太陽花的笑臉豁然撕裂，從布料中緩緩爬出一道漆黑的影子。

    它是純粹的陰影，除了接近人形的輪廓外不見任何色彩細節，隻有奇長無比、猶如昆蟲節肢般尖銳的手腳。

    影子鑽出被撕裂的布料，直起瘦長的身軀，從頭到尾足有四米多高。當它那血縫似的眼睛朝下望來時，晴朗明亮的街道陡然間變得陰風陣陣。

    “諸位好，”它用細柔如蛛絲的聲音說，“我是幼兒保管所的所長，他們通常叫我班迪斯。”

    荊璜抬頭望了望他。“你是夜魘人吧？”

    “如您所見。”

    “居然讓你們這種偷小孩專業戶來負責關照孩童，真虧那老陰逼幹得出來啊。”

    自稱班迪斯的瘦長影子微微躬身。它隻有輪廓，但仍舊表現出極為優雅的儀態。

    “門城之主已向我致函。”它說，“遵照那位閣下的旨意，我會盡己所能地配合您的調查。同時我需提醒諸位，身為保管所的所長，我將密切留意所內孩童的安全。”

    它如鬼魅般朝後退去，用瘦長怪異的手臂抱起男孩奇奇。那畫麵實為驚悚，男孩卻異常依戀地摟緊它的脖子，反倒用畏懼的目光望著荊璜。

    羅彬瀚看得很是痛心，戳著荊璜說“你看看，人家孩子比起你更喜歡妖。到底它是妖你是妖？你自己好好反思下！”

    荊璜理也不理。他盯著班迪斯說“你懷裏那個借我用用。”

    “這是保管所的財產。”

    荊璜拎起踢樹根的小女孩“我拿這個跟你換。”

    班迪斯安靜地望著他。它的雙眼明明隻是兩道血光，不知為何羅彬瀚卻能從中讀出強烈的反抗和掙紮。

    最後它慢聲說“我將在合理尺度內配合你們的調查工作。”

    “有什麽不合理的？”荊璜甩著小女孩的衣領說，“別人殺他媽，我幫他殺別人。這麽簡單的事還要嘰嘰歪歪的。我想帶這個小鬼去現場走一圈，看看他還能不能記得點細節。你要是不放心就跟著去好了。”

    被他拎在空中的小女孩陰惻惻地看了他一眼。

    班迪斯沒說話，漆黑的身影透露出極度的不情願。直到它懷裏的男孩輕輕動了一下，在它耳畔悄聲低語。

    “……好吧。”它說，“我將與你們同行，以便看顧保管所的兩項重要資產。”

    它伸出另一隻細長的手臂，將荊璜拎著的小女孩也抓進自己懷中。

    荊璜滿不在乎地轉過身，伸腳踹了幾下鬆樹。“維拉莫杜迪卡，”他念道，“維拉多露拉卡。”

    早已靜止不動的鬆樹開始劇烈搖曳，轉眼間從普通的成樹生長為參天巨木。原先位於樹根處的蛀洞也隨之擴大，變成一個幽深而寬敞的樹窟。

    他帶頭鑽了進去。樹窟入口很矮，但足以容許成人進出，唯有高挑的雅萊麗伽遇到少許麻煩。她不得不用手墊著自己的犄角，以免劃傷樹窟邊緣。

    羅彬瀚跟在她後頭。進入樹窟的瞬間他又產生了類似穿越天壁時的感覺。窟內陰涼而潮濕，隱隱聽見外頭有蟬鳴鳥叫。

    他爬了大約十多步，最後從一大片常青藤底下鑽出來。周圍鬆木幽深，層林疊翠，似乎是一片野地。

    羅彬瀚仰頭望天。重重樹冠如巨傘籠罩，使得周圍環境異常昏暗，唯有自葉隙間透出少許陽光，證明此時仍是晝時。

    他身後的藤瀑搖晃不止，莫莫羅與班迪斯先後從其中鑽出。兩個小孩都安靜地坐在後者懷中。

    “請跟我來。”班迪斯說。

    它矮身向鬆林深處鑽去，古怪的姿態與其說走，不如說是用雙腳與臂關節爬行。羅彬瀚看得有點心驚，於是悄悄對莫莫羅問道“這東西到底是什麽來曆？”

    “班迪斯先生應該是夜魘精靈。”莫莫羅說，“它們喜歡躲在人類幼兒的床底，以孩童的恐懼和噩夢為食。雖然看起來很嚇人，但卻不會真的傷害人命。不過假如父母虐待孩子的話，它們有時也會把孩子從家中偷走，替換成自己的幼兒來製造災害。所以羅先生以後一定要注意家庭和睦，不要讓孩子被拐走了。”

    羅彬瀚聽後心情沉重，指著荊璜譴責道“你看看你看看，人家寧願跟人販子也不想跟你！”

    “關我屁事。”荊璜說。

    林中空氣清新而又潮濕，他們踏過厚厚的腐葉，有些費勁地跟隨著班迪斯的身影。周遭草木繁榮，蟲鳴如細浪般在起伏。這片鬆林空靈幽靜，毫無恐怖的氛圍。羅彬瀚實在難以想象這裏竟然發生過殘酷至極的殺人血案，直至來到一條兩側掛著繩牌的小路上。

    一條極不起眼的林中小徑。它靜靜躺在灌木和雜草掩蓋下，想來唯有常客才能知悉。

    雜草上遺留著點點暗斑，遠看猶如蠅蟲匯聚，直至近前細觀，才會讓人意識到那是累日沉積的血漬。

    羅彬瀚不由放慢了腳步。空中彌漫著似有若無的腐臭，他用理性告訴自己那不過是心理錯覺。

    班迪斯停駐在那片血跡前，輕輕地將兩個孩子放下。

    “就是這裏。”它悄聲細語。

    男孩癡鈍地望著草叢。他開始渾身發抖，與他形成鮮明對比的則是那個小女孩。

    如同回到家中那樣愜意自然，她在大片血跡旁徘徊遊逛，臉上掛著童真而喜悅的笑。

    “這裏真有趣，”她說，“靈魂被咬得破破爛爛了呀，一定特別特別痛苦吧？”

    荊璜皺眉看向班迪斯“喂，這小丫頭怎麽回事？”

    “她是靜默學派的遺孤。”班迪斯回答道，“自從……那場混亂以後，信徒們將她從公主山帶出來，寄管於我的門後。”

    “你把這種小邪教徒和其他小孩混養，難道不怕弄出事嗎？”

    班迪斯將細長的手爪擱在男孩頭上。“她也是幼子。”它說，“隻是對死亡的觀念不同。”

    那醜陋的怪爪似乎給予了男孩勇氣。奇奇忽然踮起腳尖，向班迪斯竊竊私語。在許久以後，班迪斯重新將他抱起。

    “那件事發生在午後。”班迪斯說，“媽媽帶我去湖邊散步，她說要教我怎麽捉住飛龍蜓。我們每年夏天都到這個星球來旅遊，都從這條路走。這裏是景區，我們以前從來沒遇到過危險。那天我們經過這條路，媽媽走在靠林子的那邊。她正在告訴我吃糖後牙齒為什麽會痛，那個東西就從林子裏跑出來了。它張嘴咬住媽媽的臉，媽媽一聲也沒叫，隻有骨頭哢哢地響。然後很多血濺出來。媽媽的頭沒有了，她倒在地上，那個東西又跑進林子裏。”

    它有意模仿男孩的語氣，連聲調也惟妙惟肖。

    荊璜聽完它的話，然後走到小徑中央，觀察著地上的血跡。

    “殺掉大人就跑了？連腦袋以下的部分都沒要，看來倒真不是為了填肚子……那東西是從哪邊逃走的？”

    班迪斯抬起一根長指，對準荊璜的身後。

    “那裏。”它說，“往那兒一直走是山區。”

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