這一夜福康安沒有好睡，一直在想阿桂的信。他雖然專權獨斷，但卻不是粗心人。信中別的話無所謂，什麽西線軍事已無堪虞之憂、皇上備行木蘭秋獮，山東盜戶安帖、無再反之思，這些都一覽而過。他留心的隻有兩條，一條是台灣逆民林爽文毀家賑濟當地福建人，建民團阻土著人侵占地土，台灣知府與新任參將親往收編，無果而返；再一條是信中說和珅已蒙皇上簡拔為軍機領班。還有一句奇怪的話說“和珅言人欺我自有天欺之，我不欺人。君子可欺以方，惟小人可畏也”。因為沒有點斷，不知是和珅的原話還是加了阿桂的評語——他和珅有什麽資格說君子論小人呢？什麽“人欺我我不欺人”又指的什麽意思？外邊的雨淅淅瀝瀝，打得北邊周公廟瓦一片沙沙聲響，南邊的洛河也不似白天看去那樣溫婉，發出不間歇的似歌似哭的長嘯聲，和著淒風苦雨透窗而入，更增羈旅孤客淒涼之情……倏又想到劉保琪，由劉保琪思及紀昀，又轉思和珅背後整治紀昀還堵自己的口，轉碌軸走馬燈似的往返思索，他已醒得雙眸炯炯，什麽《洛神賦》《京官詞》兒倒撇在了腦後。聽見遠處一聲雞鳴，福康安知道一宿困頭錯過，他居家治軍早起慣了的人，伸拳捶床坐起身來。王吉保還在傻睡，聽見動靜揉眼進來，說道：“聽爺沒睡好，我給您捶捏捶捏，爺再睡個回籠覺。”
    “睡什麽回籠覺？”福康安沒好氣地說道，“回龍門香山寺，準備行李明兒個回北京！”
    “啊是！——喳！”
    福康安馬不停蹄返回北京，路上陰陰晴晴不定，待到京師已過十月初三。京師一帶仍在下雨，深秋季節顯得寒煙漠漠落葉蕭蕭甚是淒清。他照常規先不回家，隻給母親報了個平安信，宿了一晚，第二日在西華門遞牌子進軍機處。
    “啊，世兄回來了！”當值的劉墉看去有些疲倦，但興致似乎不錯，見福康安挑簾子進來，擺手命幾個回事的司官“且退下，明天再說”，起身相迎笑道：“這是真正的定金川大將軍！前後幾十年，幾代將相折騰這塊地兒，到世兄手裏算一勞永逸——在洛陽住得慣麽，一路都下雨，過黃河水漲了沒有？來，坐，吃煙……”
    福康安含笑聽他寒暄，看他抽煙，擺手示意自己不抽，說道：“崇如越發曆練老成了。白頭發有一半了吧？隻是看去你很累，不但腰背，連眼窩兒都有點傴僂了！”劉墉覷著眼也打量福康安，格格一笑說道：“正要說世兄城府深沉，脫盡少年氣，您倒說起我來。我和阿桂私地議論，若論文事世兄稍有不及，若論武事，世兄不但在傅公之上，就我大清開國一百餘年，竟尋不出與世兄等量齊觀的將軍。你真正是國之柱石，我們這些人，嗐……百無一用是書生啊！”頓了頓又問，“收到阿桂的信了麽？”
    “收到了。”福康安向窗外看了一眼，說道，“隻是有些話不十分明白。”因將自己想的說了個大概，又道：“我也不明白和中堂這個人，園工銀子他就敢撥出來給劉保琪！”劉墉吧嗒吧嗒隻是抽煙，磕了煙灰又裝煙，緩緩說道：“他是要把賬弄爛。他一個窮八旗哥兒，潦倒得一文不名，置莊院開當鋪買賣古玩起房蓋屋造行宮，還養活著幾百口子家人錦衣玉食——哪來的錢，能屙金尿銀？——我查遍了，確實沒有索賄的事，官員送錢拒受的也有的是。這隻能從園工銀子上想他暴富的來由。隨赫德去奉天，向戶部要銀子沒有，和珅一張口就給三十萬，這就令人詫異：他把朝廷的金庫搬家裏了麽？”
    “李侍堯給我有信，福建水師要更換官艦。”福康安笑道，“兵部戶部勒掯，我就找和珅。還有一宗議罪銀子，也是和珅掌握，沒有入庫。”他沉吟著又問，“你管刑部大理寺，有這些想頭，沒有造膝密陳皇上？”劉墉噴雲吐霧，說道：“這是十五爺八爺的意思，我請示過皇上，皇上說查一查也好。有事要追究，沒事也給和珅去去疑兒。他管著錢，眼紅的多，得罪的人也多，叫我不要孟浪行事。我豈敢不請旨就擅自查勘軍機重臣？”福康安道：“和珅還是炙手可熱紅得發紫麽！上次提參的二十三名官員都黜下去了，他要升海寧、郭守誌、馮強，也就升上去了。和珅聖眷還是好的。我看別的也稀鬆，頭一條心思靈動，理財是把好手。歲入沒有加增，圓明園成了氣象規模。我從豐台過來，黑壓壓烏沉沉望不到頭是圓明園。我倒不是對他有什麽好感，他當個管家是蠻成的！”
    “阿桂和我都不及先傅公啊！”劉墉歎道，“不能算駕馭全局之材。我也不是要同和珅過不去，是這人忮刻聰明太過，也富得太紮眼。十五爺您曉得，跟著魏主兒養就的節儉刻苦性兒，見不得這個樣兒。”說罷又問起錢灃，說在襄陽養病，吃了皇上的賜藥覺得好些，已經有謝恩折子遞到熱河。福康安聽著隻是點頭，說道：“你拿我當自己人，劉家和我傅家幾代交情，我再沒有賣友的理。等著吧，看錢灃來有什麽說的。我總疑心和珅殺國泰有蹊蹺，早不殺遲不殺，劉墉不在他請旨，又支開了錢灃。他園工上頭的出入賬恐怕和雲南貴州也有幹連。”說罷起身。
    劉墉也站起身來，說道：“傅公仙去，您就是我們半個主心骨，有什麽話我也從沒想到瞞著，有消息我一定先知會您了。您要去麽？是在北京等聖駕回鑾，還是趕到熱河見駕？”
    “我要到承德麵君。”福康安抱拳一拱說道，“打箭爐、金川一帶軍務了了，有些地方應該改土歸流，有些半土半流，有的還要土司來管才好，見不到皇上我們不能做主。”說罷轉身出去，看天上雨仍星星散滴，也不用轎，徑在西直門外怒馬如龍返回傅府。此時闔府都知道少老爺回來，幾百家丁齊刷刷站在三合土夯實了的府門前，遠遠見他近來，不知是誰指揮著忽地跪倒一片。福康安見王吉保的祖父父親一瘸一瞎跪在前頭，滾鞍下馬到前雙手扶起，笑道：“又見你兩個老貨了，吉保這回可是身上沒少一根汗毛跟我回來了，現在是實缺參將！你們也可放心團聚——來來，老六叔和吉保攙著你爺爺回去！”老王頭小王頭看著王吉保一身戎裝和頭上戴的二品翎子，都似喜似悲的，眼上長了鉤兒般看不夠，由著王吉保和賀老六攙架進去。福康安大聲道：“無論家生子兒還是新來的，我都照老公爺規矩一律待承。往後有的仗要打！在屋裏侍奉老太太太太好的要放文官，在外頭的放武官，打出傅家一鬥三升芝麻官，為大清建功立業！”眾人亢聲答應。福康安叫起，雄赳赳氣昂昂的顯得十分精神旺相。福康安這才問道：“老太太呢？這會子在哪裏？書房還是佛堂？”
    “在書房！”在旁一個中年管家大聲答道，“太太也在那裏陪著老太太。”
    “你是誰家出來的？”福康安看了看，不認得。
    “回四爺，奴才是馮興材的小兒子叫馮京才。上月才接手管家的！”
    馮京才還要說，福康安已經笑了，說道：“我想起來了，菜園老馮頭的小兒子嘛！我在後園子裏演練大炮，你悄悄爬到船上，放炮翻船幾乎淹死。不是你麽？”“是！”馮京才不好意思地一笑，“小時候的事爺也記得這麽清爽……小的給爺帶路了。”說著，賠小心走前頭手讓著帶路。踅過西院，便見黃鶯兒攙著白發蒼蒼的棠兒站在父親生前書房的滴水簷下。秋雨、墨菊幾個開臉大丫頭也都圍在左右，見他進來，隻棠兒不動，黃鶯兒微微屈身頷首。其餘的人都蹲下福去。
    “額娘！”福康安見母親比離京前又見蒼老了許多，顫巍巍由人扶著盯視自己，心裏一熱眼淚就要淌出，忙忍住了，打千兒了又跪了叩頭，起身上前代黃鶯兒扶了母親，一頭進書房見那書房還是父親在時一般無二，說道：“您老天拔地的，外頭下雨，何必出來呢？這頭書房雖好，兒子瞧著總不及裏頭小佛堂那邊暖和。”又嗔著黃鶯兒：“額娘穿的太薄了。這衣裳是九九重陽前頭穿的。”黃鶯兒笑道：“說換衣裳，娘隻是不肯麽！”
    “你不要怪她。”棠兒由著福康安攙進書房坐了安樂椅上，握著福康安不肯放手，眼不錯珠盯著笑道，“我不妨事的。那邊又起了一道雪鬆林子，風不過來這邊也暖和的，西花廳我叫鶯兒改了佛堂，觀音也請過來了。我住得安逸！鶯兒幾個孩子都孝順，隻管放心，婆婆媽媽的不像個大將軍倒像女人？”說罷就笑，笑著眼淚已經出來，福康安忙替她拭了，說道：“娘，看看，又來了！”尋著閑話岔開她的心思，因見針線笸籮裏有一件小百衲衣正在縫製，便問鶯兒：“這是誰的活計？”棠兒笑道：“她也有了——”
    “這是給魏主兒的。”黃鶯兒多少有點忸怩，輕輕打斷了母親的話，說道，“十五爺在山東收的那個奶奶姓魯的，有了小阿哥。太太叫送件百衲衣去，就咱府裏貧賤人家湊的。外人的布一縷也不要。”福康安不懂這些事，說道：“送個金鎖什麽的不好？一條一塊地對起來多麻煩！”棠兒道：“這是兩碼事。我忖著你還要去承德的吧？”福康安道：“是！兒子後天就走。離皇上遠了，時辰也長了，一來想念，二來又加官又晉爵，我還沒有當麵謝恩。”
    棠兒聽了，沉默良久說道：“你很該去。不過我有一句話，如今宮裏不是你老姑奶奶掌事時候，什麽都有擔待。你們大臣裏頭我雖不聞不問，聽起來似乎隻剩下了和大人是個好人。我看著好的反而都得了罪名兒黜的黜走的走。上回兆惠家的我們說體己話，她說兆惠最怕阿桂也不管他的事，說她從心裏怕了和珅，又陰又柔的，像個穿袍子的女巫。我說外頭男人的事我們不管，怕怎的？上頭還有皇上呢！”福康安笑道：“娘隻管放心，兒子如今已經長大了。皇上雖說隻教兒子管軍事，政務上頭谘詢的事也很多。皇上信任，八爺十五爺也倚重，兒子隻合努力就是。隻要小心，著不了別人的道兒。”棠兒道：“你阿瑪在世也是這麽想。恨不得掏出心窩子給皇上看，恨不得累死了給皇上看，憑的就是這份忠心。他去了，其實人們看的還是你，你爭氣人們就抬舉我娘們。在外頭出兵放馬的，盼著你打敗仗的也未必沒有。常在河岸站，哪有不濕鞋的？想起來就怕得我睡不著，想起訥親、張廣泗又想你爹，流淚一直到天明，還得做幌子裝硬朗……”說罷淚又湧出來。
    福康安打疊百樣好話安慰母親，好容易才哄得棠兒平靜下來，自己卻不無感慨。轉身去了府裏正堂參謁了傅恒靈牌，又恭敬拈了一炷香，到二門吩咐：“告訴賀六叔，明天上午套車，把西二庫的東西帶上。我們後天走路，明兒個有什麽私事料理一下，會客會朋友的事等回來再說。”這才返回自己住的東書房，見鶯兒臉上掛著淚痕，問道：“是怎麽了？太太不待見你，還是府裏人給你氣受？”
    “沒什麽。”鶯兒飛快看一眼鏡子，回顏強笑道，“我日日跟著太太，府裏人並沒有作耗的。”說著伸被子攤在安樂椅上，“爺您歇歇，呆會子叫上碗參湯再吃飯。”
    福康安覷著她臉色坐了，說道：“不是的，你必定心裏有事。是你四舅又來聒噪差使吧？劉墉說已經批給吏部，分了差使再說吧！”
    “不是的。”鶯兒背轉了臉小聲道。
    “那為什麽？”
    “……”
    “嗯？”
    見福康安認真起來，鶯兒才道：“是宮裏頭有閑話，說原本是要什麽公主配你。皇上和娘在這府裏不知說了什麽話，就指了我……還有……說我在揚州原是有人家的人，你在外頭和我勾……勾搭成了……我倒沒什麽。就是四舅，也是見我跟了你有個趕熱灶窩的心，有差使沒差使小事一件——你的名聲事大啊！你去打箭爐，有人就說你能化錢不能打仗，去金川，又說你敗在小色勒奔手裏回不來，是什麽‘張廣泗第二’的我也不懂……我覺得都是我拖累的你，你要娶個公主，他們敢說什麽閑話？”
    福康安聽得極專注，他一直治軍在外，這些話不但聽，連想也不曾想過。鶯兒的事他一直引為自豪，以為“糟糠之妻不下堂”是不忘貧賤不近女色的楷模，想不到後頭也有這般議論！想想也是的，福隆安福靈安是親兄弟都是額駙，偏自己不是，遲不娶早不娶鶯兒為夫人，偏偏有天子賜婚“衝喜”這一說，也難怪小人造作謠言。但謠言從哪裏來，又是誰傳言的呢？從近前的人想到遠處，他認定除了和珅沒有第二個！但“會化錢”這樣的話和珅未必能出口，因為和珅化的錢比自己多多少倍也不止，像是十五阿哥顒琰的口風。但和珅或擔心自己進軍機處，顒琰不會的呀！何況他也不是多嘴多舌的人……這就撲朔迷離得難以捉摸了。想著，一笑說道：“阿瑪說將軍打仗越打越小心，我看文官一般無二。倒讓你說得我心神不定的。有人說我能打仗，一個是我記牢了阿瑪‘快牛破車’的話，小心得一針一線不敢疏忽，一個是士氣，跟我的兵不能膿包勢。你也不要膿包勢，大家小家都有難處，人家長著嘴，不讓說話麽？我其實是皇上的救火隊，哪裏有事去哪裏敉平了它——再出兵我帶上你，你學梁紅玉，給我的兵擊鼓助陣！”
    “那也使得的？”
    “使得的！”
    “就我這樣子？”
    “你的樣子怎麽啦？換上戎衣，蠻好的巾幗英雄！人的命天注定，你沒看十五爺的側福晉，山東賣飯的窮家子女兒，如今誰敢小看？”
    鶯兒看著福康安，良久忽然臉一紅，說道：“你呀……真是的……”便偎依在丈夫身邊。福康安在女色上頭素來不甚兜搭，但久曠在外辦事見她這樣也不禁有點好逑之心，久別勝新婚，也不在話下。
    ……第二日天剛放明，福康安一蹶而起，驚道：“我沒睡過頭吧？”鶯兒還在蒙矓中，醒目一看就笑了，說道：“你道這是軍伍裏頭要早操？早著呢！”福康安匆匆穿衣著帽，順手在她臉上擰一把，說道：“我要再見見劉墉。他肯定已經進去了——額娘還沒起來，等回來我再過去請安。”鶯兒也就起來，便聽外頭王吉保在二門問“四爺出不出去”，口裏笑道：“你的炮灰擋箭牌等著你了——娘也就起來進觀音堂念早經，我過去招呼著了。你見劉墉，再問問四舅的事。”
    福康安答應著出來，果見王吉保和賀老六已拎著馬鞭子等著，因見隨從家人也都集合，便道：“隻你兩人跟著，其餘的人今日放假，明天走路！”說完拔腳便向外走。
    劉墉卻不在軍機處，福康安到西華門外問太監，才知道去了吏部，因見馬祥祖站著，便問：“你等劉中堂麽？”“是，四爺。”馬祥祖沒想到福康安和自己說話，忙賠笑道，“原來四爺認得我？”
    “誰人不識你馬祥祖？翰林院的麽！”福康安猶豫著是去吏部還是在此地等待，漫口笑道：“王文韶去我府，不是你陪著的？你有一夥子朋友，方令誠吳省欽都是的吧？他們怎麽不來？”馬祥祖想到不能識別古代忠奸，弄得自己朝野皆知，也不禁好笑。但福康安的話難答，吳省欽和姍姍偷情，幾個人都曉得了，方令誠不依不饒要到吏部禮部告狀，到國子監請祭酒評理，吳省欽來個烏龜不出頭，連影兒也尋不見，曹錫寶要和息事端，兩造裏找不到人，馬祥祖和惠同濟奔走斡旋也是毫無影響，姍姍在紅果樹哭天抹淚不認賬，弄得帶著新娘子來的方家大爺也哭笑不得……他囁嚅了一下，隻好含糊說道：“他們都在忙著。回頭我再到四爺府給您請安……”福康安隻是隨口一句話，根本不理會他的心思，叫王吉保“拉過馬來”便去了吏部。
    劉墉果然在吏部，正在考功司聽司官們回事，見福康安進來，笑道：“好啊！找到這裏來啦！李皋陶也要來，安排台灣事務，你來的正好，我們一道商量。”司官們紛紛起身相迎，福康安也就笑著坐了，問道：“台灣這個提督受不受福建巡撫節製，現在是誰？”
    “陸德仁。”一個司官指著桌上台灣府的花名冊道，“原來是跟濟度軍門的，還是國泰在時的保本去了台灣。李大人說這人不成，叫海明過去，或者是李明倫，台灣提督是參將銜，比福建水師低兩級，直歸兵部，不歸福建管，有事谘會巡撫衙門請示行事。”這些名字福康安似知非知，聽著隻是點頭，因見他指到柴大紀名字，後頭注的“中平”考語，便點著指頭說道：“這個人我認識，不能重用。現在是參軍？”那司官嚇了一跳忙道：“是個老軍務，有些個傲上，帶兵還算有一套，藩臬二司保舉給了個參軍銜，其實還是個遊擊實缺。”福康安道：“你懂得帶兵？帶兵最講究的就是紀律，遵令聽命才是好將！傲上，就不是小毛病。你們要呈他晉提督，我就在聖上跟前駁回！”這才對劉墉道，“明天我就走，再來見見你。廖風奇的事我母親說了，還是要劉公看著辦。他是內舅老爺，我最怕管這些事的，又不能不問問，若能呢就胡亂給個差使敷衍一下得了。福建水師的錢和珅不管從哪一項裏出，總之是要換船換炮，這是兵部的正項支出，務必要老兄幫忙。我估算著要一百萬銀子，和珅從園工裏看能擠一點，其餘的要戶部出。無論誰出，我不謝私恩，要具折子奏明的。”
    劉墉點頭稱是，說道：“太太的事老太太有話，職缺官守上頭沒有一點富餘的，他捐的又是監生，吏部委缺太難為了。和和中堂說了一下，和中堂說到園工采辦上頭，三年之後再保也不遲，這也是補缺官兒巴不到的好差使。”正說著見李侍堯打著傘進院，便站起身來，笑道，“皋陶來了！快進屋來，福四爺也在呢！你雖在軍機處幫辦軍務，這些書信折子打發個書辦來就是，何必親自來呢？”福康安便笑著向李侍堯點頭，道：“我說見過崇如就見你的，你倒來了。要和你合計一下福建水師的官艦火炮更新的事。”
    李侍堯收了雨傘，抱著凍得有點發紅的手拱了拱。自經這番囹圄之災，他也看上去深沉了許多。甩了甩辮梢上的雨水，又彈彈袍角，把一遝書信折片雙手捧給劉墉，說道：“兆惠和海蘭察有個聯名折子，上頭插有紅旗和雞毛，寫明直奏皇上，已經發出去給了十五爺，還有湖廣總督的奏折也發出去了。明天可以到承德。我忖著西線大捷了，也沒敢拆看。這裏頭有紀曉嵐給你和阿桂的信，還有福建巡撫的信是給軍機處的。還有一封夾片是襄陽知府的，也夾在湖廣總督的信封裏。”這才回身笑著對福康安道：“西北大捷要勞軍，戶部至少一下子撥出二百萬銀子，福建水師改建的銀子怕要落空呢！倒是四爺信裏說的，從河南藩庫裏借調十萬，廣州解的海蘭厘金裏提十萬，再從和相手裏借他幾十萬，隻怕還靠得住些。”福康安道：“羊毛出在羊身上，養兵沒有銀子不成。我去承德見了和珅再說。”
    他們二人說話，吏部司官們往返沏茶侍候。劉墉隻一封一封拆那些信，身子俯得蝦一樣細看，時而微笑，又皺起眉頭，合起頁本，悵然說道：“錢東注歿了……真是不可思議！”
    眾人都大吃一驚，瞪大了眼睛。李侍堯驚呼一聲：“我的天，真的？昨天還有請安折子送到皇上行在呢！”福康安道：“別是弄錯了吧？”
    “這種事誰敢玩笑？”劉墉臉色發白，手也有些顫抖，又低頭看了一眼信，失望地垂下了手，說道，“千真萬確……吃了皇上的賜藥，原本痰喘已經見好，天氣不好才沒有走路。誰知隻好了幾日，又突然下痢不止、血湧如泉，尿中也帶血。郎中用三七、續斷加黃連，終歸無效……前天晚上歿的。現在湖廣總督正趕往襄樊呢……”他的牙齒下巴有點不聽使喚，說著話，像不勝其寒似的發抖，身上也不住激靈寒噤兒。
    一眾人等木雕泥塑般在屋裏發呆了，一時誰也遞不出話去。福康安皺眉凝思良久，說道：“阿桂和你送的有藥，錢灃用了沒有？這事要不要奏明皇上？”
    “皇上肯定現在已經知道了。”劉墉道，“這是信，另外還會有急牒文書。”李侍堯問道：“這忒蹊蹺——送藥的是誰，都有誰同行？要拿問！”他說罷立即就後悔了，臣子有病乾隆賜藥是常事，拿問誰？問什麽？李侍堯用什麽身份說這話？沒有一條站得住腳！因又道：“我是說要請旨，派太醫去查看一下病案！”
    劉墉仿佛被這意外的事端驚怔了，木呆呆沉著臉不言語，倒吸了一口涼氣才說道：“不久就有旨意的……”他訥訥的又道：“侍堯和四爺猜度的不錯，黑水河大捷，海蘭察和兆惠合兵黑水河，殲敵八萬餘人，生擒一萬。我軍死傷七千多。整個西疆已經平靜。濟度帶著紀昀去查勘前線。大霍集占自殺，小霍集占逃往巴達爾山，正在遣兵追擊合圍，他隻剩了一千多人，已經不成氣候了……”
    這又是一件驚人大事，卻是喜事。眾人一怔，還沒有人說話，劉墉擺手道：“原定台灣的會暫停，吏部的人出去，我和四爺皋陶商量點事，叫你們時再進來。”於是考功司和吏部司官們紛紛退了出去。
    “阿桂和珅十五爺八爺都在承德，皇上去了木蘭秋獮。”劉墉燃煙重重地抽了一口，“現在最要錢的地方不是台灣福建，也不是圓明園。這一條請福四爺見駕務必說明白。”福康安也皺眉，徐徐說道：“勞軍要一大筆，追擊軍隊要一筆，傷號撫恤費不能少的，還有八萬回人俘虜，人吃馬嚼也要錢供應著。崇如兄說的不差——沒事的時候覺得朝廷的錢多得化不完，天下這麽大還缺錢了？出了事竟有些捉襟見肘呢！”李侍堯道：“戰俘造冊，遣散了能省一筆。”劉墉道：“和卓木伯克現在活著的很多，怕的是叛服不常，集結起來不得了。”李侍堯道：“那些回族酋長、頭目，可以請旨就地處決。殺了他們！”福康安道：“你要兆惠學年羹堯？你還沒有殺夠？”李侍堯臉一紅沒吱聲。
    福康安見他尷尬，也覺自己出語冒失，轉了口氣道：“皋陶放福建總督先不要忙著去，聽皇上有旨意再說，皋陶還是要帶點銀子再去。勞軍我想是和大人和桂中堂去的，不過點個卯兒發銀子布德就是，要緊的是善後。那地方比中原幾個省都大。又素來聽各自伯克宰桑的話，駐兵常守或者設流官都不是辦法。”他突然眼一亮，又道，“可以乘機請旨，讓紀昀就地料理善後，這也是他一次機會。”
    劉墉似乎還有隱憂，隻是沉吟，卻搖了搖頭道：“別的事也沒有了。拜托世兄到承德，上天言好事，下界保平安吧。”福康安道：“你道我是灶君爺麽？”起身笑著出來，到儀門上命：“帶馬回府吧。”
    福康安的馬隊行進極速，兩天就趕到了承德。先晉見顒琰和顒璿，兩位阿哥在山高水長樓接見了他，說乾隆去了木蘭。昨晚才回來，身子疲累得很，勸福康安明日再遞牌子請見。兩個阿哥都十分客氣，一直送福康安到二院丹墀下，顒琰執手道：“昨個兒還和八哥說起你，咱們大清要再有幾個福康安就好了。你實在是棟梁柱石之材，瞧著比去時瘦了一點，還該多保重。要缺什麽，隻管到戒得居。我們日常就在那邊理事兒。”
    “皇上在煙波致爽樓。”八阿哥顒璿笑吟吟的，站在一旁說道，“和珅阿桂都在那邊。皇上召見你，必定問起打箭爐形勢，進藏道路遠近，你要有個數兒。”福康安答應著正向兩個阿哥辭行，卜孝走過來傳旨，說：“皇上問福康安幾時能到承德？叫奴才過來問問，一到就要叫進呢！可可兒的福爺就在，我怎麽回旨呢？”顒琰和顒璿都笑了，顒琰道：“那你就過去吧！”這裏福康安才辭出，隨卜孝徑至煙波致爽樓。出了門，福康安才覺得，原來老陰的天已下起了細雪。
    因為天冷，煙波致爽樓的地龍火牆都生著了火。炭火都從地下牆中過，樓中並不嗅見煙火氣，福康安乍入殿中立時覺得渾身暖融融的如嚴冬乍逢暖春。見乾隆在樓下西殿喝著茶看折子，若有所待，忙趨跑幾步進去，伏地叩頭道：“主子好！身子骨兒康泰……想死奴才了……”
    “哦，是你！”乾隆坐在窗前案旁，聽見請安才見是福康安，臉上立刻綻出笑容，放下折子說道：“朕算著你後日才能來呢！道兒上到處都在下雨，不好走吧？”說著又命：“賜茶，賜座！”一麵細細打量福康安，他濃重的壽眉壓得很低，眼神裏像在看久別重逢了的家人子弟，卻都掩在眼瞼後邊，隻說道：“你這趟差使不容易，辦得好——隻是看去瘦多了。”
    福康安也不時打量乾隆，但覺和陛辭時相去不遠，隻是眉宇更加蒼勁，口角旁又增加了幾條細細的皺紋，穿著醬色湖綢夾袍也沒有束腰帶，顯得有點鬆散隨便。想起顒璿交待的話，忙將打箭爐駐軍情勢約略說了，又道：“糧食可以從四川調，雲貴也能調劑一點。常駐在打箭爐的連驛站在內是一萬七千人，最要緊的是藥材。止血藥、跌打藥和防痢防瘧疾的藥要備足。金川平定，打箭爐、上下瞻對這些地方沒有後顧之憂。隻是進藏道路難些。奴才的意思想請旨，那裏再買三千頭駱駝，準備著藏中有事時候用。但聽說已經用了庫銀七千萬，奴才又犯嘀咕了。”
    “穩住西藏全境，化多少銀子都值。”乾隆說道，“這和兆惠海蘭察西北之戰是一樣的道理。”他手中的茶杯輕輕蹾了蹾桌麵，又道，“有些人就是不懂這個道理。你一仗打下金川，英國人就從不丹撤下去，**也就派**來朝，金瓶掣簽的製度就在西藏定下來。說句不中聽話，把****的庫縫兒掃掃，幾個金川之役也用不完！”說完又重重蹾了一下茶杯。福康安小心地看著乾隆臉色，說道：“如今吏治每況愈下，皇上既知道，因何不下旨痛加整頓？奴才在洛陽閑住，試了試，還是可為的。”
    乾隆一動不動看著翕動不已的窗紙，良久才歎道：“有些事朕做不來了，要靠下一代……一個劉墉，一個你，還有阿桂、和珅，都要好生作養，要下一代去努力。你不要忙說話，朕說這話人都來勸，說朕春秋鼎盛來日方長，不吉利。但朕即位之初即對天立誓，若天假以年，有聖祖那麽大福，朕在位六十年，決不越雷池一步！”他一笑，“做幾年太上皇，遊悠園林膝下弄孫，也不錯嘛！”福康安隨著一笑，又歎道：“皇上必是曉得錢灃的事了？太可惜了，我看可以和張衡臣相比呢！”“張廷玉隻是忠勤，沒有做過外任官。辦事才力才具，錢灃還在廷玉之上！”乾隆見說錢灃，顯得有點煩惱無奈：“本來兆惠海蘭察打了大勝仗，朝野上下歡天喜地的時候，偏有這些不順心事。看來還是聖祖爺說的好，金無足赤，要得個完人，哪裏能夠？”他連著兩次提起康熙，眷戀追顧之情溢於言表，且語中不勝感慨，福康安打疊百樣言語正要安慰，見和珅阿桂沿著樓梯輕步下來，便住了口。乾隆卻似沒有覺得，隻循著自己思路說道：“你方才說到洛陽的政務措置。那個不足為天下準繩，是英雄造出的時勢——河南的藩台、臬司衙門都搬到了洛陽，要人有人要錢有錢要辦事一呼百應，合一省之力足一郡之需，不能以此為例啊！你在龍門香山寺，無論巡撫還是通省大員誰敢出差錯觸你的黴頭？老四呀，你是身在廬山中，明眼人一看就知道的。這不是大事，也沒有什麽疏漏，隻你確實帶兵是長。政務上頭還要學習的。”福康安隻合紅著臉低頭稱是。乾隆長篇大論說著，一轉身見阿和二人下來，笑道：“當日司馬光寫郭曖與昇平公主事，兩口子拌嘴，都說了過頭話，公主恚，奔車奏上。《資治通鑒》裏記述得好，代宗說：‘鄙諺有雲，“不癡不聾，不作家翁”，兒女子閨房之言何足聽也！’有些專門奏小事故作危言聳聞的折子。可以放到一邊去。”
    和珅阿桂不知福康安和乾隆說了些什麽，冷丁地聽這一句，都站住了腳，相視著訕笑。乾隆又道：“朕看文字之禁，現在處置得過了一點，前日見折子，是廣西奏來的，人家為父親修墓，寫了‘皇考’二字，也追究成大逆罪。這麽說，‘朕皇考曰伯庸’連屈原也成了亂臣賊子！有一等不學無術，專門以文字陷人於獄，以殘酷為聰察，以苛責為風骨的，軍機處要駁下去，你們也不要勞神去看。”阿桂和珅這才“明白”過來。和珅心料是有人說福康安驕縱待下、揮金如土的事有感而發，他學術上頭很有限，不肯露拙，隻好老實說道：“是。”阿桂卻想是乾隆在文字上頭殺人太多，殺得有些手軟了，順著語氣說道：“正要來請示皇上，前朝錢名世一案，至今錢家門上還掛‘名教罪人’匾額——事情已經過去幾十年，州府還是每月初一十五去查看。皇上既有這恩旨，可否一並寬免了這罪，也減些戾氣。”又道，“外頭下了雪，很冷的，皇上還該加添點衣服的。”
    “下雪了麽？”乾隆眼睛一亮，推開頂格窗看了看，果見碎銀一樣的世界渺渺漫漫，細得羅篩過似的雪粒兒猶自紛紛墜下，高興地闔住了窗，說道：“這雪現在還不好看，到下午就成鵝毛片兒了。朕陪太後看雪，你們都跟著。”回身又坐了，說道，“勞軍的事，朕原想讓福康安走一趟。北京城裏還要預備郊迎兆惠海蘭察，單是阿桂去似乎不夠隆重。就是你們兩個去吧！這裏回鑾，顒琰幾個皇子都要籌備這事，銀子都從戶部出，由禮部操辦。”
    和珅二人就是請示這件事來的，聽了都一笑，和珅道：“我們合計一下，恐怕單是賞賜慰勞陣亡將士家屬，這兩項怕就要二百多萬銀子。可否從河南藩庫，還有山西藩庫支取一點，吃的、用的，回軍一路供應，駐防新地方各方照應，合下來就不是個小數目。”福康安心裏另有一把算盤，還想著給福建水師更換船炮，但此時不能湊熱鬧，隻合打著主意站在一旁靜聽。
    “錢的事由和珅去想辦法。”乾隆說道，“海關陸關，議罪銀子和園工銀子上頭可以挪借。但不要把賬目弄混了，和珅你要留心，你手下那些人魚龍混雜，要管束得嚴一些。”
    和珅心中陡起警覺，從這些蛛絲馬跡言語聽來，後頭在乾隆跟前填塞閑話的人不少，除了錢灃還有人鬧鬼？但此時不能細想，隻得笑道：“奴才就是萬歲的總賬房先兒，您說章程奴才不敢走樣兒。您說查賬收賬，賬本子都理碼得清清白白，這是對天可誓的，奴才並不敢混賬。”乾隆笑道：“這個詞兒說得現成。朕也是代你擔心，你是大清的財神，管的賬目多，頭緒也多，如今除了戶部，內務府也在管錢，容易把賬弄混了。長遠來說，還是應該由戶部統管。這才名正言順事權一致。”和珅笑道：“主子的話我都記牢了。”
    “你們且跪安。”說了一會兒話，乾隆似乎輕鬆了些，笑道，“福康安安置一下再遞牌子進來。你在金川打仗，有什麽新鮮故事，民間聽來的故事，預備幾個說給老佛爺聽，討個喜歡吉利兒。”說罷擺了擺手。
    三人這裏聯袂而出，阿桂說還要到戒得居去見顒琰，和二人拱手相別升轎而去。和珅福康安在儀門外雪地裏看著他去了，正要升轎各自回府。福康安道：“和相稍待。回頭你派人到我館裏，我帶有一件雪山白狐袍子給你呢！”和珅笑道：“四爺還惦記著我？我可要好好謝謝。”
    “該當的事，你不要謝我。”福康安道，“我還有事求你。”和珅道：“四爺這樣的身份，有什麽事求我呢？別折殺了我的草料！”福康安因將台灣情勢約略講說了，又說福建水師的事。末了說道：“我賞賜下人雖重，人家都是提著頭跟我廝殺的，這上頭不敢小氣。你得體諒我。”和珅一聽就笑了，說道：“不敢，我也沒聽說四爺亂花錢。公事上頭我也不敢馬虎。不是說要八十萬麽？這事四爺批個條子，說給福建水師的——送到我那裏，回北京就劃過去。這麽大個天下，別處勒掯一點，這點錢還是有的。”
    福康安原想要五十萬，多說一點讓和珅砍削的，聽是全數撥給，不由笑逐顏開，說道：“那我就給侍堯寫信了。”這才升騎而去，王吉保等人也都飛騎跟了上去。
    和珅府和阿桂府挨著，都在儀門東街。這裏不比北京，承德地麵都劃定了，城裏頭大臣建私宅要承德知府會同內務府勘察地麵才能允建，也太招眼，因此就把預備朝見等候的官廨改建了一下臨時使用——人們叫它“宰相房”的就是了。此刻雪下得越發大了，迷迷蒙蒙的一派雪霧，房頂都白了，隻是地氣尚暖，隻蓋了薄薄的一層。和珅隔轎窗見有人，仿佛官員的模樣，獨自站在門口，彎腰統手的在雪水中不住挪動腳步，便命住轎，就窗中指定了問道：“那個人是誰？怎麽這時候站著等我？”隨轎的小廝叫劉畏君，是劉全的本家侄子，卻是極有眼色，抹了一把臉上的雪水，手搭涼棚覷著眼道：“這人到咱府去過一趟——送劉保琪走的那天。叫什麽名字小的忘了。說是翰林院的又說要調到禮部的——啊，我想起來了！”他突然拍一把腦門子，“叫吳省欽——他們叫他吳學究的就是！”
    “他來見我什麽事？”和珅偏著腦袋想了想，說道，“你去，告訴他我忙，還要進去陪駕，明兒個再會！”
    劉畏君答應一聲抬腳便走，和珅卻又變了主意，招回來道：“把他領進門房向火取暖，問明白什麽事再來回我。”說著便命起轎，卻不走正門，由東偏門車馬院裏徑直進了正堂，更了衣，提著手爐子掇一本書，心不在焉地瀏覽。
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