    「草有營養喔。很好吃的喔──」
    在一個勁地大大搖頭後，潔西雅說道：
    「……潔西雅……學過了……」
    「嗯──很了不起喔。是學了什麽呢？」
    「……蘋果派是用……小麥做的……是將小麥揉了又揉，轟轟地烤過之後……變成了派……很……厲害……」
    竟然若無其事地強調自己想吃蘋果派的主張。
    「嗯嗯，很厲害呢。很了不起喔。你有好好學習呢。那麽作為獎勵，就給你好～多好多的沙拉喔。」
    艾蓮歐諾露盡管稱讚著潔西雅，也還是把裝著沙拉的大盤子移到她麵前。潔西雅注視著被推到眼前來的一大盤草，露出絕望的表情。哪怕是能在戰場上勇猛奮戰的她，在麵對沙拉時看來也提不起戰鬥的意誌。
    「……小麥……是植物……」
    潔西雅不死心地提出下一個主張。
    「植物是……蔬菜……！」
    就像想到好主意似的，她的眼睛閃閃發光起來。
    「……蘋果……是水果。蔬菜和水果……是……沙拉……！」
    她用力瞪著眼睛，向艾蓮歐諾露述說著。
    「蘋果派……是沙拉……！」
    「喔喔，是這樣啊。潔西雅喜歡吃沙拉？」
    「最……喜歡了！」
    潔西雅握緊刀叉，使勁全力地點頭。
    「那好吧，就幫你盛一大盤喔。」
    在眼睛閃爍得有如星光一般的潔西雅麵前，艾蓮歐諾露一麵笑吟吟地，一麵盛給她大量的蔬菜沙拉。潔西雅的眼睛就這樣失去光澤，混濁地黯淡下來了。
    「瞧～是潔西雅最喜歡的沙拉喔。」
    「……潔西雅最喜歡的食物……變成……草了……」
    潔西雅一副不甘願的樣子吃起了沙拉。就算艾蓮歐諾露稱讚著：「很了不起喔。」潔西雅還是以怨恨的眼神回看她。
    「真是和平啊。」
    伊傑司撕下一塊剛烤好的麵包，丟進嘴裏。那是用黑麥做的麵包。雖然烤得有點硬，但相對地很有嚼勁，越嚼越有滋味。是能感受到豐饒土壤、大地滋味的媽媽自製麵包。冥王拿起裝有咖啡的杯子，盡管蹙起眉頭，也還是喝下去了。
    「喔，伊傑司，怎麽啦？你該不會喝不了咖啡吧？」
    爸爸一麵用餐刀切開培根，一麵問道。
    「不，師傅。沒這回事。」
    「是這樣嗎？雖然你這麽說，但看起來就像是苦著一張臉在喝呢。」
    爸爸一吃起培根，冥王就將咖啡一口氣灌進胃裏。就像在說要在嚐到味道前喝完一樣。
    「咯哈哈，沒想到人稱冥王的你居然會挑食啊。」
    在我像這樣一笑置之後，伊傑司就用他的獨眼瞪過來。
    「說挑食是誇張了啊。餘就隻是覺得很苦而已。你才居然還是老樣子地沉溺在焗烤蘑菇之中，從兩千年前到現在一點進步也沒有。」
    我用湯匙舀起融化般的焗烤蘑菇，緩緩地送入口中，以整條舌頭充分品味著那甘美的滋味。我倏地把湯匙放在桌上，堂而皇之地答道：
    「就算時光流逝，也有事物是不會改變的。」
    「還真是悠哉啊。你難道忘了因為你毫不隱瞞自己愛吃的食物，結果讓蘑菇從密德海斯領的群山之中消失的事嗎？」
    這是兩千年前的事。部分魔族得知我愛吃什麽而濫采的結果。那時有人是為了作為貢品，有人是因為想吃相同的食物討吉利，也有人是判斷魔王強大的秘密就藏在這裏，為了研究而采集蘑菇。
    「就連愛吃的食物都會毀滅，這就是你的宿命啊。可千萬別忘了。」
    「我讓蘑菇？毀滅？你說這是宿命？」
    「咯咯咯」地，我發自內心地笑了出來。
    「看來得堵上你那張愛說笑的嘴啊。」
    我將焗烤蘑菇從大盤分裝到小盤上，以魔力飛起來，讓小盤輕輕落到了伊傑司的手上。
    「吃吧。」
    伊傑司以無法理解的表情看了過來。不過，他立刻就像是被焗烤蘑菇的香氣給吸引了一樣，拿起湯匙舀起一勺，並將焗烤蘑菇輕輕送到嘴邊。
    「就算你想用食物籠絡我，也是沒用的啊──」
    唰唰，牛肝菌菇在他的口中翩翩起舞。
    「這、是……！」
    他靜靜地閉上獨眼，一麵全神貫注地感受味覺，一麵享受著焗烤。唰唰、唰唰，蘑菇跳著魅惑的舞步。
    「……這獨特的嚼勁，滿溢而出的美味，清爽卻讓人意猶未盡的餘味是──」
    伊傑司一臉驚愕地瞪大了獨眼。
    「……這該不會，是應該早就滅絕的密德海斯產的牛肝菌菇……嗎？」
    「雖說是遭到了濫采，難道你以為我的蘑菇會就此滅絕嗎？」
    「你有播種嗎？不僅是自己的子孫，還有蘑菇的菌種。」
    兩千年前，我從蘑菇幾乎滅絕的密德海斯領山中采取了些許菌種，播種在森林或山嶽地帶等等蘑菇容易繁殖之處。食物是很不可思議的東西，就算用魔法創造、使其快速成長，所含的營養也不充足，最重要的是味道會比一級品來得差。所以我才會等蘑菇自然繁殖。
    「我在就連魔族都不太能踏入的內陸，用『四界牆壁（beno iebun）』建造了防壁。隻要經過千年的話，人們就會忘記蘑菇是密德海斯名產的事。那裏將會成為蘑菇的樂園吧。」
    然後再度繁盛生長、豐碩結實的蘑菇，如今遍布著整座密德海斯領。
    「……在那場大戰當中，不僅是人們的和平，居然連蘑菇的和平都守護下來了……你依舊是個可怕的男人啊。」
    冥王將焗烤蘑菇送入嘴中。隻要看到他憐愛地品嚐蘑菇的表情，就能立刻明白他是同好之士了。他其實很愛吃蘑菇吧。所以才會向我提出了忠告。
    他拚命吃著應該是再也吃不到的愛吃的食物，品嚐這份和平的滋味。
    「就將這份美味牢記在舌頭上吧。我可是魔王──阿諾斯·波魯迪戈烏多啊。」
    「雖然你好像說了很帥的台詞，但你就隻是保護了美味的蘑菇喔！」
    艾蓮歐諾露豎起食指，這樣吐槽著。平時的話，這是莎夏會說些什麽來吐槽的時候，但很不巧的是她還在醉。
    「嗯──不論怎麽吃都沒有減少耶。」
    「那是大家的份。」
    莎夏將裝滿一大盤的馬鈴薯泥，一味地扒進嘴裏。
    「為什麽大家的份就我一個人在吃啊？」
    「我也想知道。」
    米夏淡淡說道。
    「是在處理剩飯嗎！」
    莎夏沒怎麽在聽人說話的樣子。
    「嗯──就算是大家的份，我也覺得很多耶……」
    「因為是早餐加午餐啊。」
    「這是什麽意思啊？」
    莎夏滿臉疑問地向我問道。
    「因為我睡過頭，沒吃到早餐，所以就決定在吃午餐時順便吃早餐了。」
    「這理由很奇怪吧！」
    唔，她酒醒了嗎？
    「這樣我在變成城堡時什麽都沒吃，豈不是要吃兩千年份的食物了！」
    是錯覺啊。
    「喂，米夏。我說得沒錯吧？」
    米夏眨了眨眼睛。因為莎夏一副要是她點頭的話，馬上就會吃起兩千年份食物的模樣，所以她的表情顯得有點為難。
    「……莎夏減肥了……」
    「啊，是這樣啊。所以我才會從城堡變成這麽小一隻啊。要是吃回來的話，就會複胖回城堡了呢……」
    盡管不太能理解，但莎夏似乎是接受了這個理由。
    「伊傑司，能幫我喝喝看這個嗎？」
    媽媽倒了一杯紅色果汁過來。
    「這是……？」
    「我將番茄與檸檬榨汁後混入香草，試著做成了果汁。因為看你吃了很多沙拉，所以想說這應該會合你的胃口。」
    因為冥王喝不慣咖啡，媽媽才去做的吧。伊傑司默默注視著手上的杯子。不對，他與其說是注視，倒不如說是在聞混在果汁裏的香草所散發的香氣嗎？隻不過，也不像是在享受香味的樣子。
    「你討厭番茄汁嗎？」
    「……不……」
    伊傑
    小說
    司抬起杯子，喝下特製番茄汁。他微微瞪大了獨眼，把杯子放了下來。
    「……………………師母…………」
    「什麽事？」
    「啊……沒事……」
    伊傑司就像要掩飾過去地說道：
    「那個，這果汁裏的香草，混合了好幾種……？」
    「沒錯，沒錯喔！你喝得出來嗎？是我在庭院裏種的呢。總共使用了十種。裏頭也有用到像是野草的種類，啊，不過，雖說是野草，當中也有能像這樣做成果汁或香草茶的種類喔。」
    媽媽開心地說道。
    「味道怎麽樣？」
    伊傑司點了點頭，然後說道：
    「非常……好喝……」
    「太好了～要是有什麽不愛吃的東西，就盡管跟我說吧。」
    說完後，媽媽再度走回廚房。伊傑司一副很懷念的樣子，用目光追逐著媽媽的背影。
    也會有這種事嗎──
    「…………」
    「阿諾斯？」
    米夏向我問道。
    怎麽了？我感到耳鳴。混著「沙──沙──」雜訊的不祥聲音在頭蓋骨裏響起。
    『這個世界很溫柔──』
    不對，聲音是從這副身體的深奧傳來的。從根源的那個深淵傳來。
    『這個世界很溫柔──你是這麽想的嗎？』
    這道從未聽過、混著雜訊的聲音，讓我感到強大的魔力。
    『暴虐魔王──阿諾斯·波魯迪戈烏多。』
    伴隨著心跳「撲通」地鼓動起來，響起更加激烈的耳鳴。
    『不適任於這個世界的異物啊。』
    不知是何方神聖的那家夥，靜靜地向我述說著。
    『抉擇之時遲早會到來吧。是要化為這個世界的齒輪，還是要作為異物遭到排除──』
    「沙──沙──」腦海中充滿著雜訊。
    『──你就好好想想吧。』
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