周巢站在汝寧城頭望去，距南陽不過四百多裏路，走的慢兩三天也就到了。

    但現在卻仿佛隔著千山萬水。

    “說是各占一半，實際我們不過占了一個角。”周巢自嘲的笑了笑，他們前麵是沈湛，後麵離廬州也不願，再往後則是劉慶帶人守著的湖廣，襄陽和德安幾處都有人把守。

    他們是四麵楚歌，等於被對方包圍了。

    “大人。”宋副將給他遞了杯茶來，“燕京來旨了。”

    周巢嗯了一聲，接過來翻看，他看著眼前一亮，愁眉舒展了一些，宋副將忙跟著問道：“可是聖上說了什麽好事？”

    “嗯。”周巢將密信給對方，笑著道：“聖上不虧是聖上，雖幾年沒打仗，但對戰事依舊有著獨到的見解。”

    宋副將看著也高興，“隻是這事不好辦啊。”

    “沒什麽不好辦的。”周巢笑著道：“這事做起來，可比咱們帶兵去和鎮南……和沈湛直麵打容易多了。”

    兩個人邊說著事邊下了樓。

    剛到城樓下，迎麵便看到汝寧城吳氏的大爺，吳大爺今年三十出頭的樣子，人生的清瘦文弱，看上去一副很好說話的樣子。

    但周巢卻知道，吳大爺不但不好說話，還盛氣淩人。

    吳家世代在汝寧，曾出過四任帝師，兩任丞相，嫡庶支脈占據了半個汝寧，不但如此，就是臨近的幾個州府也有他們的人。吳家書院更是每年都有人高中，門生遍布天下。

    在河南說吳氏是名門望族，無人敢說一句不對。

    “吳大爺。”周巢拱手，他們進汝寧城後，第一件事就是去吳府拜見了吳老太爺，由吳老太爺首肯了後，他們才算在汝寧站住了腳。

    吳大爺回了禮，也不客氣開門見山的道：“聽說你們要動我們的莊子？”

    家大業大，不但是做買賣，四周的田地超過半數都是他們的，這整個汝寧府幾乎人人都和吳家沾親帶故，就算是普通的農人，十個裏麵可能也有五個是吳家的佃戶。

    “沒有啊。”周巢心頭一跳，聖上的信中剛還提起吳氏，提起和吳氏沾請帶故的豪門，讓這些人的力量，困住沈湛。

    怎麽這麽巧，剛說了這事，吳家的人就來提田畝？

    “是不是有什麽誤會，您在哪裏聽來的消息？”周巢說著，請吳大爺去一邊的班房裏坐。

    吳大爺擺手，就站在城樓下，他事情很多，沒心思和這些大字不識得幾個的武將打交道：“沒有就好，這田畝莊子我們從百十年前就是這樣了，當年聖上登基都沒有提過這件事，我看周大人你就不要多做無用功了。”

    “汝寧如此安逸，並非是知州的功勞，而是我們吳家在這裏。”吳大爺盯著周巢，又道：“言盡於此，周大人好自為之吧。”

    說著就走了。

    周巢凝眉，一臉苦笑，宋副將氣的不得了，指著吳大爺的背影，罵道：“這個鱉孫，看把他橫的。”

    “他橫也有道理啊。這些氏族我們確實動不了，至少，現在動不了啊。”周巢歎氣，又笑著道“不過，也告訴我們，越是動不了，我聖上說的法子，就越有可行性。”

    說的也對，南陽離汝寧這麽近，聽說吳家還有三四個姻親是南陽的，這一動……

    風起雲湧啊。

    周巢和宋副將找了幕僚來，連夜商量對策，而此時此刻，吳家老太爺的書房裏，也坐著個年輕人，風塵仆仆的喘著氣，道：“……我父親說，這件事得先告訴您才行，免得到時候朝廷突然出手，我們被打的措手不及。”

    “朝廷這個時候要整頓田畝？”吳老太爺今年七十多了，但依舊精神爍爍，“這事，我聽著怎麽不靠譜啊，你們從哪裏得來的消息？”

    年輕人回道：“陳家您知道吧？”見吳老太爺點了點頭，年輕人接著道：“陳家不敢在汝寧賣地，前兒偷偷去南陽賣了，他們手裏有三個莊子，最大的有六百畝，最小也有二百多畝，都在汝寧附近。”

    “陳家大爺的女婿，是鄭大人的門生，眼見就要入朝為官了。他寫信回來的，說是讓他麽將地折價賣出去。”年輕人道：“我一開始也覺得不靠譜。正打仗呢，後宋雄踞了半個天下了，朝廷怎麽也不可能現在做這事，這不是自找麻煩嗎。”

    “嗯。”吳老太爺道：“確實如此。”

    年輕人又道：“可是，這仗打不贏了啊。國庫現在連三個月的糧都拿不出來。”

    “竟這般吃緊？”吳老太爺覺得不可思議，一個國家，國庫居然能空這樣。

    年輕人道：“主要是打努爾哈赤時耗費了太多，本就是將死的牛，還愣生生又多耕了一年的地，如今已剩下最後一口氣了。”

    “這話說的倒是有幾分道理。”吳老太爺還是不信，可不信歸不信，防著點總不是壞事，“你回去告訴你父親，事情我知道了，心中也有數。你們在南陽也謹小慎微一些，沈湛和蘇氏鹹魚翻身，最是心高氣傲的時候，沒事不要惹他們，能避就避。”

    年輕人起身告辭，吳老太爺在房裏想了半夜，第二天一早醒來，剛洗漱吃了早飯，管事來回，“周巢到了。”

    “請他進來吧。”吳老太爺在暖閣裏坐下來，過了一刻周巢進來，行了禮，笑著道：“一早打擾老太爺，實在是事出有因，還請老太爺原諒則個。”

    “老了，醒的早。一早有個後生陪說話，也是不錯的。”吳老太爺請周巢坐，問道：“周大人所為何事？”

    周巢想了想，在心裏將來前組織好的語言又大略過了一遍，喝了一口茶，道：“是這樣。整個河南府界，文人氏族都是以老太爺您馬首是瞻，周某人今日來，是想求老太爺幫個忙。”

    吳老太爺喝茶，餘光掃了周巢一眼。

    “是這樣，沈湛謀逆，人如今在南陽。如今他兵力雄厚，已有八萬多人，不瞞老太爺，如今我手中也不過區區四萬。”又道：“這明著打不勝算並不大，所以，我就想了個法子。”

    周巢很坦誠，吳老太爺麵色略和煦了一些。

    “不管汝寧，還是南陽都是您老說了算，若您振臂一呼，那些望族們，必然會響應高呼，到時候聯合起來，就算是沈湛有三頭六臂，也逃不過這潤物細無聲的蛛絲。”

    “為了這事？”吳老太爺問道：“具體如何做呢。”

    周巢就道：“什麽事能讓大家更團結，更能立刻響應呢？”說著微頓，又加重了語調，道：“利益！”

    氏族的利益最大的資產和利益是什麽，那就是田地，吳老太爺眉梢挑了挑了，頷首道：“周大人接著說。”

    “放出話去，就說後宋要整改田地，南陽附近的百姓沒有田中，後宋打算整改，要動大家的利益。”周巢道：“此事一出，必當引起極打的反響，到時候沈湛在南陽就待不下去了。”

    全城人驅趕反對，殺不得打不得，可想而知是什麽情形。

    “那……周大人可想過，事情如何收尾呢？”吳老太爺問道：“此事百十年無人敢提，你今日提起為了驅趕後宋，那麽後宋走了以後呢？”

    那些佃戶啊，不要小看這些人的力量，尋常沒有希望也就罷了，如果給了他們希望又落空。

    誰知道那些窮鬼會做出什麽事情來。

    周巢這麽做，在吳老太爺看來，至少有兩個目的。

    第一，周巢打不過沈湛，所以想拉他們出來做擋箭牌，做前鋒，反正死的是他們這些氏族，對於朝廷來說反而是好事。

    第二，如果事情真的成功了，那麽很朝廷很有可能會順勢而為，把帳算在後宋的頭上，然後將他們的手裏握著利益瓜分，削弱他們

    勢力，畢竟，換做哪個當權者，都不願意看到這樣的局麵。

    想動不敢動，這是趙之昂的想法。

    “後宋走了以後，自然還是和以前一樣，”周巢保證道：“此事我可與您擔保，你們各家各府的日子，不會有人和改變。”

    吳老太爺不信，隻微微頷首道：“此事非同小可，我要與家人商議一番。這樣，明日一早給周大人答複。”

    “是。”這結果已經是不錯的了，周巢起身告辭，“那周某人就告辭了。”

    周巢一走，吳老太爺喊了兒子，孫子和重孫子等當家的男人進來，一家十幾個男人坐房裏商量此事，七嘴八舌，說到下午也沒有個結果。

    晚上接著說，做了個結論，就是周巢這個法子不行，將他們推倒風頭浪尖，無論什麽結果，對他們來說都不會好。

    吳老太爺沒有請周巢來，而是讓長孫去和周巢說，吳大爺找了周巢，開門見山的回複了。

    周巢也不算意外，但卻很氣。

    這都什麽時候了，國家危難，他們居然隻考慮自己的得失榮辱。

    “大人。”宋副將看著吳大爺的背影，冷聲道：“不行就將吳家先扣了，看他們還怎麽耀武揚威，不將您放在眼裏。”

    周巢搖頭，道：“不行，到時候他們針對的就不是沈湛，而是我們了。”又道：“再想想辦法。”

    吳老太爺知道這件事不算完，周巢勢必還會動腦筋，便吩咐了家裏人，“……若還有人來找我，就說我生病了，躺在家裏要死了。”又道：“去請個大夫來。”

    家裏人應是，去請吳家常請的大夫，卻撲了個空，偌大的醫館隻有一個年輕的大夫在裏麵，生的眉清目秀的，管事心道：“也不是真的看病，隨便請去做做樣子就好了。”

    就請了這位大夫出診。

    老人，就算身體好，也總會有這樣那樣的病，無傷大雅的開了一些滋養的方子抓了藥，吳老太爺生病的消息就傳了出去。

    吳家關門閉戶不接訪客。

    周巢站在吳家門口，論他脾氣再好，也憋了一肚子的火，若非形勢不好，他勢必要弄死這吳家。

    他一走，吳家門口的小廝就匆匆回去報了吳大爺，“周大人在門口站了一會兒，就一臉不高興的離開了。”

    “走了就不管了。”吳大爺道：“派人盯著他，我去和老太爺說。”

    小廝應是，吳大爺去了吳老太爺的房裏，伺候的婆子在書房外麵納鞋底，看見她來笑著推開了門，道：“老太爺在看書呢。”

    “嗯。”吳大爺跨進了書房，就看到吳老太爺居然靠在椅子上睡著了，他上前去喊道：“祖父。”

    連著喊了幾聲，吳老太爺一點反應都沒有。

    “祖父。”吳大爺鬥膽伸手去摸鼻息，他大驚一聲，喊道：“祖父！”

    不但沒有氣，連身體都冷了。

    “快去請大夫來。”吳大爺將人抱軟榻上放好，婆子失魂落魄的去喊人請大夫，吳家一家子翻了天。

    大夫是吳家之前用的那個大夫，脈一撫臉色就沉了，又看了指甲和眼睛，嚇的一屁股坐在地上，結結巴巴的道：“老……老太爺這是中毒去了。”

    中毒？吳大爺問道：“中的什麽毒？什麽時候中的毒，快查。”

    “老太爺的夥食都是小廚房做的，用的人也是好多年的老人了，怎麽會中毒。”

    “別管老人新人，把院子裏伺候都是扣起來，去廚房查一查。”

    大夫沒有查出什麽毒，但很肯定是中毒了，指甲蓋都是紫黑的。

    廚房一查也沒有線索，人審了打了，一點有用的話都沒有。

    “藥，老太爺前幾天抓的滋養的藥。”吳大爺問房裏的婆子，“藥呢，給大夫看看。”

    婆子回道：“那藥奴婢拿回家了，老太爺說他沒病根本不用吃藥，就讓奴婢拿回去吃了。”

    沒吃藥，人怎麽會中毒的。

    “這段時間可見過什麽外人？”大夫問道。

    吳大爺立刻就想起來那個年輕的大夫，“前天見的那個大夫，就是你醫館裏的，姓韓。”

    “前天十五，我們醫館歇業啊。”大夫道：“而且，我們也沒有一位姓韓的大夫啊。”

    吳大爺這才想起來，醫館每個月十五都會歇一天。

    “那是什麽人？”吳大爺問道：“不是你醫館的人，怎麽會在醫館裏。”

    大夫搖頭，吳家的人不知道，他就更加不清楚了。

    “會不會是周大人？”忽然，有位後生道：“最近，老太爺除了見這位大夫外，就見過周大人了。”

    周巢事情沒辦成，就懷恨在心，打算毒死吳老太爺，好控製吳家？

    有這個可能。

    “去查！”吳大爺道：“查周巢還有那位韓大夫。找到了人，我要將他碎屍萬段！”

    舉族之力找人，整個汝寧城都驚動了，都知道吳家在找一位姓韓的大夫。

    周巢聽到消息也很驚訝，問吳家來人，“中毒了？就是這位姓韓的大夫？可有需要我幫忙的，我們必當竭盡全力。”

    “不用了。”來人不過一個管事，看周巢的眼神絲毫沒有敬重，“周大人的好意我們心領了，告辭！”

    汝寧動蕩，不過隔了一日南陽這邊就受了消息。

    蘇婉如抱著八月在門口曬太陽，見梅子青從門外進來，笑著道：“怎麽樣，可還順利？”

    “很順利，現在滿城的人都在找我。”梅予含笑在他對麵坐下來，從包袱裏拿了個搖鈴出來給八月，“吳家上下震蕩，估計這兩日就會傳到南陽。”

    “已經傳來了。”蘇婉如輕笑，道：“比你的腳程可快多了。”

    梅予失笑搖頭，想要抱抱八月，可一想自己滿身的灰塵就忍了，問道：“侯爺呢？”

    “他出去辦事了，準備今天夜裏去襄陽，這裏就留給我善後。”蘇婉如笑著道：“你看到朱珣了嗎，我都好幾日沒見著他人了。”

    梅予道：“他和我一起走的，不過半道說有事，要臨時離開半個月。”又道：“我看他喬裝打扮了，不知道想去哪裏。”

    蘇婉如凝眉，“喬裝打扮了？他不會是想要潛回京城吧？”

    “有可能。”梅予點頭，道：“你說的極有可能，若不然他也不會喬裝了。”

    蘇婉如頭疼，捏了捏八月的臉，道：“你的豬叔叔，真是一頭豬啊！”

    “豬。”八月點頭，“吃肉。”

    蘇婉如哈哈大笑，道：“好，今兒給你燒肉吃。”

    “我去燒吧。”梅予道：“盧成的手藝長進了？”

    蘇婉如欲哭無淚，搖著頭道：“長進個什麽啊，我們都是湊合吃的，要不是怕人下毒，我真想請個廚娘啊。”

    “今天我去燒。”梅予摸了摸八月的頭，“想吃肉是不是。”

    八月腦袋點的跟撥浪鼓似的。

    “那你們歇著，我去換了衣服就去做飯。”梅予說著便就走了，蘇婉如牽著八月帶著二狗子溜達，八月指著門外，道：“玩！”

    蘇婉如就開了院子的門，街麵上風已經柔和了很多，有很多不怕冷的青年已經換上了春裝，盧成見她出去，就從側門邊過來跟著，蘇婉如問道：“怎麽樣？”

    “朱府，張府，還有劉府都派人去汝寧了。”盧成道：“下一步怎麽做？”

    隔壁的有個叫福星的小男孩，就喜歡和八月玩，他比八月大一歲，兩個人話都說不清楚的人，一碰麵一會兒吵一會兒打的，熱鬧的很。

    “八月，八月。”福星胖墩墩的，比八月高出大半個頭，蹬蹬跑著，撲過來抱住了八月，“糖。”

    說著，從懷裏抓了顆糖出來，福星的娘嚴氏忙嚇的搶了兒子手裏的糖，一迭聲和蘇婉如道：“公主，小孩子不懂事，不知道……不知道不能給吃的。”

    “沒事。”蘇婉如道：“福星啊，我家也有糖哦，好吃的桂花糖。”

    福星正要哭，一聽有糖就笑了起來，把這事兒丟了，和八月兩個人坐在屋簷下麵抓個石子兒搶來搶去的玩。

    蘇婉如就坐在門檻上，看著街麵上人來人往，斜對麵就是張府，他租這裏的時候沒有多想，現在看來歪打正著了。

    張府側門開了條縫隙，有雙眼睛盯著這邊。

    “嚴夫人。”蘇婉如目光一轉，和嚴氏道：“您家可有田？”

    題外話

    晚上十點再來，還有一更！麽麽噠，錯別字等會兒改。今天出太陽，決定把家裏能洗的都洗了。嘎嘎！