1　春天的準備
    暴風雪接連持續了幾天之後，讓人感受到冬季將盡的暖和日子到來。
    但是，我不會掉以輕心。暴風雪多半還會來，根據過往的經驗是這樣。
    …………
    唉呀，就算沒有暴風雪也別生我的氣。
    好幾隻小黑的子孫們跑到外頭，把雪撥開四處奔跑。大概是為了躲避暴風雪而窩在小屋和宅邸裏，讓它們累積了不少壓力吧。
    順帶一提，奔跑的都是這兩年出生的孩子們。然後呢，待在宅邸附近無雪處的則是稍微年長一點的世代。更為年長的世代，都窩在小屋或宅邸中沒出來。因為它們知道寒冬還會繼續，也習慣冬天窩在屋子裏了。
    至於小黑與小雪，則是在享受我房間的暖桌。以前，它們就算是暴風雪也會為了守衛村子而往外跑呢……現在一碰上暴風雪就會乖乖避難了。
    理由有二。
    第一，會不顧暴風雪來襲的魔物和魔獸，就算待在屋裏一樣能注意到。
    第二，芬裏爾們根本不在意暴風雪，照樣在戶外亂跑。
    目前，芬裏爾包括了與某隻小黑孩子結合的母親，以及這位母親生下的十五隻孩子。今年出生的三隻雖然還小小的很可愛，但是前麵的十二隻已經長得和母親差不多大甚至更大。
    這些芬裏爾們，除了「大樹村」外，也會看顧「一號村」、「二號村」與「三號村」，所以在暴風雪來臨時，小黑的子孫們能夠安心地窩在屋子裏。
    反過來說，冬季以外的時期就由小黑它們努力，類似責任分攤吧。當然，冬季以外的時期，芬裏爾一家也沒有都在玩。
    順帶一提，芬裏爾一家比較大的十二隻孩子。
    我原本以為它們會和小黑的子孫們一樣外出尋找伴侶，但是沒有。
    它們和母親一樣，選擇小黑的子孫們當伴侶。以種族來說這樣好嗎？不會考慮去尋找應該在別處的其他芬裏爾嗎？既然當事者們認為這樣就可以，那我也沒什麽好在意的就是了。
    嗯？以芬裏爾為伴侶的小黑家族成員，憂心地看著我。不不不，我不反對喔。
    體型差異的障礙能夠克服，這點芬裏爾媽媽與出身於小黑家族的爸爸已經證明過了。我隻是覺得奇怪，明明外麵還有其他芬裏爾可作為伴侶，你們卻沒有往外跑。
    嗯，即使已經變暖，但積雪還是很冷呢。我知道我知道。沒關係，不用勉強。愛的形式有很多種。
    無論如何，春天近了。
    阿爾弗雷德和烏爾莎前往王都學園就讀的日子也近了，好寂寞。
    但是，兩人為了進學園就讀做了很多努力，所以我不會到這種時候還喊停。
    還有，和他們一起進學園就讀的人選，決定是蒂潔爾了。
    娜特、利留斯、利格爾、拉提、特萊因，以及數名蜥蜴人小孩，也都做了充足的準備而列入候選名單，但是瑪爾比特提醒我，一次送太多人過去會失去在新環境學習的意義，所以最後隻有蒂潔爾。
    確實，熟人多雖然能安心，新的邂逅卻會變少。如果隻是換個上課地點，就會喪失去學園的意義。
    我認同這種看法，決定隻讓他們三人前往王都的學園就讀。
    至於其他人，我有問過他們要不要進「五號村」或「夏沙多市鎮」的學園，然而孩子們表示，如果不能和阿爾弗雷德與烏爾莎同行，寧可維持現狀留在村裏上課。
    嗯～孩子離村進學園就讀會讓人感到寂寞，但是賴在村裏又會讓人有點不安。
    我希望，他們能見識一下遼闊的世界。見識過之後，假如依舊想待在村裏生活倒是無妨，這是我的看法。
    這次不能去的孩子們，是不是延到明年再去就好？改天和母親們商量吧。
    從「四號村」來了個自稱托吾的人。
    托吾·佛格馬。
    一名看上去年約五十的男性，像個船長。之所以說他像，是因為他的服裝。
    據說在太陽城正常運作的年代，他是太陽城專屬飛機「普洛姆」的機長。
    縱然是飛機，卻和我所知道的飛機不同，比較像一艘沒有船帆隻有船身的船。在我的想像中，就類似一艘很大的飛天遊艇吧。
    飛機外觀如此，所以大家對托吾的稱呼不是機長而是船長，他那身裝扮好像是為了配合這點。
    但是，太陽城財政出問題時，最先賣掉的就是那架叫普洛姆的飛機。把往來太陽城所需的飛機賣掉是想怎樣啊？我聽到後不禁感到疑惑。然而當時還有定期航班，往來不成問題。
    於是，托吾失去工作，為了節省燃料而沉眠。
    如今的太陽城──「四號村」沒有飛機，也沒打算買回來，所以貝爾等人盡管喚醒了托吾，卻打算將他留到最後才外派，這次因為阿薩要去學園，才讓托吾擔任空出來的溫泉地傳送門管理員。
    按照貝爾的說明，托吾已經接受了管理溫泉地傳送門的工作……但是「大樹村」有萬能船。會飛的船。他搭著萬能船來到「大樹村」，表情十分誇張。
    托吾就這麽搭上萬能船回到「四號村」，還綁了個女性過來。
    「這家夥會管理傳送門。所以，請讓我當那艘船的船長。不，就算是船員也沒關係！拜托您！」
    「慢著，我是太陽城的武裝管理員耶！」
    「那裏已經不是太陽城，而是『四號村』。而且沒有需要你管理的武裝，全都賣光了。換句話說，你也沒工作。有什麽意見嗎？」
    「當然有！還有最終兵器！我的工作就是管理那個！」
    …………
    我好像聽到什麽最終兵器耶，沒問題嗎？
    「那叫什麽最終兵器！明明就是用人力丟石頭吧！」
    看來沒問題。
    「不、不要小看石頭喔！從那種高度掉下來的石頭威力有多強，你要親身體驗一下嗎？」
    「想要砸中我，需要多少顆石頭呀？」
    「我宰了你。」
    女性雖然開始大鬧，卻束手無策。畢竟她被綁起來了。
    「放開我！」
    總而言之，為了繼續討論正事，我要托吾離女性遠一點。然後，我解開綁住女性的繩子。
    女性的名字叫優兒·佛格馬，特征是眼鏡和一頭波浪卷長發。某間大企業的秘書──這是我對她的第一印象。隻要不說話就是美女。
    獲釋的優兒向我一鞠躬，接著就要去追殺托吾，卻被阿薩攔住了。
    阿薩大概是聽說接手人選出了狀況才趕來的吧。
    阿薩、托吾與優兒三人開始討論起來。
    不對。隻有阿薩和優兒在討論。托吾基本上隻在阿薩說完之後點頭，看來他是把說服優兒一事交給阿薩了。
    「優兒，管理傳送門雖然不難，卻是重責大任。你應該比托吾更適合接手這份工作。」
    「說是這麽說，但我還有太陽城的工作。」
    「太陽城沒有武裝，你沒有工作。」
    「還、還有最終兵器需要我調整啊！」
    「挑選用來丟的石頭算不上調整，你差不多該麵對現實了。」
    「才、才不是！明明就有武裝！」
    「我們沒有。而且，要是你繼續堅持，我們全都會遭到質疑，這點你明白嗎？克製一下你那些危險的發言。」
    「嗚、嗚嗚……」
    「很高興你分得清緩急輕重。那麽，你願意接手管理傳送門了吧？」
    「……傳送門的防衛武裝呢？」
    「沒那種東西，那裏很和平。」
    「什、什麽都沒有？我是武裝負責人！管理武裝就是我的存在意義！」
    「附近有河，很容易收集到適合丟的石頭喔。」
    啊，優兒哭出來了。
    嗯……
    可是，我無能為力啊，這個村子沒有那種危險的東西。
    即使我這麽想，卻有人不這麽認為。
    那就是山精靈們。
    山精靈之一拍拍優兒的肩膀，示意她看某個東西。
    投石機。
    什麽時候組裝起來的？連雪都清完了。
    而且，那架投石機後麵，投石機用的彈藥擺得整整齊齊。從右邊開始，依序是普通的石頭、普通的石頭、普通的石頭、普通的石頭、木桶。
    木桶？
    「木桶著彈之後會冒煙，是煙霧彈。」
    什麽時候做出那種東西的？煙霧是基本中的基本？雖然我不知道是什麽基本，但是不會危險吧？要是爆炸就麻煩囉。
    我在意的是木桶，但優兒在意的是普通的石頭。
    「唔……這些石頭的挑選標準……原來如此。」
    優兒和山精靈似乎達成了某種共識。雙方握手。
    然後，她們看向我。
    …………
    我知道了。
    投石機就放在溫泉地吧。但是，平常要拆開來保管喔，因為很危險。
    而且呢，拆開之後一個人大概裝不起來，這點我就不提了。
    阿薩的接班人選決定是優兒。
    為了交接，阿薩帶著優兒去溫泉
    小說
    地。
    托吾留下並帶著滿麵笑容。
    嗯，想在萬能船上工作是無妨啦。記得和已經在船上工作的惡魔族船員們好好相處。不過大家都是「四號村」的居民，應該沒問題才對。
    三天後。
    優兒一個人就把投石機組裝好了。
    物理上做不到，但這個世界有魔法。能一個人把拆開的投石機組裝起來，這點的確令人佩服。
    嗯，就算你說想要追加投石機，我也很困擾。
    還有，托吾成了萬能船的船長。
    似乎不是篡位，而是靠實力。確實，他指揮起來有模有樣。
    既然惡魔族船員們能接受，那就沒問題。
    至於前任船長……啊，變成副船長啦？加油。
    要說有什麽擔心的地方，就是托吾和優兒的關係……不過看來沒問題。
    現在，他們的感情已經好到會商量要在萬能船上搭載投石機了。哈哈哈，不可以喔。
    題外話。
    優兒正在聽阿薩講解傳送門的管理須知。
    「阿薩，傳送門使用者的種族欄寫著『牛』，這是指半人牛族嗎？」
    「不，普通的牛。它們冬季常來。你看。」
    「……是牛耶。」
    「就是牛。」
    「不過，使用者名稱那一欄有寫上名字耶。」
    「為了區別個體，我幫它們取了名字。放心，我會一一告訴你。」
    「…………」
    據說交接內容裏，最困難的部分在於辨別來的是哪匹馬或哪頭牛。
    2　第十七年的春天
    春天到了。
    天氣真好。雖然風還有點冷，不過曬得到太陽的地方很暖和。
    蓄水池傳出破冰聲，大概是池龜醒來的動作吧。
    世界樹上的蠶紛紛破繭而出，活力十足地吃著葉子。它們還沒吃完，葉子就長出來的畫麵，實在是不可思議。
    順帶一提，不死鳥幼雛艾基斯在蠶剛醒來就上前挑戰，後來因為落得慘敗的下場而傷心不已。戰鬥瞬間就結束了呢。
    敗因很簡單喔──冬天吃太多。不僅如此，還因為天氣冷所以沒怎麽飛行吧？嗯，變得圓滾滾的。
    鷲，不可以太寵艾基斯喔。勝負不重要，但是太胖不好。
    嗯？怎麽啦兵蜂？要我去對女王蜂說一樣的話？記得有隻大了一圈……不，大了兩圈的女王蜂……
    不是本來就會長成那樣嗎？不對？這樣啊……我知道了。晚點我會去檢查蜂巢，到時候會講。隻會口頭說喔，不要太期待。
    那麽，再來是……貓一家啊。
    對我抱怨也沒用，把我房間暖桌收起來的是安。呃，雖然我也覺得還早。
    客房的暖桌應該沒事喔，如果去那邊……那邊有瑪爾比特她們在搶啊？這樣的確進不了暖桌呢。
    知道啦，別抓我。
    我會和安講一聲，要她為你們找個房間擺暖桌。
    我隻能做到這樣，安答不答應就不曉得了。
    不過嘛，既然願意為了向我抱怨而跑到外麵來，習慣沒暖桌的環境之後，就會忘記這回事吧。
    冬天一直窩在暖桌裏的小黑和小雪，現在也精力充沛地在外麵到處跑。
    …………
    它們身上沾到了很多不該沾到的泥巴，這該不會是要抗議安把暖桌收起來吧？沒問題吧？
    進屋裏前，記得先去洗一下或者去溫泉一趟。
    我到了客房，目睹瑪爾比特等人的爭執。
    這回她們爭的，並非慣例的要不要回去。瑪爾比特、蘇爾蘿與菈茲瑪莉亞堅持還是冬天而窩在暖桌裏，琳夏則試著要把她們三個拖出來。
    「平常會因為派閥什麽的爭吵，這種時候倒是很要好呢。」
    抱著蘿潔瑪莉亞的格蘭瑪莉亞就在不遠處。
    蘿潔瑪莉亞長大了呢。她現在一歲多，將來一定是個美人。
    站在格蘭瑪莉亞旁邊的，則是抱著孫兒笑得合不攏嘴的格魯夫。他懷裏的嬰兒去年夏天才出生，所以還很小。
    不過，格魯夫已經對嬰兒稱讚有加，說這個孩子將來會成為最強的武者。人家是女孩子喔？這樣講好嗎？還有，你把孩子帶出來的時候，有先征求你兒子或兒媳的許可吧？
    …………
    嗯，格魯夫。
    那個許可，是「可以在房間裏抱著玩」這種程度的許可，應該不是答應讓你把孩子抱到外麵喔。
    有記得讓孩子穿厚一點是值得稱讚啦……看吧，你家兒媳來了。
    要我掩護你？我也會怕耶……隻、隻限這次喔。
    格魯夫這邊勉強搞定，但是瑪爾比特那邊毫無進展。
    不，蘿潔瑪莉亞來了，所以菈茲瑪莉亞脫離戰局。
    喔，格蘭瑪莉亞帶蘿潔瑪莉亞過來，其實是琳夏的計謀嗎？原來如此。
    這麽一來，剩下的兩人也……啊，是用暴力。
    畢竟是二對一，我原本以為會是琳夏不利，然而落入下風的好像是機動力被暖桌封住的瑪爾比特和蘇爾蘿。
    哇，瑪爾比特用橘子皮擠出的汁攻擊琳夏的眼睛。好狠！
    但是，琳夏華麗地躲掉了。然後，汁液噴到蘇爾蘿的眼睛。
    …………
    內訌爆發，琳夏贏得勝利大概是時間的問題吧。
    總而言之先避難，別讓蘿潔瑪莉亞看到。
    春天來臨，所以座布團也醒了。
    座布團正和它的孩子們聯手，全力製作新衣。
    不是我的遊行服裝，而是為阿爾弗雷德、烏爾莎與蒂潔爾準備的學生服。
    三人就讀的學園沒有規定製服，這是魔王的要求。
    他說，希望有個能一眼就看出三人是村裏出身的特征。
    接獲要求的文官少女組們，一開始是推動在披風上描繪「大樹村」紋章的方案。我當初也同意，然而一看見試作品我就表示反對。
    因為，那可是在漆黑的披風上用金線繡出大樹啊。雖然帥，但是太華麗了點。不，相當華麗。
    而且，這個披風。
    不止他們三人，預定是全體村民都有一件。
    大家都穿或許就沒什麽好害羞的，但我還是想避免。然後，既然要反對，就得提出替代方案。
    於是我提議做一套製服。盡管會有男女之分，不過用上共通的設計應該就沒問題了吧。
    我已經將所知的西裝外套型製服相關情報都告訴座布團了，想必能做出一套適合阿爾弗雷德他們的製服吧。
    題外話，那件試作品披風，遊行的時候我得披上它。
    …………
    隻限遊行的時候喔。
    3　三人啟程
    春天的遊行平安結束。
    這次遊行的主角，是阿爾弗雷德、烏爾莎與蒂潔爾三人。
    他們短期內不會回來，因此這次遊行是巡回各村。而且，他們三個人名義上是「五號村」出身的，所以在「五號村」的規模格外盛大。
    這倒是無妨，不過每個村子的遊行都變得像誓師典禮是怎麽回事啊？
    「五號村」的居民還嚷嚷著三人若有什麽事必定趕去。他們一邊講這些話一邊舞刀弄槍，聽起來就像三人碰到什麽狀況一定馬上打過去。
    以「二號村」一員身分參加的葛拉茲，不要去想什麽行軍路線。魔王國是自己人吧？
    在「五號村」遊行最後負責迎接三人的魔王，臉都痙攣囉。
    即使有一段魔王迎接三人啟程的演出，然而他們並沒有就這樣出發。還是要先回「大樹村」。
    啟程日是明天。
    與三人同行的包括土人偶厄斯，與前溫泉地傳送門管理員阿薩。而混代龍族派來的另一人，則是剛剛抵達。
    「敝人是梅托菈，還請多多指教。」
    一頭有藍白鱗片的龍，人類形態則是年約三十的女性。
    她姿勢挺拔，穿著有古典感的長裙女仆裝。我心想：「龍穿女仆裝還真罕見」此時，德萊姆在旁幫忙解釋。
    她是在萊美蓮底下工作的混代龍族之一。
    這回是受到那些擊退鯨魚的混代龍族所托而來。當然，有得到萊美蓮的許可。
    順帶一提，她另外有個名字，叫做丹妲基。我對這個名字有印象，之前哈克蓮提過──混代龍族最強者。
    至於為什麽會有另一個名字，原因之一在於當事人不喜歡丹妲基的發音。還有一個原因，則是一旦報上丹妲基這個名字，就會有想爭奪混代龍族最強寶座的家夥跑來挑戰。
    「就算贏了我，上麵也還有遙不可及的德斯大人和萊美蓮大人。雖然不怎麽值得誇耀，可是被『最強』這個稱呼吸引的人實在太多……」
    丹妲基顯得有些困擾。不，應該是梅托菈。
    她要用哪個名字，我倒是不在意。我覺得用當事者喜歡的名字就好。
    問題在於，孩子們能不能托付給這位混代龍族最強。既然她曾經侍奉萊美蓮，代表能力毋庸置疑。隻是我在想，這樣會不會有點失禮……
    德萊姆看出我的不安。然後，他笑著說完全是白擔心。
    梅
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