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    方才扶她的兩名小丫鬟，個兒高的阿華和個兒矮的阿魯走過來，也好奇地探著頭，打量南葉手中精致的小方匣，催促她趕緊回房，開了匣子來看。南葉依言動身，加緊腳步回到房中，輕輕打開匣子上的扣鎖，掀開了蓋子。
    方匣裏頭，光潔雪白的綢緞之上，竟躺著一把小巧玲瓏，閃閃發光的菜刀！
    世子賞她菜刀？這東西也能拿來賞人？南葉一時有些錯神。
    阿華和阿魯卻已是驚訝地叫出了聲來，齊齊高呼：“早聽說世子器重你，果不其然！”
    南葉不解：“何以見得？”
    阿華望著那把菜刀，猶自讚歎不已，笑道：“南葉姐姐，你雖然廚藝高超，但到底才進夔國府，對這其中的底細，倒不如我們清楚了。”說著，由這把菜刀說開去，好好地為南葉科普了一番：“我們夔國府，人才濟濟，不管做哪一行，要想出類拔萃，做到管事以上的級別，除了一身好本事，還必須得有趁手的工具，方能真正高人一籌，這就好比繡娘得有壓箱底的線，樂師得有與眾不同的樂器，不然你有的東西，人人都有，哪能做出真正稀罕的物事來？”
    南葉聽得連連點頭：“這個我知道，西廚房的四名管事，人人都有自己的工具箱，天天除了比廚藝，就是拚這個了。”
    阿華笑道：“一套有別於人的好工具，可不僅僅是趁手，還是身份的象征，他們自然要拚了，就好像我們丫鬟，若是自家主子愛腰酸背痛，我們就該在背地裏比拚刮痧的板子了。”
    競爭激烈的地方，果然彎彎道道挺多，不過仔細想一想，的確有道理，就比方說西廚房，雖說廚娘的手藝參差不齊，但真正有競爭力的那幾個人，基本功卻是差不多，上灶使的工具，用的調料和食材，也都一樣，在這樣的情形下做出來的菜，就算有分別，卻也相差不到哪裏去。
    而她至今之所以尚能獨領風騷，全憑穿越而來，識字有學問，所學菜譜多的優勢，而這樣的優勢，隨著大家經驗愈增，又還能保持多久呢？
    阿華說得對，要想持久的，真正地脫穎而出，光靠這些是遠遠不夠的，她必須得擁有一些她有，而別人很難企及的東西，比如說獨一無二的工具，食材，調料，等等等等。
    也許，這把菜刀，便是一個良好的開端。又或許，世子賞她這把菜刀，用意便是如此。不知怎地，南葉想著想著，心中忽有暖流流過，臉上不知不覺地浮出了笑容來。
    她自方匣裏拿起菜刀，細細打量，刀麵光滑，刀刃薄利，刀柄沒有上漆，卻雕了漂亮的蔓藤花，整刀小巧玲瓏，但分量卻不輕，想必切菜時，能好好地利用刀本身的重力。不得不說，即便拋卻先前所想的種種，但就這把刀而言，也不失為一把好刀。
    世子，真是給她送了一份重禮。
    再想想之前滿滿一匣的調料，十個羊頭的簽條，在這舉目無親的華朝，世子真可謂是最懂她的人了。
    南葉瞧著手中的新刀，仿佛是在同初戀情人兩兩對視，越看越順眼，越看越歡喜，迫不及待地放回方匣抱起，要重回廚房，試一試這刀。
    阿華和阿魯慌忙將他拉住，苦勸：“南葉姐姐，你傷還沒好，剛才又已經勞神勞力過了，可不能再去了，養傷要緊，不然世子該罵我們了。”
    南葉覺得自己一點兒也不累，渾身上下有勁兒得很，但倘若因此連累阿華和阿魯，確是過意不去，因而隻好極為不舍地把方匣擱下，聽話地躺回了床上，繼續過豬一般的養傷生活。
    晚上，香秀回來，見了那把菜刀，羨慕得眼睛都亮了，拿在手裏摸了又摸，笑稱：“你趕緊把傷養好，再給老太君多做幾頓飯，讓世子把整套工具，都給你賞齊了，最好還賞兩個打下手的丫鬟。”
    那是廚房總管的待遇罷？南葉白了她一眼，突然想起顧端說過的話來，忙問她道：“你可曉得，我們西廚房的總管，要去成國府了？他為什麽不在夔國府待著，卻要去成國府？”
    香秀搖頭道：“東廚房總管一直在府裏，但西廚房管事卻是神龍見首不見尾，好多人從來都沒見過他，我也不曉得他為什麽要去成國府，不如等咱們回府了，去打聽打聽。”
    南葉脖子疼，無法點頭，眨了眨眼。
    香秀幫她蓋好被子，出去了。
    養傷的生活，著實悠閑，卻也無聊得很，除了躺在床上，就隻能直著脖子，同阿華和阿魯打打牌，或是去二小姐那裏借來麻將，再湊一個人，搓上兩圈，輸了的人貼紙條。
    閑聊中，南葉得知，夔國府的大小姐，不知為何才，長居山莊，任人如何勸都不肯回府，甚至不肯下山，這幾天老太君來了，同世子和二小姐天天苦勸，連成國府二公子都在旁邊幫著，但還是不見效，把他們幾個愁得不輕。
    夔國府大小姐，不是大老爺和大夫人，即國公爺和長公主的嫡出女麽，且是大房唯一的女兒，可謂是集萬千寵愛於一身，怎麽會不想回府，成天窩在莊子上？這也未免太奇怪了罷？南葉十分好奇，向阿華和阿魯打聽詳情，但連老太君他們都想不通的事情，阿華和阿魯哪裏會曉得，隻是說不清罷了。
    如此過了好幾天，南葉覺得自己閑得都快長黴了，萬分渴望奔向廚房，但郎中非說她的傷口才剛結疤，還得再休息一段時間，她隻得橫躺在床上，哀聲連連：“這郎中未免也太小心了，都已經結疤了，怎麽還讓我歇著啊？！”
    阿華抿嘴而笑：“誰讓世子看重你呢，他這是生怕出了紕漏，遭世子怪罪呢。”
    這是受到世子青睞的副作用？南葉詫異。
    正說著，阿魯從外麵進來，後麵跟著珍環。是老太君使珍環來探病了麽？南葉連忙換了個姿勢躺好，免得珍環又到老太君麵前打小報告，說她不好好養傷。
    珍環走到床前，先看她的脖子，見傷口已然結疤，紗布也拆了，高興地道：“到底年輕，恢複得快，看來已是沒有大礙了。”
    “這話你說了可不算，郎中還是不許我回廚房呢。”南葉養傷的這幾天，同珍環已是熟識，唉聲歎氣地道。
    珍環笑道：“別急，好好養著，等你一好，馬上有活兒派給你。”
    “什麽活兒？”南葉眼睛一亮。