八人之中，傑克不是最英俊，也不是最年輕，但卻是給予羅拉兩次尊重的男人。

    羅拉看見了傑克脖子上的銀十字架閃閃透著光芒，也許真是一位身懷八善的好騎士……

    但羅拉沒馬上同意，她讓傑克等她一夜，她想，若是馬上拒絕，傑克可能會被某些人嘲笑。

    聽說明日一早，傑克便要前往高文伯爵的領地，自己在暗中請人送信拒絕，這能讓傑克的麵子損失最小。

    聽見明日才出結果，眾人沒戲可看，便繼續飲醉。

    明日便走，還有半夜時間活動，宴會快結束時，卓爾夫妻終於獲準告退。

    而布蘭也後腳跟上，他把羅拉父母請來到他的軍帳裏，分析情況，如果願意，他們一家可以來到查曼莊園。

    這是個陌生地方，看的出，卓爾夫婦不願意，但布蘭繼續說服。

    “兩個未出嫁，十歲的女兒，一個剛滿十二歲的少年，加上兩位，不算羅拉，五口之家，每個月，你們想要多少盧布，才能過上富裕生活?”

    卓爾沒有概念，但管賬的妻子則說，大約兩枚金盧布，這裏妻子是用之前花銷的三分之一來計算。其實還是高了。

    “現在一位有店鋪的鐵匠商人，一年辛勤努力，不過六枚金盧布多點，你們在城堡，能幹什麽，拿的比鐵匠商人還高?一套全新的騎士裝備，兩位持旗扈從，馬便算兩匹，每日要吃你們多少草料?一間有磨坊的屋子，一頭運貨的毛驢，生病時的照顧，這些再加總算算。”

    兩位享受慣的前伯爵夫妻，是很大累贅，留在拜仁城，早晚被人厭惡。

    要嘛去投靠親族，或者放下身段。

    “傑克是我信賴的屬下，你們說服羅拉，那我會提供一套騎士裝備，等你的兒子十六歲時，便可以成為騎士。此前我可以推薦他到佛倫羅薩治安衛隊，或者我的傭兵團內，成為學徒。

    一間可讓十人居住的大屋宅，一個女仆替你們料理食物，修補衣物，一個少年，替你們打水，磨麥，一塊肥沃農田，還有五枚金盧布作為聘禮，羅拉則不用給出任何嫁妝……”

    布蘭這些東西裏，最重要的便是“騎士裝備”，有這東西，沒落的家族之中若有男丁，便可以重新立功，再擠進貴族階層裏。

    這最為卓爾看重，要是投靠親族，人家不一定會施舍這些東西，甚至會要他的兒子，用命去拚回來。

    而在布蘭所想，說不定這看上去瘦弱的小子，還活不到十六歲，再者那些東西，本來就打算賞給傑克，好給他找個妻子，眼下順水人情罷了。

    布蘭等著好消息，隔日一早，卓爾果然沒讓布蘭跟傑克失望。

    他們一家收好行李，出現城門旁。

    卓爾跟妻子同年，四十歲年紀，養尊處優，所以看上去，男方儒雅，女方溫柔。

    兩人的孩子，也都長的不錯。

    此時，高樓上的尼弗伯爵跟豪赫爾冷眼看著。

    “父親，布蘭這小子太可惡，一個沒落大公的血脈，還以為這是在威尼斯呢!等到莉安娜成為佛羅倫薩女主人，一定要對付他。”

    “等著吧……還有，你別忘記你的身份，我並沒有讓你冠上我的姓氏，別忘記在莉安娜麵前，加上小姐。”

    要不是這私生子亂提議，怎麽會讓羅拉跑掉，尼弗現在也對豪赫爾不太滿。

    “是，父……大人。

    內心閃過一道恨意。

    頓時，豪赫爾被這話刺激的連帶將尼弗伯爵也恨上了。

    ……

    閨房之內。

    羅拉被強迫塗粉，將淚痕跟憂傷的眼瞳蓋過去。

    本來要拒絕的她，經不起父母跟弟妹的苦苦哀求。

    弟弟可以成為騎士，妹妹也可以藉由傑克的關係，找到佛羅倫薩的好人家，這些嫁妝，也許能讓父親卓爾東山再起。

    羅拉再一次把幸福寄托在男人之下。

    來到外麵出發草地。

    傑克騎著白馬，緩緩而來，他跳下馬後，把羅拉的小手拉起，羅拉點頭，最後傑克輕輕把她抱住。

    接著又把她推開。

    “你別誤會，我是怕身上有味道。”

    傑克指的是皮甲上的血腥味，仗還沒打完，這玩意實還沒清除。

    “祝您得勝。”

    “我……起誓，不會使我妻子遭受冷落跟委曲，我將使她永如鮮花般美麗……”

    “大人。”

    聽見有人過來傳喚，傑克對這人道，“我馬上過去。”

    “不必了，殿下讓您帶著妻子一家回莊園。”

    “什麽意思?”

    布蘭指示，卓爾一家分乘兩輛馬車，傑克跟羅拉乘一輛，另派兩位騎手，八位步兵保護。

    布蘭此時策馬過來，“一路順風，多生幾個。”

    ……

    晨時初陽，迷人暖心。

    布蘭眾星拱月的策馬前進。

    從拉比村出來小矮子希爾德，隱藏在隊列後麵，把經過的沙路，度過的溪流都牢牢記著。

    他幫忙照顧布蘭的馬，遇見貴族的機會多了，聽過不少很有意思的話。

    比如年輕執政官阿爾貝說過的一句東方諺語，“走一百裏路的收獲，不遜於讀一本經典。”

    這句話希爾德當時聽不明白，但幾日前，他發現拜仁城的羊毛價格，跟拉比村相比，每磅貴半枚杜卡……要是能一次運五十車，哪就是……

    簡直是一股好大好大的數字。

    希爾德自得其樂，心情愉悅跟著大隊，執政官真的沒說錯。

    而布蘭也在記，不過不隻一人，他還有助手。

    北上開始，但凡遇到跟地圖有些出入的狀況，比如突然出現一座新村莊，那便要重新修改所持地圖。

    注意每座城堡要塞間的距離，小路溪流。如何提高物資運輸效率……

    拜仁城主體跟防護工事，尤其那塊牆麵，特別老舊，布蘭也讓人記下來，作為日後可能的戰爭情報。沒出意外的話，到了高文伯爵的城堡，布蘭還會記。

    對伍走走停停，拉的挺長，此次一共帶了五百五十人。

    收集戰場上遺落盔甲，清洗太過髒汙之處後，分發下去，五百多人完全武裝化，騎兵數也來到六十頭。

    最重要的是，真打過實戰，傭兵的能力提高了不少，若沒死，紀律跟勇氣都有明線提高。

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