“大哥，笑兒先回家，好不好？”王笑對王珍說道。

    王珍正支著耳朵聽得高興，不由愣道：“你不多聽一會……不是，多玩一會？”

    今天這詩會多有趣啊，大家一起罵張恒，嗬，進士也不是那麽高高在上嘛王珍雖然沒有參與發言，但心中也覺痛快，隻覺落榜之後很久都沒這麽開懷了。

    “我想先回去。”王笑道。

    王珍便應道：“那好吧，米曲，你送三弟回家。”

    如雲抬頭看著王笑，心中頗為不舍這王家三公子雖然傻氣，卻長得好看，又乖。他今天走了，估計以後也不會再來了。

    “姐姐再見。”王笑卻沒有那麽多不舍，反而頗有些喜悅。

    終於可以揣著錢到外麵去花了。

    然而，下一刻卻發生了一件讓他欲哭無淚的事。

    二百兩銀子，被王珍借走了一百兩！

    起因是幾個舉子找王珍明天一起聚聚，又說不好打攪範學齊。王珍二話不說就決定自己做東，結果身上又沒帶錢，便找王笑借了一百兩讓人去包場地。

    真相卻是這一幫落第的舉子打算明天繼續說張恒的壞話，所以不能讓範學齊再當冤大頭，王珍就當了冤大頭王笑極有些憤憤不平。

    辛辛苦苦賺……騙來的錢，自己都還沒花，就被有錢的大哥借了一百兩。

    有錢了不起，有錢就能出門不帶錢，隨口亂借弟弟的錢？——

    “我們去西四街玩吧。”才出了芳庭，王笑就對米曲說道。

    米曲便問道：“三少爺想去四西街茶館聽人說書？”

    “咦，你怎麽知道？”王笑奇道。

    米曲便有些得意起來原來三少爺和自己愛好一樣，喜歡聽人說書……

    米曲並不是姓米，他從小就被賣了，記事起就在王家。

    ‘米曲’是米做的釀酒用的酒母，也是王珍給他起的名字。

    王珍原先的小廝叫醪糟，頗有讀書的天份，王珍便還了他的賣身契，又給了一筆銀子讓他回鄉科舉。果然，考中了一個秀才。

    此後米曲才當上王珍的小廝，他不像醪糟，他沒有什麽理想，一碰書本就困，隻想著能跟著王珍像這樣一輩子渾渾噩噩地過下去。

    米曲唯一的愛好就是聽書。

    他一般不去西四街聽。

    西四街太遠，而且王家大宅附近就有茶館說書。

    但西四街哪家茶館好，米曲知道的很清楚。

    茶館叫草木軒，大堂裏坐得滿滿當當的人，上麵說書先生正在講《精忠傳》

    米曲熟門熟路，帶著王笑尋了個位置做了，要了壺西湖龍井。

    王笑便將自己那一百兩銀票拿出來。

    店小二嘴抽了抽，登時就為難起來，喃喃道：“這位爺，小店實在是找不開。”

    米曲連忙拿了一串銅板遞過去，又對王笑道：“大爺特意吩咐要照顧好三爺，哪能讓三爺掏錢。”

    王笑心中暗道：“他這麽大方，就別跟我借那一百兩啊。”

    兩人坐定，王笑做正座，麵朝著說書先生，米曲側坐著，轉身看向說書先生。

    “上回書說到嶽鵬舉槍挑小梁王……”

    米曲盯著那說書先生，聽得極為認真，時不時還跟著咦咦呀呀幾聲。

    他怕三少爺丟了，還特意一手拉著三少爺的衣角。

    一回書說得天昏地暗，也不知過了多久，米曲到吸一口涼氣，歎道：“嶽爺爺真乃了不得。”

    “三少爺，你說呢？”

    米曲轉頭一看，直驚得魂回魄散。

    卻見自己捏著一個老漢的衣角，而王笑早已不見了蹤影……——

    興旺賭坊。

    坊如其名，極是興旺。

    賭坊裏有很多玩法，也分了不同的區域。但大門一進來，正當中的賭桌上是最簡單的開大小。

    越簡單，越吸引人。

    一群人將這賭桌圍得滿滿當當，吆喝聲四起。

    每個人臉上都帶著專注，這一張桌麵，就是一方天地，是他們的江河湖海、驚心動魄，也是他們的人生。

    “大！大！大！”

    “小！小！小！”

    吆喝聲中，有一男一女兩個人正在低聲私語著。

    兩人都是十五六歲年紀，相貌出眾，衣著不凡。男的叫秦玄策，女的叫秦小竺。

    “你這辦法真能行？我看著玄的很。”秦玄策低聲說道。

    他衣著華貴，卻不是穿著寬袖長衫，而是箭袖衣，看起來頗為利落，顯然是武人出身。

    “怎麽不行？你覺得哪有問題？”秦小竺應道，她也是穿著男裝，束著頭發，看起來有些颯爽。

    秦玄策道：“到現在已經輸了很多了，這就是個很大的問題。”

    說話間，那骰盅被掀開。

    “大！”

    “又輸了。”秦玄策哀嚎一聲，輕聲問道：“怎麽辦？沒錢了。”

    秦小竺皺眉罵道：“殺才，到底哪出了問題？莫不是他這骰子有假。”

    “不無可能。”秦玄策隨口道。

    秦小竺便朝那搖骰子的櫃頭喊道：“你把骰子給我看看。”

    櫃頭笑道：“兩位客官也不是沒押對過。現在輸了錢，與這骰子有何關係？”

    秦小竺道：“既如此，你把骰子給我看看，又有何關係？”

    “兩位客官若是不想下注，便請離開就是。”

    “你給我看了，我才下注。”秦小竺道。

    “我們哪來的錢下注？”秦玄策一聽就急了，在她耳邊輕聲道。

    “閉嘴。”秦小竺叱道。

    “客官，請別耽誤了我們別的客人。”櫃頭賠笑道，“你們是主顧不假，但哪有在後頭付了錢，又想在前頭贏回去的道理？是吧？”

    這是他第三句笑語，三句笑語之後，再不識好歹，就要不客氣了。

    秦小竺道：“誰知道你這骰子有沒有假！”

    櫃頭的臉色就冷下來，跟你賠了三句笑，還沒完沒了，這是敬酒不吃、吃罰酒了。

    “有人鬧事，轟出去！”

    頃刻間便有八條大漢魚貫而出。

    秦小竺叉著腰罵道：“我們在這輸了那麽多銀子，敢這樣對我們？”

    正說著，卻見一個少年踱步進來，朗聲問道：“有人在嗎？”

    那少年凝神一看，像是嚇了一跳，自言自語了一句：“唔，好多人。大家好啊，請問主事的在嗎？”

    櫃頭轉頭看去，見這少年相貌出眾，衣著不凡。看起來與那一男一女兩個小老千便像一類人。

    “你們是一夥的？”

    那少年愣了愣：“什麽一夥的？”

    秦小竺轉頭看去，隻他模樣極是俊俏，臉上的表情卻極為無辜。她才覺有趣，忽然皺了皺眉，向秦玄策低聲問道：“你看……是他嗎？淳寧那個……”

    “我哪知道……”

    秦小竺撇了撇嘴，便高聲喊道：“不錯，我們三個是一起的，你又待如何？！”

    果然，這三人一看就不像是來賭錢的櫃頭心下一思量，抬手一指，喝道：“給我打！”

    賭亂登時一亂。

    秦玄策、秦小竺兩人也不懼，竟是與賭坊的漢子們打得不亦樂乎。

    拳風陣陣，場麵有些嚇人。

    混亂中，一個大漢操起拳頭砸向剛進門那個一動不動的少年……

    看著迎麵撲過來的大漢，王笑實實在在嚇了一跳。

    這大漢實在太壯，他一時便愣在那裏。

    “啪！”

    一聲重響，秦玄策雙掌擋住那大漢的一拳，痛呼了一聲：“嗷！好痛！”

    “你何苦把人家也牽連起來？我還要護他。”秦玄策甩著手，向秦小竺抱怨道。

    那秦小竺卻是極能打，一人放到了三個大漢，一邊打，一邊嘴裏還“直娘賊”罵個不停。

    接著，又有十幾個大漢魚貫而出，將三人團團圍住。

    秦玄策嚎道：“完了，這下打不過了。”

    “呸，我看你就是懶。”

    王笑見此情形，連忙高聲喊道：“我我跟他們不是一夥的，我是來找小火柴的。”

    “小火柴？”

    “不對，是小柴禾。我是來找小柴禾的。”

    櫃頭道：“你是來找柴爺的？”

    “對。”

    “你和他們不是一夥？”

    “不是。”王笑應道。

    “是。”秦小竺應道：“就是一夥的！”

    王笑翻了個白眼長得帥就是煩。今天我要是長得醜，這丫頭定然不至於如此糾纏不休。

    簡直莫名其妙嘛，自己一點兒都不認得她。

    櫃頭道：“到底是不是一夥的？”

    “不是，我都不認識他們。”王笑喊道

    “就是，他給我們把風的。”秦小竺喊道。

    櫃頭將手裏的骰盅一摔，喝道：“他娘的，都給我押了。去見柴爺……”