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    馬蹄聲！匍匐在草叢中的人驟然豎起了耳朵。十幾匹快馬簇擁著兩輛輕車從遠處而來。

    距離越來越近，十來個人影正準備從草叢起身，卻見幾縷寒芒飛過，劍氣縱橫間，悶哼連起，濃稠的血腥味頓時充斥天地之間，片刻間便平靜下來，好像什麽事都沒發生一般。

    輕車依舊前行，濺起塵埃漫天。

    待護著馬車的眾人疾馳而過，一乘青色小轎鬼魅般出現在了草叢邊上，抬轎的兩個轎夫麵無表情，但從高高鼓起的太陽穴可以看出，他們一身武功不可小覷。

    躲在草叢中幾個黑衣人，他們衣襟下擺都繡著一道金邊，見了小轎，麵色一變，趕忙起身垂手肅立。

    “怎麽樣，有活口嗎？”轎內一個淡雅的聲音傳來，赫然是魏閑雲。

    其中一人誠惶誠恐回答道：“屬下無能，擊斃四人，剩餘的五人全部自盡，無一活口。”

    “這些人真不簡單！”魏閑雲喃喃道：“已經是第七撥了，依然沒有一個活口……”

    ……

    “張寶兒，你過來！”李持盈從馬車邊的窗口上探出頭來，朝著車後大聲喊道

    正跟在馬車後麵悶頭趕路的張寶兒皺了皺眉頭，他恨恨瞥了一眼騎在馬上似笑非笑的龍壯，恨的牙癢。

    這幾日來，李持盈也不知犯了什麽病，總對張寶兒大呼小叫的，使喚起來就像她們家的下人一般，這讓張寶兒心中萬分不爽。

    龍壯看得分明，總是勸他看在一萬兩銀子的份上，要多加忍耐。張寶兒有苦說不出，他感覺自己好像簽了賣身契一般。

    張寶兒不耐煩地朝李持盈道：“又有什麽事？”

    “我要喝水！”李持盈理直氣壯道。

    “你的車上不是有水囊嗎？難道還要我喂你？”張寶兒沒好氣道。

    “車上的水喝完了！你把水給我送上馬車來！”說完，李持盈的腦袋便縮了回去。

    “真是麻煩！”張寶兒拎著一個水囊向前緊趕了幾步，來到馬車邊上，順著窗子便將水囊扔了進去。

    “哎喲！”車內傳來了李持盈不滿地聲音：“有你這樣服侍人的嗎？我讓你送上車來，不是讓你扔進來！”

    “寶兒，來，上車來，我有事！”頭一輛馬車上傳來了江小桐的聲音。

    “哎！這就來！”張寶兒麵上立刻陰轉晴，歡快地答應一聲，便屁顛屁顛向前跑去。

    “哼！”李持盈將水囊從馬車中扔了出來，不再說話，生起悶氣來。

    龍壯等人看著這一幕，差點沒笑出聲來，就連為李持盈趕車的老孫頭，臉上也洋溢著笑意。

    老孫頭在鏢局已經待了十幾年了，是最好的車把式，這次的護送任務很重要，龍壯自然少不了把他帶上。

    為江小桐趕車的還是華叔，他停下了馬車，讓張寶兒上去。

    馬車內，江小桐臉上露出了得意的笑容，她輕輕為張寶兒擦了擦汗：“累不累？”

    “不累！”張寶兒歎了口氣：“也不知穀兒現在怎麽樣了？”

    “有影兒照顧他，應該沒有什麽問題！”江小桐安慰著張寶兒。

    影兒從小到大就沒有離開過江小桐，這一次江小桐陪張寶兒出鏢，為了照顧燕穀，江小桐特意留下了影兒，為此影兒還老大的不樂意。

    “也不知怎麽回事，我這兩天眼皮直跳，總感覺要出什麽事！”張寶兒憂心忡忡道。

    “有我和華叔在，你隻管放心吧！”

    ……

    龍壯從馬上下來，靜靜打量著斑駁的酒肆門匾。

    “怎麽了？總鏢頭！”張寶兒問道。

    “這地方我差不多有十年沒來了，竟然還是以前的模樣，沒有任何變化。”龍壯似是回憶著什麽：“年輕時走鏢經常在這裏歇腳，現在想想真的讓人很難忘。”

    張寶兒望望幾乎是遙遙欲墜的酒肆，不由笑道：“這掌櫃也真是小氣，十年了，也不知花些錢翻修翻修。”

    龍壯安排幾個鏢師與趟子手在酒肆外看著馬車，要了草料，給馬匹喂食飲水。

    張寶兒將江小桐從馬車上扶下，引她跟著龍壯就要進酒肆大堂。

    “張寶兒，你怎麽可以把我一個人丟下？”李持盈不滿的聲音從身後傳來。

    張寶兒無可奈何轉過身來：“不是有鏢師保護著你嗎，怎麽叫把你丟下了？”

    “我才是你的雇主，你得先引著我進去”李持盈故意瞥了一眼江小桐又道：“而不是光顧著別人！”

    張寶兒哭笑不得：“這有什麽區別嗎？”

    “當然有區別了！”李持盈耍起了小性子：“你要不聽我的，我便不進去！”

    “怕了你了！”張寶兒嘟囔了一句，不情願地走到李持盈身邊，大聲道：“小姐，您前麵請！”

    “這還差不多！”李持盈頭昂得高高的，像是一個得勝還朝的大將軍，大步走進了酒肆大堂。

    晌午時分，按說吃飯的人不少，可除了鏢局的人之外，就隻有零散的兩三桌人，大堂之中顯得空蕩蕩的。

    酒肆掌櫃笑容滿麵地迎了過來：“各位客官，不知吃些什麽？”

    龍壯不經意地挑了挑眉頭：“我們隨便吃點就要趕路，掌櫃看著安排吧。”

    掌櫃笑著點點頭往偏門走，像是去準備飯菜了。

    不多時，閃出兩個店小二，睡眼朦朧地從後麵跑了進來，看樣子是一直沒有什麽生意所以在偷懶打盹，剛剛被掌櫃叫醒。

    龍壯與張寶兒麵對麵而坐，江小桐與李持盈分坐在兩邊，其他人也在周圍的桌前都坐了下來，兩個小二跑前忙後，端水沏茶，好一番忙活。

    龍壯望著兩個小二，突然笑著對張寶兒道：“你知不知道，我小的時候最大的願望是做什麽？”

    張寶兒望向龍壯眼光的方向，猜測道：“你不會是想做店小二吧？”

    “果然聰明，就是想做當跑堂的小二。”龍壯點點頭：“記得那時候，我會天天觀察我家門前店鋪中的小二。我很清楚，他們每天最喜歡的事情便是沒有客人時能打個盹，最期待的事情就是碰見出手闊綽的客人。”

    張寶兒笑了：“你自己也沒想到吧！最後沒做成店小二，卻成了鏢局的總鏢頭。”

    龍壯不語，目光卻盯在小二的青色短衣上，喃喃道：“寶兒，你說的沒錯，這個掌櫃一定是個摳門的掌櫃。”

    “的確，若不是摳門，怎麽會讓自己的酒肆十年沒有任何變化！”張寶兒讚同道。

    龍壯輕輕一指遠處小二道：“你沒發現他們有什麽不妥嗎？”

    見龍壯麵容古怪，不像說笑，張寶兒眼光盯了一會兒，正要說話，卻聽李持盈在一旁突然道：“這兩個小二的青衣都小了些，不像是他們本人的。”

    龍壯淡淡道：“看來我們不是遇見了兩個假扮的小二，就是碰到了一個摳門的掌櫃。”

    話聲剛落，客棧掌櫃已經從後麵端著酒菜走了出來，笑容滿麵，將酒菜送到龍壯等人麵前，殷勤地說道：“這是小店的特色菜，清蒸牛蹄筋，客官請品嚐。”

    龍壯點頭揀起筷子翻了幾翻，並沒有吃。問道：“不知掌櫃貴姓？”

    掌櫃笑容可掬：“鄙姓鄧！”

    龍壯用筷子撓了撓頭，喃喃道：“鄧掌櫃，我怎麽記得多年前這裏掌櫃姓張來著，他去哪裏了？”

    鄧掌櫃忙著點頭道：“您說的是張掌櫃，他離開不少日子了。這酒肆就是他賣給我的。”

    龍壯麵上顯出恍然的表情，突然叫道：“壞了！”

    鄧掌櫃被嚇了一跳，問道：“客官，什麽事？”

    龍壯望著鄧掌櫃道：“我剛剛記起來，原來的那位掌櫃他不是姓張，是姓孟的。我這記性還真是不好，不過鄧掌櫃怎麽也記錯了呢？”

    鄧掌櫃本是笑容可掬的麵容扭曲起來，突然冷聲道：“既然話已經到了這裏，我也不必隱瞞什麽了，我根本就不是什麽酒肆掌櫃，我是來拿你命的！”

    鄧掌櫃跳開一步，從懷裏抽出一把短刀，獰笑道：“你們方才喝的茶裏我已經下了軟骨散，現在你們連提刀的力氣都沒有了，若不想死的，就乖乖地不要動，我可以考慮放你們一馬！”

    鄧掌櫃剛說完，偏門裏閃出了七八個大漢，兩個小二也夾雜其中，人人手持兵器，冷眼望著廳中人。

    龍壯突然也笑了，道：“既然你不是這裏的掌櫃的，我們也就沒理由喝你們的茶。”

    龍壯輕輕一拍手，林雲等幾個年輕鏢師都是霍然站起，張口噴出一口水箭。

    鄧掌櫃張狂的麵容一下收斂起來，十分詫異道：“怎麽可能，你們沒喝……難道你們早就知道了？”

    龍壯冷冷道：“不是我們未卜先知，是你太不小心。後院任你們打掃得再幹淨，但遺留在空氣中的血腥味還是沒有辦法除去的。”

    說到這裏，龍壯摸了摸自己鼻子道：“你殺了這裏原來的掌櫃和夥計，然後將他們埋在了後麵的馬廄裏，可是否？”

    鄧掌櫃麵上顏色變了幾變，道：“這麽說來，你們沒見我之前就已經知道我是假的了，卻還要假惺惺地來演這場戲，倒是好有興致。”

    龍壯搖頭笑道：“你錯了，演戲的是你，不是我們。不過，既然你願意演，我們自然就願意看。畢竟不花錢可以看的戲並不是每天都有這樣的機會。”

    鄧掌櫃眼皮跳了跳，再不說話，橫手就是一刀，削向龍壯麵門，龍壯卻是端坐紋絲不動。林雲一劍接住這一刀，鄧掌櫃回身一個鷂子翻身，躍至龍壯頭頂向下直刺。林雲銀劍輕抖，瞬間閃出三個劍花避開刀勢，卷向鄧掌櫃胸口。鄧掌櫃在空中無處借力，眼見命已不保，不由大叫一聲，閉上眼睛。

    “砰”的一聲響，鄧掌櫃合身撲在了地上，摔得滿嘴鮮血。

    鄧掌櫃望著突然抽回劍去的林雲，不解道：“你為什麽不殺我？”

    林雲傲然道：“我們是保鏢的，不是殺人的。”

    而在大堂的一角，鄧掌櫃手下也已經輕易被其他鏢師製住，都是一動不動地趴在地上。