晚些時候，乾清宮外兩名宮娥剛剛端了銅盆出來，應付了差事，在回去休息的路上閑聊。

    “陛下親征了，你聽說沒有？”

    “這麽大的動靜，哪能不知道。”另外一宮娥歎道“娘娘有了龍子，陛下卻在這個時候出宮。”

    “自陛下出京，娘娘就一直悶悶不樂的。”

    另外那人邊走邊道“外麵都說，西南比起遼事來，也是不輕，叛軍圍了重慶城，四川、貴州兩省戒嚴，隻有咱們內廷的還以為天下太平。”

    “快別說了，叫老宮人聽見，又該挨罵了。”

    倆人話音剛落，拐角處轉來一隊錦衣校尉，他們握著佩刀，奉命在坤寧宮周圍晝夜不停地巡視。

    深夜，坤寧宮中傳出一聲尖叫。

    片刻間，一名身著飛魚服的錦衣衛千戶奔至門外，且見他眼中泛起警惕，將手按在繡春刀上，高聲問道

    “娘娘——？”

    “我沒事。”

    “臣告退！”

    聞言，錦衣衛千戶鬆了口氣，小心地後退幾步，但仍帶著校尉們護衛在宮外。

    他眼眸四處掃視，泛著冷冽地殺氣。

    “搜！”

    “附近逗留的宮人，格殺勿論！”

    他想起不久前錦衣衛指揮使許顯純說過的話，渾身打了個寒顫，複又道

    “陛下出征期間，皇後與腹中皇子出了一絲意外，本官自裁，爾等盡誅！都聽明白了？”

    “尤其是東廠的人，絕不能叫他們靠近坤寧宮半步，誰都擔不起這個責任！”

    聞言，眾校尉打起二百分精神，紛紛道是。

    就在宮外，錦衣衛因這一聲尖叫而大動幹戈，許顯純迅速自鎮撫司增派人手護衛坤寧宮時。

    大汗淋漓地張嫣靠在枕頭上，長籲口氣，她做了噩夢，這才猝然間驚醒。

    她望著四下靜謐無聲，再一想，現在這個時候，平日裏的枕邊人，隻怕已經出了通州。

    張嫣摸索著爬起來掀開床幔，無言地望著窗下佇立的黑影，幾乎與宮外深邃幽暗的黑夜融為一體。

    幾個影子在坤寧宮周圍一絲不苟地站著，盡管孤單，但卻極為堅定。

    張嫣知道，這就是大明朝威名赫赫的錦衣衛，都是皇帝的心腹，極為忠誠、可靠。

    更遠處的皇宮大內，隻怕也是侍衛林立，明崗暗樁，生人勿近。

    現在的她，雖已貴為大明皇後，根子裏卻還是個比朱由校小上一歲的少女。

    深夜時獨處空房，不免輕聲抽咽起來。

    她學著前幾日皇帝抱住她的樣子抱住自己，蜷縮在一個角落，輕聲道

    “別哭，別哭，你是皇後。”

    四川，合江。

    兩山之間，溪流潺潺，水流稱不上湍急，但四麵環山，推著輜重的兵馬極難通行。

    自接到奢崇明造反圍重慶消息後，西南四省總督魯欽調派官軍六路圍剿。

    貴陽總兵張彥芳、都司官許成名，率本部明軍四千餘人，做先鋒軍進入四川，馳援重慶。

    然四川地區，地形複雜，群山密布，貴州援軍顯然低估了當地的地勢之惡劣。

    進入四川後，張彥芳本部行動很慢，此時夾在兩山之間，更讓他有種不好的預感。

    隨即，張彥芳不斷派下親兵，催促各營迅速通過。

    三日前，奢崇明得當地土司民眾信報，道第一批明朝廷援軍已進入四川境內。

    得此消息，奢崇明即刻歡欣鼓舞，遣部將張彤率馬步兵兩萬自重慶外出發，前往必經之路“合川”設伏。

    貴陽總兵張彥芳，平播之役時還隻是個參將，後來立下戰功，升任總兵。

    他以都督官許成名所部騎兵為前哨開路，中段為火銃手、輜重隊，親領步兵殿後。

    夏日盆地，陽光刺目，氣溫逐漸升高。

    明軍行進在狹長的山間小道，擁擠不堪，許多人都隻顧悶頭趕路，話都不肯多說一句。

    這時，一名親兵好不容易追趕上前，衝前都司官許成名道

    “總鎮有令，叫你們加快速度！”

    “怎麽加快？”

    許成名被陽光照射得眼睛都睜不開，熱汗順著頭盔淌下來，他一邊擦拭一邊指著周圍，道

    “這個破地方，到處都是石塊，車行不便，人走不通。輜重營都卡在後邊，動一步也難。”

    “沒辦法，派人牽馬，抽出一部分來幫輜重營推車！”

    親兵也知道地勢艱難，沒有說太多。

    聽聞中軍輜重營行進困難，張彥芳即增派步軍前往中段，幫助推車和搬運輜重。

    明軍身著甲胄，裝備著充足的火藥，在張彥芳的調派下，很快又加快速度，浩浩蕩蕩行進在山間小道中。

    半個時辰後，天色漸晚，氣溫也降了下來，涼快不少，明軍開始自中段向前後分發行軍麵餅。

    一些兵士手中拿到麵餅，邊啃邊走，尚在交頭接耳的議論這次朝廷平定西南後的戰功領取。

    有人說想要升官發財，也有的說想回到貴州，憑借戰功娶妻蔭子，過上理想中的生活。

    忽然間，前方一片嘩然。

    不少染著血跡的無主馬匹受了驚嚇，滾滾奔回，撞得中段明軍人仰車翻。

    “中土司兵的埋伏了！”

    “許都司已經戰死，快跑！”

    喊聲四起，幾乎在一瞬間，中段的千餘明軍崩潰四散，連輜重也被棄之不顧。

    山路狹窄，明軍聽聞兵敗，爭相踩踏，不等土司兵殺到，就已扔了一地輜重，在山野之間逃命。

    前方崩潰的消息，不久後才傳到總兵張彥芳的耳朵裏。

    這時，前哨與中段已是一片混亂。

    甚至都來不及下令，潰兵衝回來，一下子衝散了張彥芳後軍步兵的陣型。

    土司兵個個持著刀槍，伴著怒吼咆哮聲，如虎入羊群般衝到早已崩潰的明軍人群中，大加砍殺。

    一片的慘叫，還有身軀翻滾撲倒的聲音，接著是兵器的交鳴，淒厲的嚎叫交織在一起，使得人心搖動，戰意全無。

    “怎麽辦，總鎮，給個命令吧！”

    一名親兵望著黑夜中掩殺來的土司兵，滿臉的欲哭無淚。

    “殺回去！”

    張彥芳沒有片刻遲疑，舉起刀道“將士們，報國的時候到了！”

    隨即，他率數百名親兵叫喊著迎上前去，很快淹沒在奢軍的浪潮之中。

    此一戰中，貴陽總兵張彥芳身中數刀，仍殺賊數人，力不能逮，遭奢將張彤砍掉一臂，死於亂軍之中。

    至於前哨都司許成名，早被眾土司兵一擁而上，將他身體拆分為數塊。

    張彤率該部叛軍設伏，殲滅貴州四千援軍後，同時迅速分兵，扼製東部水路，自領餘部進圍遵義。

    遵義署府通判袁任聽聞貴州援軍覆滅，總兵張彥芳、都司許成名戰死的消息後差點嚇尿，即當先逃跑，以致遵義守軍一哄而散。

    張彤率土司兵進據遵義，捉來袁任，當場斬殺。

    。