少時，老婦人端上一碗熱氣騰騰的元宵。

    原來這元宵在明代時，是民間常備小吃，並非要在上元節時才會刻意食用。

    上元節，很多人更注重的是宮中盛大的鼇山燈會，還有民間自發組織的廟會、燈街。

    至於元宵，不過是晚宴時增添節日氛圍的一種食物罷了。

    朱由校低頭，嗅到桂花香氣，見雪白的糯米團，一口咬上去，流沙甜餡流露而出，唇齒留香。

    在朱由校看來，宮中禦膳相比民間小吃，實在有所不及。

    珍貴的用料，不過隻是徒有其表，哪有這碗元宵給朱由校帶來的感觸更深。

    瞥見身後王朝輔吞了下口水，朱由校微微一笑，揮手道“婆婆，為我身後這些弟兄每人也來一碗，別傻站著了，都坐吧！”

    語落，幾名錦衣衛與王朝輔這才拘謹地坐在另外一桌，大眼瞪小眼，等著屬於自己那碗元宵。

    不多時，幾碗元宵分別被端上桌，旋即，饑腸轆轆的幾人含著對皇帝的感激，抱起碗小心地吃著。

    數月之前，壓抑的宮中生活，令穿越來沒多久的朱由校，身心俱疲，百般不爽。

    親征數月，又提前返京視察民間，這青山綠水，這善戰將士，乃至老婦烹調的一碗簡食，都使人心曠神怡。

    朱由校正美美品嚐，卻見兩名青衫書生來到小店，挨著旁邊桌子坐下，要了兩碗元宵。

    等待之時，兩人也是各有神態。

    一人麵帶憂色，不是左右去看，好像害怕著什麽，另外那人則顯得略微粗狂，臉上滿是不屑。

    隻聽他們放低聲音開始交談。

    “人道朝廷西南大捷，皇帝還未回宮，這京城內外，就已是流言四起。”

    “有人說，等皇帝回宮，此番大捷，又要頗事宴遊，優人雜劇不離左右。”

    “哼！”另外那人喝了口老婦人贈送來的水，道“聽說那皇帝即位後，日日不離走馬，馳騁南海子射獵。”

    “如此便也罷了，還日日與那魏閹廝混。此番皇帝出京，番子們屢興大獄，我朝恐有王振、劉瑾之禍重現…”

    另一書生聞言，大驚失色，忙將他嘴捂住，在旁低聲警告:

    “說話注意些，今時不同往日，君一番話，要是被東廠聽了去，不論前途是否堪憂，性命怕也不保了！”

    “前段時日，蘇州複起大獄，魏閹以魏良卿之事，使番騎往蘇州逮了五名士子。”

    “這事我也聽說了。”先前那書生滿臉的憤慨，道

    “蘇州軍民，聽說了那五人被番子逮來京師，憤怒號冤，鹹為其請命，打死了兩名番騎。”

    朱由校垂頭，無意識劃拉著碗裏的淡湯，實際上，這碗元宵早已吃完。

    兩人所說的，正是這段親征期間，江南一帶發生影響比較深遠的大事。

    前被捕的那五名士子，皆為所謂東林七賢的關門弟子。

    在民間、士子中享有清譽，盛傳因其為人光明磊落、敢做敢為，因此得罪了權閹，遭到清算。

    針對這些地方士子的反擊，魏忠賢自不會坐以待斃。

    他將魏良卿與兩名番騎先後之死聯係在一起，故意放大，下發部議。

    最後，刑部尚書黃克纘以其罪當誅，下令逮捕鬧事士子下詔獄，許顯純於是派出北鎮撫司緹騎，配合東廠，大肆抓捕鬧事之人。

    然後傳聞四起，稱廠衛聯手，趁皇帝親征之時，大肆抓捕蘇州百姓。

    實際上，魏忠賢與許顯純抓的，隻是一部分鬧事士子，可讀書人的輿論威力實在太大，這事鬧到現在，已經洗不清了。

    殺人誅心。

    朱由校聽他們說著，也是冷笑一聲，心中自然明白，東林黨這是以為自己遠在西南，不知京中之事。

    想借助輿論和朝廷威勢，打魏忠賢一手反擊。

    若是那糊塗的皇帝，此番回了京，隻怕還真就以為魏忠賢僭越行事，被東林黨牽著鼻子走了。

    要知道，從古至今，鍵盤俠們的威力都是巨大，輿論，是一把殺人不見血的刀！

    談及此處，兩名書生皆是唉聲歎氣。

    “曾經的暢言之風，今複蕩然無存，即便是顧命重臣，與那魏閹相左，不出數日，非死即黜。”

    “皇帝還在為親征大捷而高興，殊不知民間憎恨那魏閹，已到了何種境地，簡直昏聵到了極點…”

    聽到這裏，這說話的書生，露出一副對朝廷失望至極，一身本領無處使的模樣。

    朱由校驚異於這些士子睜眼說瞎話的本領，又望了望街市之中其樂融融的氣氛，雖然時有番子走過，卻也並沒有很多人懼怕。

    我信你個鬼，你們這些士子壞得很！

    王朝輔等人也早就吃盡了碗中元宵，聽著兩名書生你一言我一語，早就臉色難堪。

    朱由校緩緩放下筷子，王朝輔試探性地喚了一聲，餘的錦衣衛亦都是紛紛起身，不懷好意地望著眼前兩名書生。

    朱由校垂下眼眸，輕輕搖頭，卻是微笑上前，拱手道

    “聽二位談論那昏君與威嚴，在下頗感興趣。”

    二人抬頭，驚訝於朱由校的風流俊逸，心中已將他認定為富家子弟，旋即一臉的戒備神態。

    朱由校坐在兩人之間，平靜地道

    “不用怕，我隻是個外鄉人。”

    “那昏君若真如此不識忠奸，那定是不得善終的，隻是我有一事不明。”

    “按說昏君縱容魏閹做了如此多的壞事，怎麽不在新南親自上陣的時候，被土兵一槍刺死呢？”

    朱由校侃侃而談，本是想與他們玩玩，卻見兩名書生紛紛起身，不僅沒有放鬆，反顯得更加懼怕。

    “你、你這一口官話，如此流利，還說自己是外鄉人！”一書生指著朱由校，心膽發寒。

    這人究竟是誰，為何要誆騙他們，為何氣質如此出眾！

    朱由校沒有說話，兩人正欲轉身離去，卻被幾名大漢擋住，遂轉回身來。

    他們暗暗使了眼色，揣揣問道

    “小兄弟，那皇帝乃是天子，該不該死，自有天數，可能是他命好不該絕…”

    “皇帝、他可是昏君啊！按你們說，這樣天怒人怨的皇帝，老天爺怎麽不一雷劈死他呢？”

    朱由校冷笑道

    “既是方才說的憤慨，現在又有什麽怕的，昏君就是昏君，聖君就是聖君，洗不白，也抹不黑！”

    “真有骨氣的，就在這街上喊出一句，叫世人知道汝等心中所想。”

    兩人皆顯得害怕，不斷去看街市，發現一切如常，已許久沒有番子經過，才是鬆了口氣。

    “可不敢如此說。”

    “小兄弟，你到底有何事見教？”

    朱由校漸覺無趣，遂問“你們所說那五個自蘇州抓來的秀才，正於何處受刑？”

    兩書生漸漸放心，一人回道

    “這也不是什麽秘密，就在東華門旁的白家巷裏，慕名而觀者甚多，你過去便知道。”

    朱由校微微頷首，轉身吩咐王朝輔留下結賬，方欲離開，沒走幾步卻又是足下一停，回首道了句

    “多謝。”　　　　。