朱由校心中騰起一股不祥的預感，臉上笑容為之一滯，冷笑著問道：

    “說說看，你恭喜朕什麽？”

    這番話一經說出，整個西暖閣的氣氛都變得沉重，王朝輔久在皇帝身側，自然知道，這位爺要發飆了。

    他攔住一名正欲進去換茶的小太監，道：“走、走遠些，免得沾上一身血…”

    小太監惶然無措，愣在原地。

    西暖閣內，葉向高不堪壓迫，粗聲喘息，見他牙關緊咬，終究還是決定與皇帝掙紮一番：

    “袁兵備乃朝廷棟梁之才，此一番布置，老臣覺得可行。”

    “葉向高——！”

    等了半晌，卻還是這樣一個結果，朱由校失望至極，猛地將禦案上的茶盞擲於地上。

    那碧峰翠色的汝窯杯，魏忠賢進獻的風雅清玩，在天子的雷霆一怒之下，珠沉璧碎。

    葉向高對皇帝龍興早有所料，卻還是被嚇得身體發顫，望著地上碎片，眼眶裏說不出的震撼。

    長此以來，葉向高這個首輔都是坐在火爐上烤。

    看見地圖的第一時間，他就知道，這是皇帝要用自己的嘴，把袁崇煥駁斥回去，平息朝中爭議。

    可他實在太累了，如果再給葉向高一次選擇的機會，他一定不會回來做這個首輔。

    沽名釣譽，害人不淺！

    葉向高身為東林魁首，被東林黨人費九牛二虎之力推上首輔的位置，東林眾人本以為他會有一番作為。

    可事實是，自從當上這個首輔，葉向高一直都被強勢的皇帝壓了一頭，每天周旋於閹黨、皇帝與東林同僚之間，身心俱疲。

    閹黨對他爭相彈劾，魏忠賢欲除之而後快，東林同僚則寄以厚望，每逢大事，總要請他定奪。

    皇帝的做法更加讓人不寒而栗，十六次請辭，全部駁回，顯然是想榨幹這位東林魁首的最後價值。

    現在的葉向高，步入晚年，怕事貪生，但這並不代表兔子被逼急了不會咬人。

    一直以來，葉向高與朱由校都是貌合神離、逢場作戲，能不惹事就不惹事，隻求安度晚年。

    今日可能是被逼急了，打算來一個魚死網破。

    朱由校眉頭緊鎖，平複著心緒，打算再給這位首輔一個迷途知返的機會，微笑道：

    “近日朝中爭論放棄遼、沈之事，閣老是怎麽想的？”

    葉向高麵無表情，默然道：“臣還是那句話，袁兵備乃棟梁之才，臣以為，可以放棄遼沈，設防寧錦！”

    朱由校的笑容凝滯在臉上，片刻，淡淡道：“朕知道閣老的意見與熊廷弼相同，且回去吧。”

    “不、臣與熊廷弼相悖，與袁兵備相同。”

    朱由校體量葉向高年邁，一次又一次地給他機會，可葉向高這回卻如鐵了心腸一般。

    朱由校每說一句，他便噎回一句。

    話音落地，朱由校怔了半晌，猛地捂著肚子，笑得輕狂，進而瘋癲，失態猛錘桌子。

    葉向高瞪大眼睛，看著皇帝笑出淚花，忽而抬起頭，那股子怨恨地神情，令他渾身直發毛。

    “我知道，我知道你的意思了——”

    “你是看不上朕，看不上大明！”朱由校一腳將禦案踹翻，伴著轟隆一聲，切齒又道：

    “不思進取，忤逆君上，這等悖逆之事，你們東林黨人卻是心有靈犀。”

    “葉向高，你身為首輔大臣，可知道放棄遼沈意味著什麽嗎？”

    葉向高昂然直視，道：

    “陛下一心隻想立威，乾綱獨斷，縱容閹宦妄殺忠良，老臣也寧願做那棄土之議的罪人。”

    “還請陛下念老臣事朝一生，給我、也給大明朝留些體麵…莫要禍及家人…”

    “朕不同意！”朱由校怒極反笑，道：

    “滿朝文武，敢言棄遼、沈者，有一個朕就殺一個，傳諭，調通州三衛兵馬拱衛京師！”

    “朕乃大明天子，我倒要看看，誰敢和朕作對！”

    葉向高跪在地上，痛感鑽心，遲疑一瞬，顫顫巍巍地望向地圖，誠然，他知道袁崇煥這計策隻會空耗國力。

    但他不是沒皮沒臉的魏忠賢，他是葉向高，堂堂的東林黨魁，背了這麽多鍋，見到士子們失望的眼神。

    長期以往，他實在身心俱疲，隻是一心求死。

    “魏忠賢不是一直想封了東林書院嗎，告訴他，朕準了，全天下的東林書院，廠衛一體查封！”

    言罷，朱由校轉過身去，將暖閣中掛著的寶劍扔在地上，負手道：

    “你自盡吧！”

    “臣的家人…”

    葉向高既有今日這番言論，也是帶著必死之心，他拾起寶劍，顫聲詢問。

    他多希望皇帝會理智一些，回一句罪不及家人。

    可這位天啟皇帝，顯然不是什麽善茬，他並未轉過身來，隻是傳來一聲冷笑：

    “葉向高，朕不是聖人。”

    當日，東林魁首、內閣首輔大臣葉向高，回到府中自盡，引起滿朝震驚。

    可這才隻是開始。

    葉向高死後，內閣次輔韓爌升為首輔，晉建極殿大學士，這位新任首輔也是東林元老重臣，這多少讓東林黨人鬆了口氣。

    然而朱由校並沒有過問內閣，直接下諭，誅殺了葉氏全族三百多人。

    同樣沒有經過內閣，西暖閣直發諭旨，命魏忠賢、許顯純查封全國境內所有東林書院。

    發現東林講學，抓！

    發現士子聚眾，抓！

    偷印書籍、傳單，抓！

    一時之間，緹騎四出，自京畿而起，遍及全國，無數東林士子或被抓，或被捕，各地都是風聲鶴唳。

    曾隨駕親征的通州三衛兵馬也受到諭令，於京郊一帶紮營，英國公張維賢入營，一旦發生動亂，即可就地平亂。

    這般重大變故，令滿朝文武都是不寒而栗。

    幾日過後，南海子。

    朱由校騎在戰馬上，負著彎弓，穿了一身織金花緞窄袖褶袍，黃色方領對襟罩甲，正低著頭鬆護腕。

    現在的南海子，因皇帝經常前來，也被宮內修繕一新，奇石翠樹、繁亭流水，隨處可見。

    花匠在兩月前培土上肥，朱由校這次進來，海棠正開的絢爛，隻是未到春時，空氣中散發著一股糞肥味道。

    “陛下，永定門外士子聚眾鬧事，已被英國公率兵馬平定。”王朝輔得了消息，撒歡跑來。

    朱由校“嗯”了一聲，戴好帽盔，將一身戎裝穿戴整齊，別是一番器宇軒昂。

    忽然又問：

    “鬧事的都是什麽人？”

    王朝輔行了一禮，道：“大部分都是些落魄秀才，廠衛封東林書院，攪擾的又不是百姓。”

    “這麽說來，還是有些人被那些秀才蠱惑？”朱由校斜著眼睛，懶懶地朝他望一眼，道：

    “叫王體乾來南海子，朕有事吩咐他。”