第六十八章 虛張聲勢

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    方傑看到方臘失神地望著蘄縣方向,忍不住別過頭去,也不由得瞪大了眼珠子。隻見蘄縣方向火光衝天,濃煙滾滾,看這個樣子是有大股隋軍正在猛攻縣城。

    正在奮力廝殺的瓦崗軍也都看見了蘄縣城方向的火光,也都明白了發生了什麽,頓時軍心潰散,陣型大亂,隋軍將士趁機如同虎狼般大肆殺進瓦崗軍陣內,將數萬瓦崗軍殺得四分五裂,死傷遍地,血留成河。

    方臘感覺整個人好像掉入冰窟一般,這個時候他已經忘記了肩膀上箭傷傳來的疼痛,恨恨地一揮馬鞭,“可惡,杜伏威這個莽夫,壞了大局啊!”

    方傑臉上寫滿了驚慌,忙不迭地問道:“父親,現在我們該怎麽辦?”

    方臘無奈地長歎一聲,“蘄縣是回不去了,傳令全軍,向彭城方向撤退。”

    方傑聞言當即揮舞手中方天畫戟保護著方臘殺散圍上來的隋軍,一路奔著彭城防線撤離,沿途不時地大喊道:“眾將士聽著,跟著我,往彭城方向突圍。”

    方傑武藝高強,在瓦崗軍中有很高的威信,聽到他的吼聲,大部分瓦崗軍都下意識地跟隨著他朝著彭城縣方向殺去。

    不知道為什麽,方傑突圍的時候發現隋軍對他們的阻攔並不是十分有力,有些隋軍甚至是接觸即走,頗有些放水的意思,仿佛就是在誘使他們往彭城縣方向突圍。

    不過這個時候的方傑也不會去想那麽多,隻管一路保護著他的父親,帶著殘存的瓦崗軍士猛衝猛打過去。

    薛仁貴望見瓦崗軍大部已經朝著彭城方向突圍,嘴角悄然浮起一絲微笑。

    他手上隻有五萬人,為了合圍方臘、杜伏威已然是精銳齊出,哪還有兵力去攻打尚有近萬人駐守的蘄縣?那不過是盧象升的虛張聲勢之計,在距離蘄縣不遠處放了幾堆火,嚇一嚇方臘,讓他不敢回蘄縣,其實盧象升所率兵馬不過兩三千人,若是方臘率軍退往蘄縣,他也無法阻攔。

    但是方臘突遇伏擊,再加上杜伏威、司行方先後戰死,驚慌失措亂了心神,隻是看到蘄縣火光衝天便下意識地以為隋軍已經攻占了縣城,不加詳察便率全軍退往彭城縣。

    薛仁貴則率全軍尾隨方臘潰軍一路追襲,向北追出了四五十裏,斬殺俘虜七八千人,虧得坐鎮彭城的瓦崗大將劉蘭成擔憂蘄縣戰況,親率上萬大軍前來相助,這才堪堪擋住了薛仁貴的追軍。

    薛仁貴眼見瓦崗軍來了援軍,又因為蘄縣尚未攻下,唯恐發生其他變化,再加上此戰斬殺瓦崗軍杜伏威、司行方兩員悍將並士卒近萬人,收獲頗豐,便率領全軍轉道直取蘄縣。

    再說這次來援的瓦崗大將劉蘭成,此人青州北海郡人,出身於青州的劉氏望族。自小熟讀經史,善言成敗,才華橫溢且驍勇善戰。參加過科舉考試,考中明經科,曾經擔任過鄱陽郡的書佐,後回家賦閑。

    大業年間纂公順起義,攻打東陽城。劉蘭成協助城中守軍出謀劃策,屢敗纂公順,得以獨領一軍。卻不料遭到城中一個姓宋的書佐官嫉妒,屢屢挑撥離間,奪走了劉蘭成的軍權。劉蘭成憤憤不平,又怕成殺身之禍,就隻身逃出東陽城,投靠了綦公順,參加了起義軍。

    纂公順在他的協助下,很快成為了青州一帶頂尖的勢力。李密聽聞綦、劉的勢力後,便派人來聯絡。綦公順、劉蘭成久慕李密聲望,就擁兵歸附,聚義瓦崗寨。

    劉蘭成救下方臘、方傑父子,見方臘左肩傷勢嚴重,迅速找來醫師為方臘包紮傷口,並趁機派出小股人馬前往搜尋招攬敗兵。

    大約一個時辰以後,傷情得到控製的方臘找到了劉蘭成,向他講述了之前的戰況。劉蘭成聽方臘敘述完了前事,沉思一陣不由得捶胸頓足道:“方將軍,你中了隋軍的疑兵之計了!”

    方臘聽到劉蘭成的話後頓時愣在了原地。半晌,著急忙慌地拉住劉蘭成說道:“劉將軍,你說什麽,我中了隋軍的。。疑兵之計?”

    “是啊!”

    劉蘭成重重地點了點頭,“方將軍你想啊,薛仁貴手上隻有五萬大軍,你和杜伏威將軍出戰的兵馬有三萬,想要包圍你們少說也得四五萬吧。他哪裏還有軍隊去攻打縣城呢?那火光還有濃煙十有八九是小股隋軍在城外放的火,迷惑你們的。”

    方臘聞言急聲說道:“那劉將軍,我們還等什麽,趕緊返回蘄縣,晚了城池就丟了!”

    劉蘭成無奈地搖了搖頭,“已經晚了,薛仁貴率軍離開已經快一個時辰了,杜伏威將軍戰死,你也不在蘄縣城。城內沒有什麽大將坐鎮指揮,隋軍又是得勝之師,時期如虹。城池此刻恐怕已經失守了!”

    方臘雖然覺得劉蘭成說的很有道理,但仍是有些不甘心地說道:“劉將軍,我在城裏還留下了近萬人馬,不至於失守得這麽快。我看我們還是再回去看看,萬一蘄縣還沒丟呢!”

    劉蘭成見方臘固執己見,再加上他和方臘在瓦崗軍的地位持平,誰也不能號令誰。又暗自思索一陣,覺得方臘所言也不無道理,萬一蘄縣還沒有丟呢,那不就是錯失良機了嘛!

    想通了這一點,劉蘭成便點頭同意了方臘所說,隻不過他還是提出了不同的方案,“方將軍,依我看,不若先讓令公子率三千輕騎前往蘄縣打探情況,而大軍緊隨其後。若是蘄縣不幸已經失陷,憑令公子的本事想必也定能逃出困境,替大軍示警。”

    方臘想了想也覺得在理,便點了點頭,扭頭喚來方傑,低聲吩咐道:“傑兒,我與劉將軍商議,命你速率三千騎兵趕往蘄縣,若是城池已然失陷,立刻收軍撤兵,不要和隋軍交戰。要是城池還在我軍手裏,那就盡量拖住隋軍,並迅速飛馬來報,我和劉將軍會迅速率大軍來援。”

    方傑抱拳領命,提了方天畫戟帶著三千精騎風馳電掣般地往蘄縣方向趕。