東閣。

    天地間一片白雪紛飛，宮中的金水河似乎都流動得慢了一些。

    三個老臣都走了出來，仰著頭，望著那漫天的鵝毛大雪。

    “驟寒之下，又該凍死多少無備棉衣的百姓？戶部和順天府要是有……”

    “不用問了，十年前就發完了。”

    “冰死人的又何止是驟寒之時？這又是一個漫漫長冬呐。”

    “早歲不知世事艱，到老方才知何謂‘艱難苦恨繁霜鬢’。”

    雪花落在鄭元化的長須之上，他苦笑了一下，歎道：“至少，不用再擔心唐中元今冬就開始東征了。”

    盧正初道：“說起來，他的存糧、衣物可比我們足得多。”

    左經綸深深歎道：“歇養一冬，等化了凍，他必定來打，到時候又要誤一年耕作。”

    “隻是一年耕作的事嗎？”

    天下間萬事紛繁，要愁的又遠遠何止這些？

    一場大雪下來，臨時要做的事太多，但千頭萬緒，不知如何理起。

    位極人臣的三個老者駐足而立，看著漫天雪花，一時無言。

    “今夜都別出宮了，守著東閣把事安排了吧，多熬一晚，許是能少凍死許多人。”

    “老夫有時候在這東閣理事，恨不能將眼一閉，直接死過去罷了。”

    “或許是我們三個老頭太過無能了……”

    過了一會，便有老宮人以陛下的名義送來三件大氅。

    “陛下在文華殿議事，特讓皇後娘娘備了這氅子給閣老們。”

    不用擔心三個老臣聽不懂這句話，陛下還在前麵的文華殿，皇後在後宮，雪卻才剛下沒多久。

    “皇後娘娘體恤，老臣深謝天恩。”

    才披上紅色的大氅，卻又有一行宮人緩緩而來，卻是送了三個燒著炭火的鐵爐子過來。

    這次卻是許貴妃送的。

    “貴妃娘娘說了，鐵爐子不值幾個錢，讓閣老們見笑了，總之表一表心意……”

    左經綸撫著溫熱的鐵爐子，瞥了鄭元化一眼，歎了一句：“大氅好看厚實，可惜隻暖得了我們，卻暖不了天下百姓啊。”

    跟你那個太子一樣，自私無用。

    鄭元化淡淡一笑，歎道：“可惜，這鐵爐子本不值幾個錢，卻有人能賣到上百兩。”

    庶出的皇子貪圖皇位，還能是賢明嗎？

    盧正初擺了擺手，歎道：“年紀大嘍，受不了寒嘍。”

    老家夥們，你們還不如陛下年輕體健，能熬過這一朝再說吧。

    下一刻，卻見幾個小黃門在宮中沒命奔跑起來。

    他們像是從文華殿出來的，跑著跑著便四散開來，其中一個直直向東閣跑來。

    這小黃門跑得極是拚命，因雪地路滑，還在地上摔了一跤，他也不顧，爬起來扯開嗓子就喊道：“打起來了！”

    內閣三人一驚！

    打起來了？！

    唐中元東征了？建奴又來了？有人造反了？東宮謀亂了？！

    三個老人隻覺一顆心顫得厲害，手裏的鐵爐子差點都沒拿住。

    “打起來啊！在文華殿……準附馬和何大學士打起來了！”那小黃門終於又喊道。

    三老長舒一口氣。

    呼。

    王笑和何良遠打起來了？

    嗬，狗咬狗。

    等小黃門到了近前。

    “陛下無恙？”

    “閣老放心，陛下安好。”

    “因何打起來的？”

    “突然，特別突然就一下打起來了！一開始小的沒聽懂他們說什麽，但準附馬說是何大學士辯風水地理辯不過他……”

    “真打起來了？有人受傷嗎？”

    小黃門激動道：“真打起來了，準附馬的頭上都流血了……”

    “何良遠呢？”

    “何大學士一點事都沒有。”

    左經綸大驚失色：“何良遠這麽能打？！”

    鄭元化輕哼一聲，捂著鐵爐子便往文華殿走去。

    左經綸跟了上去。

    盧正初走在最後，忽然笑了笑。

    第一次見到那個少年時，對方還是個愣頭愣腦的呆瓜。

    兩場禦審之後，如今他竟能滑頭到這個地步，臉皮也夠厚了。

    進益極快，敏而好學啊！

    說起來雖無師生之誼，他把握聖心的本領卻是……繼承了自己的衣缽——

    楚，延光十七年，九月十四。

    陝西大雪。

    潼關遙遙在望。

    宋文華麻木地走在反軍之中。

    家破之後他在外麵躲了兩天，還是被反軍捉了壯丁，當作炮灰攻城。鄖陽府尹田奇致是個硬骨頭，足足守城五天，還放了兩發炮彈打中了反軍。

    作為炮灰攻城，這種場景對於十二歲的宋文華而言，就是人世煉獄。

    刀山火海堆出屍體，熱油臭糞澆在上麵，煉獄也不過如此。

    破城後，宋文華這隊兩萬人的炮灰百姓還剩下不到三千人，所有人都衝上去啃咬田奇致的屍體，隻恨他為什麽要拚命守城！

    若非他樣守城，怎麽會死這麽多人？

    當時宋文華愣愣看著地上帶著血的骨架，對世間的道理有些茫然起來。

    這位田府尊，曾是爹難得誇讚過的官。但他守城害死了數萬人，所以遭人恨？

    再後來，宋文華也沒力氣想這些了……

    反軍分兩路，一路進攻蜀地，一路轉回西安。

    才分軍，西安這路就嫌剩下的兩千俘虜走得慢，決定全殺了。

    倒也有人說：“大帥說了，我們是現在是仁義之師了，孟軍師和李軍師都在正軍紀……”

    “蠢貨，鎮南將軍會怕他們嗎？！再說了，就是他們在查，才得都殺了，我們搶了那麽多錢，回頭這些百姓告狀怎麽辦？”

    “有道理。”

    殺人不過是一刀的事。

    五百人殺兩千人，不過是一人揮四五刀的事。

    有人抱著宋文華撲在地上。

    宋文華轉頭看去，是個獨臂的漢子，自己曾給他止過血。

    “小大夫，你別說話，閉上眼。”那大漢輕聲說了一句，心道：老子這半條命是小大夫救的，今天正好還你。

    宋文華不知對方在想什麽，乖乖閉上眼。

    黑暗中有“噗呲”一聲傳來，接著臉上就是一片溫熱……

    過了良久，宋文華微微睜開眼，看見有十來個反軍正在檢查屍體，時不時補一刀。

    宋文華本以為自己早哭幹了，此時眼角卻還有淚花流下來。

    一轉頭，卻見一個反軍大漢正盯著自己。

    死就死吧他想。

    接著，那反軍大漢一腳踹在獨臂漢子的屍體上，將宋文華蓋上。

    ……

    漫天大雪，潼關長路。

    血與雪混成一地狼藉。

    “還得報仇呢。”

    寂靜中，有人低語了一句，從屍堆中爬了出來，緩緩向北而行……——

    楚，延光十七年，九月十四。

    京畿大雪。

    真定府，郊外破廟。

    曲柱與曲喜兒各自捏了一團雪吃了。肚中饑餓稍解，卻是冷得直發抖。

    兩個孩子縮在幹草裏，幹草卻一點也不暖人……

    前陣子蝗災之後，地上本來是有些沒熟的麥子的，接著，官府便派人來了。

    曲柱本以為是官老爺要救濟大家了，父親卻是讓二叔帶著自己和喜兒躲了到山上的窯洞裏去。

    躲了一天，再下山時，見到的，卻是讓曲柱不敢相信的場麵。

    村子裏的血腥味濃得讓人作嘔，父親、母親、楊嬸……所有他認識的人都倒在血泊裏。

    流寇還捉壯丁，官兵卻隻收麥殺人。

    曲柱捂著妹妹的眼睛，跟著二叔離開了安陽。

    據二叔說，要到京城告禦狀，告了安陽縣令，為大哥大嫂和鄉親們報仇。

    如今已經走到真定府境內。

    麥子早吃完了，今天也比平時更冷些，曲柱抱著妹妹，凍得慢慢沒有了知覺。

    忽然，曲二昌極有些喜悅地跑回廟裏，手裏還提著肉幹，手上還抱著衣服。

    “快穿上！二叔找到東西吃了。”曲二昌極有些高興。

    “前麵就有個村子，屋子柴禾衣服什麽都有，等吃完了你們有力氣了，我們便過去！”

    天下掉餡餅的大好事，讓曲二昌語無倫次起來：

    “真是怪了，那村裏一個人也沒有，但我隻找了一家屋子，便找到這許多東西，這一冬，我們就要熬過去了。”

    曲柱與喜兒也穿上了厚棉服，終於感覺到沒那麽冷。兩個孩子先是吃了一點幹糧，曲柱便接過一塊肉幹來啃。

    “二叔，這是什麽肉？”

    “像是鼠肉，以前我與你爹也去打竹鼠……”

    曲二昌正說地高興，忽然感到一陣目眩。

    他緩緩站起來，扶著破廟的柱子倚了一會，卻感到越來越難受起來。

    “嘔……”

    “是瘟疫……柱兒，帶著你妹妹快跑……西邊小路過去的那個村子……千萬別再去……”

    “快走啊……”

    這一年冬天，真定府邊境，開元縣以西，油繩村。

    方圓十裏無人煙。

    唯有一個小女孩抹著淚埋葬了她的哥哥之後，獨自一人在村子裏活了下來。

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