1　曆史悠久的正統
    始祖大人捧著某個方形盒子來訪。
    盒子裏隻有一個小鍾。小鍾嵌在方盒裏，應該是直接這樣用的吧。
    在我詢問這個盒子的事之前，始祖大人已經將盒子對準我。
    …………？
    什麽事也沒有。始祖鬆了口氣，露出微笑。
    倒是在「一號村」居民把準備送往「夏沙多大屋頂」的調味料運來時，事情發生了。盒裏的小鍾叮鈴叮鈴地響，吵死人。
    始祖大人可能也覺得太吵了吧，他把盒子摔到地上，砸壞了。這樣好嗎？呃，看他一臉神清氣爽的表情，應該沒問題吧。
    鬼人族女仆要他別把東西亂丟，於是他道歉了。究竟怎麽回事啊？
    正想詢問的我，旁邊站著萊美蓮。
    萊美蓮手裏拿著的東西，和始祖大人拿的那個方盒子十分相似。
    她將盒子對準我，同樣沒反應。
    然而，盒子對「一號村」居民有反應，叮鈴叮鈴地響了起來。
    …………
    萊美蓮和始祖大人一樣，把方盒子砸壞。
    然後她和始祖大人對看一眼，伸手相握。到底是怎樣？
    盡管搞不太清楚怎麽回事，鬼人族女仆依舊提醒萊美蓮別亂丟東西。
    「有個壞消息。」
    坐在會客室椅子上的始祖大人劈頭這麽說道。聽眾除了我之外，還有萊美蓮與基拉爾。
    「勇者出現了。」
    勇者？不久之前提過的勇者嗎？
    說是之前死了也會複活，但是突然變得不會複活了，因此停止活動。
    換言之，他們又能複活了嗎？還是說，盡管無法複活，他們依舊有動作？
    「不，並非如此。那些直到不久之前都還會複活的勇者……雖然我不太願意，不過就稱他們為教會勇者吧。這些教會勇者已經澈底失去力量，沒有重新活動的跡象。」
    「那麽，你說的勇者是？」
    「其他的新勇者。不，說新的也不對。應該說曆史悠久的正統勇者出現了吧。」
    聽到始祖大人這句話，基拉爾重重歎口氣，出聲確認。
    「也就是說，真正的勇者出現了對吧？」
    「沒錯。文獻有記載，曆史悠久的正統勇者，目前已經確認到的有兩人。」
    在我發問之前，始祖大人已經開口解釋。
    「曆史悠久的正統勇者……簡單來說，他們能夠使用獨一無二的魔法。」
    「獨一無二？」
    「對。無視過往任何魔法形態的魔法，勇者不知為何能夠學會並使用它。」
    始祖大人解釋完，基拉爾從旁補充。
    「以前那個曆史悠久……真是麻煩。叫勇者就行了吧？教會勇者改叫假勇者。舉例來說，以前勇者所使用過的魔法，據說包括了操縱天候的魔法、創造城堡的魔法和分割海洋的魔法等。」
    然後，萊美蓮接著說下去。
    「最有名的，就是複活魔法吧。」
    「複活？」
    「對。這世上所有的生命，一旦死亡就到此為止。盡管龍和吸血鬼等部分種族被視為不死，但也隻是非常不容易死，無法完全逃離死亡。但是，複活魔法能夠重新賦予死者生命。」
    真厲害耶。
    「雖然好像有很多限製……」
    萊美蓮看向始祖大人催他繼續。
    「不過毫無疑問，都是些堪稱奇跡的魔法。然後呢，勇者照理說該擔任人類的守護者……不過到了六千年前，勇者就不再出現了。取而代之登場的，則是教會勇者。」
    「是假勇者。」
    基拉爾要求訂正。
    「知道了啦。這些假勇者總算消失，原本以為能夠鬆口氣，沒想到這回出現的居然是文獻裏那種曆史悠久的……真勇者。」
    使祖先生的解釋我聽懂了。
    但是，有一點我不明白。
    「真正的勇者出現，會帶來麻煩嗎？」
    「與其說勇者麻煩，不如說那些獨一無二的魔法很麻煩。」
    若是對魔法下過一番苦功才學會強力魔法倒也無妨。但是，隨手亂放無意間取得的強力魔法就讓人頭痛了。
    似乎是這麽一回事。
    「舉個簡單易懂的例子，就類似小孩能自由使用威力強大的爆炸魔法。發生意外的機率很高吧？」
    確實。如果有人隨便施放操縱天候的魔法，會讓我很困擾。
    「還有，勇者的存在價值……這也是個麻煩。」
    始祖大人談起勇者誕生的神話。
    「呃，還沒到神話的地步。以前這個世界充滿魔力時，分成能適應的和無法適應的。能適應的，就是被稱為亞人的存在，簡單來說就是人類以外。」
    「那麽，無法適應的就是人類嘍？」
    「對。當然，人類不像亞人能使用魔法，所以生活較為艱苦。農業神看在眼裏覺得很同情，於是將勇者賜給人類。」
    「同情……不，農業神賜給人類的？」
    「傳說是這樣。於是，人類的後代開始出現勇者，比例大約是一百萬人裏會有一個。」
    「於是人類的生活變得比較舒適了。」
    「起先是這樣，不過生為勇者的人，個性不見得清廉正直。」
    「原、原來如此。」
    「隨著日子過去，開始有人為了拓展人類生存範圍而侵略亞人領地……最後，『勇者乃是打倒亞人的存在』這種認知廣為流傳。」
    「咦，那麽……」
    「我們擔心，這次出現的勇者很可能也有這種傾向。」
    「魔王才因為勇者消失而高興……他大概會很失望吧。」
    「應該吧。不過嘛，這算是魔王的宿命。」
    「宿命？」
    「魔神看見亞人們的生活遭受勇者威脅，於是讓魔王從魔族之中誕生，當成勇者對策。」
    「是這樣嗎？」
    「是的，因此可以說勇者與魔王注定一戰。」
    始祖大人如此做結。
    「再說，也不是隻有壞消息而已。勇者不止一人，相較之下魔王隻有一位，以勇者對策來說並不公平對吧？」
    「這個嘛，的確沒錯。」
    「所以，魔王注定會有四名戰力強大的部下。」
    「四名部下……也就是……」
    「四天王。現在已經隻剩形式，被當成四大重臣的頭銜，不過以前會是亞人裏特別優秀的四人成為魔王部下與勇者一戰。既然勇者現身，那麽四天王出現也不足為奇。」
    「哦～」
    怎麽感覺反過來了。
    一般來說是魔王先登場，之後勇者才會出現吧？算了，細節就別管了。
    「話說回來，你來這裏時拿的方形盒子是什麽啊？」
    「哈哈哈哈。」
    始祖大人和萊美蓮別開目光。他們所看的方向，正好是拿著方形盒子的魔王。
    「這個盒子？魔王一族代代相傳的勇者發現器。唉呀，雖然是個多年來都沒反應的垃圾，不過城裏大掃除時翻出來了。我拿給人在『夏沙多市鎮』的村長老婆看之後，她要我拿來這裏擺著。」
    ………………
    原來如此。
    「一號村」居民已經將調味料運往「五號村」了。
    始祖大人、基拉爾與萊美蓮互看一眼，然後點了點頭。
    不不不，別急著毀掉。我也討厭麻煩事。不過，突然有人施放奇怪的魔法也很困擾。
    先好好把真相告訴人家，再讓當事者決定怎麽做吧。
    所以，不要衝動。
    就算勇者覺醒了，也不會立刻就變得想把亞人殺光吧？那就好。至於該怎麽告訴有反應的人呢……讓我想一想。
    所以呢，誰是勇者？
    …………咦？有反應的差不多有八個人？
    哈哈哈哈哈，怎麽可能。百萬人裏才有一個對吧？居然有八個？意思是奇怪的魔法有八種？開玩笑的吧？拜托告訴我是玩笑。
    不行？不是開玩笑。這樣啊……
    我願意撤回前言並道歉，現在就把箱子砸爛怎麽樣？
    我不禁閃過邪惡的念頭。
    2　家庭訪問
    「一號村」居民奧古斯。
    身為馬可仕與寶菈的代班人員，他偶爾會移動到「夏沙多市鎮」的「馬菈」。
    他的拿手好菜是烤雞肉串。炭火烘烤技術與多次改良的兩種醬汁大受好評，甚至有一部分人表示，他待在「馬菈」時就是烤雞肉串日。
    「兩種醬汁？」
    「醬油底的甜醬和鹹醬。此外，也會替想要自己灑鹽的顧客準備好幾種鹽。」
    「原來如此。有什麽問題嗎？」
    「竹簽不太夠。本來我待在『一號村』時會做，但是我還得研究醬汁，實在沒什麽時間補充……」
    「不能找樹精靈或哈比族幫忙嗎？」
    「我有請樹精靈們幫忙，但是調配咖哩粉也需要人手。至於哈比族……那個，他們的手不夠靈巧……或者應該說沒有手。」
    畢竟哈比族的手是翅膀嘛。
    「他
    小說
    們雖然也可以用腳製作，不過和食物有關，所以……」
    「也對，還是算了吧。」
    看樣子已經建立衛生觀念了，真令人高興。
    可是，竹簽不足啊……這種作業，原本好像應該讓小孩子來做……但是「一號村」的小孩都還太年幼了嘛。
    「這麽說來，半人蛇族族長曾經問過，有沒有什麽適合半人蛇族小孩的工作。如果她們符合，要不要介紹給你？」
    「麻煩您了。」
    「嗯，還有其他問題嗎？」
    「再來就是……烤雞肉串的價格吧。」
    「價格？」
    「是的。以雞肉的進貨價看來，價格實在壓不下來……還有，進貨時是以一隻為單位，每個部位的消費量必然有差距，這也會影響價格。」
    目前來說，一串似乎是中銅幣五枚至二十枚，變動太大了。
    特別是每一串的價差，這在結帳時會很麻煩。
    「原來如此。那就統一價格吧。」
    「咦？」
    「部位不同，長度就不同。當然，烤肉爐要能容納。」
    「啊，原來如此。」
    雖然製作竹簽會變麻煩，不過這部分就請半人蛇族的孩子們辛苦一點吧。
    「除此之外，還可以在中間夾別的東西調整。」
    「中間？」
    「現在一根竹簽會串幾塊雞肉？八塊？把它改成五塊，每塊肉之間夾蔥。」
    也就是蔥雞串。
    「用這種方式降低肉的消費量，調整價格。」
    「原、原來如此！我明白了。我會嚐試用這種方法調整。」
    「如果蔥需要增產，我這邊會安排。」
    「麻煩您了。」
    「還有，回到一開始的話題……」
    「我是勇者嗎？您又在說笑了。哈哈哈哈哈哈哈哈。」
    他沒聽進去。
    「一號村」居民裏有幾個是勇者，這點已經確定了。
    所以我想把這件事告訴他們，不過把人叫來好像也不太對勁，於是決定由我去他們家裏訪問。話雖如此，周圍的人卻表示反對。
    「咦？他們有建立能讓村長親自到訪的功績嗎？」
    反對的聲音就類似這種感覺。
    不不不，我隻是去他們家而已吧？
    「村長沒到訪的家庭恐怕會很失望……」
    我被說服了，於是更改計畫。
    不是把人家叫來我這裏，而是由我個別訪問各村的每一戶人家。該怎麽講呢，這樣等於增加我自己的工作。是不是把人家叫過來就好啊？
    唉，反正和各村居民還有點距離，又可以當勇者通知的障眼法，應該無妨吧。畢竟應該也有人想隱瞞自己是勇者的事。
    總而言之，告訴大家我會去家庭訪問之後，各村開始大掃除。
    …………抱歉，讓大家的工作變多了。
    夏天很熱，小心不要中暑了。
    於是家庭訪問開始。
    「大樹村」放到後麵，從「一號村」開始依序拜訪。
    為了不要忘記目的，我從勇者通知開始，不過……
    「對養小孩有幫助嗎？沒有？那就不需要。」
    「我有注意到自己能引發雷電，可是森林裏的兔子能夠輕鬆躲開。要說這就是勇者之力也……」
    「目前甜味派和辣味派對立。超辣派的出現，讓情勢變得更為複雜……這就是能平息紛爭的咖哩粉增產計畫書，麻煩您了。勇者？要是成為勇者，能讓老婆變成甜味派嗎？不，我承認辣味有辣味的好，但是超辣已經誇張到不能當成食物了……」
    「辣味粉完成了。隻要把這個灑上去，炸雞和烤雞肉串都會變辣。當然，咖哩也是。嗬嗬嗬嗬嗬。啊，這東西刺激性非常強，眼睛沾到會有危險喔。」
    「勇者？我？……………………求求您、求求您，別把我趕出去。我的歸宿就在這裏，求求您別把我趕出村子──」
    「我和丈夫是為了村長而存在的勇者。如果村長說要打倒魔王，我們會盡力而為。如果村長要我們對於身為勇者這件事保密，我們就會隱瞞一輩子。來，請下令吧！………………如果可以，希望您可以下達命令……是的，從今以後我會繼續協助傑克代理村長，致力於『一號村』的發展。」
    勇者通知沒有得到什麽像樣的成果。
    一方麵也是因為，大多數人都沒注意到什麽獨一無二的魔法。
    不過，如果有事想商量，不用客氣盡量說。
    …………
    總而言之，訪問其他家吧。
    3　魔黑龍（deon）
    在我訪問「一號村」的各個家庭之前，「大樹村」有新麵孔來訪。
    三隻龍。
    「我是炎龍族（fon）的海芙利古塔。」
    「我是大地龍族（earth dragon）的姬哈特洛伊。」
    三隻……既然化成人形，應該說三人？三人都是女性。炎龍、風龍和大地龍，就是之前人家告訴我的混代龍族（elder dragon）吧。
    她們的目的是暗黑龍基拉爾。
    據說是希望基拉爾賜下「魔黑龍」這個稱號。
    雖然「魔黑龍」聽起來比「暗黑龍」強，但是不能放在心上。這好像是傳統。
    這個傳統已經荒廢數千年，近年她們開始爭論誰才是混代龍族中最強的，於是想取得這個稱號當成證明。
    （插圖017）
    「『魔黑龍』是最強者的稱號嗎？」
    「在混代龍族裏是這樣。」
    回答我的是萊美蓮。這三人就是她帶來的。
    這三人一開始並不知道稱號的事，找萊美蓮隻是為了求得最強者的證明。
    知道有這個稱號的萊美蓮，表示她不能擅自決定，把球丟給基拉爾。基拉爾知道稱號的事，不得已決定麵試這三人。
    似乎是打算從三人裏挑出一個，將稱號賜給她。
    「這些我懂，但是為什麽要在『大樹村』麵試？」
    「為了得到稱號，必須通過試煉。」
    這個村子裏有試煉嗎？
    總而言之，不需要由我接待，所以交給基拉爾處理。我還得訪問「一號村」的每個家庭才行。
    在這個階段，三人都意氣風發地等待基拉爾的試煉。
    當我訪問完「一號村」、「二號村」、「三號村」和「四號村」的每一個家庭回到「大樹村」時，三人都沮喪地抱膝而坐。
    當我訪問完「五號村」的部分家庭回到「大樹村」時，三人都麵對牆壁念念有詞。
    等到我訪問完「大樹村」的每一個家庭時，三人……找上不死鳥幼雛艾基斯做人生諮詢。被艾基斯拍肩安慰的三人流下眼淚。
    出了什麽事？她們來到這個村子時明明沒把我放在眼裏，現在一見到我卻慌慌張張地低下頭。
    「結果怎麽樣？」
    「不行。以現在的實力看來，她們都拿不到稱號。」
    「真嚴格耶。有這麽慘嗎？」
    「嗯。試煉內容明明很簡單。」
    原本應該是從混代龍族之中選出一人，由保有「暗黑龍」稱號的基拉爾給予那人試煉，通過後就能取得「魔黑龍」稱號。
    所以試煉似乎並不會多難，都是些儀式性的內容。
    但是，這次需要從三名候選人裏挑出一個，因此試煉帶了點競爭性質。
    基拉爾的試煉。
    事先準備好直徑約一公尺、長約五公尺的圓木。把這根圓木丟進森林，拿回來的人就能得到稱號。
    三人都化為龍形態追趕圓木。
    緊接著，她們被座布團與座布團孩子們的絲線纏住，動彈不得。她們當下猛力掙紮，結果被就在附近的拉絲蒂揍了一頓。
    「拉娜農才剛睡著！不要吵！」
    基拉爾的試煉，其二。
    請小黑的子孫們幫忙，誰能將它們把守的圓木帶回來，誰就能得到稱號。
    一開始，把關的小黑子孫有三十隻。
    但是，麵對三十隻小黑的子孫，她們三個束手無策。於是數量不斷減少，到最後甚至隻留一隻，三人依舊沒辦法將圓木帶回來。
    最後那一隻是烏諾。
    「她們三個都是用人類形態嗎？」
    「不，是龍形態。」
    烏諾麵對三隻龍還守得住啊？真厲害。
    好乖、好乖，我來摸摸頭吧。
    「不過，三隻一起上還贏不了烏諾……要是進森林，或許會被兔子宰掉喔。」
    「再怎麽樣也不至於……雖然想這麽說，但是的確難講。不過，這隻地獄狼大概是曆代最強喔。」
    太好了，人家說你最強喔。哈哈哈。
    小黑、小黑一、小黑二和小黑四，不要晃過來。就算沒有血緣，你們依舊是父子、兄弟吧？好好相處、好好相處。我也會摸摸你們啦。
    基拉爾的試煉，其三。
    拜托莉亞、達尬與格魯夫幫忙，輪流進行一對
    小說