“咵噠~咵噠~咵噠~”

    戰士們在街上列隊前進，整齊的腳步聲從碼頭區一路往前延伸，跨越噴泉區，又路過花園區，最後到了城北的軍事區。

    一路上，赫魯德心中越來越忐忑，隻覺得心中有一股沉重的壓力。越是靠近軍事區，這股壓力越大，甚至讓人有些喘不過氣來。

    進入軍事區後，赫魯德額頭上已經布滿了密密的汗珠，冬日寒風一吹，就覺得渾身涼颼颼的。

    前方不遠處就是軍事區的格倫森要塞，也是雄獅第一軍團指揮部駐地。在這個時間點，赫魯德的上司，公主尋回任務的任務發布者，軍團指揮官肖斯塔爵士，應該就在裏麵辦公。

    “咕嘟~”

    赫魯德吞了口口水，低頭看了下自己懷中抱著的木箱子，又轉頭看向跟在他身側的米勒法師。

    這位隨軍法師的表現並不比赫魯德更好，他緊抿著嘴唇，臉色發青，身體在寒風中微微顫抖著。

    “米勒？”

    “啊？！”米勒竟被嚇地一個哆嗦。

    “肖斯塔爵士是個仁慈寬厚的指揮官，我們已經盡力了，不是嗎？”赫魯德自我安慰著。

    “是啊，我們的確盡力了。”米勒幾乎要哭了，盡力有什麽用啊，失敗就是失敗，公主就是死了！

    “不管了，不就一頓責罰嗎，大不了，我以後就不當兵了！”

    赫魯德一咬牙，抱著木箱子，當先朝格倫森要塞走去。米勒長歎口氣，不得不緊跟而上。

    到了格倫森要塞門大口，赫魯德詢問門口的衛兵：“肖斯塔爵士在嗎？我任務結束，回來向他述職。”

    衛兵看了眼赫魯德，目光在他身上滿是劃痕的鋼甲上轉了一圈，點了下頭：“請稍等，我現在就進去通報。”

    “非常感謝。”

    衛兵進入要塞，大約五六分鍾後，他快步走出來，說道：“你們進去吧，爵士樓上辦公室等著你們。”

    赫魯德深吸口氣，抱著木箱走進了要塞寬敞高大的樓道。

    樓道走完，又走上一圈旋梯，然後又是一條長長的樓道，在樓道中間的位置，有一扇半閉半開的房門，門口站著兩個衛兵。

    這衛兵見到赫魯德，對他行了個禮，轉身打開房門：“軍士長，法師，請進。”

    赫魯德和米勒一前一後進了房間，兩人一進去，衛兵就將關上了房門，發出‘哢噠’一聲輕響。

    聲音雖小，赫魯德身體卻震了下，全身肌肉都緊繃起來。

    眼前是個寬敞明亮的房間，擺著一張寬敞的實木長桌，桌上堆滿了文件和書籍，桌後麵的牆壁上，掛著一張精度極高的軍事地圖。長桌後麵，一個梳著倒背頭，穿著火紅色軍裝的中年男人坐在皮椅子上，嘴裏叼著一個金絲黑檀煙鬥，身邊周圍籠罩著濃濃的煙霧，讓他的表情顯得有些模糊。

    中年男人就是雄獅第一軍團的最高指揮官，肖斯塔爵士。

    他半靠半躺在皮椅子上，目光穿透青色煙霧，看著站在眼前的兩個局促不安的人，看了一圈後，目光定在赫魯德手上抱著的木箱上。

    沉默~長久的沉默，唯一的響聲來自於肖斯塔爵士手中的煙鬥。

    赫魯德和米勒汗如雨下。

    “噠~噠~~”

    肖斯塔爵士將煙鬥放在水晶煙灰缸上輕輕磕了磕：“這麽說，愛麗絲公主不在了。”

    “啪~”

    赫魯德戰站地筆挺，握拳拍胸，行軍禮，高聲報告：“指揮官，我們趕到的時候，公主已經遭了死靈法師的毒手。”

    “砰！”

    肖斯塔爵士猛地拍了下桌子，巨大的聲響震地兩人都是一個哆嗦，爵士站起身，煙霧後麵是一張怒目圓睜的臉龐：“那是你們速度不夠快！”

    赫魯德不敢做任何辯解：“是！是我們不夠快！”

    “呼~~呼~~~”

    肖斯塔爵士急喘了幾口氣，重新坐回皮椅：“說說吧，具體怎麽回事。”

    米勒法師走前一步，開始闡述他們的經曆，從他釋放追蹤術開始，一路逆江而上，經藍山鎮，受困耳語森林，又巧遇傭兵肯斯特，再到進攻白石堡，最後到發現公主殘骸，除了刻意隱瞞羅蘭的存在外，細節沒有任何遺漏。

    肖斯塔爵士沉默地聽著，一個勁地抽煙。等米勒說完了，青色煙霧再次將他整個人籠罩住了。

    “事情就是這樣，指揮官。”米勒低聲道。

    肖斯塔爵士‘吧嗒~吧嗒~’地抽著煙，沉默許久，才開口道：“你們讓我怎麽和公爵交代？抱著一盒子的骨頭和遺物，跟他說，公爵，這是您女兒的遺骸？”

    赫魯德和米勒對望了眼，從對方臉上都看到濃濃的無奈，他們無話可說。

    “我知道，你們的確是盡力了。”肖斯塔爵士的目光在米勒斷腿上掃了下，又注視著赫魯德那張滿是滄桑疲憊的臉，他用力抽了口煙，一口就將滿滿一鍋的煙絲吸了個幹淨。

    “但是，失敗就是失敗，這個責任必須有人承擔......你們現在隨我去見公爵吧。”

    這話一出，赫魯德和米勒兩人的臉色同時變得慘白，肖斯塔爵士這麽幹，擺明了是要將他們倆推出去背鍋了呀！

    肖斯塔爵士‘吧嗒~吧嗒~’地猛抽煙，青色的煙霧幾乎將整個房間充滿：“你們也不要擔心。萬一發生不幸，我會盡力照顧你們的家族，不會讓他們受人欺負。”

    赫魯德隻覺手中的箱子有如千斤重。法師米勒腿直發軟，幾乎站不住，他的野心，他的謀劃，被這一句話打地煙消雲散。

    肖斯塔爵士站起身，彈了彈袖子上沾染的煙灰：“跟我走吧，公爵現在就在天鵝堡，離這不遠。”

    “噗通~”米勒直接軟倒在地。

    “軍士長，扶他起來。”

    肖斯塔爵士聲音很淡，他從米勒身邊繞過去，接過了赫魯德手中的木箱子，打開蓋子，仔細看了一會兒，然後蓋上蓋子，長歎了口氣。

    之後的路程，赫魯德猶如夢遊，他攙著米勒，茫然地跟在肖斯塔爵士身後，腦子什麽想法都沒有，隻是機械地邁著腳步。

    兩人從格倫森要塞後門離開，從側麵穿過藍島廣場，進入一個巨大的花園，又穿過花園中的小徑，再繞過一個巨大的，滿是白天鵝的湖泊，最後走進了一棟美輪美奐的城堡。

    到了城堡裏，三人沿著寬敞的旋梯一路往上，一直到城堡的天台。

    天台上有一棟華麗的玻璃暖房，暖房內鮮花盛開。三人見到了正在修剪花枝的雄獅公爵。

    公爵看著大概五十出頭，身材微胖，暗金色頭發摻雜著白發，且已經脫落不少，顯出一個光亮的禿頂，但這並不影響他的威嚴。

    他身上穿著件藍色常服，胸前還穿了長長的皮圍裙，手上戴著皮手套，拿著一把剪刀，正在修建暖房中的玫瑰花枝。

    聽到動靜，公爵抬起頭，一雙深紫色的眼眸在三人身上快速掃了一眼，目光尤其在赫魯德手中的木箱上定了下，最後，他背過身去，俯視著天鵝堡下的美麗湖泊。

    “肖斯塔，我今天的心情很好，希望你不要給我帶來什麽壞消息。”公爵聲音很平靜，他手上拈著一朵怒放的紅玫瑰。

    肖斯塔爵士走前幾步，接過赫魯德手中的木箱，將木箱子輕輕放在花台上，而後緩緩後退，謙卑地說道：“公爵，我很遺憾，非常的遺憾。”

    公爵身體一動不動：“箱子裏是什麽？我女兒的遺物嗎？”

    肖斯塔沒說話，他對赫魯德使了個眼色。

    赫魯德機械地走上前：“公爵.......”

    “閉嘴！”公爵猛地發出咆哮聲，聲音極大，震地在場三人全都哆嗦了一下。

    米勒幾乎癱在了地上。

    肖斯塔沒辦法，硬著頭皮說道：“是的。是殿下的遺骨，還有貼身物品。”

    公爵聲音平靜下來，反問道：“你就憑一堆骨頭，就能確定她的主人是我女兒嗎，肖斯塔？”

    肖斯塔伸手擦了下額頭上的汗水，輕聲道：“憑大腿骨上的傷痕，爵士。您知道的，去年7月，殿下騎馬摔折了腿......”

    “那麽，我女兒怎麽死的？”

    “呃~公爵.......您真的要知道嗎？”肖斯塔斟酌地說道。

    “說吧。”公爵語氣平靜地可怕。

    肖斯塔便將米勒之前的話重複了一遍，說完後，他就見公爵背在身後的手已經緊緊握成了拳頭，指關節發白，而那朵紅玫瑰已經被揉成了花泥。

    他不敢做聲，隻能屏息等著。

    公爵沒讓三人久等，他開口了，聲音中聽不出一點兒情緒：“發布我的命令，從今天起，成立一支精銳戰隊，配合術法監管會，開始一場全國範圍內的清掃行動。半年後，我希望所有野法師都消失殆盡！所有和死靈法術有染的法師，不管他是誰，不管是正式法師還是野法師，全都送上火刑架！”

    “是！”肖斯塔爵士應道。

    “至於你這兩個手下......我對他們很失望，非常的失望。我再也不想看見他們了，再也不想了。”公爵緩緩搖著頭。

    肖斯塔立即道：“他們任務不利，害的公主殿下殞命，我立即就處決他們！”

    “噗通”一聲，法師米勒軟倒在地，赫魯德臉色慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。

    公爵搖了搖頭：“不，他們是忠心耿耿的戰士，不必處決。讓他們走吧，立即就走，離開都靈城，去其他地方，繼續為王國效力，但永遠不要回來。”

    肖斯塔立即道：“感謝您的仁慈，公爵。”

    他對赫魯德使了個眼色，朝玻璃暖房努了下嘴。

    赫魯德立即攙扶起米勒法師，快步退出了玻璃暖房。

    走在極盡華麗的旋梯上時，赫魯德長吐口氣，心神大為輕鬆：“米勒，這一關已經過了，我們還活著。”

    米勒有氣無力地道：“是啊，是活著，可又有什麽用？後半生，我們都沒法回到都靈城了。”

    赫魯德倒是無所謂：“回不了就回不了吧。都靈城勾心鬥角的，還是小地方活得痛快。”

    他話音剛落，後麵傳來腳步聲，緊跟著，肖斯塔爵士聲音傳來：“你們倆個，立即收拾行李，去第五戰隊報備。一個小時後，跟隨戰隊前往碧藍要塞！”

    赫魯德一愣：“1個小時，時間這麽緊嗎？”

    羅蘭還在水手之家等著他呢。

    肖斯塔爵士麵色嚴峻：“水晶石林有異常，急需要增援......多餘的不說了，戰隊指揮官會告訴你們詳情的。”

    “是，指揮官。”赫魯德舉起拳頭，拍了下胸甲。

    等肖斯塔爵士離開後，米勒麵色慘白：“碧藍要塞......我們還是難逃一死啊。”