黑暗中有野獸的聲音。

    朱瑞猛地睜開眼，本能地打出一道赤焰符，可惜靈引全無生息、無力落下去。

    呼！

    天地靈氣蕩然無存……想到陰老三打聽來的真相，不免令人垂喪。

    然而他沒有沉溺在這情緒中，而是嫻熟地起身、抄起一截鬆紋古劍，走出房室。

    自從永夜後，氣候越來越冷，城中各處擠滿了難民。即便柳遲維持住基本的秩序，但還是無法保證每一個人的生計，特別是如今的形勢下。

    負責執夜的兵丁擎起火把，他們齊整而密集，每二十步設點布置，才勉強照亮。

    “瑞哥兒——”

    “瑞哥！”

    執夜的多半是排教兄弟，仍像往常稱呼……朱瑞一路嫻熟地打著招呼，最後沿階走到城牆上。

    修行所帶來的神通還在，故而耳中吼聲愈發洶洶。

    這並不是郊野中虎豹啃食屍體的咆哮，也不是風吹過光禿禿的樹叢，而是綿延不絕的嘶吼。

    他篤定柳遲、陰老三等也聽得到。

    果然，待轉過牆角，朱瑞便望見箭哚前兩把火炬高懸著，柳遲早便到了，陰老三也在旁邊。

    “發生了什麽？”

    他很快躥至跟前。

    前方黑漆漆的，卻不時閃著磷火似的邪異微光，夜風吹來難以形容的腥臭味道，似乎無形的危機正在迫近。

    “是三苗氏！”

    “三苗大軍打過來了，這群蠻子……”

    柳遲低聲道後，陰老三也跟著解釋，火光映著他眼神中的恐懼。

    “三苗氏？”

    朱瑞心底一涼。

    蚩尤旗後三苗大舉進攻早有消息，永夜最初降臨時，也流傳三苗將入沅水的消息……

    可當這一刻到來時，他還不免驚詫。

    作為排教門人、沅水子弟，朱瑞對苗蠻的恐懼早已紮根心底，師傅陳四龍也多次說苗疆三聖深不可測，幾乎算得上在世的神仙。

    三苗的動作肯定有三聖授意，所以從起義開始，朱瑞便對南邊身懷懼意。

    “這群蠻子生著夜視眼，也有些神奇術法，所經過的地方人獸蕩然無存！”

    “娘的，大乾早就亂成一鍋粥，一個個不敢動彈，就跟地窩子裏的老鼠似的……”

    陰老三罵罵咧咧的，直歎晦氣——即便遲早要死，他可不想死在三苗手中。

    “如果你要離開，我不攔你！”柳遲突然開口了。

    陰老三搓了搓手，目光依次在兩人與城外流轉，最終作罷“別處也是個死！誰叫你們是神君的朋友……”

    朱瑞暗笑了聲，徑直走到柳遲跟前“柳大哥，怎麽對付這些蠻子？”

    “懂修行的人剩下多少？還有辟邪的物資？”

    “排教背景的基本都在，其他來投的散修約莫十七八個；”

    他白了眼陰老三，“黑狗血還剩一百來升、硫磺雄黃等能辟蛇蟲的還有不到兩百擔！”

    “……”

    柳遲抽了下麵頰，沒有說話。

    “另外，糧食早就不夠，六個時辰前才製止了一處啃食屍體的舉動——”

    朱瑞又補充道，見柳遲臉色越來越陰沉，便沒有說下去。

    沙沙！

    這時響動更劇烈，像有無數蠍子一齊奔湧，附肢劃過寒霜，口器將所有東西吞噬。

    腥臭氣也愈強烈，嗆得人鼻尖發酸，眼瞼也起了幾分水痕，朱瑞忙屏息。

    “毒瘴！”

    柳遲喊了聲，忙示意陰老三將消息傳下。

    很快，城中陷於黑暗的眾人反應過來，紛雜的腳步混雜著吵鬧聲，亂做一團。

    完了！

    幾對維持秩序的兵丁被衝散，朱瑞心底發寒——沅陵城那點物資接近於無！

    “逃不逃？”陰老三急得向熱鍋上的螞蟻，有些動搖。

    朱瑞很想離開，他不想麵對這樣絕望的境地，然而柳大哥沒有離開的意思。

    “逃得到哪裏去？”

    柳遲像在回應，又像在自言自語，咧著鱸魚似的嘴幹笑了小。

    這時，城外傳來幾聲尖利哨聲，繼而是密集的沙沙響，銀色光芒乍起，黑魆魆的郊野亮了一片。

    背著弓箭的柔然人潮水似的出現，夾雜著蛇蟲金蠶之屬的蠱毒……

    他們步伐矯健，口中發出短促的聲響，蘸毒的箭矢已搭上弓弦。

    再往後，是大片死氣沉沉的隊伍——大約是瘴氣抑或陰氣，顯得格外陰森。

    朱瑞感到頭皮發麻，呲溜的銀焰好像號角，擴散著絕望與死亡的氣息。

    “三苗來襲！”

    “……”

    城中，無數頭顱在火焰下跳動，驚慌的叫喊顯得愈發淩亂。

    人群漫無目的地逃竄，衰弱的因踩踏而倒下，有些因惶恐於命運而甘願自盡，更多的是因為蠱毒。

    朱瑞用力拍打麵頰，仰頭仍是黑漆漆的天空，上蒼沉默得像一頭巨獸。

    ……

    ……

    北地。

    在金刀之讖的引導下，張君房總算收攏起一些殘部，以大將軍劉潤為首領。

    這樣的勢力，不過是柔然過處的普通一支，同樣在黑暗中摸索、掙紮……甚至因為病原南下，這隻隊伍耗損得更快。

    永夜本就令眾人心惶惶的，何況吞噬一切的冰原，難怪柔然人舍命逃離？

    黑暗中的殘部苦苦挨著，他們以驚人的速度消耗著北方的一切，有時不免於同樣掙紮的流民爭奪食物、水源、以及火種。

    在張君房的指引下，他們避開了不必要的爭端，然而卻沒有了向前的路——前麵是柔然人，後麵是蔓延的冰原。

    這樣的境地，不免令他絕望。

    他知曉真相，知曉昆侖山上的法會，然而永夜在法會後降臨，這無疑更令人絕望。

    黑夜中隊伍在修整，由於缺乏陽光，這些兵卒也漸漸消瘦……支撐他們的的心念，也同樣在消散，甚至比陰山的潰敗更急速。

    “乾帝李盤下落不明，柔然人該至長安了，可這樣的永夜，拿下長安又有什麽意義？”

    張君房低沉訴說著，一旁的劉潤聽得揪心。

    “張先生——”

    半晌，這位曾經的將軍、如今假托的大周皇族沉吟道“你說天上是眾仙的囚籠，永夜是天地的大劫，那麽為何冥冥中的道尊要這樣？”

    張君房沒有回答，他擅靈圖占卜，卻怎麽能算出這般？

    他隻是如螻蟻似的，匍匐在蒼天的威勢下，略微掙紮。

    在他們周遭，數十裏範圍內，兵卒聚攏著，茫然望著夜空，似乎在聽寒風中的微語。

    ……

    ……

    長安幾乎成為一座孤城，永夜降臨的幾日，便有九成人蜂湧著離開。

    他們在惶恐，惶恐災難降臨，而這一切早有顯兆——先前的祥瑞似乎是永夜的注腳。

    當災難降臨，他們又能做些什麽？

    上天是不應的，祈禱也沒一點用處，他們隻能拖家帶口，在黑夜中摸索……昔日身份全然無用，剩下的，隻是漸漸煥發獸性的生命。

    若是上天有一對眼睛，它肯定能看見螻蟻似的民眾、漫無目的地奔跑、傾軋，像一群螞蟻。

    陸安平經行時，心中便這麽想。

    他還記得昔日來長安時的期許、以及對複仇的渴望，如今那些情緒褪去，心中隻有平靜。

    水鏡真人卻沒那麽平靜，他能感受到這位前輩的顫栗——就像看著自己的孩子一點點流失生機，卻無能為力。

    “希望師姐麵見道尊！”

    “希望吧…”

    陸安平歎了聲，此刻他們已越過原野，降至長安城頭。

    這樣的長安很陌生，像一道道縱橫交錯的黑鐵圍攏，間雜著的人氣早就微弱的不成樣子，腐爛氣息直衝鼻腔。

    他放出山河社稷圖，內蘊造化之力繼而升起，將城池充盈，肉眼不可變的變化漸漸發生。

    ——社稷圖既可鎮壓，亦可守護。

    做完這些，陸安平又以神念掃視，並沒有正一李豐策去向，大約是尋張靈瀟去了。

    想到那位“彌勒”，他不由麵泛微笑，隨即搶在水鏡真人之前開口“那邊是柔然騎兵了…”

    “柔然所謂長生天，也是雲中君顯化！”

    水鏡真人沉思片刻，同樣轉過目光，北方黑魆魆的，但可看見稀稀落落的篝火。

    那是柔然的營地，還保持著秩序，隻是戰馬損耗了不少，部眾也失去了一往無前的氣勢。

    當永夜降臨後，柔然好像蒙住了眼的戰馬，突然沒了方向，又怎會有聲勢呢？

    然而冰原畢竟在後，長安就在眼前，無論如何，他們也要繼續前行。

    “生如螻蟻，含混無知……”

    水鏡長歎息道。

    幾隻鷹隼從空中掠過，海東青長鳴了聲，騎著羸弱戰馬的先鋒緩緩挺近，還有冰原狼的嗷吼。祭司們在側麵施祝，祈求著長生天的保佑。

    “那個叫明月！”

    陸安平指了指，很快又發現一張熟悉的麵孔“那個是顏崇，滄溟派弟子，原來也是柔然後裔！”

    他略微吃驚，手上卻很快放出一團衝天光柱，映得半邊天際通明。

    “會不會引來二郎神他們？”水鏡真人有些不安。

    “那樣也算為女仙分攤壓力——”

    陸安平沉吟了聲，旋即聲如雷霆，清晰地響徹每一位柔然人的心頭。

    “停下！”

    “讓你們大汗出來，還有明月！”

    這聲音突兀，絕大多數柔然人恍惚以為長生天顯化，紛紛跪下，攻勢自然停了。

    他們虔誠地仰望上蒼。