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    二姨娘臉上喜色尤甚, 待得聲音傳進門來, 人已然按捺不住站了起來：“如何？中的什麽？”

    跑來報信的二丫上氣不接下氣, 抑不住滿臉的笑, 拍手道：“回夫人, 中的探花！聖上欽點的探花！”一回頭朝著後頭遲兩步才來的阿香招手, “阿香眼尖，親眼瞧見金榜上寫的公子的名諱。這會子公子當正隨著第一甲遊街呢！晚些就該回來了，我怕夫人們等急, 這才趕過來報信的。恭喜夫人賀喜夫人！”

    二姨娘一顆心在喉嚨裏跳, 聽到這確切的消息, 終於落了回去，簡直開心得不知如何是好, 連道了三聲好，便再沒話出口。

    老夫人到底從容鎮靜些, 喜意隱在眸裏。不介意下人大喊大叫的失態, 揮揮手, 令人下去領賞。

    好好好, 這好消息等了數載, 終歸是給盼來, 定下了……

    北城虞家, 乃肖國數得上名號的大賈。

    可這年頭重文輕商，家裏頭再有錢, 那也是滿屋的銅臭, 上不了台麵。隻有中舉入仕, 家裏才算改頭換麵，有身份有底蘊了。

    即便，這及第的虞生、他們虞家的文曲星，乃是庶出。

    老夫人握著手中的佛珠，將眼前舉手相慶的場麵看在眼裏，跟著微微點頭。

    孰是嫡，孰是庶，還不她一句話的事。孩子爭氣，給家裏漲了臉，她總不能任他給人拿捏住身份詬病。

    大夫人沒了這些年，二姨娘雖然出生差了些，眼皮子淺，叫老夫人看不上眼。奈何她肚子頂事，裝下了個探花郎。如今這個境地，想將她扶正，旁人也該無半點怨言了。

    隻可惜……

    隻可惜了虞淮，那樣好的孩子。

    二姨娘被扶正，虞生又是長子，作為大夫人嫡子，他的身份自當是尷尬無比。怕是這最後的兩年，日子都過不順心了。

    老夫人閉了閉眼，壓下心中湧起的憐憫，再睜開時，又是一派平穩欣然。

    ……

    探花回府，自此虞家風光了好一陣，往來賓客絡繹不絕。唯有東院寧靜，罕有人至。

    竹影輕晃，搖散風聲。桌前攤開的賬目沙沙翻動了兩頁，歪到一邊，久久未有人整理。

    躺椅上安寧臥著一位少年，長睫低垂，麵目輪廓柔和而清秀，有種雌雄難辨的美感。早夏的日子，腿上蓋著方薄毯，仍半點不見汗色。

    書童取了溫茶水回來，往庭內一瞥便魂飛魄散：“公子！起風的天怎麽在外頭睡著了呢！”

    連喚了幾聲，都不見人有動靜。書童察覺有異，喚聲也倏乎靜了。他剛調來東院辦事，想起從前聽到的種種傳聞，腳下一軟，跌坐在地，再不敢近了。跑又不敢跑，抖著嗓子再喊了聲：“虞、虞淮公子？”

    竹林風起，一片青翠竹葉隨風而散，在空中悠悠打了幾個旋兒，落在虞淮的手邊。

    翠綠的葉，細膩如斯，卻比不及他的手十之一二的精致，淪做陪襯。美則美，書童癱在地上，卻怕得哭了起來。

    人都說虞淮公子原該是神仙的命，模樣好看至極不說，三歲成文，五歲成誦，聲名遠播。奈何人太聰明了，遭了妒恨，給病癆鬼纏了身。還是個厲鬼，死活無法驅散。好好的公子哥兒，任家中長輩找遍了名醫道士，也隻得到活不過十六的結論。

    這日子眼看著就不遠了，誰也不敢往虞淮公子麵前湊，生怕一個不好，自己也遭了前來索命的小鬼癡纏。

    書童原在小公子虞眠手下侍奉，隻應辦事不利索，挨了兩耳光之後，被丟到了這不詳鬧鬼的東院來。

    他哭得走心，忙著自我憐憫，渾然未覺身邊的人緩緩睜開了眼。

    虞淮意識尚且混沌之時，唇角便先含了笑，聲音猶若滌蕩開層雲的皎月，明澈幹淨，稍帶少年獨有的柔和：“怎麽了？”

    書童哭聲戛然而止，驟然抬起頭，臉頰上還掛著兩行清淚：“公，公子？”到底是年輕，不懂得掩飾情緒，隻顧著眼下的害怕，半點沒考慮旁人的感受。手腳並用爬起來，連退了兩步，那形容就像是在眼前看到了人詐屍。

    虞淮受書童驚恐的矚目，通透的人，自一個眼神就看懂了全部，再沒有開口的意願。凝了凝神，斂眸去看賬。

    書童呈了茶，沒等來責罰，一抹眼淚，腳底生風地跑了。

    東院習慣寂靜，但熱鬧總是紮堆的來。書童離開不久，苑前複傳來了三兩人聲，來者腳步輕便偏快，光從那聲音裏便可聽出一份春風得意來。

    “淮弟這兩日身體可還好？”虞生笑吟吟邁步進來，身後簇擁著三兩小廝。官服未褪，麵色紅潤，玉冠高束，襯得整個人都明豔富麗了幾分。虞淮一身雪衣，垂發未束，相比之下更顯素淨：“尚可，有勞兄長掛心。”

    虞生眼風一掃，身後跟著的小廝便自顧自地朝虞淮的內屋走，砰地一聲，推門而入。

    虞淮眸色未動，平靜為之斟茶，對下人的無禮視而不見。

    虞生在桌邊坐下，隻是笑：“將要入夏了，老夫人嫌京城悶熱，便要去搬去九靈山邊的宅子暫住一陣子。又總掛念著淮弟，放不下心，遂吩咐我安排下去，令淮弟同往。”虞生接過茶盞的同時，指尖也覆上桌上的賬目，略略一頓，“淮弟身子不好，總看這些賬本難免耗費心神。恰得眠兒無心從仕，母親又無法拗著他那桀驁的性子，趁著淮弟避暑，不妨先讓眠兒經手，習一習這商道。我雖然入仕，可咱們虞家的祖業卻丟不得，眠兒若是出錯，趁著淮弟尚在，也好指點一二。”言語落後兩息，方似剛反應過來那句“尚在”的失言，滿臉慚愧，“為兄失言，並不是……”

    一口一個淮弟，分明生疏卻非要拗著口來。中舉之前虞生哪敢在他麵前稱兄道弟，見了麵都要低著頭走，嫡庶之別猶若天塹。如今搖身一變，野雞成鳳凰，不在他麵前抖耀兩句，虞生心裏就不算舒坦圓滿。

    虞淮將他刻意的表情看在眼裏，刺心的話似耳旁風過，不動聲色：“兄長即已做好了安排，我自然落得輕鬆。”

    一拳砸在軟棉花上，又有種演戲無人配合的尷尬，虞生胸口淤了一口老血，偏偏發作不得。不甘憋屈的恨意一閃而過，極快的掩蓋，生硬道了句好：“既如此，老夫人道明日便要動身，我已令人給淮弟收拾行李，淮弟安心休息便好。”

    “嗯。”

    ……

    翌日，老夫人於眾人簇擁下走出內院，一眼便瞧見了候在門邊的虞淮。慈祥笑著，姿容端莊而和藹，狀似無心：“淮兒也來啦？”

    虞淮在此已然等了小半刻鍾，內院門仆則始終未能通報任其入內，縱有不忍，但人在屋簷下不得不低頭。

    二姨娘從入門起便極難伺候，妒心重、眼皮子又淺，沒事都要折騰出事兒來，胡攪蠻纏得令人發怵。當時大夫人自有一派手段，將她收拾得服服帖帖，偶有造次也生不出風浪來。二姨娘頭腦簡單，卻不甘卑賤，見不得正室壓她一頭。大夫人的兒子生下來就是寶貝嫡子，握著繼承權，無論做什麽都極受看重，她生的長子明明聰慧過人，卻始終入不得老夫人的眼！二姨娘心中不忿，便兀自將正室與虞淮一同記恨上了。現如今母憑子貴被扶正，外人都要恭恭敬敬喚她一聲華夫人，正猖狂地沒了邊，誰也不敢招惹。誠如虞生所說，是想趁著虞淮“尚在”，往年被打壓的帳能算一筆是一筆。