夜色寂靜，寒風輕拂過道旁參差樹叢的枝梢，窸窸窣窣的，而後遠遠地散入曠野，隱約發出輕微的嗚嗚聲。

    朦朧月光下，那頭孱弱的灰色毛驢啃著地上枯草，不時噴出幾聲響鼻；偶爾它也踢踏著四蹄，向往遠處的麥田，可還沒等掙直韁繩，便被些許吆喝聲趕回去。

    篝火恍恍惚惚的，仿佛隨時熄滅一般，橫穿的樹枝上叉著兩隻番薯，隻是烤得著實不好——半邊已經焦香，另半邊卻是夾生的。

    然而一點火光，終究給冬夜的行人帶來些許暖意與安全感。

    眼前這位書生頗有意思，年紀約三四十歲，穿一身漿洗得快褪色的青衫，麵色發黃，有幾分營養不良的感覺。

    他縮在那裏，佝僂著身軀，眉目看來極為寬厚，隻是仍狐疑地瞥著地上影子，驚魂甫定的，似乎仍以為陸安平是曠野中的鬼怪。

    直到陸安平湊上前，說明身份，並用溫熱的手腕觸碰他時，才令他稍微淡定些。

    “陸兄弟，你可嚇死我了，剛才瞥見遠處隱約有人形輪廓，還以為是鬼怪！”讀書人語氣急促，拍拍胸脯道。

    他笑了笑，望著眼前書生神色，輕聲道“請教兄台高姓大名，怎麽寒夜在郊野中？”

    “小生張亞！”讀書人拱了拱手，“江南道永嘉人氏，此番便是要往長安趕考”

    張亞略頓了下，怯生生接著道“大半夜的，你怎麽會躺在路上？”

    乾朝雖然崇奉道派，但還是以讀書人治天下，讀書做官是世俗中的無上追求；能在這裏遇上趕考的讀書人，陸安平倒不意外。

    他熟練地將兩隻番薯翻轉，苦笑了聲“從夷陵城出來，一時昏厥，剛才倒在路上。”

    “昏厥？”

    “先天有些隱疾，早適應啦！”

    陸安平擺了擺手，“張大哥怎麽在此，夷陵城不過十餘裏遠”

    “原來原來夷陵郡城如此的近？”

    張亞蠟麵孔上露出一陣羞赧，忙扭頭望向啃食枯草的灰驢，道“這畜生一早便尥蹶子，怎麽也不肯走，隻好在這郊野中度過。”

    見書生神色，陸安平當即醒悟，展顏笑道“能在荒郊野外相逢，便也是有緣；其實以天為被，以地為床，在曠野中過夜也不失為一件快事！”

    他說著，伸手摸了摸，五陰袋及得自正一道士的符籙便在懷中，那根拇指粗細的元青藤也盤成一團，小心地收好。

    這段時間打交道的——正一觀的黃帔道士，東林寺的道生和尚，乃至先前曆山上的一眾修行人，令他心神俱疲。

    如今見這位年歲略大、一臉和善的書生，當下便有些親切。

    可惜那黃竹書篋，還有幾卷經義遺失在夷陵城中陸安平瞥了眼驢背上鼓囊囊的一包書，心中有些遺憾。

    “有道理！”

    張亞點點頭，道“不瞞陸兄弟，我先前在永嘉郡故鄉，也曾當過幾年私塾教習。”

    “遇上夏季天熱時，也常帶孩童們躺在溪畔，去數那天上的星辰”

    “到了黎明，身上沾滿露水，不知被蚊蟲叮出多少包哩！”

    “哦——”

    陸安平輕歎了聲，暗想這與伯父陸昭有些相似，忙將一隻烤好的番薯遞過去，笑道“那張大哥為何一意出來應舉？”

    “說來話長！”

    張亞喟然一歎，接著道“一來老母遺願，定要我得中功名，光耀門楣；二來自己也存了一番修齊治平的心思”

    “因此將家中剩餘的幾畝田產賣了，不然留在永嘉鄉野中讀書育人，豈不是件美事！”

    這番想法倒與伯父一模一樣

    陸安平低下頭，吹了幾口熱番薯，還沒送到嘴邊，忽然有些出神。

    在他幼年的樸素認知中，便是要讀書明理；後來因災荒流落到曆山，經曆生死，在市井中廝混，這番心思弱了些，以至後來催動度厄銅符時，心中也有些猶豫。

    他已見識過方外的世界，眾多的修行人，騰雲駕霧、飛天遁地，乃至各般法術，好像很難回到過去那般。

    若真像方外修行人一般，百八十年彈指而過，凡俗中的事大概難以入眼。

    想到這裏，他不禁暗歎“喬大叔那樣的修行人，活了兩百多歲，大概在他眼中，凡人不過是些庸碌的螞蟻罷了”

    “不過讀書明理，倒也沒錯!”

    腦海中浮現出伯父陸昭投水前的叮囑，陸安平一激靈，暗念道。

    “陸兄弟，可有些功名？”

    張亞狼吞虎咽地咬了口，卻被烤番薯燙到，呲溜哈幾口氣，緩緩道。

    “這倒沒有，”陸安平回過神，輕笑道，“家中也隻讓讀些書，通曉做人的道理即可，不願走仕宦的道路。”

    “也好！”

    張亞捧著番薯，輕吹幾口，歎道“如今吏治，若不是憤恨不過，我也不願再赴長安！”

    “單說去年，各地湧現祥瑞，甚至我永嘉郡也有一株千年古樹枯木逢春，可惜升鬥小民仍是民不聊生。”

    陸安平點了點頭，他已入修行門徑，自然知曉這些所謂的祥瑞十有便是愚民的宣揚，並沒有多少實際作用。

    單說寧封子留下祥瑞，便能造福曆山眾人——他卻是不信的。

    “大乾開國五百年，早已是盛世之末，大肆宣揚的祥瑞背後，不知隱藏了多少災患！”

    張亞麵色陰沉，黯然道“去年江南幾郡發水災，世家大族與當地官僚沆瀣一氣，並沒有呈報，也沒有多加撫恤！”

    “如果不是見那些黎民百姓哀嚎遍野，我也不打算應舉；之所以如此，也是存了為官一任，造福一方的心思！”

    陸安平聽到這話，不由得肅然起敬，讚道“張大哥宅心仁厚，日後定能造福一方百姓！”

    “唉——”

    張亞歎了歎，道“眼下不過是個窮酸書生罷了，手無縛雞之力，甚至連番薯都烤不好！”

    “你說這些大道理，那些世家與官僚能不明白嗎？隻是利益盤根錯節，牽扯太深，一個個報著捂蓋子的想法，冷漠如此!”

    這倒也是

    陸安平點點頭，他幼年從關內道流落曆山，一路所見官僚麵色冷峻、腦滿腸肥，但並非不學無術，隻是單純的冷漠。

    “大周如何滅亡？”

    張亞竟是越說越義憤，語氣也提高幾分“就是因為土地兼並過度，加上世家大族把持吏治，經過幾次天災，各地便反了，一路打過來!”

    “如今北方柔然蠢蠢欲動，南邊的三苗氏暗藏野心，還有西域百國”

    這有些出乎意料，陸安平並沒想到這一層，如今聽張亞所說，不禁暗感佩服。

    “內部生了矛盾，外敵自然窺探！”

    張亞瞥了眼他，正色道“三苗氏狼子野心，自詡上古九黎之後，一直覬覦中原！”

    “柔然更不用提，千百年來不斷南下便是西域百國，也各有所圖。”

    “所幸月輪國與大乾交好；火羅國夾在隴右道與柔然赤河、大檀部之間，怕是首鼠兩端。”

    草原上的柔然、嶺南以南的三苗，乃至西域百國，陸安平自幼聽聞，也知曉月輪、火羅是西域百國中最大的兩個。

    先前江陵藥商徐眠老丈便是運送藥材、輾轉送至北方的六鎮，以抵抗柔然南下；至於三苗氏姚化龍不遠萬裏來大乾遊曆，應該有幾分覬覦的心思。

    陸安平眉頭微皺，心中暗暗想道。

    夜色越發深沉，不時有些白霜凝結，張亞挑了挑篝火，悵然道“不僅如此，還有眾多出家人，蒙受度牒，不事生產，特別以正一道為首。”

    聽到正一道名號，陸安平不由得一愣，送到嘴邊的番薯再度停下。

    “乾朝崇道，也禮佛！”

    張亞咬了口番薯，忿忿地道“凡受度牒的僧道，每人享有三十畝田產，以至於幾百年來，天下的田產三成被僧道占據。”

    “道派分世俗方外，佛寺卻是不分”

    陸安平呢喃著，暗歎先前隻顧正一觀，卻忽略了為數眾多的俗道、以及各地佛寺。

    “甚至”

    他心念一動，想起夷陵正一觀所見正一令的印鑒來，“龍虎山那位張天師兼禦前各宮觀教門事，卻隻總領江南各道派，不知北方道派由誰總領？俗道還是方外道派？”

    正思慮間，張亞長歎一聲，聲音沉痛道“世家大族把持各地，加上僧道占據、兼並土地，這樣下去，怕是百姓要揭竿而起，大周朝的先例便在眼前！”

    北風低聲呼嘯著，那頭灰驢噴了一口響鼻，陸安平被張亞這番話鎮住，一時心神搖晃。

    聯想起道生和尚那番末法時代就要到來、世間陷入災劫的詭論，他沉默半晌，想不出個頭緒，不禁撓了撓頭，心中暗歎道

    “山中不知歲月，真要有天下大亂的那一天，便躲入山中清修！”

    “不過天下事，誰又能說好，連仙人寧封子也難免殞身曆山，不管是道生和尚、還是張亞所說，與市井傳言也差不多”

    想通此節，陸安平望著跳動不定的篝火，嘴角上揚，露出一絲淺笑。