許湘手中的劍忽地嗡鳴示警。
    三人抬頭望去，隻見穹頂被交錯的血藤封成蛛網狀，藤蔓間隙垂落無數半透明的繭囊，內裏裹著尚未消融的修士屍骸。
    一陣陰風掠過，繭殼相撞叮咚如風鈴，腐壞的絳紫色汁液淅瀝滴落，在岩地上蝕出蜂窩狀的孔洞。
    許湘劍尖挑起金烏符，烈陽般的光暈堪堪照亮前方十步。
    暗處傳來鱗甲摩擦岩壁的簌簌聲，某種長著人臉的四足生物叼著半截劍鞘一閃而過，琥珀色的豎瞳在光暈邊緣幽幽閃爍。
    顧淩雲凝望扭曲岩壁，沉聲道：
    “此處構造，倒像妖族部落的祭台。”
    唐妃嫣攥緊藏鋒劍柄，指節因用力泛白。
    她掃視遍地獸首石雕，試圖將記憶中的畫麵與眼前煉獄重合：
    “顧大哥、許湘姐，中大洲...當真隻有一個信陽穀？
    數月前玉清弟子傳回的留影石裏，信陽穀分明草木蔥蘢，怎會變成這般模樣？
    難不成此地原本設有結界？
    如今結界沒了，才露出原本的摸樣？”
    許湘凝目望向穀口，回道：
    “妃嫣，我們是按你的尋路圖來的這裏，若是你的尋路圖沒有出錯，那我們便不可能走錯。”
    “也對。”
    唐妃嫣壓下疑慮，率先朝穀內走去。
    三人邁步的刹那，無形屏障驟然顯現，結界波紋如漣漪蕩開，生生阻住去路。
    唐妃嫣望著眼前波動的結界屏障，慌亂從眼底一閃而過——若連入口都進不去，還談何尋找竹雲闌的蹤跡？
    顧淩雲劍穗掃過岩壁滲出的暗紅苔蘚，沉聲道：
    “這更像是妖族血祭遺址，尋常山穀豈會有蝕骨瘴氣與螺旋岩層？
    我們最好不要冒然闖入。”
    他轉身指向天際線處隱約的城郭輪廓：
    “若我沒有記錯，那百裏之外的便是長亭縣，縣衙案牘庫或存此地異變記載。”
    唐妃嫣頷首，眸光掃過遠處城郭：
    “顧大哥所言甚是，我們還是先去縣城查探消息吧。”
    飛行迅速，片刻之後，三人便落到了長亭縣，縣城的門口。
    夕陽將城牆的影子拉得老長，青磚縫隙裏滋生的苔蘚泛著鐵鏽色。
    夯土官道上零星散落著枯枝，木製界碑“長亭”二字被暮色染得昏蒙，碑底還粘著幾片風幹的符紙碎屑。
    城門洞內，兩個衙役歪在褪色的春凳上打盹，皂靴沾滿泥漬，腰間佩刀歪斜掛著。
    透過開著的城門朝裏望去，隻見主街兩側的店鋪正上門板，茶攤老板提著銅壺潑滅灶膛餘火，蒸騰的水汽混著炊煙模糊了街景。
    布莊夥計踮腳摘下簷下燈籠，橘色火光映出匾額上剝落的金漆。
    殘陽將三人身影投在斑駁城牆上時，打盹的衙役猛然驚醒。
    左側矮胖那個踉蹌起身，皂靴踢翻了春凳，佩刀“當啷”砸在青磚上；右側瘦高的慌忙扯正歪斜的衣襟，掌心在袍角蹭了又蹭才敢作揖：
    “仙、仙長們安好...”
    左側矮胖佝著腰不敢直視三人佩劍，結結巴巴道：
    “可需小的通稟縣尊？”
    顧淩雲向前半步，北鬥劍紋在暮色中流轉微光：
    “我等欲查信陽穀異變之事，需調閱縣衙案牘。”
    聲調沉緩如鍾罄，驚得矮胖衙役膝彎發軟。
    瘦高衙役拽著同伴撲跪在地，道：
    “仙、仙長明鑒！
    縣尊大人三日前便赴州府述職，案牘庫鑰匙在劉師爺處......”
    他哆嗦著起身：
    “小的這就引路！”
    顧淩雲頷首受禮，劍穗流蘇分毫不晃。
    許湘青鋒劍始終離地三寸，劍氣掃開道上碎石。
    唐妃嫣沉默綴在隊尾，紗衣收斂了暗紋，瞧著與尋常紅衫無異，唯有藏鋒劍柄處半掩的玉清蓮紋被暮色鍍了層金邊。
    瘦高衙役佝著腰小跑引路，皂靴在青石板上打滑兩次。
    城門“吱呀”閉合的聲響驚起簷角昏鴉，撲棱棱的黑影掠過主街時，賣炊餅的老漢手一抖，鐵鉗捅翻了炭爐，火星濺在粗麻簾上燃起青煙。
    茶攤潑水的夥計僵在原地，銅壺嘴淅淅瀝瀝滴著水，浸濕了褲管也渾然不覺。
    布莊掌櫃一把拽過呆愣的學徒，粗麻簾子“唰”地垂下，卻掩不住簾後壓抑的抽氣聲。
    街角老婦攥緊裝香燭的竹籃退到牆根，幹癟嘴唇無聲開合，似在默誦什麽。
    蹲在街邊玩羊拐骨的孩童被娘親拽進屋內，木門閂落的聲響格外刺耳。
    唐妃嫣指尖無意識摩挲著藏鋒劍柄，朱雀紗衣的緋紅在暮色中灼如殘血。
    長街死寂如墳，簷角燈籠接連熄滅，百姓蜷縮的剪影在窗紙後顫抖，這已超出尋常敬畏，倒似直麵索命閻羅。
    顧淩雲與許湘對視一眼，皆從對方眸中讀得凝重。
    他們行走五洲多年，縱是邊陲荒村的稚童，也會偷瞄修士衣袂流光；可此地的凡人們，賣炊餅的老漢任炭火引燃布簾卻不敢呼救，繡娘們任由綢緞浸在泥水裏仍死死抵住門閂，連犬吠聲都像是被人生生掐斷在喉間。
    此地百姓的反映著實太過反常。
    見此，顧淩雲道：
    “此地發生過何事？
    為何百姓畏我們如瘟神？”
    矮胖衙役膝頭砸在青石板上，“咚”地悶響驚飛簷下烏鴉，他喉頭滾動著咽下唾沫，顫聲道：
    “仙長明鑒！
    我們……我們長亭縣，前幾個月有惡妖作祟，百姓人心惶惶，不敢出門，縣老妖便請了一位道爺，上月...上月那道爺入穀除妖..
    當夜穀中血光衝天，第二日...第二日縣裏便丟了十個童男童女。”
    瘦高衙役突然死死捂住同伴的嘴，渾濁瞳孔裏映出顧淩雲劍穗晃動的殘影：
    “劉青山吃醉酒胡沁！仙長們這邊請，我們縣的惡妖已除……”
    顧淩雲劍尖點在瘦高衙役肩頭，力道輕如飄雪，卻壓得那人脊梁彎折：
    “接著說。”
    矮胖衙役聞言拚命磕頭，道：
    “仙長饒命，我說……我說，那道爺...那道爺說孩童被妖物叼走，可...可王鐵匠在穀口拾到小兒的銀鎖...”
    他袖中抖出個沾血的長命鎖，鎖芯嵌著半片焦黑符紙，繼續道：
    “小人分明記得，這符紙正是仙長們用的這種符啊！”
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