木瀾遠端坐在外堂的桃花木椅上，這把椅子還是他的母親在世時用過的，他與母親感情深厚故不忍更換，每每坐上這個位置，他都能感受到母親身上的桃花香氣。這裏是木瀾遠接待貴客、商議族中大事的特定場所，旁的人是進不來的，東方家的兩位公子恭敬地立於堂中，四周有八根雕花立柱支撐，其上分別是梅花、桃花、梨花、墨菊、芍藥、木蘭、蓮花以及曼珠莎華，裝飾以素雅的帷幔，妙趣在於雕花其間散發著花香，整個室內除去幾張桌椅外再無多餘的物件，人置身其間仿若進入幻境。再加上木蕭然的淩冽威嚴，不苟言笑，更讓他們感覺到一股無形的壓迫感直抵心肺，沉默許久之後才敢發聲。

    “拜見木世伯，拜見二夫人。”兩位公子彎腰拱手向木瀾遠及蘇棉行禮，在對方沒有答話之前一直著保持著這個姿勢不敢妄動。

    “嗬嗬，老爺，公子們在等著呢。”坐在一旁的蘇棉先沉不住氣了，笑容可掬地拍拍木瀾遠的手。

    “嗬！兩位賢侄請起，來了我這裏要像在你們寒月莊一樣，不必拘謹，都坐下吧。”

    “謝過世伯。”

    “嗯。”

    “世伯可還認得俊澤？”

    “你隨你父親初來的時候還是個八歲小兒，這轉瞬間都能獨當一麵了，真是後生可畏。”

    “世伯過譽了，家父尚且康健，莊中事務堅持親力親為，俊澤也隻是從旁協助而已。”

    “哼。我聽出來了，你這是嫌你父親礙事了。”

    “世伯莫要嚇壞侄兒了，俊澤可不敢有如此想法。”

    “好了老爺，就莫要再逗他了，小輩們可經不起你這番嚇唬，咱們還是趕緊認認那位吧。”

    “哦，對，俊琪過來。”蘇綿這麽一提醒，東方俊澤才發現自己原來忘記向木瀾遠引薦自家兄弟了，忙起身招呼東方俊琪上前，“世伯，二夫人，這個就是我弟弟俊琪。”

    “俊琪見過世伯，見過二夫人。”東方俊琪身形雅正地向木瀾遠及蘇綿行了禮，然後抬頭看看身側的兄長，仿佛隻要有他在身邊就無甚懼怕。

    “俊琪，果然是人才出眾，恣意瀟灑，看來你父親沒有給我選錯人。”

    “多謝世伯讚譽。”

    “快坐下。”

    “老爺真是會說笑，眼前這二位公子都是不凡的，不管選了誰都不差，咱們芙蓉嫁過去你也可以放心了。”

    “不錯，俊琪呀，芙蓉可是我嫡出的長女，自幼在老夫人膝下長起來，能文善武，善炊事，善女紅，在我心裏她可是珍貴的女兒，如若她不好，你可知道我木家是做什麽的？”

    “今後大小姐便是俊琪最珍貴的妻，我自當護她周全，給她喜樂。”

    “嗯，好，你這句話我們可記下了。”

    “是。”東方俊琪話畢，給兄長遞了個眼色，似乎是在求救。東方俊澤馬上從隨從手中接過一隻鑲嵌著寶石的木質錦盒交於木瀾遠。

    “世伯請過目，這是家父為大小姐準備的聘禮。”

    “好好，你父親有心了，以我們之間的交情，不用一一過目了，我信得過他，夫人，芙蓉的嫁妝你備的如何了？”

    “回老爺，都按照老爺的意思給備齊了，團被芙蓉也已經繡好了。”

    “嗯，這些就交由你打點吧。”

    “是，棉兒自會盡力讓咱們家大小姐風風光光的出嫁。”

    “你先下去吧，我和兩位世侄還有話聊。”

    “好，那我先去廚房看看，大公子三公子，今晚我特意準備了我們風丘的特色家宴，你們回房後好生歇息，晚飯時我命人去請，到時候你們就可以見到芙蓉了。”

    “二夫人辛苦了。”

    蘇綿抱起桌上的錦盒扭著水蛇腰出了門，隨即換了一張臉，將盒子甩給等在門廊外的芍藥，“快跟上。”

    “是。”芍藥一路小跑跟在後麵，生怕慢了一步又惹得自家主子不悅，可是還沒走出去幾步就被匆匆跑來的木蕙蘭阻了去路。

    “二小姐。”

    “你讓開，娘親，娘親？”

    “蘭兒，你跑來做什麽？回房去。”

    “我聽下人們說了，裏麵那兩位公子生的溫潤如玉，叫人看得過目不忘呢，女兒也來看看大姐的未來夫婿有何不可？”

    “你阿爹正在裏麵談正事呢，你先隨娘親回去，晚些時候自然可以見到。”

    “真的嗎？”

    “娘親還能騙你不成？快隨娘親走。”

    “咦？這是什麽啊？裏麵有寶貝嗎？”對於娘親深藏在心底的妒意，木蕙蘭沒有覺察分毫，一把扯過芍藥的胳膊就要搶奪她手上的錦盒。

    “胡鬧！那是你該拿的東西嗎？沒出息的東西。”蘇綿被女兒的貪念徹底激怒，麵色速速下沉，狠狠瞪了木蕙蘭一眼，倒是真把她鎮住了，一時間亂了方寸，畏畏縮縮收回了放在錦盒上的手。

    “娘親這是為何？蘭兒知錯了。”

    “哼！憑什麽長女就要這般厚待，連聘禮都是上佳的，我的女兒哪裏不如她們。”

    “娘親。”

    “滾回你房裏好好想想，為何你樣樣比不過她。”

    “娘親。”

    蘇綿不理會女兒的央求，頭也不回地走了，隻留下木蕙蘭一臉委屈地站在原地。

    “小姐，咱們也走吧。”

    “哼！沒用的丫頭，讓你去北苑盯著三小姐，你就給我盯到這裏來啦？”

    “可是小姐，三小姐那兒”

    “怎麽啦？”

    “蕭少爺一回來就去了。”

    “怕他做什麽？你去給我盯好了，這幾日千萬不能讓她跑出來。”

    “是。”月霜唯唯諾諾地領了命，站在北苑側門邊上來回踱步，滿腹苦水無處發泄。

    “月霜姐姐？你為何不進來？可是二小姐有事？”

    “哦，是凝霜啊，我，我，無事。”月霜雖然年長幾歲，但兩個丫頭從小一起在忘憂閣長大，感情也似親姐妹一般深厚，如今各為其主，二小姐又是個得理不讓人的性子，平日裏沒少欺負三小姐，她在凝霜麵前自然多少有些歉疚。

    “姐姐，瞧你這樣多半是有事，這裏隻有你和我，有什麽心事可以與妹妹說說。”

    “凝霜，你，哎，還是因為二小姐，她經常命我來打探三小姐的事情，明裏暗裏地與三小姐作對，可是閣裏人都說三小姐年紀最小，卻最明事理，對下人和弟子也是最好的，我實在沒臉見你和三小姐。”

    “好姐姐，就這個事情啊？三小姐早就知道了，我們三小姐是孩子心性，她才不會在意那些呢，姐姐也不用放在心上，二小姐壞又不是姐姐壞。”

    “噓！隔牆有耳，這種話以後不許再說了。”

    “嗯，記下來。”

    “我不能再聊了，今晚的家宴二小姐要蓋過大小姐的風頭，還等我回去幫她梳妝呢，我先走了。”

    “哎，姐姐等一下，什麽家宴？”

    “老爺和二夫人為兩位公子擺的家宴，順便讓大小姐和三公子見見。”

    “還有此事？我知道了，姐姐快去吧。”

    “嗯。”

    。