自公元五世紀，強盛的羅馬帝國走向衰落，內部眾多的分裂，讓它昔日一度強大的中央集權已煙消雲散，而後它的領土逐漸被各個層出不窮的政權所占領，日耳曼王國、法蘭西王國、波蘭王國等眾多國家都在羅馬帝國的舊領土上崛起。

    羅馬帝國的領土一減再減，後來又分裂成東羅馬帝國（拜占庭帝國）和西羅馬帝國，再後來西羅馬帝國覆滅，拜占庭帝國到了巴西爾二世這一代，羅馬帝國地盤已經縮減到黑海和愛琴海所圍的一塊。

    這一塊領土的大小不足神聖羅馬帝國最輝煌時期領土的四分之一。

    可以想象羅馬帝國的沒落。

    這個帝國的內部還有著很嚴重的問題，比如大地主壟斷土地這一弊病就已遍及整個帝國，有勢力的地主貴族階級已經占有幾乎全部帝國的土地，自由農民和自由手藝人差不多已經絕跡，他們已淪為世襲大領主的農奴。

    大領地的領主擁有不斷增加著的財富，也就表現出日益脫離政府的獨立性，久而久之，領主的勢力滋長到足以對抗政府或控製政府，中央政權的日益衰敗，已不得不把許多公共行政管理權委托給大領主。

    這樣鄉村和城市的下層階級，為了避免盜劫，蠻族掠奪，為了逃避苛捐雜稅的勒索，越來越多的向大領主那裏集中以求庇護，庇護形成了封建依附關係，這種封建依附關係開始時僅限於附庸者本人一生，後來遍及於附庸者的男性後嗣。

    這種大小領主以其附庸者所形成的金字塔似的階層關係，構築了拜占庭帝國的封建製度。

    這種製度最直觀的表現，就是底層人民的人命不值錢，領主把那些農奴當成奴隸一樣呼來喝去，他們都無法做任何反抗。

    ...

    而薑胤這個時候提出換取勞動力，簡直就像是手拿珍寶向那些領主換取垃圾一樣。

    “恕我直言，薑，你這些珍貴的商品，隻換勞動力不需要支付金幣或者銀幣？”巴西爾二世難以置信地問道。

    “是的，尊敬的陛下，我需要很多的人，越多越好。”薑胤微笑道。

    “你剩下的那九車商品是準備和那些大領主做交易的嗎？”巴西爾二世問道。

    “是的”薑胤也不拐彎抹角，直接說道。

    “我有時候真的不太明白你們東方人的思維。”巴西爾二世聳了聳肩道，他是真的不能理解，每一個大領主手下都有成百上千的農奴賤民，這些賤民的價值一旦被用盡，下場就是被拋屍野外，而薑胤卻想要拿著這幾大車的珍寶換取那些農奴。

    “本王可以肯定的告訴你，你拿著這些珍寶去做生意的話，在拜占庭帝國，你想換到多少農奴能換到，但是不可否認，這樣會使你吃上大虧。”巴西爾二世好心地勸道。

    “不，陛下，我現在不缺少珍寶，我隻需要勞動力。”薑胤微微笑道：“如果陛下願意出示一份公告，通告全國的領主，可以用農奴來和我換珍寶的話，在下將感激不盡。”薑胤微微頷首道。

    而巴西爾二世的嘴角微抽，既然話都說到這份上了，那他定是要成人之美的.....

    .......

    ...

    卡菲爾茲是羅馬帝國尼西亞城的一名大公爵，他也是尼西亞城最大的領主，他的手中掌控著尼西亞城以北的近千畝的土地，同時還掌控著近三千名農奴。

    今天萬裏無雲，十月初的陽光照射在大地上，卡菲爾茲躺在自己府邸大廳內的躺椅上，兩名貌美的女仆環在他的身旁，一名摘著葡萄一顆顆送到他的口中，一名則是拿著一個蒲葉給他扇風。

    “大公！城東的福爾曼公爵求見。”一名身披鎧甲的騎士從屋外走來進了道。

    “哦？福爾曼？他怎麽來了。”卡菲爾茲自言自語道，這個福爾曼同他一樣是尼西亞城的大領主，平日裏他們偶爾會一起出去打獵作樂，可是今天既不是什麽節日，也不是什麽禮拜日，這個福爾曼為什麽會突然拜訪？

    卡菲爾茲雖然有些迷惑，但是也沒愣著，揮手對騎士道：“讓他進來。”

    騎士領命出去，很快，一個穿著奇特服飾的中年胖子就出現在了門外，在胖子的身後還跟著一名管家模樣的人，手中拖著一個大箱子。

    “哈哈，卡菲爾茲！我的老夥計！”那個胖子還沒進門，就爽朗地大笑道。

    卡菲爾茲也是站起來走上去和他擁抱道：“福爾曼，距離上次打獵才過去幾天，你今天怎麽突然來拜訪我？還有，你身上穿著的是什麽，感覺好奇怪的樣子。”

    “哈哈哈，卡菲爾茲，我想你一定沒有收到國王頒布的消息。”胖子笑道。

    “國王頒布了什麽消息？”卡菲爾茲有些迷糊。

    “哈哈，我先賣個官司，你先來看看我帶過來的寶貝。”胖子神秘一笑，然後轉頭命令跟著他的那名管家打開箱子。

    箱子一下子就被打開，裏麵流光溢彩的東西一下子也吸引了卡菲爾茲的目光。

    “這...這是什麽？”卡菲爾茲震驚道。

    “哈哈，驚訝吧”看到卡菲爾茲震驚的樣子福爾曼也是非常滿足，“來來來，我給你介紹一下，這一個透明的水晶杯叫作高腳杯，是專門用來喝酒的。”福爾曼掏出一個玻璃高腳杯放在手中把玩道。

    “這....”卡菲爾茲也收集過不少寶物，可是眼前這個散發著晶瑩光芒的酒杯他還是平生第一次見過。

    “怎麽樣？不錯吧。”胖子福爾曼繼續炫耀道“我這裏還有東方聖酒——香檳。”說著，他又從箱子裏拿出了一個大的透明酒瓶，酒瓶中盛滿了金黃色的液體，他輕輕搖晃著酒瓶，眼中盡是陶醉之色。

    卡菲爾茲咽了一口唾沫，多年的經驗告訴他，這些東西都是奇珍異寶，可是福爾曼究竟是從哪裏弄到這些東西的？

    “這些東西，你是從哪裏弄到的。”卡菲爾茲喘著粗氣問道。

    那名叫福爾曼的胖子顯然了解自己這個老朋友的脾氣，也不再繼續賣官司，而是悄悄湊到卡菲爾茲耳邊道：“隻需要十個農奴，就可以去君士坦丁堡的皇城挑選一樣寶物作為交換，我用一百個農奴換了這些東西.....”

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