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    安陽王歸京之後, 滄笙見過他一麵，不似想象中粗獷威武的模樣，麵容生得很是平庸, 國字臉，大濃眉, 一派正氣。

    他來的時候虞淮正在午憩, 滄笙則趴在床上看書，眼瞧著外頭的小廝急得滿頭大汗, 進退不得, 慢條斯理翻了頁書。

    安陽王拂袖坐在樹蔭底下的石桌邊, 囑咐小廝不必打擾，他可以等到虞淮醒來，一坐便是三刻鍾。

    這樣禮遇的態度說明了一切，滄笙在虞淮幾日前的坦白中、省得了被傳得沸沸揚揚“神秘幕僚”的由來，曉得這樣的事是她插手不上的, 打了個嗬欠，抱著書冊睡了。

    醒來的時候四周無人, 偏暗的天色照不亮屋內的昏沉，空落落的窗台上吧嗒滾下來一顆圓潤的物事, 彈滾著到了她的床邊。

    滄笙拾起來，是一顆白瑩的珍珠。左右四顧，找不見魚精的身影。

    她披上外套走出門去, 院口守著的小廝立馬上前道：“府上來了貴客, 公子如今在前院待客。”

    滄笙嗯了一聲, 偏頭看小廝一眼。安陽王突然禮賢下士，親自來尋虞淮，見風使舵的人看準了風向，可不是要熱切一點，彌補往日的種種麽。

    “我也要出去一趟，片刻就會回來，公子若是回來便替我同他說上一聲。”

    小廝見滄笙果然好說話，喜不自勝，應是退下了。

    滄笙手中握著那枚珍珠，出府之後朝魚精的寒潭行去。

    她近來做夢做得愈發的頻繁了，整得她自己都有點魔怔，好像什麽時候落下了一個親弟弟，一直在盼著與她重逢，心裏頭莫名空落落的。隱約而冰涼的疼痛。

    不是一種主觀的感覺，而是真正的空落，她的心口本來就是沒有東西的，隻是她從前從來沒有關注到這一點。就像是一隻生來沒了尾巴的兔子，突然意識到沒了尾巴有多不便，更想知道自己為什麽會沒了尾巴。

    魚精飄在寒潭上挺屍，魚尾有一搭沒一搭蔫蔫地浮動著，旁近的草叢裏頭隨處可見他撒的豆子。魚精眼角有淚，這樣仰躺直麵著陽光、微微出神的模樣有種淡卻熱烈的哀傷。

    滄笙愣了一瞬，像是有什麽在她的靈台上輕輕一撞，帶來非同一般的情緒。

    她正詫異將他望著，魚精仿佛突然回神過來，尾巴一甩轉而麵向了她。臉上還掛著依稀的淚痕，忽而的容光煥發，又驚又喜的模樣顯得有點蠢呆蠢呆的，魚尾搖地歡快，恨不得立馬湊到她跟前去：“滄笙滄笙！你來找我啦！”

    果然剛才的哀傷都是旁觀出來的錯覺罷，哪怕是哀傷這種情緒，對魚精來說都太成熟了些。

    滄笙揉了一下額角，再睜眼時他果然已經湊到了跟前。魚精的眼睛興許是哭久了，就算沒有淚，也好似蒙上了一層水霧，眼角泛紅，潤潤的，掛在那張豔麗的臉上尤為的楚楚可憐。

    “我是來同你和好的。”滄笙將兜裏的珍珠一股腦拿出來，攤開在掌心，“你這幾天是不是都來看我了？那怎麽不作聲？”

    魚精看到她手中的證據，臉上的歡快沒了，垂下頭不做聲。

    滄笙背過手，挺直背脊地歎息聲：“我知道你不喜歡虞淮，可我喜歡呀，你當著我的麵說他的壞話不是給我難堪麽……咱們在這件事上有著很大的分歧，可這又不是什麽不可解開的結。大不了咱們以後就不談虞淮，還不行嗎？”

    他猶豫片刻，終於點頭說好。不情不願鑽下寒潭，好半晌摸出個東西來。碧瑩晶透，靈氣四溢，是枚品相極佳的靈石。全無雜質，完美得不似凡界之物。

    滄笙睜大了眼：“你哪裏來的這樣的好東西？”

    魚精捧寶貝似的捧到她麵前，靈玉的光澤襯得他整個人都明豔了幾分：“給你，這是我從寒潭底下挖來的，你不要光顧著和凡人談情說愛，都懈怠了修煉。到時候我飛升去上界，便是孤苦無依的一個人了，你要盡快跟上，咱倆還可以做個伴。”

    無功不受祿，滄笙不能接受他這樣的好意，說起飛升的事心裏頭便更壓抑了：“他耽誤不了我多久的，凡人的壽元至多百年，到時候我就可以同你一道去上界了。”

    魚精非要給她，“打一開始就會是這樣的結局。“嘴上說說，所以不痛不癢，“你要非想同他在一起，其實凡人也可以修仙的，隻不過虞淮的身體根基孱弱，這一世怕是不可能了。”

    滄笙可以看開，滄海桑田，再喜歡的人或者物都不見得能隨著她一輩子，她這一輩子真的太長太長。

    “下一世或許便不是他這個人了。”

    魚精盛情難卻，她隻得接下靈石，拿在手裏看了看，無端想起夢裏的場景，她的這隻手仿佛從前也這樣把玩過一枚靈力純粹的靈石，一愣，“你說仙會有前世嗎？”

    魚精搖頭：“仙沒了便是徹底沒了，哪裏來的前世？”

    滄笙也覺得荒謬，她是如何醒來的，自己再清楚不過，哪裏來的前世呢？她近來真的是魔怔了。

    她魂不守舍，思慮重重，悠悠晃回了虞府。

    藹藹暮光斜落在瓦簷上，碎散在樹梢中。虞淮看見了她回來，迎著霞光的眸中熠熠生輝，朝她招招手。

    滄笙昏沉的心思蕩然無存，晴朗起來。走近了，看見他麵前正擺著八種樣式不同的剪紙。

    “這是什麽？”

    “再過兩日便是三月初一了。”他看她愣愣站著，眸隻盯著剪紙看，頗有興致的模樣。略略失落，一伸手將她攬進了懷裏抱著，心裏頭這才穩當了些，“這些是要布置喜房的剪紙，可有你喜歡的樣式？”

    說起婚禮，滄笙想起了她美美的嫁衣，心情飛揚且期盼起來。翹首一一細看去，隨口道：“挑選剪紙的事也是夫君負責嗎？這樣瑣碎的小事堆積起來必然很叫人頭疼吧，著實是辛苦你了。”

    剪成紙的字都翻了樣式，不大好認，滄笙撐著下巴認字。良久發覺虞淮並沒有回應，回眸望去，虞淮正紅了臉，偏開頭去，低聲道：“高興還來不及，怎麽會頭疼？”

    既然做了凡人就入鄉隨俗，該有的禮度和規矩、辦事的章程滄笙統統都背了下來，十分肯用功。她悟性高，人美嘴甜態度好，愈發得老夫人歡喜。

    虞淮這日回來沒在院中找到人，尋人一問，滄笙被提到了老夫人的佛堂。

    虞淮表情微妙了一瞬，能夠想象老夫人讓她讀佛經時，她內心的獨白：“佛跟我不是一個流派呀！讀他做什麽呢？”

    可趕到佛堂遙遙一望，她沒有抗拒的意思，端端正正跪在蒲團上，衣擺整理得一絲不亂。口中念念有詞，佛經背誦出來流利地猶若朗讀。老夫人坐在旁邊聽著，一臉慈祥欣慰。

    她欣慰，他卻有些心疼，滄笙做這些在他看來都是委曲求全。畢竟她當初答應過他，會對老夫人好的。

    ……

    有個這樣好的胚子，老夫人哪裏願意放手，學生聰慧是每一位師長都樂意見到的，恨不得多教些東西給她。飯桌上，突然想起來：“蘇州門店的繡師是不是北上了？”

    虞淮回是：“今年進貢的繡品量大，未免急中出亂，特地調了些繡師來，明日便可到京。”

    老夫人說好，又對滄笙：“蘇繡秀雅而針法活潑，最適合你的性子了，若是有興趣便讓淮兒帶你去店裏看看。”

    滄笙不會女紅，這個老夫人是知道的。言語中沒有強迫，但多少有些促成的意味。

    滄笙愕了愕，學刺繡？這個似乎不是一朝一夕的努力能學成的。但沒法子，老夫人是虞淮唯一在意的親人，她說的話都需重視。正欲點頭答應，那邊虞淮笑著道：“術業有專攻，夫人在醫術上有天賦，若三心二意，難免會有時間周轉不來的時候。”

    老夫人想到虞淮身體那一茬，這是滄笙立身的本事，一生鑽研也達不到極限，遂不複再勸。她原本還要拖著滄笙下午來學茶藝，耐不住虞淮要人，隻得將她放回去。

    學一門專一門是滄笙的信條，她為了扮演好虞家少夫人的角色，投入了不少心血與時間在裏頭。誠如魚精所說，是為凡世浮華與夫君的美色所耽，倦怠修煉了。

    這會子回了屋，閑下來了也不願意枯坐靜思，圍著虞淮打轉：“蘇繡好看嗎？其實我也可以學一學的，到時候讓你用上我繡的東西，滿滿的都是愛。”

    虞淮午後都會小憩一會，抓住了滿屋子亂跑的人，抱上床。薄被遮掩著，便可以挑開她的衣襟，撫上她柔軟的肚皮——這是他哄她睡覺的訣竅，若非如此輕撫著，她是決然不肯午休的。

    滄笙這麽一提，他也有些神往，一針一線都是她親手繡上的，意義便大不相同，鬆了嘴：“自然好看，你有興趣可以學一些，偷偷的就好。不然被老夫人抓住了，提上了課程，非要做出成效來，不會辛苦嗎？”

    滄笙內心有些矛盾，老夫人說嚴師出高徒，可虞淮這麽庇著她，她都不知道要怎麽辦才好了：“你就不怕人家的娘子拉出來琴棋書畫樣樣精通，而我什麽都不會嗎？”

    虞淮從背後攬著她，低頭在她的發頂輕輕一吻，聲線溫柔：“誰能比你更好呢。”

    ……

    滄笙以為，虞淮大概是誓要將她寵成個遊手好閑的“米蟲”。除了她喜歡的，旁的誰勉強都不行。

    老夫人同他周旋了好幾回，要將她領走，培養成虞府未來的女主人。可虞淮的守衛無懈可擊，甚至於後來出去應酬也要將人帶在身邊。

    好在滄笙自己是個上進的，一年之後。老夫人，孫夫人與華夫人各收到一條繡帕，三種不同的圖案，花紋清麗，構思巧妙。

    滄笙見老夫人開心不已的模樣有些激動，有些害羞，站在虞淮身旁：“孫媳婦手拙，還望老夫人，華夫人與孫夫人不要嫌棄。”

    老夫人瞧著這手藝不比一般的繡師差，滄笙何時學的她一點消息都沒得到，笑得眼都沒了：“怎會嫌棄，笙兒真是好天賦！”言罷又輕輕剜虞淮一眼，“我就說她聰慧，你非要耽誤人家，早些正統地學，這會子京城內的小姐夫人，誰能敵得過她的手藝！”

    虞淮端端正正背起鍋，“老夫人說得是，全憑夫人自己上進，我也大吃一驚的。”

    老夫人捧著帕子細細地看，眼風瞥見他衣上別致的繡圖，心中知根知底，卻不去拆穿。他們小兩口蜜裏調油過了一兩年了，感情甚篤，她有什麽不開心的呢？連道著好，複賞賜了些玩物給滄笙，再生不起同虞淮搶人的心思了。

    華夫人收起帕子，不好挑刺，應和著誇讚幾句，有淺淡的討好。

    她不喜歡虞淮的勢力愈漸強勢，可虞生的事總讓她應接不暇，老夫人身體越發不濟了，不再出來主事，真遇到了狀況指不住千裏之外的老爺，隻能請虞淮拿主意。

    一回二回，慢慢在虞淮麵前低了頭。現實是骨感的，她家的虞生沒那個本事讓虞府光宗耀祖，勉強在虞淮的支撐下混日子，不高不低，也沒甚前景。

    她終於安分了，給虞生安排了樁好婚事，心氣不順了頂多同媳婦兒鬥鬥法，東院的那位少夫人，她是死活不敢碰的。

    虞淮本人甚有教養，她拿著長輩的架子說他兩句，他即便權勢滔天也會恭敬聽著，不予計較，可滄笙不行。她罵她一句，虞淮臉色就變了，那雙溫和的眼有著能將人心看穿的銳利。次月，虞生名下的店鋪利潤統統消減了五成。

    而後才想起來，她其實還想問虞淮一句，她長得如何，有沒有他十之一二的好看。

    虞淮初見她時表情之中甚至一絲驚訝都無，而她忙著慚愧，便就這麽不著痕跡的帶過去了。叫她不禁想，莫不是她長得太過於平凡普通，看了跟沒看一個樣？

    ……

    虞淮見到滄笙的第一眼，便明晰過來：他還記得她。

    雖然隻是一些莫須有零散的記憶碎片，時不時在睡夢中浮現。長期以來他都奇怪，為何自己的夢中會出現這樣一個陌生的女人。

    滄笙曾告訴他，凡人所在的三億凡塵其實是破碎的第十天，靈氣散了，紅塵濁氣太過匯聚，導致生活在這的人之壽命難以突破百年。但人的魂靈較之肉體要更堅韌些，運氣好的便可以撐到輪回轉世的機會到來，再世為人。

    隻是前世身死之際，魂靈脫離肉體也會受到損害，記憶一般都會在飄蕩間被消磨清空。

    “還是有些人會記得的。做夢的時候看到一些今生從沒有見過的人亦或景，那便是前生的記憶了。隻是大多人醒來之後都會忘記的，也因這些記憶是雜亂甚至毫無意義的。人並不會因為前世執念什麽，就單單記住什麽。正相反，最執念的，在人死後會最先被忘記，因為執念是魂靈最重的負擔。若不肯忘了，興許魂靈就會支撐不住地散了。”

    虞淮因為滄笙相信了鬼神的存在，也因她這一番的言論猜想，他和滄笙，大概前世就認識了。

    ……

    虞淮兩日後才能下床行動，這突如其來的急病在旁人眼中便多了幾分旁的意味。他臥病在床的時候，甚至老夫人都不再過來探視過什麽了。

    華夫人昨日剛到九靈山來迎老夫人回府，路上便聽說了虞淮的事，“家醜”不可外揚，這事還未在外頭說透，也不曉得那“小郎君”還在不在虞淮的房中。

    她明麵上陪著老夫人焦心焦肺，心裏不以為然又深覺醃臢，本以為此事一出，終於能叫老夫人對虞淮徹底失望，結果等了幾日老夫人始終沒什麽安排，難免有些心焦。

    華夫人晨起後來與老夫人請安，想要順帶的主動提一提這事。一進屋便見老夫人坐在桌前，仍在為虞淮合孫媳婦兒的生辰八字，一副渾不似有半點在意的形容，準備好的笑容有一瞬的裂縫。片刻後才上前，屏退眾人，柔聲道：“老夫人，您還是多歇會吧，這生辰交給兒媳來看便好。“

    老夫人擺了擺手，對她的到來並沒有多熱切，“坐吧。早飯吃過了嗎？”

    華夫人依言坐下，順從的賢良模樣：“尚未，先來給老夫人請安。”

    老夫人這才抬頭看她一眼。或許真是母憑子貴，自打虞生鯉魚躍龍門之後，她娘的行止也再不似從前的上不得台麵，令人順眼了幾分：“那一會便陪我用些吧。”

    華夫人低眉：“是。”

    老夫人坐著沒動，手中拿著媒人送來的帖子並不撒手，一看便是一刻鍾。細細看得久了，眼前有些發花，兼之流言的事，身體心上皆有些疲憊。閉了閉眼，抬手捏上眼角。

    華夫人忙起身為她揉額角：“老夫人可是累了？”

    老夫人搖搖頭，道還好，語氣中的憊態卻掩不住。良久之後，不經意般慢慢道：“你對虞淮的婚事如何看？”

    華夫人有點受寵若驚。老夫人獨自持家這般久，獨斷專行慣了，從前哪裏會詢問她的意見。

    隱下一絲道不清的笑意，華夫人佯裝思忖了一陣方開口：“兒媳省得老夫人信佛道，那玄道也確是個高人。人道虞淮得尋個好姻緣才可破如今的命格，可這一個好字，各人的想法都不盡相同，老夫人盡心盡力，何不問問虞淮與他而言什麽是好？我聽聞這三月來，他從未接受過哪怕一位女子。”

    老夫人將話在心中斟酌，道理是有幾分，叫人聽著卻不大爽利。華夫人自來胸無點墨，淺白不曉說話，興許自個覺得有所收斂，可在旁人耳中聽著，那針對嘲諷之意簡直直白若揭。什麽叫“從未接受過哪怕一位女子”“對他而言的好”？，老夫人也算見多識廣的人，就算虞淮當真有那方麵的癖好，也不見得說死了的娶不得親罷！

    老夫人在桌邊拿過茶盞，低頭飲了一口，未言。適時門口丫頭喚了聲：“老夫人，虞淮公子前來請安了。”她才開口，應了句進來。

    虞淮今日剛剛能下床，滄笙勸他在床上再躺上半日，他不忍讓長者再誤會焦心，這才勉強起了。如今麵色蒼白若紙，唇色稍淡，虛弱都能從麵上瞧得出來。

    “給祖母請安，給娘請安。”他欲俯身下去，被老夫人攙扶住了。

    他是自個一個人來請安的，華夫人看著人空蕩蕩的身側，神情微妙。

    老夫人麵上不顯山不露水：“你身子不好，拘這個禮做什麽呢？今日可覺得好些了？”

    虞淮淺笑著，在長者麵前顯出幾分少年乖巧的模樣來：”好些了。”

    老夫人見著他便疼到了心窩子裏，溫聲道：“來，先坐著吧。”她著手朝椅邊一指，桌麵上層層擺放的紙張便落入虞淮眼中。

    華夫人施施然起身，稍稍扶住了虞淮的手臂，將他往身側帶了帶：“你來得正好，來看看，可有中意的姑娘？”

    虞淮順從坐下，隨口般笑問：“我倒是不挑的，依祖母的意思便好，而今瞧來，可有八字合的？”

    華夫人眸中一閃而過的詫異，笑著整了整桌上的紙張：“這般多，還怕會找不到合適的？”

    “娘說的是。”

    華夫人心裏頭擰著，虞淮愈是不痛不癢的模樣，她便愈是不痛快。她等了這麽久才抓到他的把柄，曉得他竟然是個斷袖，不借機踩上兩腳怎舍得輕易罷休！她翻看著紙張上的內容，狀似隨意：“這成婚啊，講究的到底是父母之命，媒妁之言，隻要性子過得去，婚後處著處著就好了，給虞家延續香火便是頭等的大事呀。”言罷，朝老夫人一笑，隻以為自己所作所為是順應老夫人的心思的。

    虞淮點頭。老夫人撥動著手中的佛珠，並未插話。

    ……

    虞淮隻是來請安的，坐了一會便往回趕。他的院子裏頭沒什麽人走動，較之從前靜謐了許多，是受了老夫人的意，無事的時候下人們都會自發避遠些，怕撞見什麽不該撞見的。

    虞淮落得清淨，行在廊廡中時，卻忽覺周遭太過安靜了，走到這了竟還一點聲響都沒聽見。

    及至書房，推開屋門，眸光往桌子上一掃，眼見上頭空無一物，心中不知為何輕輕一墜：“滄笙？”

    陽光從身後照進來，可清晰地瞧見細塵飛舞的痕跡，漸漸落地，而後連同他一齊靜了。

    良久才有聲響從後院一溜兒跑來。她也不走門，從窗戶翻了進來，烏黑的發被一根紅繩高高束起，揚著滿麵的笑，望在人眼裏，比春日的暖陽還要熨貼。一麵爬，一麵對他：“噯，你回來啦？我剛在市集上聽說吃人參很補，是頂好的東西，你要不要也吃一點？”

    仿佛是股活泉水注入了心房，讓人都活絡了過來。

    “進補要看個人體質，我吃這個沒什麽用的。”虞淮知道她並不懂這些，也不願聽，便輕描淡寫過了，上下打量著她，“你方才是在市集？”

    這還是她第一回遠離他身邊，化形過後，便閑不住了罷。

    滄笙翻進來，拍了拍手上、衣擺的灰塵：“正是。”

    “那你怎地突然回來了？”他覺得奇妙。

    “我聽到你喚我了。”

    “這樣遠的距離，都能聽到麽？”

    “常人說話大多都給忽略去了，你若是喚我，我當然會聽見的。”  滄笙笑起來，背手小跳著踱步到他麵前，半依靠著他立著，兩人的小臂相貼，單薄的紗衣在上輕輕蹭了蹭。

    虞淮心中微微一動，像是被人輕輕抖落了積沉在上的一層灰塵：“是麽？”

    她仰頭看他一眼，忽而又拿小拇指勾了勾他的指：“怎麽樣？你祖母沒有說你什麽吧？”

    滄笙是個石頭，並沒有與人保持距離的概念，兩天之前她還整日臥在他的鎖骨上呢，半點不覺得自己的行為如何肆意大膽。

    十指連心，輕輕一觸便落進心底，虞淮飛快地瞥她一眼，不著痕跡將手縮回背後。神色不顯，卻將眸光移開了些：“沒有，祖母是見過大風雨的人，是我擔憂得過多了。隻是華夫人在那，諸多不便，尚沒來得及解釋。“

    “她不怪你就好。”滄笙對太複雜的情感還是無法順當的理解。在她看來老夫人那日離去的模樣，顯然還是不大能接受的，怎麽說接受又接受了呢。

    對於想不通的事，滄笙極擅長將它們都拋卻腦後。一回身，衣袖翩躚，帶著一股兒淺淡的花香，轉到了他的身前。

    她踮著腳尖，雙手環上他的脖頸，麵對麵同他相對立著。瞧著是個擁抱的姿勢，其實是她欲要變回原形，打算自發給他掛上去罷了。可臨著幻形的當頭，她突然想起件事來：“對了，虞淮，我今天遇著件事覺得好生奇怪。”

    虞淮被她倏忽抱住，身體刹那僵硬，靜如止水的眸晃了晃，神情卻很鎮定，極力勸定自己不要隨著她的節奏被帶偏了：“怎麽了？”

    “我今個看到有婦人買魚，回去的路上嘀咕說買的魚將要死了，不新鮮，就要給婆婆罵了。我也是順手，便摸了那魚一把，你猜怎麽著！”

    虞淮一默，了悟到什麽地回過頭來。心潮上的熱浪霎時間退了，涼得人有些惱羞成怒：“我猜，那魚活過來了。”麵無表情隔開她的手，“你就是為這個，才一回來就往我身上的蹭的？“

    “對對對！你好生聰明呀！這都能猜到！”滄笙被推開了也不惱，人身子一歪又整個貼了上去，“我回來的時候洗過手了，保管不臭，你別嫌棄我嘛。你說我摸摸它，它一下就好了，怎麽我天天這麽黏著你卻不見你有起色呢？”

    虞淮被她撞得胸口痛，推了幾把也無濟於事，越推越往心口鑽。心裏頭無奈得狠了，徒生出一股子灰敗來，索性隨她去：“興許是人的命格不那麽好改變。”

    “但還是能改變一點的罷。”滄笙索性抱住他的手臂，“這樣一來我就有信心多了，指不定你真的能隨我平安到老呢。”

    平安到老麽……

    虞淮斂下眸看她一眼。

    他從來不是一個情緒起伏大的人，卻因她的三言兩語經曆過一番冬夏、及至春暖花開。被人拿捏住情緒的身不由己並不好受，違背了他一貫的秉性。可他卻不想反抗了，甘願放任她在他的心口，長驅直入。

    淺淺笑起來：“恩，那就麻煩你了。”

    虞淮心若深海難以揣測，相比較而言，還是滄笙好接觸。華夫人有意讓兒媳周禾與滄笙多交流，她的麵貌洗不白了，下一代人關係融洽才是長久之計。

    滄笙向來不拒絕與人交往，周禾同她說過幾次想要學刺繡，她得空在暖閣繡圖的時候便差人喚她過來。

    晚秋的日子天氣一日比一日涼，昨夜下了整夜的雨，有初冬的痕跡。暖閣的窗子沒關，隻一會初學者便沒了耐心，捂著手說冷。周禾之前就會刺繡，隻是沒有派係，是家裏的長輩教的，實用為主，難登大雅。

    滄笙費了心思去教，但周禾更想同她聊天，誇一誇她的衣飾多麽多麽有品位，妝容多麽的精致，針線一放下便擱置了。滄笙有些挫敗，不好學的學生就是這樣讓老師心裏頭難受的。