“諸位，請聽我一言！”

    就在一眾鄉紳豪強，爭先恐後為朝廷“出力”時，一道高喝蓋過了他們的喊聲。

    幾人帶著不悅的神色回頭，卻見是青州府的錢坤，悄悄換了神色，一人拱手道

    “我等倒是要聽聽，錢東家有什麽話要說！”

    錢坤起初在登萊起家，還做過一地巡檢。

    巡檢司，說白了就是類似後世的派出所，專門查緝地方上私曬海鹽，往往推舉一地有名望者襲任。

    就連山東沿海一帶的老百姓都知道，巡檢品秩雖低，但權利極大，可是最費的美缺了。

    錢坤做巡檢，明麵上為朝廷查緝私鹽，暗地卻也在發展自己的私鹽產業。

    發展到今日，錢坤手下握有近千刀頭舔血的鹽丁打手，在青州府地界上也有至少幾十家鹽場、鹽田。

    論及山東青鹽，總要談及青州府的錢坤。

    這樣的人要是帶頭幫助朝廷賑災，起到的效果也比王在晉自己瞎貓找耗子要強得多。

    畢竟，朝廷雖然反應迅速，但地震波及甚廣，等到大批的救援隊和物資下來，還有待時日。

    他環視眾人，先向王在晉作揖行禮，才道

    “眾位都知道，我錢坤是做巡檢起家，如今雖不再是朝廷官吏，卻也曾吃過大明皇上的俸祿。”

    “朝廷，算是我錢坤的老東家，老東家遇難，不幫忙實在說不過去。”

    說到這裏，他複又望向王在晉，道

    “閣老放心，青州府地界賑災濟民，我錢家一定發動全部的鹽場、鹽田和運莊，鼎力相助！”

    王在晉一愣，心中倒也明白這廝真正的用意。

    就和上回推廣番薯一樣，地方上的富商或是錢家這種豪強，能放開手去幫你朝廷做事，肯定也是為利驅使。

    他拱手笑道

    “想必皇上知道此事，定會龍顏大悅！”

    “不敢不敢…”錢坤哈哈大笑。

    的確，他從這件事上看出了讓錢家走出青州府，麵向整個山東的契機。

    此前，魏朝、王安先後被魏忠賢鬥垮，內廷劇變，最開始還影響不到他們這些地方豪強。

    可是一年多過去了，這股風早晚也要吹到自己頭上。

    魏忠賢鬥垮王安後，大批姓王的太監死或死、撤或撤，全都換了一批，其中最出名的，就是曾與魏忠賢有隙的魏朝慘死鳳陽皇陵的事兒。

    當初傳的沸沸揚揚，都知道是魏忠賢蓄意報複，皇帝肯定也知道，卻依舊沒管，可謂是對魏忠賢非常信任。

    還有蘇州織造局，現在的提督就是魏忠賢幹孫子李實在做。

    地方督辦司，是去年朝廷新設立專門管理征收新關稅的衙門，一年多過來了，在各省幾乎都起了新址。

    這些督辦司，都是錦衣衛的人在管，沒人敢去招惹。

    錢坤雖然在青州府做到了頭一把交椅，可畢竟隻是地方豪強，人都是有野心的。

    他的野心，就不止如此。

    最近的事兒，錢坤很上心，也從中聽到了讓錢家從龍起飛的機會。

    李實提督蘇州織造後，蘇州鵲起了一大批商人，他們都有一個共同點，就是肯為朝廷——“皇帝”辦事。

    今年《京報》改製，又有一大批報房拿到地方轉刊權，從而得到朝廷扶持，大賺特賺！

    這是很明顯的訊號。

    朝廷要是想在大同、宣府等地賺錢，離不開與蒙古的茶馬交易，同理，要是想在山東賺錢，就離不開一個字，鹽！

    身為青鹽的頭一把交易，錢坤自信有這個能量與朝廷合作，互惠互利！

    與這些相比，眼下這些所謂的賑災得失，就全都成了九牛一毛，根本不值一提！

    他朝周圍的鄉紳、豪強們，拱手說道

    “賑災是朝廷的事，也與我們各家休戚相關，餘是粗人一個，不識得幾個大字，卻也知道覆巢之下無完卵的道理。”

    “各位，要是朝廷倒了，地方上失了秩序，家財還能保得住？”

    “今日，就當給我錢坤一個麵子，幫助朝廷賑災的，我錢家永世都記著這份情！”

    語落，他眼眸微冷，冷笑

    “不給這個麵子也沒關係，我錢家還有近千的鹽丁，到時候可以照老方法，誰的刀子硬，誰就說了算！”

    說完，場中眾人各有異色。

    有麵色慍怒，卻在強忍怒火的，也有滿臉譏諷，並不理會的，但大部分的鹽家，都是麵色凝重。

    少傾，一名穿著青衣的大漢起身，抱拳道

    “錢東家既說出這一番話，我等也不好再各行各事，權當賣錢家一個麵子，東昌府陽穀縣的賑災，我們包了。”

    “感謝這位兄弟，我錢坤記著，你今日幫了朝廷，皇上也必會記得！”

    錢坤大笑說道。

    王在晉看著各地鹽家紛紛起身，心底也是冷笑。

    這話說的確實不錯，地方賑災，還是要靠這些地方上的人起頭，單憑朝廷，要拖到猴年馬月去了。

    “承蒙各位不棄，本官代皇上、代百姓，感謝諸位的慷慨解囊！”王在晉見已經有人起身想要離席，便道

    “先別急著走，願幫助朝廷賑災的，都在這裏簽個名字，不願幫助朝廷的，也可資助一些銀兩，略盡綿薄之力！”

    此回招來眾人，一大部分都還是和先前那樣，並不理睬錢坤的這份說辭。

    他們都是有頭有臉的鄉紳，本就對錢坤這種混私鹽起家大老粗的有誤解。

    “既然錢東家都這般說了，我邱縣周氏也不得獨身事外了。”一名須發皆白的老者忽然起身，道

    “也罷，我周氏資銀五千兩，以助朝廷賑災！”

    “至於收濟災民，施粥布棚等事，還請閣老萬勿怪罪，邱縣受震嚴重，也隻能如此了。”

    王在晉看他一眼，記住了這個麵孔，淡笑道

    “周老先生說的哪裏話，你們周家資銀五千，這已是山東鄉紳最多了，哪裏還敢奢求其它。”

    “打道回府，老夫吃飽了！”

    聞言，這位周老先生臉上的褶子一動，拂袖離開。

    桌上的窩頭、麵餅，他一口都沒動，圍觀的災民見了，卻都直勾勾盯著，不斷吞咽口水。

    很多鄉紳都沒整明白，三省大震，就非要咱們出頭？

    那魏忠賢又修三大殿又征京畿礦稅的，家產難道少了，這種時候不去找他，來找我們作甚！

    鹽家們一腔熱血，爭著搶著去當這冤大頭，那是他們腦袋讓門夾了！

    似我等這樣有學識、有地位的鄉紳老爺，哪能這麽蠢。

    “要末將去殺一儆百嗎？”

    楊肇基也的確為今日之事惱火，誰能想到，事發時真正幫助朝廷的，居然是這些販私鹽起家的粗人。

    地方上稍有些名望的鄉紳，都對此嗤之以鼻。

    更有甚者，居然連一千兩都拿得出來，可謂是喪盡天良到了何種地步！

    王在晉卻道

    “不必，各地剛剛大震，讓他們再蹦躂一些時日，將名單擬好交給皇上，宮裏的那位，自然有手段收拾他們。”

    楊肇基聞言，放下手裏的佩刀，含恨道

    “我這就去擬名單，一五一十全都報上去，若是皇上知道此事，有他們好瞧的！”

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