金陵城。

    清晨的帝都，街頭熙熙攘攘，百姓們起了一個大早開始忙碌，車水馬龍，無比熱鬧。

    金陵貢院大門外，再度熱鬧起來。

    上千名秀才們睡飽吃足，精神抖擻的離開住宿的客棧，陸陸續續抵達金陵貢院大門外排隊入考場。

    第三輪國試大考在即，舉國矚目，城裏門閥、百姓們都在關注此事。

    長安街的小巷民宅。

    賈生起了一個大早，頭戴方巾，換上一身嶄新的儒袍，準備赴試，儼然一副名儒風範。

    以前名儒隻是一個名頭，眾儒生們彼此吹捧，用處不大。

    但現在不同了。

    他賈生考中了金陵郡試第十三名秀才，擁有大楚朝廷正式承認的秀才功名。

    秀才享受一些特權，每月官府會發幾百枚銅錢的秀才生活補助費，雖然這筆錢不多，但也表示了朝廷對秀才的格外重視。

    而且秀才，才有資格參加國試，這是成為舉人的敲門磚。

    他婆娘在幫賈生收拾考試的行囊，滿臉堆笑，輕聲細語道：“相公，考試的筆墨硯台都準備好了。

    俺幫你買了街頭老李家的肉鏌鏌，香著呢，都用油紙包著，午時餓了拿出來吃。

    還有一個水葫蘆。去了貢院好好考，家裏的事情別操心。”

    “來，相公，喝口熱湯！”

    “嗯！”

    賈生傲然點頭，喝了婆娘端來的一碗熱氣騰騰的薑肉湯，渾身暖洋洋的，一股熱氣直冒。

    難得啊！

    考中秀才之後，他在這個家裏的地位大幅飆升，他婆娘也沒敢在他麵前毫無體統的大呼小叫了。

    隻等通過國試中了舉，當上官後，他便能徹底揚眉吐氣，衣錦還鄉。讓當年瞧不起他這賈家二子的父老鄉親們，好好看。

    庚子科舉第三輪國試！

    他賈生來了！

    賈生喝完湯，一抹嘴，背上考具背箱，意氣風發的往金陵貢院而去。

    ...

    金陵貢院大門外已經聚集了早早趕來的數百名秀才，秀才們人頭攢動，排隊等著金陵衙役搜查，進入考場。

    整個大楚皇朝最頂尖的一群秀才們，正在彼此客氣的招呼著。

    他們中間有很多名氣極大的讀書人，遍布大楚各地，隻是之前未曾逢麵。

    此番國考，終於有機會聚集在金陵城，彼此切磋認識一番。

    “東方兄，久仰大名，你可是赫赫有名的山東大才子，丞相孔大人的老鄉。今日終於得見，有幸啊！此番前來應試，定然胸有成竹！”

    有人笑道。

    “嗬嗬，我東方粟少時通讀各家學說，無所不學，家中書籍汗牛充棟，過目不忘！

    天下學問，皆在我心！

    今日國試誌在必得，任小昏侯如何出題刁難，都能答出來。你且看我斬眾士子於馬下，奪下這國試魁首！

    不知桑弘陽老弟，你這洛陽大才子，能否高中？”

    東方粟搖著扇子，笑道。

    “東方兄好誌氣！”

    桑弘陽嗬嗬一笑，“你若魁首第一，小弟定然居其次。”

    ...

    金陵貢院門外。

    衙役們對進入貢院的秀才們一個個驗明身份，搜身，防止夾帶抄襲等舞弊等行為。

    眾多秀才們過了衙役們的搜身檢查，陸續進了金陵貢院。

    忽然，一名衙役在一名秀才在衣裳上，發現了以娟細小字抄了大量的文字，頓時大怒。

    “好大膽的賊子，科舉考試嚴禁抄襲舞弊！在國試居然敢夾帶小抄，公然舞弊。棒打三棍，押送廷尉府，革除秀才功名，等候發落！”

    衙役頭子頓時大怒。

    那秀才被扯住衣裳，嚇得滿臉蒼白，癱坐在地上，痛聲哭嚎起來，“完了，完了！我一時糊塗啊，悔之莫及啊！”

    幾名衙役如狼似虎的撲了上去，便要對這秀才棒棍伺候。

    眾秀才們圍觀，都是一副心有戚戚，望著那名倒黴被抓的秀才。

    他們也想夾帶小抄，可真敢這麽做的，還是極少數。

    貢院外麵正一片亂哄哄。

    此時，卻見一輛平王府的馬車，徐徐抵達金陵貢院外。

    楚天秀從馬車上下來，看到這紛亂的場麵，幾名衙役押著一名秀才要當眾棍刑，不由問道：“且慢，這是什麽情況？”

    “小侯爺！”

    衙役頭子見主考官來了，連忙恭敬道：“府尹大人說了，夾抄者大棍三棒，趕出考場，押送廷尉府問罪！小的們發現一名夾帶小抄的秀才，正要棍棒懲戒，以儆效尤！”

    楚天秀卻是立刻搖頭道：“勿要行刑。我忘了說，第三輪國試和之前兩場不同，可以開卷考試。

    也不必用搜身，秀才們可以攜帶任何書籍入考場，考場內可隨意翻閱書籍。沒帶書的，派侍從回家送過來也行。你們都把人放了，讓他進考場！

    其餘秀才們搜身也沒必要了，驗明秀才身份，便可放入考場。”

    “這...小侯爺！”

    衙役聞言大吃了一驚，麵色為難道：“可是府尹大人問起來，小的們不好交差啊!”

    “這國試的一切規矩，由本主考官說了算！府尹要是問起，讓他來找我。”

    楚天秀揮手，沒再理會。

    “謝小侯爺~！”

    那秀才嚇得快尿出來，沒想到居然死裏逃生，連連磕頭謝恩。

    金陵貢院外麵，眾秀才們都聽懵了，麵麵相覷，很快都是麵色狂喜。

    開卷考試？

    允許帶書籍進考場？

    天下居然還有這樣的好事？

    第一輪縣試和第二輪郡試的時候，官府搜查的極為嚴苛厲害。哪怕夾帶了一張小紙條，都要被棍棒打出考場。

    沒想到，到了第三輪國試的時候，反而管的鬆了，準許帶書籍進考場。

    如此的話，他們的考試成績，定然大幅飆升啊！

    “主考官太好了！”

    “恩座大人真是開明啊，早該如此！待我們高中，定然在鴻門客棧，宴請恩座。”

    眾秀才們滿臉興奮，連連稱謝。

    “安心去考！”

    楚天秀回頭看了眾秀才們一眼，淡淡一笑，步入貢院內。

    這群秀才要是靠著翻書，便答出這‘國試’考卷來，算他輸。

    楚天秀來到金陵貢院熟悉的大殿。

    此時，丞相孔寒友和禦史大夫王肅，正坐在左右兩側的副主考官位置上，喝著茶。

    身為副主考，他們要監督國試考場的公正、公平。

    至於金陵府尹王栩，則完全沒資格坐在正殿上，淪為巡視金陵貢院的監考官員之一，幹點端茶倒水之類的雜活。

    “小侯爺...聽說你準許秀才們攜帶書籍，國試開卷考試？這會不會有所不妥？！”

    孔寒友聽到金陵府尹王栩的稟報，不由皺眉，問道。

    “無妨，考題和答案都不在書籍上。眾秀才們差不多都進貢院了，關閉貢院大門，閑雜人等禁止出入。開始發國試的試卷吧！”

    楚天秀笑道。

    孔寒友和王肅相視一眼，終究沒有再開口說話。

    這第三輪國試，小昏侯做主。

    想怎麽考，就怎麽考吧！

    孔寒友喝著一杯熱茶，取了一份國試考卷。想看看小昏侯，究竟出了一些什麽高難度的考題。

    這一看，便再也無法轉開目光。

    孔丞相呆呆的看著考卷。

    半個時辰之後，那杯熱茶一口未喝...不知何時涼了。

    他的心，也冷嗖嗖的，直感覺金陵貢院陰風陣陣，猶如冰窟一般。

    ...

    金陵貢院的考房，是一個個獨立的小隔間。一排一排，足有上萬個小隔間。

    不過，這場國試，秀才隻有一千二百餘人。

    考卷，由衙役們發了下來。

    賈生坐在闈房中，神情莊嚴，慎重其事的在考卷上寫下了自己名字。

    考中秀才之後。

    他的信心已經暴增百倍。

    第三輪國試，從一千多秀才裏麵選出二百名舉人。比往年的歲舉要多了近一倍。

    他在金陵郡試考了第十三名，還是很有希望能擠入前二百的舉人！

    “此番國試，定然全力以赴！證明我賈生的實力！”

    賈生暗暗道。

    他翻開卷子，準備開始答第一道考題。

    呃~？

    哦？

    賈生看著考卷，愣了半天。

    水，為何結冰，化氣？

    木、銅、鐵，三球各一斤，同墜落，誰先著地麵？

    他為什麽一道考題，都看不懂？

    足足一個時辰過去，他除了名字之外，一字也沒落筆。

    ...

    貢院。

    上千名秀才們打開考卷，瞠目結舌的看著考題，一個個都是背脊生寒，麵色惶恐。

    “這就是第三輪國試考卷？”

    “小昏侯這個混蛋，他腦子裏都裝了一些什麽？！”

    “為何...我一題考題也看不懂？難道我...智力有問題？”

    “小昏侯是從哪裏找出這麽可怕的考題？”