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    就在舉子們因為金絲柳被砍而懊惱之時，作為副主考的吏部的考功員外郎程子山也在打著自己的小算盤。別看員外郎官不大，但是權力可不小，對於天下想要躍龍門的那些學子們，可是決定著他們的前途。

    這天，宗楚客差人去請程子山，程子山不敢怠慢。進了宗府，他被請到內院，可等了一整天也沒見到宗楚客。程子山以為宗楚客沒空見他，又不敢主動告辭，隻得硬著頭皮往下等。

    這時，有下人上來敬茶，放下茶盞並不離開，隻是看著程子山笑。

    程子山奇怪，就問下人為什麽笑。

    下人用手指著書案上的一張紙道：“程大人，你看這篇文章寫得如何？我家閣老很喜歡這篇文章。”

    說完就退下了。

    程子山心下疑惑，走上前去，仔細看了起來。這篇文章名曰《星月賦》，文後寫有“宗暄”的名字。

    程子山知道，這宗暄是宗楚客的孫子，正準備參加科考。

    程子山何等聰明，立刻領悟了宗楚客的意思，是想讓他這次科考命題為“以星月為題做賦”。程子山將這篇文章讀了一遍又一遍，本想宗楚客召見他時，可以在宗楚客麵前吹捧宗暄幾句，討得宗楚客歡心。可一直等到天黑，宗楚客也沒召見他，程子山不得不告辭。

    ……

    這一日，當張寶兒再到天祥客棧門口時，張九齡、文俊等人又準備結伴出門了。

    “各位大哥，你們這又是要去哪裏呀？”張寶兒奇怪地問道。

    “龍首山！”

    “龍首山的金絲柳不是已經被砍了嗎？”張寶兒顯然也聽到了這個消息。

    常敬忠小聲道：“金絲柳的柳根泡水當茶喝，對企望金榜高中的舉子更有奇效。”

    張寶兒一怔，脫口問道：“這又是那個探花郎說的吧？”

    常敬忠點點頭。

    ……

    蒯正鵬放出的這話，讓吏部尚書喬為仁吃盡了苦頭。兩個守墓的家人一身是血地跑了回來，把喬為仁給嚇了一大跳。一問才明白，原來還是那金絲柳樹惹的禍。

    這幾天京城裏風傳，金絲柳的柳根泡水當茶喝，對企望金榜高中的舉子更有奇效。喬為仁命人砍了金絲柳，不少沒摸到金絲柳的舉子竟拿著鐵鍬去挖柳根去了，兩個守墓人拚命製止，可是幾天後，墳地還是被挖得一片狼藉，沒有得到柳根的舉子心有不甘，竟高價收購金絲柳的柳根，真有不怕事的小混混，趁著夜色上山，挖出深紮棺材旁的柳根後，然後高價再賣給趕考的舉子。

    兩個守墓人想要製止，就被那幾個蒙麵的混混用石頭給砸傷了。挖柳根泡水喝的主意一定也是蒯正鵬出的，喬為仁急忙把他爹的墓地遭到損壞的案子報告給了刑部。

    刑部責令京兆尹派捕快嚴查偷挖柳根的混混，維持長安的治安這是京兆府的職責，周賢當然要按照刑部的意思辦了。

    可是，喬為仁還讓刑部將造謠生事的蒯正鵬抓起來，張寶兒麵露難色道：“喬大人，按照大唐的律法，砍伐墳前樹木，偷挖墳內冥產才算是盜墓，那金絲柳可是你自己砍的，人家挖無用的柳根這並不算是盜墓啊！”

    喬為仁聽周賢一說，尷尬地道：“那該如何是好？”

    張寶兒想了想說道：“我對您和蒯正鵬的恩怨也是早有耳聞，正所謂冤家宜解不宜結，遠遠地放他一個官，永遠見不到豈不清淨？”

    喬為仁出了刑部，趕快回衙門一翻官冊，真的在偏僻的劍南道找到了一個知縣的空缺，於是，他趕忙派人去通知蒯正鵬。

    報喜的差役剛把話講完，蒯正鵬一聲冷笑，說道：“到那個兔子都不拉屎的地方去當知縣？蒯某說啥也不會去的！”

    那兩個差役碰了一鼻子灰，耷拉著腦袋回到了吏部，喬為仁一聽稟報，把桌子拍得山響，叫道：“不去？好啊，我就把這個知縣放給別人，叫他在長安待一輩子！”

    張寶兒聽說蒯正鵬拒絕了外放知縣的消息，也覺得奇怪，於是便想問個究竟。

    張寶兒見到蒯正鵬的時候，蒯正鵬手裏正拿著塊杉木板子，比比劃劃地左看右看呢，張寶兒不明白蒯正鵬拿著那塊杉木板子做什麽，聽了蒯正鵬的解釋，張寶兒這才明白了他的用意。

    原來這幾天皇宮中正裝修三大殿呢，工匠們用油漆把大殿的窗門全部漆了一遍，可是一轉天，在油漆味刺鼻的大殿中臨朝的李顯就覺得渾身刺癢，起了一身的小紅疙瘩，經過太醫們的診治，確定為漆瘡。太醫們沒有辦法，隻好張榜招賢。

    蒯正鵬已經打聽明白，塗抹三大殿的油漆是榆林進貢的，榆林就是他的老家啊。在他老家有一個專治漆瘡的土方，那就是用埋在地下的杉樹棺材板熬藥，就可以治好這種漆瘡。

    張寶兒瞪大了眼睛道：“這麽說，你是想用喬為仁父親的杉樹棺材板為陛下治病了？”

    “非也，我是想讓他給我放一個京官……”

    ……

    蒯正鵬揭榜來到太醫院，說出了土方。太醫們一聽這個奇怪的方子，心中無不懷疑，就把蒯正鵬帶到了李顯那裏。

    蒯正鵬精通醫理，把杉木棺材板破漆瘡、解毒氣的藥理一說，李顯也是連連點頭，太醫們一問到哪裏去找杉木棺材板時，蒯正鵬說道：“隻有龍首山上喬家的杉木棺材板最合適！”

    李顯聽了立刻下旨召見喬為仁。

    喬為仁一聽大驚，原來蒯正鵬算計的是他爹的棺材啊。人都說一墳二房三八字，他爹的墳址可是一塊上佳的風水寶地啊，真要是陛下信了蒯正鵬的餿主意，取他爹的棺材板子給自己治病，那喬家的風水可就統統地給毀掉了，他這個吏部尚書恐怕也做不穩當了！

    喬為仁跪在地上，一口咬定蒯正鵬胡說八道。

    蒯正鵬“嘿嘿”一陣冷笑，用手在自己的脖子上比劃了一個殺頭的手勢道：“要是我開的方子無效，請陛下砍我的腦袋！”

    中宗渾身漆瘡，奇癢難忍，現在別說是挖出喬父的棺材，就是用喬父的屍體熬藥他都同意一試啊。陛下有命，喬為仁也不敢不答應啊。

    喬為仁哭喪著臉回到了府上，還沒坐穩當呢，張寶兒便來拜訪了。

    說起這事喬為仁隻能唉聲歎氣，張寶兒故意道：“喬大人，你若不再想想辦法，明天一早令尊的棺木就會被挖出來了！”

    喬為仁聽出了張寶兒的弦外之音，他趕忙道：“張大人，求您給想個辦法，我父親的棺木最好不要動啊！”

    張寶兒微微一笑道：“其實，不動令尊的棺木也不是不行，你隻須給蒯正鵬在朝廷謀個官職便是了！”

    “他想做京官？”喬為仁皺著眉頭道。

    張寶兒點點頭道：“聽說諫議大夫前兩天已經告老還鄉了，吏部準備將諫議副使升為諫議大夫，諫議副使的位置就空缺了下來，不如就將諫議副使的位子給了蒯正鵬便是了。”

    諫議副使雖然沒有實權，可卻也是從四品的官職啊，喬為仁一聽愁得直皺眉頭。為了叫老爹的遺體不受驚擾，最後，他隻得咬牙答應了。

    ……

    科舉考試在清晨開始，當街鼓聲還在長安城街巷中回響時，那些來自全國各地的舉子們已經奔向考場。考試的地點設在禮部南院，禮部是唐朝中央機構六部之一，掌管天下的禮儀、祭享、貢舉，禮部南院位於長安城北部百官辦公的皇城之內。

    開考之前，禮部南院的考場四周就已經戒備森嚴，大批的兵士守衛在考場周圍，考場大門外設置了棘圍，每個進入考場的考生都要被搜身並仔細核對身份，以防夾帶或冒名頂替。

    由於每場考試要從天亮考到天黑，所以考生們入場時需要攜帶一些生活用物品，這些物品包括炭火盆，食合，茶具，蠟燭等。炭火盆用來取暖煎茶熱飯，食合中備有一天的食品，條件差的考生備不全這麽多東西，帶些幹糧湊合一天。當然，筆、墨、硯等文具用品更是不可缺少的。這些物品放在一起也是一大堆，家境富裕的考生由仆人送到考場外麵，家境貧寒的考生隻好自己扛著拎著。

    卯時開始發放試卷，每科考試會進行一個白天，到了天黑之後考試時間允許順延，順延的期限控製在三根蠟燭燒盡的時間內。主考官那裏燃有標準的蠟燭，當最後一根蠟燭燃盡的時候，會有人員大聲呼報通知考生。

    對於眾多的考生來說，最大的關坎兒是放榜，放榜那天的清晨將揭示他們的命運。

    皇城南麵有三座城門，正中是正門朱雀門，東邊是安上門，進了安上門向北經過太常寺、太仆寺之後就到了禮部南院。禮部南院東臨安上門大街，站在安上門大街上可以看到一堵與眾不同的高牆，這就是令考生們既向往又忐忑不安的東牆。東牆高一丈有餘，牆外建有一道矮牆，矮牆和東牆之間的空隙中布滿了荊棘。東牆是為懸掛進士榜而修建的，牆前那道矮牆和荊棘是為了防止有人接近進士榜做出不理智的舉動。

    放榜的結果終於出來了，頭名宗暄，次名張若語，第三名劉辰，張九齡名列第四。住在天和客棧的楊乘億、常敬忠、文俊三人則落榜了。

    這次科考命題為“以星月為題做賦”，這一切都是按照宗楚客的設計進行的，他為了讓孫子“名正言順”地考中狀元，就讓宗暄先寫好文章，再讓程子山來府中“無意”間看到並熟記。老奸巨猾的宗楚客沒有看錯人，程子山果然有心計，宗暄的《星月賦》無人可比，所有考官都讚不絕口，宗暄毫無疑問地得了狀元。

    榜眼張若語是何來頭，卻無人知道。

    劉辰與張九齡兩人才學都很出眾，眾考官看了劉辰的答卷，好!看了張九齡的答卷，妙!左掂量右掂量，兩份答卷一般重，最終左右權衡，便定了劉辰為探花郎，而張九齡則屈居第四。

    放榜的當天，有考生揭露，宗暄的這篇《星月賦》並不是他所作。因為早在科考之前就有人看到過這篇文章，是在一本名為《士卿閑品》的書上。

    堂堂宰相之孫抄襲作弊，此事非同小可。宗楚客也聽到了外界的風言風語，馬上叫來宗暄詢問是怎麽回事。宗暄見宗楚客發怒，馬上不打自招。

    原來，宗楚客命他在科考前做出一篇好文章來，可宗暄隻喜歡走馬鬥狗胡吃海喝，平日最煩讀書，每次宗楚客要看他的文章，他都是讓教書先生幫忙“潤色”才能過關。這次先生聽說事關科考，怕擔責任不肯再替他寫，宗暄索性命手下人花重金去找一個會做文章的替他“捉刀”。

    俗話說，有錢能使鬼推磨。這篇《星月賦》就是花五十貫錢從一個叫丁士卿的落魄書生手中買來的。宗楚客對這篇文章十分讚賞，以為宗暄有了長進。直到試後鬧將起來，宗楚客才明白是怎麽回事。那個丁士卿是個屢試不中的書生，家境十分貧寒，隻落得賣字為生。這篇《星月賦》賣了一個大價錢，他就把這些年寫的得意文章集結出了一本《士卿閑品》，找人抄了數十本。如今正值科考之際，好多考生買到了這本書，這才使宗暄“捉刀”作弊的事暴露。

    得知內情後，宗楚客大怒，取家法要懲治宗暄，嚇得宗暄麵如白紙、抖如篩糠。正在這時有人要求見宗楚客，來人正是那程子山。

    宗楚客喝令宗暄先退下，馬上讓程子山進來。程子山正是為這事而來。如今事情越來越亂，他難逃幹係，這真是拍馬屁拍到了馬腳上。精明的程子山想，隻有幫宗楚客解決好這件事，自己才能不受連累，而且還能繼續得寵。

    程子山進來和宗楚客閑聊了幾句，話題就轉到了宗暄身上：“令孫此次奪魁真是不負眾望，聽說他學識淵博下筆如神，已經有大作成書了，真是令人佩服呀！”

    宗楚客一驚，這真是哪壺不開提哪壺，隻得含含糊糊地說：“過獎，那都是塗鴉之作，實在不值一提。”

    “令孫年少才高，我那些喜歡舞文弄墨的朋友都想與公子結識，故請他閑暇時屈尊寒舍。對了，一定要帶上那本大作給他們見識見識。”程子山說完就以有事為由告辭了。

    宗楚客思量程子山此行的意圖，難道他真的不知道那本《士卿閑品》是別人寫的？肯定不會這樣簡單。他左思右想，終於有了眉目。原來，這位城府很深的程子山是給他出了個主意，用“李代桃僵”之計，將錯就錯，把別人寫的書說成是宗暄寫的，這樣一來既平息了“抄襲作弊”的風波，又可使宗暄得了“博學多才”的美名，真是一舉兩得的妙計！

    宗楚客又轉念一想，丁士卿可是個障礙啊！就算他一時將自己寫的書拱手讓與宗暄，也難保日後他不將此事宣揚出去。幹脆一不做二不休，宗楚客眉頭一皺，想了一條毒計。

    宗楚客以宗暄要找個先生教他作文為由，請丁士卿進了相府。正苦於找不到正經營生的丁士卿並不清楚內情，高高興興地來了。宗楚客安排宗暄與丁士卿交談，暗中悄悄派人在丁士卿的茶裏下了毒。

    丁士卿一邊喝茶，一邊眉飛色舞地同宗暄談詩詞歌賦，忽然覺得腹中一陣絞痛，頓時豆大的汗珠從臉上滴了下來。宗暄一見嚇壞了，站起身就要走，不料被丁士卿一把揪住，欲質問他。但毒性發作，丁士卿已經說不出話來了，剛一張口便鮮血噴出，濺了宗暄一身，然後撲在宗暄身上直挺挺地栽倒在地，將宗暄壓在了身下。

    宗暄見此情景頓時嚇得魂飛魄散，沒命地慘叫起來。宗楚客的下人趕緊衝進屋，隻見丁士卿的手死死抓著宗暄不放，宗楚客的下人隻得將宗暄的衣服扯破，才把宗暄和丁士卿分開。

    除掉了丁士卿，宗楚客鬆了一口氣。他告訴宗暄：“以後就說那本《士卿閑品》是你寫的，‘士卿’是你寫文章時用的一個閑號。”

    宗暄受了驚嚇，神情恍惚，宗楚客說的話他根本沒聽明白。宗楚客見狀更是大怒，將宗暄一頓訓斥，宗暄如同受驚的鳥，渾身不停地發顫。

    宗楚客的下人打聽到，丁士卿那本《士卿閑品》是城中的“尚聖書局”謄抄的。丁士卿取走了幾本，還有幾十本存在書局。宗楚客就讓下人把那些書都弄到相府，一本都不要留。下人衝進“尚聖書局”，不由分說就要把書抄走，還威嚇書局掌櫃不許聲張，否則有殺頭之罪。

    書局掌櫃哪敢得罪宗楚客，隻得自認倒黴。可書局掌櫃的娘子不怕這套，同相府下人理論起來，說那丁士卿當初隻付了一部分的錢，答應日後取書時再付清所欠，現在書都拿走了，錢誰給？

    相府下人把眼一瞪，說想要錢，就到相府找相爺去要！掌櫃娘子知道去了相府也要不出錢來，說不定連小命都得搭進去，可虧也不能就這麽白白吃了，便想給宗楚客添添堵。她趁相府下人不注意，把殺雞時留下的小半碗血悄悄倒在了其中一本書中。這血被老板娘做了手腳，能滲入紙中，合上後看不出來。

    下人把書弄到相府，宗楚客隨手拿了一本，可巧正是老板娘倒了雞血的那本。宗楚客讓人把那本書交給宗暄，命他熟讀裏麵的文章，以免別人問起那本書，宗暄說不出名堂。

    宗暄拿到那本書，打開一摸，弄了一手血。宗暄嚇得瞪大了眼睛，丁士卿臨死時拚命揪住他不放的場景立刻浮現在眼前。宗暄本來上次受到驚嚇就沒有恢複，這次又拿到帶血的書，宗暄的魂兒一下子就飛了！這書上怎麽全是血呀？難道是冤死的丁士卿找我索命來了？宗暄一聲慘叫，眼一翻倒在地上，當時就沒氣兒了。

    老奸巨猾的宗楚客本想讓自己的孫子飛黃騰達，沒想到機關算盡也未得逞。而他那不爭氣的孫子還被一本帶血的書奪去了小命，真中了那句話：惡有惡報！

    ……