朦朧的霧氣還未散去，曆山城在晨曦中迎來了新的一天。

    街道中的積雪比昨日更加凝結，商人鏢客們早已套好車馬，正仔細檢查車轅、清點貨物，不時有幾道長鞭劃過空中，響起幾聲脆響。

    絕大多數時候，化外與世俗並不相通，他們並不知道昨日曆山上發生的一切；但悅來客棧有鏢師中邪身亡的消息還是落入他們耳中。

    年關將至，這場大雪耽擱了不少時日，眼前又發生件不祥的事，剩餘的行商鏢客無心留宿，紛紛趕著車馬返程。

    “光景不好……真是晦氣！”

    沿街攤販的叫賣聲中，悅來客棧那位胡姓胖掌櫃咬了口蔥油餅，望著滾滾而過的車輪，不由得歎息一聲。

    三天前客棧中鬧騰一場，客人們全走光了，損壞的桌椅還要修葺不說，往後的生意怕是難做。

    攤前的宋嬸嫻熟地攤著蔥油餅，沒有抬頭，跟著輕應了聲。

    “聽說了嗎？”另一位攤販靠上來，小心地壓低了聲音，“城東那座破觀燒成灰了”

    “城東破觀！”

    胡掌櫃險些噎住，想起昨日此刻還在與他交談幾聲的少年，不由得開口問道“那陸安平呢？”

    頭裹灰布的宋嬸也停下手中動作，抬起頭，臉上透著幾分關切。

    “大概燒死了吧！”

    “真是燒得幹幹淨淨，一早有人看到冒煙，才發現的……”

    “不可能！”胡掌櫃麵色疑色，他見過少年身手，想著昨日有些魂不守舍，也不至於突然身亡。

    “怎麽不可能？你店裏那位鏢師不也離奇中邪死掉了……”

    “而且我聽說，有樵戶進山發現山泉冒著熱氣，你猜怎麽著……臘月寒天的，有幾樹桃花正開著！”

    胡掌櫃將信將疑，緩緩道“這麽奇怪……郡城正一觀的高道們來看過嗎？”

    “哪裏那麽快……倒是官府的人說要上報祥瑞……”

    “祥瑞”滿臉橫肉的胡掌櫃露出一絲喜色，“難道要轉運？”

    “祥瑞有什麽用？還不如田壟裏多產三成麥，少征幾分稅，來年還可以多吃頓飽飯“

    “年年難過年年過！可惜那陸安平了“宋嬸突然插了句，語氣中不乏遺憾，而後低下頭。

    稍許沉默後，胡掌櫃同那位攤販悻悻散去。

    曆山上桃花盛開的祥瑞之兆，那是官府與正一觀所關心的事，於他們不過是談資罷了；至於那位平素常有往來，彬彬有禮卻總有些神神鬼鬼的陸安平，幾人也不過心中略驚異，嘴上惋惜幾句。

    畢竟，眼前的生活還要繼續。

    ……

    ……

    曆山城東十裏，尋真觀。

    摔成兩半的牌匾、丈許高的無名神像、床榻、書架、盛酒的葫蘆……連同陸安平備下的一堆幹柴，已經盡數化為灰燼，唯獨留下那隻燒得發黑的紅泥火爐，孤零零立在正中。

    頭頂芙蓉玄冠、下著黃裙、外披絳色布衣的紫陽觀主陶崇晝飄飄然落在院中，他手持拂塵，望著一片黑灰的廢墟，若有所思。

    身著青褐道袍、發髻端正插著烏木簪子的餘長青同時落下，餘霜與秦衝緊隨身後，麵孔透著恭敬與順從。

    “多虧賢侄女半途提醒，這陸安平果然不簡單……”

    陶崇晝輕輕捋著白須，眉頭分外凝重，接著道“一開始竟看錯了他……能讓魔頭，或是某位正一長老看中，一定有他的道理。”

    餘長青背著倚蘭劍，往前走了幾步，凝視著那隻燒得不成樣的紅泥火爐，輕嗅了嗅，道“火是凡火，應該施了些風勢……”

    “正一派沒必要做這些……既然少年棲身此觀，想必是與魔教有某種關係……”

    想起百多年前嶺南的大戰及魔教凶名，餘長青有些心神不定，臉上滿是烏雲“此處地脈交匯，不細心留意，倒很容易忽略；看來這位玄冥宗主籌劃已久！”

    餘霜微微蹙眉，兩眼似有慍色，不知道在想些什麽。

    陶崇晝環顧四周，低聲道“這陸安平與魔教有關，不知正一派那位田彥和祭酒是否察覺？”

    “田彥和大概仍以為少年凶多吉少……”

    餘長青轉過身，沉聲道“蜀山派商無缺與玄冥宗主喬玄，怕是必死不休；至於那銅鼓仙……蓮鶴方壺這般仙器，也隻怕會舍命去追！”

    “帶著位少年，總是不便；”餘長青說著，悄聲放出倚蘭劍，略一停頓，旋即皺眉道，“灰燼中隻有塊斧頭，並無金銀；這少年或許分開逃走……”

    “喬玄這般五境魔頭，神通境界高深，想來早已安排好……”陶崇晝點點頭，對老友的推測表示認同。

    餘長青收起倚蘭劍，緩緩踱了幾步，道“這幾日，正一令便要發出，千百座正一觀、眾多同道，不知能否找到魔頭蹤跡？”

    餘長青說著，目泛寒光，似乎有無盡的恨意。

    “道友莫要心切！”陶崇晝白須微動，“複仇雪恨，不在一時一刻；還是以參悟道法，光耀道統為先！”

    “說得是！”餘長青轉過身，麵色漸漸平和，“此番得了寧封子前輩留下的幾件法寶，便是樁重要機緣……”

    餘霜看了眼幾人，輕輕走到井欄，而後俯下身，嬌俏的麵孔側對著朝霞。

    幾株寒梅正舒展身姿，細細的枝條有如玉質，雖然像被踩了幾下，但仍不掩花蕊飄出的陣陣幽香。

    “該回去了！”餘長青瞥了眼，朗聲道。

    餘霜站起身，縱入餘長青禦起的那團雲霧；陶崇晝旋即施展幻術，隱去四人身形，而後淩空飛遁，往丹陽而去。

    “果然是天外有天，自家修行還差得遠……”

    “也算不虛此行，擁有一柄自己的飛劍……”

    絢爛的朝霞中，餘霜重重地吐了口氣，摩挲著那柄得自寧封仙府的法器飛劍，終於想好它的名字

    “淩霜劍！”

    ……

    ……

    太始山縱貫山南道，也是天下有數的名山。

    山南道的名號，自然因為處於綿延數千裏的秦嶺南側；而太始山雖沒那麽大，卻也縱貫百裏、崇山峻嶺，雄渾壯闊不遜於秦嶺。

    “喬大叔說隨意催動銅符，可沒有修行，根本沒法感知落在哪裏？”

    某處向陽的緩坡，陸安平盤腿坐在一塊平整的灰石上，手中把玩著度厄銅符，歎息道。

    那枚暗金色的度厄銅符光華暗淡，從正中分為兩半，幾顆白星也變得模糊，上麵的細微紋路則消失不見。

    幾個時辰前，他感應到星輝入體，澎湃的南鬥星宿之力加持下，仿佛天下盡可去得。

    他選了大叔所指的去處——江南道沅郡的翠微書院。半數因為生長在北方，向往江南風物；半數則因為翠微書院頗有聲名，他曾聽伯父提過。

    乾朝崇道，卻仍是以讀書人治天下，所謂“滿朝朱紫貴，盡是讀書人”，讀書做官是世俗中的無上追求；故而各地都有些私塾、學堂、書院……伯父陸昭便是渭水畔的一位私塾先生。

    “可惜雖選了西南方位，卻沒有落入市鎮、甚至是村舍，而是太始山這般荒山野嶺。”

    “呐……這距離倒是有千餘裏……”陸安平苦笑了聲。

    傳聞太始山為上古凶獸的肋骨所化，石頭堅硬無比，有如刀劍。

    方才他落入山中，輕飄飄的，後背卻被一方巴掌大的硬石硌住，痛苦地翻滾幾下，卻被近處的灌木叢劃破身上棉袍，連帶脖間也滲出細微的血痕。

    所幸身上包袱沒有丟失，懷中駐顏丹、青石卵仍在，木盒中的銀錢一點不少，仍是五十七兩五錢一文。

    “人跡罕至也好，不至於鬧出大動靜……”

    陸安平站起身，揉揉後背，望著絢爛的朝霞，輕輕歎了口氣。

    剛才他甫一落下，便想如平日般入睡，看夢中那道先天符圖化影是否更加清晰；可惜夜晚寒冷，後背劇痛，哪裏能睡得著

    不得已，他找了身下這塊石頭，盤腿而坐，按隱先生所引導的方式吐納靈氣。雖說此處靈氣稀薄，遠不如曆山，但入靜吐納間，好歹熬到天亮。

    “須得想個辦法，盡快離開！”

    陸安平暗歎了聲，回想起前幾日所見尹奇的戊土遁法、陶崇晝幾人的騰雲駕霧、隱先生的清風、乃至喬大叔的飛天，不由得產生一種虛幻的感覺。

    “這才是世俗人間呐！”

    陸安平望著四周的崇山峻嶺，皚皚白雪中的稀疏林木及裸露山岩，不由得搖搖頭。

    “這道度厄銅符，怎麽不多送些路途”

    陸安平腹誹了句，將那分成兩半的度厄銅符收起，背起包袱，揉了揉咕咕叫的肚子，跳下石頭。

    “罷了，如今也算是新的開始，比九年前身無分文的流浪好太多！”

    過往的經曆一瞬間閃過，陸安平輕吸口氣，輕輕握緊拳頭。

    “不管怎樣，我會好好活下去的！”

    東方那輪紅日正冉冉升起，朝霞宛若少女臉上的紅暈；無數道金色光芒從日輪中噴薄而出，散著無窮的生機與熱力，正如陸安平夢中常見的那樣。

    他張開雙臂，沐浴在無數金光下，感受到陣陣暖意。