“不一定要進入教會啊?”阿爾貝苦喪著臉，茶葉汁水也變的苦澀無比。

    “你連弓都拿不穩，騎馬比走路還慢，難道還想用武力顯名?如果你跟我一起從米斯的教會修業結束，並且派往教廷，能成為教廷培養的世俗貴族官員，那就不同了。

    每一年，大陸各地都有貴族會派人到羅馬城(教宗國首都)朝聖，我們可以認識許多人，培養人脈。

    你們奎克家族的政敵是‘帕維家族’，成年男性雖多，但都是粗魯的野蠻人，他們聯姻最顯貴的對象，也不過是北方幾個伯爵家族，還不是繼承人子女，而是其他子女。

    阿爾貝，拿好一支輕如紙張的鵝毛筆，能讓你將來娶到公爵，大公，國王之女，或者跟高級教士，甚至教宗聯姻，那時你就是正義旗手。”

    布蘭說的頭頭是道。

    “我聽不懂你說的，我害怕。”

    這時，一道閃電劈下來，像一把利劍，外麵閃動，嚇的阿爾貝躲在桌子底下。

    “我會照顧好你的，阿爾貝。”

    布蘭一飲而盡，把茶葉全喝光。

    “那……約定好了。”

    瘦弱的阿爾貝，伸出手來，這是貴族女孩間玩的拉勾遊戲，布蘭一臉誠懇，實際心不在焉的應付。

    奎克家族是目前唯一支持祖父的金主貴族，布蘭對他們遭遇的問題很了解。

    兩世為人，成人心智，布蘭看出梅根夫人對自己的疼愛，所以當初就請求夫人，想跟阿爾貝當好朋友，讓阿爾貝到莊園來跟自己玩。

    跟一個六七歲小孩子的相處，不要太容易，講講幾個腦中的奇幻故事，表演威風的一麵，聆聽阿爾貝滿嘴童言童語。

    幾個月時間，阿爾貝就把布蘭當成兄弟一樣，甚至布蘭還讓傑克弄來一條無毒的小蛇，放在房裏，嚇的半死的阿爾貝，最後被衝入房中的布蘭所救。

    布蘭隨便弄點假傷口，阿爾貝便哭的死去活來。

    這完全收服了阿爾貝的心，把年紀隻大幾十日的布蘭當成親哥哥看待，到離開莊園時，更大哭大鬧。

    目的達到了，往後的每一年，阿爾貝都會來莊園玩，等到布蘭滿十歲，早產兒不能離家太遠的戒條打破後，阿爾貝開心不已，因為布蘭要來莊園學習，卻沒想到祖母讓兩人都去修道院……

    雷電越來越凶猛，極盛時幾條銀蛇空中飛逐，布蘭看著這一切，心道，“複國之路開始了……”

    瑪蓮回到莊園時，已是晚餐時間，布蘭跟阿爾貝已在餐桌旁就位，而兩位長輩此刻正在房間內。

    燭台，水杯，方桌，布幔，全部散亂一地，一個半穿……一位上衣……

    ……

    梅根夫人睡房外的管家跟仆人，外邊守候兩位老人，他們問了兩次，但裏麵總以激烈聲音回應。

    又過十幾分鍾，兩位長者結束熱戰，幾位女仆跟男仆進入，幫忙清潔，換上寬袍禮服，接著兩人先後出現。

    剛才的事沒什麽，貴族嘛，有一次卡羅爾喝多了，就曾對布蘭偷偷說霍華德床第之事，說大公曾經在接見外國使臣時，當下心血來潮，提槍……

    ……

    “碰!”

    宴會廳上，酒杯輕敲。

    “敬查曼(奎克)。”

    布蘭跟阿爾貝都被斟滿酒，十歲已經進入貴族中的“少年”階段了，甚至開始談親聯姻的也不在少數，有的大家族還會讓這些少年子弟開始接觸兩性之事。

    雖然現在複國是主要任務，但家族人丁單薄，所以布蘭也需要朝這方麵努力，不過隻能是貴族之女，若是私生子，霍華德是不會承認的，否則算上私生子，他本人至少還有八名後代分布各地。

    阿爾貝捏著鼻子喝了一口，引來霍華德的微笑，並拿取一枚鷹戒，當作禮物送給阿爾貝。

    “我來當你的‘教父’吧。”

    一位貴族孩子扣除他出生父母，還會選定“人生導師”跟隨，員額不定，一般是家族親近長輩，但是奎克家族男性成年人寥寥無幾，所以梅根不曾替他選定。

    阿爾貝在祖母的眼神示意下，起身恭敬對霍華德行禮，這樣一來，關係親上加親。

    這餐吃的很豐盛，有鵝肝跟螃蟹，一旁還有樂師彈奏助興，比在莊園裏用餐更加高級。

    三個小時過去，宴會圓滿結束，布蘭跟霍華德同處一室，卡羅爾也是。

    三位男性就剛才霍華德跟梅根夫人的商談，正在討論。

    “祖父，你說成立雇傭兵?”布蘭來了興趣。

    “不錯，梅根有這提議時，我也挺訝異。”

    “兩位殿下，成立一支雇傭兵可不是小事，花費巨大不說，還要設有活動據點，梅根夫人為什麽這麽急?”卡羅爾不解。

    雇傭兵起源很久，至今則演變由戰敗士兵，貴族，逃離領地的農民，盜匪，投機取巧的商人，創造出的“武裝職業”。

    拉著一麵旗，靠著人多，進行“無本”搶劫生意。

    各地領主對他們態度介於合法與非法之間，畢竟自己出得起金幣時，他們是很不錯的招募對象，而若被對手搶先一步雇傭，那便那麻煩。

    時間一長，這製度越來越完善，效仿者也多，比如有的地方領主也會出兵幫別人打仗，換取金錢，但這是在主君控製國內權威不高，國內法允許“對外開戰”時才有這狀況。

    目前的傭兵製也出現“排名”，很多領主公認，意大利半島南方的雇傭兵最為“可恥”，他們腐化慣了，隻看金銀辦事，做事往往不盡全力，甚至還會故意失手，以便索要第二次報酬。

    ……

    “梅根坦言被暗殺，離今日二十六日前，一次乘車外出商談時……”

    霍華德緩緩吐出這件秘聞。

    就是因為暗殺未果，傷到梅根夫人腰部，才使她抱恙，她剛才顯露傷口給霍華德看時，兩人一時意亂情迷，繼而擦槍走火。

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