一觸即發的緊繃氛圍覆蓋了整個室內。
    米莎一麵淺淺地坐在樹樁椅子上，一麵尷尬地看向身旁的雷伊。他雖然一副不要緊的樣子回以笑容，但表情比平時僵硬了些許。
    「太好了呢，辛的工作這麽快就結束了。畢竟加隆難得來這一趟，還是全家到齊比較好呢。」
    蕾諾麵帶笑容地說道。
    「啊、啊哈哈，就是說啊……」
    米莎以僵硬的笑容同意。先讓蕾諾與雷伊打好關係，等充分擺平外圍的障礙後，再去攻略主要目標──辛。之後本來是打算要向阿哈魯特海倫的精靈們介紹雷伊吧，米莎在心中描繪的計畫恐怕脆弱地崩潰了。
    「久等了。」
    盡管是待在家中，辛也還是以毫無破綻的身法走來。他的周圍飛著四個長著翅膀的茶杯。在空中輕盈飄著的茶杯降落在桌麵上，倏地闔上翅膀。是那種精靈嗎？
    「這是紅茶精靈蒂爾姆克。隻要在杯中注入熱水，就會變成紅茶。」
    熱水在傾斜茶壺，注入蒂爾姆克後，就染上鮮豔的色彩，開始飄出紅茶的香氣。
    「請用。」
    雷伊微微低頭致意，拿起茶杯。
    「不過，辛幫我泡紅茶，這還是第一次呢！」
    蕾諾喜出望外地這麽說完，正要喝紅茶的雷伊就突然停下了手。他目不轉睛地看著那色彩鮮豔的液體。
    「畢竟平時在家裏，我老是給你添麻煩呢。」
    「啊，不會。你不用在意這個啦。是我自己想做的。」
    蕾諾有點慌張地解釋著。
    「我想說的是，當米莎像這樣帶加隆回家時，你願意為我早點結束工作回家，還幫我泡了紅茶，讓我很高興喔。」
    辛靜靜地點了點頭。
    「因為我必須款待他才行呢。」
    這句話讓蕾諾露出了滿麵笑容。然而他那能夠貫穿雷伊的視線，鋒利到光是看著就足以斬斷身體。盡管雷伊也有配合場合笑著，但能在他的目光深處看出凝重的神情。
    「雷伊·格蘭茲多利，怎麽了嗎？」
    辛麵不改色地說道：
    「我沒下毒喔。」
    雷伊就像是喉嚨被人用劍抵著一樣，「咕嚕」地吞了一口口水。
    「啊哈！辛居然會說這種笑話，真難得呢！」
    盡管蕾諾笑得很開心，但雷伊就隻能露出曖昧的笑容，看似馬上就要脫口說出：「真的是笑話嗎？」
    「加隆也沒喝過蒂爾姆克的紅茶吧？很好喝喔。它具有會配合飲用者的心境，變成最相稱的味道與香氣的傳聞與傳承。心情越是平靜，喝起來就越是美味，所以放輕鬆吧。」
    「……嘿。」
    雷伊佩服地說道。他先是為了享受香氣，把杯子拿到鼻子前。
    倏地，辛若無其事地舉手，做出就像往空中輕柔地抓了一把的動作給他看。雷伊手上的紅茶水麵，似乎因此動搖而晃動著。
    「辛，怎麽了嗎？」
    「沒事，請不要在意。」
    「嗬嗬，辛真怪。那個啊，加隆。辛偶爾會做出讓人搞不太懂的事情喔。雖然你可能覺得他是個古板、不知變通的人，但他其實有點天然呆呢。」
    蕾諾看起來說不定像是天然呆，但精通劍術的雷伊應該很清楚辛的動作是什麽意思吧。那洗練的動作，是為了從魔法陣裏瞬間拔劍的技術。隻要他想的話，魔劍應該就會在眨眼間刺向雷伊。
    不論在任何狀況、環境之下都能迅速拔劍，是對劍士來說必學的技術。即便是雷伊，也累積過充分的修煉。隻不過，辛所使出的拔劍術太過洗練了，是專門針對坐在那張椅子，並隔著那張桌子的狀況。就像在說是為了這個見家長的場麵所準備的一樣。
    『雷伊弟弟，那樣會喝不出味道吧？』
    從水窪之窗觀看情況的艾蓮歐諾露問道。
    『……在緊張的心情下喝的話會怎樣啊？』
    莎夏好奇地問道。
    『書本妖精利藍上有記述呢。在緊張時會是清爽的香氣，抱持著敵意或懷疑時會變甜，心情平靜時會是酸味、甜味與辣味絕妙地混合起來的至高美味。』
    『這、這是大危機喔！在喝了那個之後，被問到對味道的感想的話，雷伊弟弟現在的心境就會被知道了！』
    艾蓮歐諾露擔心地大叫起來。
    『也就是要一麵接待，一麵看清雷伊的人品吧。辛那家夥也變得相當有父母心了啊。』
    還真是讓人欣慰。
    『可是，辛不想女兒被雷伊搶走吧？』
    莎夏說道。
    『嗯嗯，我也是這麽想的喔。』
    『那比如說，就算沒下毒，但他會不會在那個杯子裏偷偷加糖啊？』
    『啊～然後雷伊弟弟要是說很甜的話，蕾諾妹妹就會誤會他有敵意或懷疑了！』
    『米莎，快注意到……！這是陷阱啊……』
    莎夏祈禱似的握起雙手。
    『沒什麽，無須擔心這種事。』
    『為什麽？』
    莎夏問道。
    『他或許有著複雜的父母心，也懷有女兒被搶走的心情吧。盡管如此，辛希望米莎幸福的想法也是無庸置疑的。』
    聽到我這麽說，身旁的米夏頻頻點頭。
    『辛可是我的右臂，不會耍手段。他打算以正麵對決──接待，看清雷伊的深淵吧。』
    『嗯～不過看辛老師至今以來的表現，我不覺得他會祝福雷伊弟弟與米莎妹妹的關係喔！』
    『要是米莎帶回來的人不是雷伊的話，或許辛會決定讓步，為了米莎而立刻獻上祝福也說不定。』
    艾蓮歐諾露滿頭霧水地歪頭困惑。
    『這是什麽意思啊？』
    我輕笑起來。
    『也就是別看他那樣，辛那家夥其實也非常期待，認為就算自己全力阻擋，如果是雷伊的話就能超越自己吧。畢竟那個男人，雖說隻有一次，但他可是以劍技打敗辛的唯一一個人類。』
    說不定辛也很高興吧，米莎愛上的對象是雷伊這件事。
    『盡管不知道他有著多少自覺呢。也就是說，辛也希望雷伊成為能將女兒的幸福由衷托付給他的男人吧。』
    反正都是要嫁女兒，於是希望能不用欺騙自己，發自內心獻上祝福地把女兒嫁出去。也就是說，他發現雷伊說不定是能承受這種爸爸任性的男人吧。
    『啊～那就是那個吧。因為相當認同雷伊弟弟，所以提高門檻了。』
    『即使是雷伊，應該也想得到米莎父親發自內心的認可。所以，順從內心盡全力地不認同，正是對他來說最隆重的接待。』
    艾蓮歐諾露理解似的點了點頭。
    『……米夏，在這世上，受期待的人會比較辛苦嗎？這樣行嗎？』
    莎夏一這樣抱怨，米夏就答道。
    『……試煉？』
    『嗯～我比較想要更簡單的方法喔……』
    『莎夏沒問題的。』
    『真的？』
    『嗯。』
    莎夏開心地笑了，但馬上就浮現出疑問：『咦？也就是我不受期待……？』
    『哎，既然雷伊來到這裏，就表示他也做好覺悟了吧。雖說辛的出現是個意外，但他也不會做出擇日再來這種事。』
    『那該不會是？』
    對於艾蓮歐諾露的詢問，我帶著確信說道：
    『當然，是打算在這裏達成吧。也就是見家長呢。』
    『看是雷伊的見家長會成功，還是辛的接待會擋下，要一決勝負喔！』
    莎夏以迫切的語調述說著，目不轉睛地看著他們的樣子。
    『潔西雅……也有話……想說……！』
    方才一直沒有加入話題的潔西雅，舉手主張著她要發言。
    『那個紅茶……！』
    『……紅茶怎麽了？是有什麽動靜嗎？』
    莎夏睜大眼睛，注視著雷伊手上的紅茶。
    『……潔西雅，也能喝嗎……！』
    莎夏露出失望的表情。
    『唔，等下去跟他們要吧。』
    『約好了……喔……！』
    她開心地笑了。
    『啊，快看，米莎妹妹有動作了喔！』
    艾蓮歐諾露說道。米莎以不惜燙傷的速度，將茶杯裏的紅茶「咕嚕咕嚕」地一飲而盡，放在桌上。就像有點驚訝的樣子，雷伊看著她問道：
    「口渴了嗎？」
    「好、好像是呢！可以的話，雷伊同學的紅茶能給我喝嗎？」
    米莎迅速察覺到辛的意圖，發揮了這種機智。隻要不讓雷伊喝下紅茶，就不用擔心他的心境會曝光了。
    「沒禮貌，別做這麽難看的事。米莎的紅茶我會再倒一杯新的給你。」
    「……是的，不好意思……」
    惹蕾諾生氣，讓米莎沮喪起來。對於白忙一場的她，雷伊卻以溫柔的眼神看過去。然後，喝下茶杯裏的紅茶。
    「很好喝呢。」
    「太好了。偶爾會有覺得蒂爾姆克的紅茶不好喝的人喔。我想是因為心境的關係呢。不過，加隆不需要擔心這種事吧。
    小說
    」
    雷伊再喝了一口紅茶，放在桌上。
    「話說回來──」
    辛發出彷佛帶有殺氣一般的淩厲視線問道：
    「是怎樣的味道？」
    雷伊帶著笑容看向辛。兩人之間彌漫起非比尋常的緊張。
    「是、是那個呢～蒂爾姆克的紅茶會根據心境──」
    米莎不停張闔著嘴巴，不知為何發不出聲音來。
    「米莎？怎麽了嗎？」
    蕾諾問道。
    「咦、咦？那個～真奇怪呢。蒂──」
    在米莎要針對蒂爾姆克的紅茶，若無其事地給予雷伊提示的瞬間，能看到辛以掠奪劍將她的話語斬斷的身影。他在刹那間展開魔法陣，於拔劍的同時揮劍，一斬斷話語，就將掠奪劍收回魔法陣裏。看樣子是累積了相當高的修煉。
    「是怎樣的味道，雷伊·格蘭茲多利？」
    辛以可怕的表情再度問道。怎樣都不覺得他是在問紅茶的味道。
    「適度的甜──」
    「甜？」
    辛一邊的眉毛挑了起來。準備伸向空中的手，眼看著就要拔劍。
    「適度的酸──」
    辛的手突然停住了。
    「話雖如此，也有著刺激性的辣味，真是不可思議的紅茶呢。非常好喝喔。」
    「…………」
    緊緊咬牙的聲音在耳邊響起。
    「那還真是太好了。」
    辛把手放下了。在這種狀況下，雷伊卻以輕鬆的心情喝下紅茶。這可不是尋常的膽識。或者說，他是有所覺悟了吧。看得出來他與其對戀人的父親抱持疑心，還不如一死的強烈決心。
    『他從正麵完全接下辛的接待了喔……』
    莎夏說道。
    『嗯嗯！來見戀人的雙親，心情卻非常地平靜喔！這樣的話，辛老師說不定也隻能認可了呢！』
    『快看。』
    米夏伸手指著。朝雷伊看去後，發現他完美地端正了坐姿。
    「辛、蕾諾。」
    雷伊朝著兩人說道：
    「我今天來，是有件事無論如何都想和兩位說。」
    這句無可非議的誠意之言，讓辛露出凝重的表情。
    「我正在和米莎交往。」
    有別於露出溫柔表情的蕾諾，辛則是回以彷佛刮起暴風雪般的冰冷視線。
    『說、說出來了喔！不把辛的殺氣當一回事耶！』
    『很了不起喔！雷伊弟弟！這樣才是男孩子喔！』
    艾蓮歐諾露與莎夏騷動起來。
    『還沒。』
    米夏指出這一點。雷伊便把雙手放在桌上。
    『該不會，就這樣一口氣地……！』
    雷伊以低頭的姿勢說道。
    「我是認真的。我也想像你們一樣──」
    「雷伊·格蘭茲多利。」
    辛在厲聲說道後站起。他把手伸進畫出的魔法陣裏，取出了一張魔法紙。那張魔法紙被指尖倏地彈開，飛到雷伊的手邊。他將視線落在寫在上頭的魔法文字上。
    『嗯～那張紙是什麽啊？好像是魔法具？』
    艾蓮歐諾露向我問道。
    『唔，又拿出了令人懷念的東西呢。那是血緣狀。』
    米夏微歪著頭。
    『第一次聽說。』
    『兩千年前，婚約主要是以「契約（zekuto）」進行。因為結婚的理由是以為了讓雙方家族存續為大宗。隻不過，也有人會談戀愛。戀愛是很好，但雙方家族早已決定了未婚妻、未婚夫的情況也很多。』
    有實力的家族之間，或是為了彌補弱點的家族之間為了攜手合作，而讓子女結婚是非常普遍的行為。甚至是現在所難以想像的。
    『這種時候使用的就是血緣狀。那張魔法紙有著跟「契約」幾乎相同的效果。唯一的差別，就是要以殺害魔族之際所流的血來簽字呢。』
    『哇喔，我有非常不好的預感喔。』
    『總之就是反對戀愛結婚的雙親會拿出血緣狀來，說隻要能殺掉自己的話，就算要他們答應結婚也行。這就叫做結婚談判，但簡單來說，就是賭上結婚與性命的決鬥。』
    為了要和戀人結為夫妻，就不得不殺害對方的雙親，這還真是不講理啊。
    『好像是專門用來將來路不明的不肖之徒，毫無顧慮地葬送掉呢。』
    『還真是不得了的禦愛殺（注：日文音同見家長）啊……』
    莎夏碎碎念著。
    「兩千年前的那筆帳，還沒有跟你算呢。」
    辛朝凝視著血緣狀的雷伊冷冷說道，在說他曾一度敗給加隆的事吧。
    「怎樣，現在要來打一場認真的死鬥看看嗎？」
    他並不是到現在還在意兩千年前的敗北。倒不如說是相反，想清楚地確認那一戰並不是一時僥幸。他怎樣都無法下定決心，所以才會希望雷伊能竭盡全力地將米莎搶走。認為如果要托付女兒的話，就要托付給比自己強的男人。對於作為一把劍活到現在的辛，這說不定是他笨拙的父母心吧。當然，如果是神話時代也就算了，現在的話，這種想法就有點過時。然而──
    「我無所謂喔。」
    雷伊就像要正麵回應這種笨拙的心情般站起身來。蕾諾和米莎也在這裏，隻要誠心誠意地低頭拜托的話，即使是辛，應該也無法頑強地拒絕。
    盡管如此，雷伊還是體諒了他作為父親的心情，選擇接受他那笨拙的心思。男人與男人之間，就算不說出口，也有著能傳達的想法。
    「可不能把這裏弄髒，就到後院吧？」
    辛很難得露出笑容。然後──
    「在這裏就行了。」
    雷伊瞪大了魔眼。迅速到就連他都沒看見拔劍的瞬間，辛的手上已握著一把浮現美麗刃文的魔劍──流崩劍阿特科阿斯塔。帶有魔劍神之力的一把劍，毫不留情地揮向了雷伊。
    潺潺水聲響起。在辛與雷伊之間，出現了薄薄水鏡。水滴「啪嗒」落下，倒映在水鏡上的雷伊身上泛起了七道波紋。
    刹那間，雷伊在手上召喚了靈神人劍伊凡斯瑪那。盡管如此，他的表情還是充滿焦躁。浮現在水鏡上的波紋、耳邊響起的潺潺水聲、毫無一絲破綻的辛的架勢與強大魔力。即使以靈神人劍斬斷一百個宿命，也無法避免毀滅的命運。流崩劍的秘奧，就連擁有七個根源的雷伊都會被一次斬滅。雷伊感受到了這種氣息吧。
    而最令人生畏的是殺氣──帶有「絕不把女兒交給你」意念的辛的殺氣。那個就像在說「我絕對會殺死你」的魄力，讓他麵臨到絕望性的死亡預感。那股殺氣或許跟身為魔王的我對峙時還要強烈。
    『啊，看那樣子是沒救了喔！辛老師果然一點也不想把女兒交出去吧……！』
    『……不、不過，沒問題的吧？他不會做得這麽絕，對吧？』
    莎夏求助似的向我問道。
    『唔。』
    『唔什麽啦！是怎麽樣啦？』
    艾蓮歐諾露與莎夏關注著兩人的一舉一動。
    「流崩劍，秘奧之一──『波紋』。這下你明白了吧。就連交手都不需要。」
    「……不。」
    雷伊朝著確信已經勝利、準備收劍的辛說道。這場禦愛殺（見家長）毫無勝算。明知如此，勇者還是用力握緊了聖劍。
    「不論何時，我一直都是挑戰著絕望般的戰鬥過來的喔。」
    「很好。這樣才算是勇──嗚……！」
    「嘩啦啦啦啦────」突然間，不知從何冒出來的大水將辛衝倒，淹沒到他的頭頂。
    「笨蛋！笨蛋──！辛這個笨蛋！」
    那個鼓著臉頰、怒目橫眉、大聲斥責的人竟然是蕾諾。她用八頭水龍裏尼悠的力量，將辛從宅邸的窗戶衝到後院去。
    「明明加隆好不容易來玩，為什麽你卻老是在想劍的事情。人家難得跟米莎這麽要好，辛這種態度，會把人家嚇跑的啦。要是這樣的話，也會被米莎討厭的喔！」
    蕾諾一麵坐在水龍上追著被衝走的辛，一麵大發雷霆。
    「……不，蕾諾，這是結婚談嘎啵啵啵……！」
    辛才剛要解釋，蕾諾就往他的嘴裏灌入大量的水。
    「才沒有這種結婚談判呢！真是的，笨蛋、笨蛋！要是加隆生氣了，說他受夠了的話該怎麽辦？你能負責嗎？你要怎麽對米莎交代？」
    她那不由分說的氣魄讓辛沉默下來。她並不了解魔族的文化。不論是血緣狀還是結婚談判，她都不清楚吧。
    「……他不是這種氣量狹小的男人。」
    「所、以、說，要是像這樣依賴加隆的善意，人家遲早會厭煩的啦──！」
    「可是……」
    「沒有什麽可是！要回答我知道了！這要說教，要說教喔。你打從方才就在偷偷摸摸地斬斷米莎的話語，你當我沒發現嗎？」
    辛不發一語。隻不過，蕾諾的眼神卻亮了起來。
    「你在想著得練到能更快地拔劍吧？」
    「……不，沒有這種事。」
    「辛的事情我全部都知道！所以就算說這種
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