1　悠閑的冬季
    冬天。
    秋天忙著照顧出生的孩子們，所以沒什麽時間陪小黑它們。
    為了補足缺少的份，小黑向我撒嬌。
    好乖、好乖，很寂寞是嗎？讓我抱抱你。哈哈哈。
    …………氣味有點重呢。好，我幫你洗個澡吧。
    反正冬天幾乎都會待在屋裏吧？要是不弄乾淨，安不會給你好臉色喔。
    就算安不給好臉色也沒關係？
    別說這種話。一家人要好好相處。
    洗完小黑之後，小雪、小黑一與小黑二等輪流進入澡堂。
    小黑它們不是要把身體洗乾淨，而是要讓我洗，所以不歡迎其他人來幫忙。
    不過，隻靠我一個人實在有點嚴苛。
    好歹刷毛可以讓別人來吧？
    阿爾弗雷德、蒂潔爾、烏爾莎、古拉兒與娜特，全都一隻手拿著刷子等著要幫忙。
    於是小黑它們一副「真沒辦法啊」的模樣，去孩子們那邊刷毛了。
    稍微輕鬆了點。
    不過，一小時頂多隻能洗四隻，等待的隊伍……嗯，我不想看。
    能不能讓別人也來幫忙洗啊？不行？除了洗澡之外，我也會陪你們玩啦。
    要在天氣好的日子到外麵玩？我知道了。
    我和手邊有空的高等精靈與山精靈一起洗小黑它們。變成了流水線作業，真是幫了大忙。
    流水線最前麵的高等精靈驚呼一聲。
    我擔心出了什麽事，於是趕過去，發現小黑的子孫之一肚子上有個大傷口。
    可能有段時間了，血已經凝固，傷口也愈合了……沒事吧？什麽時候受的傷？
    秋天在森林打獵時，犯了點小錯誤？受傷了不要默不作聲，要向我報告。傷口或許會自己痊愈，但是放著不管可不好喔。
    我一生氣，酒史萊姆就帶著雪白的神聖史萊姆趕到。
    神聖史萊姆靠近受傷的小黑子孫，詠唱治療魔法。於是凝固的血塊剝落，留下漂亮的肌膚，傷口不見蹤影。受過傷的證據，隻剩下那個部位沒長毛吧。
    他們表示要等毛自然恢複。原來如此。雖然不太明白機製，但我明白了。
    謝謝你，神聖史萊姆。也要謝謝帶神聖史萊姆過來的酒史萊姆。
    所以，受傷的小黑子孫。今後要多加注意。
    好乖、好乖，沒事就好。
    我回去處理清洗作業，不過神聖史萊姆還在隊伍周圍晃來晃去。
    …………
    該不會還有其他小黑子孫隱瞞自己受傷的事吧？
    剛剛的傷最嚴重？其他都是擦傷之類的，所以沒問題？
    我相信你，但是別逞強喔。
    如上所述，酒史萊姆和神聖史萊姆好像感情不錯……實際上怎麽樣呢？
    我詢問躲在暗處看著酒史萊姆的聖女瑟蕾絲。
    「我和它比較要好。」
    我並不是想問這個……算了，也罷。
    入冬後不久。
    露帶了幾個新加入的文官少女前往「夏沙多市鎮」。
    新加入的文官少女們要去協助「夏沙多大屋頂」的會計工作。
    露則是被找去「夏沙多市鎮」的伊弗魯斯學園。
    似乎是那邊的人用某種新理論做了魔道具，想徵詢露的意見。
    露也是老早就想跑一趟，和那邊的人交換一些有關新理論的意見。不過之前在懷孕，所以不方便。
    她在秋天順利生產，身體也恢複了。
    雖然因為不太想擱下剛出生的露普米莉娜出門，讓她煩惱了許久，但最後似乎決定交給安。
    阿爾弗雷德也要幫忙照顧露普米莉娜嗎？謝謝你。當然，我也會幫忙。
    露預定離開兩周，但也有可能延長。不過，好像無論如何都會在春天之前回來。
    住宿地點是蓋在「夏沙多大屋頂」附近的旅館。
    麻煩替我向「夏沙多市鎮」的馬可仕、寶菈與米優打聲招呼。
    由於是冬天，所以我前往溫泉地和死靈騎士與獅子一家交流。
    「大樹村」的牛和馬好像從秋季開始定期會來泡溫泉。比我還常來呢。
    獅子的小孩們雖然個頭比雙親小，但已經是不折不扣的成獸尺寸了。也得幫你們找伴侶才行呢。
    一隻有鬃毛，這是公的吧。另外兩隻是母的。
    背上有翅膀，所以不能找一般的獅子對不對？沒問題嗎？等露回來之後，再找她商量吧。
    死靈騎士們……看樣子不需要伴侶呢。就算需要，以魔法土裝備上肉體之後，看起來就是三個帥哥，應該不缺對象。
    拜托別用那種英俊模樣跳奇怪的舞。雖然有趣，但總覺得很可惜。
    呃，就算是這樣，你們那種知道自己長得帥的態度也令人很不爽喔。對我壁咚想怎樣？那邊的文官少女，不要尖叫。
    一封信透過「五號村」輾轉送到蒂雅手裏。寄信人是天使族的族長，大概是琪亞比特的母親吧。
    信的內容相當於「差不多該回來報告了」。
    蒂雅讀完之後決定無視，把這封信扔了。
    可是，格蘭瑪莉亞、可羅涅、庫德兒、琪亞比特、蘇爾琉與蘇爾蔻這六位天使族認為該找個人去報告，因而討論了起來。
    我知道你們需要討論，不過這種事該窩在暖桌裏談嗎？短棉襖看起來很暖呢。需要橘子嗎？知道了、知道了。柿子和梨子都還有剩，我幫你們削皮吧。
    決定好由誰回去之後告訴我，我會準備土產。
    2　琪亞比特的返鄉與溝通
    最後決定由琪亞比特回天使族的家鄉。
    「我恨抽簽。」
    盡管嘴裏說些和魔王差不多的話，不過既然決定了就不能拖拖拉拉，所以她正在準備。
    「土產這樣就行了嗎？」
    酒兩小桶、蜂蜜三小瓶，還有我親手雕的像。一尊約十五公分大的農業神像。不雕創造神行嗎？
    「這尊看起來比較有福氣對吧？」
    畢竟範本是開花爺爺（注：著名的日本童話）嘛。
    算了，硬塞給人家不好。事先準備好的迷你創造神像，就等始祖大人來的時候給他吧。
    另外，我還拿了一袋銀幣給琪亞比特當途中的交通費。
    「會不會太多？」
    「總比太少來得好吧？」
    「話是這麽說沒錯……可以自由使用嗎？」
    「是啊，隨你高興。」
    「知道了，謝謝。」
    「回去的路上要小心喔。」
    「好。那麽，我這就……雖然很想這麽說，她還沒好嗎？」
    琪亞比特在等的東西，是蒂雅的信。
    蒂雅原本打算不管，但在琪亞比特和我的說服之下，最後決定寫信。
    我之所以幫忙說話，是因為琪亞比特表示：信不是要寫給天使族族長，而是寫給蒂雅的母親。
    剛出生的奧蘿拉先不管，據說蒂雅似乎連蒂潔爾的事都沒告訴母親。
    我起先以為她們母女關係惡劣，然而事情好像並非如此。唉，這大概就是所謂「複雜的關係」吧。
    我原本不該介入這種事，不過既然是蒂雅的母親，也就是我的嶽母嘛。
    …………
    等了約三十分鍾，蒂雅拿信過來。
    她似乎相當煩惱，臉上滿是疲態。
    琪亞比特接過信之後，當場拆開來看。
    「喂、喂！」
    我覺得這樣未免太沒禮貌而出聲，不過琪亞比特一臉傻眼地讓我看信。
    …………
    信裏麵隻寫了蒂雅和她母親的名字。
    「……暗號？用火烤會出現的那種？」
    聽到我的疑問，蒂雅別過頭去。
    「要是不再寫一點，輔佐長會哭喔。」
    輔佐長是蒂雅母親的職位。她好像和以前的琪亞比特一樣，在加雷特王國擔任巫女。
    「這樣她就懂了。」
    「……」
    「知道了，我再寫一點。」
    琪亞比特晚了一天才啟程。
    送走琪亞比特之後，我一回到屋裏，小貓艾利爾就撲了上來。
    漂亮的一擊使我當場倒地。
    小貓們紛紛踩在倒地的我身上。
    怎、怎麽啦？
    貓姊姊們也踩上來了。
    該不會是……最近這段時間沒陪它們，所以生氣了？應該是生氣了吧？爪子都刺在我身上了。
    抱歉。好啦，讓我摸摸你們的下巴吧。背上也來一下怎麽樣？肚子……啊，那裏不行是吧。我知道，隻是以為說不定能順勢摸兩把。耳朵後麵沒問題對吧。哈哈哈。
    我隻有兩隻手，沒辦法同時摸八隻貓。能不能不要因為排在後麵就用爪子抓我呀？相當痛耶。
    我和它們玩了大約兩小時。
    相當累。
    不過，它們似乎已經心滿意足，真是太好了。
    但是，魔王一來玩就跑去找魔王是怎樣？它們在玩弄我嗎？
    貓……萊基耶爾來到我身邊，告訴我沒這回事。好乖、好乖。
    就算摸你肚
    小說
    子，你也不會生氣呢。雖然你討厭人家摸你尾巴根部就是了。我知道，不會摸那裏。開玩笑的，所以別咬啦。
    陪完這些貓之後，我注意到幾隻小黑的子孫在看我，一臉期待的表情。
    大概是看見剛剛的小貓們吧。
    …………
    慢著、慢著。你們該不會想撲倒我吧？考慮一下貓和你們的差別呀。你們有長角，貓沒有，懂嗎？
    這樣啊，你們懂了是嗎，太好了。不過還是要撲呢。好痛。
    我原本還在想：在貓與小黑的子孫們之後會輪到誰，結果是阿爾弗雷德他們。
    知道了，我們來玩吧。
    要玩什麽？想玩新遊戲？這個嘛…………
    我挑了段竹子把竹節去掉，試著製作吹箭。箭矢是木製，類似粗牙簽那種感覺。
    首先，大家聽好。
    隻能對靶子吹喔。千萬不要對有生命的東西吹。如果有人受傷，我就沒收。
    我會準備很多種靶子喔。
    普通的圓靶，還有命中會倒下那種。分數也試著寫上去了。數字你們會看吧？哈哈哈，不是瞧不起你們，這是確認你們的成長。
    吹三發箭矢，比賽刺中位置的合計分數喔。
    孩子們開心地玩著吹箭，高等精靈們則在旁邊以認真的神情看待吹箭。
    「嗬嗬嗬，真是令人懷念的武器呢。」
    「隻要在箭頭塗上哈洛裏的毒……嗬嗬嗬。」
    「塗毒的溝槽挖在這裏行嗎？」
    …………有點恐怖。
    然後，山精靈在幹什麽啊？用機械裝置是犯規喔。不需要什麽連發功能。
    呃，不是六十連發就ok的意思……啊啊，孩子們用羨慕的眼神看向山精靈的機械。
    烏爾莎，不要晃過去。不行喔。絕對不行。
    咦？可以讓我發射？隻要轉這個轉盤就能發射？…………隻、隻有一次喔。
    大家一起開心地玩吹箭（？）。
    順帶一提，隔天──
    我一大早就開始陪沒有冬眠的座布團孩子們玩。
    我知道。我可沒有忘記你們喔。
    3　冬季某日
    仰望冬季的天空，就看見火一郎用龍的模樣飛來飛去。這是飛行練習。
    雖然已經飛得比之前好，不過還是有點慌，不夠穩定。
    在火一郎身旁一起飛的，不是哈克蓮也不是萊美蓮，而是蒂雅。自從火一郎能飛之後，他和蒂雅突然變得很要好。是因為指導飛行的關係嗎？
    我知道哈克蓮向來采取放任態度，不過萊美蓮在教育時意外地很嚴格呢。原本還以為她很寵火一郎。為什麽會這樣呢？
    「因為有個還沒好好教她之前就離巢，之後差不多二十年沒回家的女兒。」
    德斯告訴我理由。原來如此。因為擔心才嚴格是嗎？
    「話說回來，那個女兒是？」
    「火一郎的母親。」
    哈克蓮嗎？這樣啊。
    「第一個孩子突然離巢又下落不明，導致萊美蓮大鬧一場，引發相當不得了的騷動……等到騷動差不多平息時，哈克蓮卻若無其事地回來了。據說是吵架還什麽的……那個哈克蓮如今生了小孩，老老實實地過日子，光是這樣就像個奇跡。」
    從德斯的反應看來，當年似乎真的很辛苦。
    嗯？正在飛的火一郎……打了個好大的噴嚏。同時噴出一道很大的火焰。
    可能威力不大吧，火焰很快就消失，不過火一郎的嘴巴似乎灼傷了。他張開嘴給蒂雅看，讓蒂雅對他施放回複魔法。
    相當會撒嬌。位在德斯旁邊的萊美蓮看蒂雅的眼神很恐怖。
    哈克蓮……正在屋裏為烏爾莎和阿爾弗雷德上課。
    這麽一來，最生氣的大概是我懷裏的蒂潔爾吧。
    她一看見火一郎和蒂雅待在一起就溜出來，但是被我逮到了。
    之後蒂潔爾一直在我懷裏鬧脾氣。看來靠我沒辦法安撫，等蒂雅回來之後拜托她吧。
    火一郎的飛行練習持續了大約一小時。
    途中哈克蓮跑來找蒂潔爾，但由於蒂潔爾的心情還是很糟，因此我提議今天就由我照料她…………不過蒂潔爾被哈克蓮抱回屋裏了。
    …………
    爸爸有點寂寞。
    落地的火一郎化為人類模樣，就這麽給蒂雅抱著。
    蒂雅盡管說著「好乖、好乖」地安撫火一郎，但還是將他交給萊美蓮。是不是注意到視線啦？這麽一來，蒂雅大概不會來我這裏吧。嗯，去蒂潔爾那邊了。
    麻煩你了。
    好啦，那我就替火一郎弄點熱湯暖暖身子……鬼人族女仆們已經準備好了。
    她們說是萊美蓮的指示。
    …………
    好，火一郎交給萊美蓮和德斯，我就回溫暖的房間吧。
    一回到房間，就見到小黑與小雪從暖桌裏探出頭看著我。
    妖精女王默默遞出空茶杯，要我幫她倒茶。
    乖乖迎接我的，隻有不死鳥幼雛艾基斯。
    是不是因為沒窩進暖桌啊？好乖、好乖。
    我將艾基斯放回暖桌上，替妖精女王的杯子倒入新茶，摸摸小黑與小雪從暖桌裏探出來的頭。
    暖桌裏……是小貓們啊。別生氣，我這就關起來。
    嗯，沒我的位置。
    小黑拋來一個「要讓位嗎？」的眼神，不過在我開口之前它應該沒打算動。
    …………
    放棄。去幫忙準備晚餐吧。
    反正廚房很暖和嘛。
    是不是大家想得都一樣啊？廚房裏擠滿了人。
    其實鬼人族女仆們前陣子開始研發能夠保存的食品。
    起因是我做的多層漆器餐盒。由於有四層，所以相當大。我把能夠久放的餐點裝進去，弄成像日式年菜那樣。
    當我端出來招待大家時，鬼人族女仆們問了有關年菜的事。
    很遺憾，我對於年菜的食譜幾乎一無所知。
    所以，我隻能靠印象說明，告訴她們「有這種菜、是這種味道」，於是她們開始嚐試重現。
    能讓我滿意的，大概隻有蜜黑豆和栗子泥，其他都是些沒見過的奇妙菜色……但是味道並不差。我想吃數子，記得那是鯡魚卵吧。有沒有什麽能代替呢？
    進不了廚房的我躲進工房，一邊思考這些一邊製作追加的餐盒。
    「裝飾請交給我們。要上漆對吧。」
    我和山精靈們一起作業。
    「別弄出皮膚病喔。」
    「請放心。上漆這種事，我們已經做差不多一百年了。」
    長壽種族的工匠真是犯規對吧？她們上漆遠比我來得熟練。
    唉，畢竟我是個外行人，不需要爭這種事。
    「好～那我會努力做，交給你們嘍。」
    「好的。但是訂單不是隻有十個嗎？」
    「多做的份會賣到外麵去。」
    「了解。可是，會不會讓陽子小姐困擾啊？」
    「啊…………那就不要賣，拿來送禮和回禮吧。」
    會讓陽子困擾的部分，在於「大樹村」和外界的貿易差。
    「大樹村」所生產的農作物、酒和工藝品，會透過「五號村」販售；相反地，「大樹村」幾乎不會向外界采購。
    雖然大約從一年前開始，我們會向外界采購柴火當燃料，但是金額似乎完全沒辦法相提並論。
    於是，錢不斷滾進「大樹村」。
    這些錢並非交給我本人，而是寄放在「五號村」，但是倉庫因此增加太多造成了困擾。不久前，我覺得陽子的怨言實在太誇張而特地跑一趟，發現倉庫真的增加了。而且，裏麵堆滿金幣、銀幣與寶石。
    之前麥可先生也提醒過我，現金堆在倉庫裏不是什麽好事。
    在春天到來之前，想點方法把錢花掉吧。
    閑話　獸人族男孩們的學園生活　夏　艾琳
    我的名字叫做艾琳，出身於魔王國子爵家，是家中的長女。
    雖然遲早要嫁個配得上我的人，但始終無法決定對象。
    為什麽呢？
    「呃，不就是因為你把每個上門的人都痛打一頓嗎？」
    「說痛打一頓就太失禮嘍，父親大人。那可是正規的決鬥。我希望找個強得能保護我的丈夫，這種願望難道有錯嗎？」
    「既然有這種想法，那你能不能別再鍛煉身體了？咱們家最強的人是你，這點從各方麵來說都很尷尬耶？」
    「這可就怪了。魔王國貴族要的就是強大──這麽教導我的人，不就是父親大人您嗎？」
    因此，我努力鍛煉自己的劍術。
    「對不起，關於這點，我得老實向你道歉。那是因為你年紀小又可愛，我不想把你嫁出去。」
    「那麽現在呢？」
    「拜托你快點嫁人。」
    「我還沒到需要擔心的年齡呀？」
    身為魔族的我們，對年齡沒那麽執著。
    確實，如果已經一兩百年還未婚，自然會令人擔心；不過，我才二十一歲。
    「在貴族的世界，十來歲就訂婚、
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