戰場喧囂中，楚霽嵐凝視著清琉瓶中翻湧的魂霧。作為玉清首徒，他深知這柄幽冥短刃的凶性——方才混戰中，此刃屢屢自行洞穿修士丹田，分明是未認主便能噬魂的邪物。
    “太清弟子結驅魔印！”
    “上清門人速退，此刃交由我派煉器鼎鎮壓！”
    四周傳來各派修士的呼喝，楚霽嵐望見西北角三位北極閣長老正以冰魄玄鏈纏縛短刃，東南方長生穀醫修卻祭出藥鼎試圖淨化煞氣。各派雖手段迥異，倒都存著封禁凶器的念頭。
    楚霽嵐正欲攜清琉瓶離去，兩道劍光破開血霧疾馳而來。顧淩雲玄色勁裝染著斑駁血痕，許湘的青色紗衣卻在混戰中纖塵不染——這對道侶雖非玉清弟子，卻因此前與唐妃嫣共曆生死而結下深厚情誼。
    “霽嵐兄留步！”
    顧淩雲按落劍光，劍身紫電隱現：
    “妃嫣靈根受損之事我們早有所聞，如今混元教已除，可否容我等隨行探望？”
    楚霽嵐環視戰場：北極閣長老正以冰魄玄鏈纏縛短刃，卻被某位散修引爆的雷珠打斷；九霄雷府弟子結出的誅邪雷陣倒是壓製了凶性，奈何長生穀醫修為淨化煞氣竟與雷陣相衝。各派手段層出，反令局麵愈發混亂。
    楚霽嵐將清琉瓶收入芥子空間，頷首道：
    “何故拘禮，隻是你們不參與異寶爭奪？”
    顧淩雲長劍歸鞘，肅然應道：
    “誅魔衛道乃修士本分，至於那件異寶......”
    他望向戰場，繼續道：
    “終究要看緣法。”
    “早該去玉清門探望妃嫣了！”
    許湘突然插話，指尖無意識摩挲著劍穗，道：
    “那丫頭素來逞強，傳訊裏總是報喜不報憂。”
    此言如石投靜水，楚霽嵐眼底泛起漣漪——自混元教生變以來，他何嚐不想即刻折返山門？奈何諸事纏身，遲遲未能成行。
    “如此，便同行罷。”
    他廣袖輕振，雲舟已現於足下，
    “小師叔見到二位故友，定會開懷。”
    這般稱呼倒有些微妙：按玉清門規，唐妃嫣雖年幼，卻是掌門親傳，論輩分當為楚霽嵐師叔；而顧許二人與少女平輩論交。這般錯綜關係，在經年並肩作戰中早化作心照不宣的默契——顧淩雲仍喚楚霽嵐“霽嵐兄”，許湘稱唐妃嫣“妹妹”，楚霽嵐則恪守門規執晚輩禮，各循其道，倒也別有番自在。
    至於那引得群修爭奪的短刃？三人皆未多瞥半眼。
    楚霽嵐登舟後催動淨心鈴，楚霽嵐的聲音響在在場玉清弟子或長老的腦中：
    “混元已擒，吾先行歸山。”
    眾修神色如常——楚霽嵐休息時頻頻望向山門方向，顯是憂心唐妃嫣的傷勢，此刻撤離實屬意料之中。
    雲舟方破雲三裏，忽有陰風卷地而起。十九道黑影如附骨之疽尾隨而至，正是混元老祖座下十九護法。先前混戰之際，這幹人等便欲衝破玉清劍陣救人，奈何神器之爭亂象橫生，待殺至陣前時，楚霽嵐早攜封印著老祖神魂的清琉瓶遠遁。此刻追來，個個眼泛血光。
    南離望向黑霧籠罩的雲舟：
    “你就這麽放過他了？”
    紅姑莞爾一笑，道：
    “那蠢貨原想嫁禍於我，借假死脫身。如今神魂被玉清所擒，看他算計落空，豈不更有意思？”
    蛛絲倏地纏住南離手腕，紅姑將他拽至身前，道：
    “你關心我？”
    見青年沉默，他又道：
    “八百年前那場神魔大戰，我也在，我看著他肉身被毀，看在他用神器碎片護住神魂，看著他收集鴻蒙靈氣來滋養神器碎片。
    你覺著就我知曉這些事情嗎？”
    南離蹙眉：
    “既知他殘害幼童，人族修士為何不出手？”
    “五族條約鎖著渡劫期以上的修士，不得幹涉生靈軌跡。”
    “那就任由混元老祖收集鴻蒙靈氣？”
    “你以為仙門如何發現他惡行？真當那些人沒推波助瀾？”
    雲舟處爆開赤炎，紅姑漫不經心瞥去：
    “玉清那群牛鼻子雖討厭，倒也算表裏如一。”
    南離素來多智近妖，紅姑不過輕點，他便將前因後果推敲得七七八八。
    八百年前仙魔大戰，混元老祖借神器碎片苟全神魂，此後假借重塑肉身之名，暗地收集鴻蒙靈氣滋養殘片。
    渡劫期以上的大能何等手眼通天？
    早勘破其謀算卻佯作不知，隻待殘片修複之際坐收漁利。
    奈何混元老祖實乃庸才，耗八百年光陰未尋得第二枚碎片，更無半分修複跡象。
    終有大能不耐，故意泄其隱秘於五洲，欲借天下人之手奪寶。
    南離垂眸凝視頸間殘片幽光，喉結微動——既存此物於身，豈非已成眾矢之的？
    “怕了？”
    紅姑屈指彈碎他額前冷汗，笑道：
    “此物早失神性，不過頑石爾爾。若真能修複...”
    蛛絲纏繞碎片輕晃，繼續道：
    “那些偽君子豈容它流落至今？”
    “可......”
    南離未盡之言被紅姑截斷：
    “慌什麽？”
    他指尖蛛絲纏繞殘片輕晃，道：
    “那短刃本就是為置換此物而拋，你真當我是施舍給那蠢貨的？”
    “莫非為引幕後之人現身？”
    紅姑嗤笑著鬆手，殘片落回南離頸間，道：
    “我沒那麽有閑心，雖不知布局者是誰，但既肯耗費心力推動此事...”
    蛛絲在青年鎖骨劃出血痕，繼續道：
    “總歸是為後輩籌謀。
    這碎片於渡劫修士不過雞肋，於爾等小輩卻是機緣。
    那柄短刃夠他們的後輩用了。”
    “既是等價交換，何故多此一舉？”
    紅姑忽地仰首長笑，蛛絲隨笑聲震碎三丈外山岩：
    “你當本座是善財童子？”
    他指尖挑起南離下頜，南離眸中映出紅姑的絕美容顏：
    “螻蟻欲脫樊籠——”
    殘片幽光割裂青年側臉血痕：
    “總得先證明自己配得上這份機緣。”
    南離凝視紅姑：
    “若有人當真破局...”
    “那就不關我的事了，戲台不是我搭的，我隻是在裏麵添了份彩頭。
    要怪就隻能怪那人後輩無用。
    記住，你我隻是看客。”
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