“薛先生到臨清來是準備做些哪方麵的生意啊？”馮紫英不為所動，繼續問道。

    

    院中大槐樹下，倒也陰涼，馮紫英站在遊廊上，而這幾人則站在槐樹下。

    

    馮佑則靠在大門和院牆邊的台階上，一直沒做聲，隻是手壓在腰間窄鋒刀柄上，冷冷的注視著這一切。

    

    說實話，鏗哥兒的表現讓他很驚訝，印象中這位小少爺完全不是這樣的。

    

    雖說在老爺的強壓下跟隨著自己幾人自小習武，但說實話畢竟就這個年齡，而且也吃不了多少苦，花架子居多，倒是那位和三老爺關係密切的張太醫很是喜歡鏗哥兒，平常倒是傳授了一些醫術給鏗哥兒。

    

    這練武麽，頂多也就是強身健體勉強打了一個基礎罷了。

    

    給馮佑的感覺馮紫英今日裏就像是變了一個人。

    

    他知道馮紫英去了國子監幾個月了，但是幾個月國子監就能讓馮紫英脫胎換骨？

    

    無論是待人接物還是談吐應對，都一下子成熟了許多似的，似乎前幾日路上也不像是如此，難道大病一場就讓鏗哥兒醒悟了？

    

    這一問一答間，鏗哥兒還真的有些有條不紊有理有據，所以馮佑也就由得對方去。

    

    反正這幾人都在自己的掌控之下，若是有啥變故，自己可以隨時以一招製敵。

    

    薛姓商人對於一個小孩子的質問倒是不太在意，好歹人家給你提供了一個庇護之地，尤其是這等情形下，有些要求也很正常。

    

    “嗯，哥兒這麽一問，我還不好回答，不瞞哥兒，我們薛家在金陵也算是小有名氣，隻不過近年來生意不好做，我們薛家也希望另外開拓一些門路，北地這邊我們接觸一些，這臨清素來是北地水旱碼頭之最，以前我們也曾經來路過，但未曾多接觸，這一次家裏也希望我們先來了解一下，看看有那些生意可做。”薛姓男子回答也中規中矩。

    

    “雖說是來打前站，但起碼也應當有一個大概範圍吧？糧食，布匹，鹽，鐵器，骨董，絲綢，藥材，……？”馮紫英隨口問道：“總不成你們薛家樣樣都做吧？”

    

    “哥兒說得也是，金陵家裏那邊銀錢和綢緞營生素有薄名，另外在藥材營生上也和湖廣巴蜀那邊有些門路，所以……”

    

    薛姓男子一拱手，坦然回答道。

    

    馮紫英略作思索，卻看見那黑瘦少年站在一旁，便一招手。

    

    那少年愣怔了一下，似乎是感覺到馮紫英的態度不容拒絕，想到這偌大馮宅主人，便是有些不情願，但還是過來了。

    

    “那果子巷和馬市街是做些什麽營生的？”馮紫英的問話聲音不低，周圍人都能聽見。

    

    少年略加思索，便道：“果子巷都是賣綢緞的，馬市街就賣得雜了，皮貨，果子，還有那海味，當然馬市街街頭那一段也是當鋪最多。”

    

    馮紫英微微點頭。

    

    銀錢生意無外乎就是錢莊和當鋪，若是新來臨清，便說要開錢莊那是不現實的，沒有幾年的生意交往和名聲積累，根本不會有人相信。

    

    倒是當鋪相對簡單，這臨清城典當一行大大小小少說也有七八十家，一年開門關門的起碼也有十家八家。

    

    果子巷是臨清城最負盛名的綢緞一條街，來自金陵和蘇杭兩地的絲綢買賣都雲集在這條街上。

    

    馮紫英初來時也曾經買了五匹織金妝花緞，足足花去四十金，也是為了回京孝敬父母。

    

    這問話不能說明什麽，但起碼能證明對方沒撒謊。

    

    如果說這些小細節上都撒謊，那隻能說明此人肯定有問題。

    

    沒撒謊不能說對方沒問題，但撒謊則肯定有問題。

    

    “佑叔，我這沒事兒了。”馮紫英不再多問，徑直道。

    

    “那鏗哥兒，這幾人如何安頓？”若是往日，馮佑便直接安排了，但今日，他覺得時候應該征求一下鏗哥兒的意見。

    

    “佑叔打算如何做？”馮紫英略作思索，“這城中匪亂，何時能休？”

    

    馮佑搖頭，“鏗哥兒，這卻不知，但我以為不易，衛軍不在，光是巡檢司那幫人怕是城門都不敢出的，況且也不知道這究竟是怎麽折騰出這麽大一場亂子來？”

    

    馮紫英觀察到薛姓商人欲言又止，便目視對方：“薛先生可是知曉？”

    

    “呃，略知一二。”薛姓男子倒也沒有遮掩，“這幾日裏我本來就在城中走動，聽聞宮中稅監意欲再加一成雜稅，為年底太後賀壽，原本自常公公來臨清這幾年裏，榷稅日增，來往生意蕭條，城中機工和城外磚工生計難以為繼，便是怨氣甚大，未曾想到現在又要再加雜稅，不少機房和窯場便隻有關門，直接影響到無數人生計，所以……”

    

    臨清並非單純的水旱碼頭，本地亦是特產著稱，臨清北花（棉花）和臨清貢磚便是最大的兩大貨物。

    

    自前明以來，冀魯豫交匯之地的棉花種植便是日益興盛，棉紡業也有所發展，但卻不及江南鬆江，所以棉布北運，北花南輸便成慣例。

    

    而臨清貢磚自前明便是京城宮城首選，但隨著大周立朝，臨清貢磚日益出名，與蘇州燒製的金磚齊名，規模越發龐大。

    

    沿運河一線，從自南邊的戴家灣到北麵的王家淺一路窯場不計其數，窯戶（窯主）極盛時期多達兩三百戶，而以燒製貢磚為生者不下數萬人。

    

    “蘇州金磚”和“臨清青磚”成為皇室貢品，金磚墁地和青磚砌牆更成為皇家宮殿和陵寢用磚的慣例。

    

    臨清青磚固然是京城宮廷禦用大戶，但是一樣也為京城和其他地區的豪門望族們燒製青磚，每年輸往運河沿線各地的青磚也為臨清鈔關帶來豐厚的收入。

    

    可以說一旦棉花和貢磚生意受到影響，不僅僅是商人們怒火中燒，包括棉田田主和農戶，窯場場主和窯工，碼頭上的力夫，沿線的船主，都受到了極大影響。

    

    聽得薛姓商人這麽一說，馮紫英也意識到問題的嚴重性。

    

    如果隻是商人們因為生意受到影響，那也罷了，好歹他們也能忍受，但像是農戶和窯工、力夫這些一家人全靠力氣養活一家人的，那就真的是把他們往死裏逼了。

    

    真要到了走投無路的時候，再有一些別有用心者從中煽動，隻怕就真的難以控製了。

    

    “若是這樣，這場禍亂怕是難得收尾啊。”馮紫英遲疑了一下，“佑叔，要不就讓他們現在外院屋裏歇著，不得喧嘩出聲，隻是……”

    

    馮佑也不多言，指揮福伯安排這些人找房間安頓，這才和馮紫英道：“鏗哥兒，隻怕這場禍亂一時半刻還真收拾不了，而且我擔心一旦城外亂民進來，隻怕還要更亂，到時候被這些亂民窺破了虛實，隻怕咱們這裏也難以幸免，我打算出去看一看虛實，順帶找一找能否出城的門路。”