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    漸漸轉寒的風刮過大地的時候, 約林郡的防守準備工作在國王的命令之下緊張而有序地進行著。
    幾乎整個城市的人都被動員起來了，國王的書記官在大街小巷中穿行，將羅格朗如此的戰場情況通告貼遍每個十字路口。學者和吟遊詩人們一遍遍地告訴人們，現在羅格朗東南的失地正在收複, 他們的奮鬥抗爭是卓有成效的, 隻要所有人能夠齊心協力地堅守約林郡，羅格朗就將迎來輝煌的勝利。
    東南每一座被收複的城鎮名字都被刻在城牆上, 以此激勵所有人。
    國王王以高壓手段逼迫著軍官們接受的軍事計劃新模式, 在這個時候展現出了它的優勢。經曆過“折磨”的軍需官們很快地就製定出了合理的計劃，調度附近的車馬, 有條不紊地將約林城周邊地區的食物全都運走了。[1]距離約林郡較近的適合打造攻城器械的樹木也被早早砍伐走，運進了城內, 成為木匠和建築師們搭建防禦工事的原料。
    當初和軍需官一起竭力梳理“後勤係統”的數學家們日子並沒有比以前好過多少, 因為在周邊的糧食被運進城內之後, 國王的一紙命令又下達到他們頭上了。
    他們必須和軍需官們一起統計眼下約林城擁有的儲糧, 然後製定出一個盡可能合理的配給製度。
    這大概是羅格朗曆史上運輸糧食過程最為嚴密最為不容有失的一次，國王調撥了一支騎兵看守糧倉, 設立了監官。不論是誰, 膽敢私藏食物，一律就地處死。
    當偵察兵匯報, 看到了神聖軍的旗幟出現在地平線上的時候, 最後一輛馬車運著木材撤進城內。
    絞盤轉動，吊橋升起，城門轟然關上。
    天地昏昏, 在晦暗之中，約林郡封城固守。
    “他們來了。”
    國王站在眺望塔上，他聽到示警的號角從一座塔樓傳到另一座塔樓，整個城市在暮色之下就像一隻匍匐驚醒的野獸，對即將抵達的敵人露出了警告的獠牙。
    地平線上煙塵騰卷，在煙塵之中無數十字架被高高地舉起，披裹著血色而來的神殿騎士就像傳說中的末日騎士。聖主裏說神交付與他們戰爭的權柄，教他們來地麵上奪去太平，使人相殺，他們手裏的刀劍是神賜予的武器，以那武器擊殺的人不會歸咎於他們的罪孽。
    在被高高舉起的十字架中，有一個最輝煌，最耀眼奪目。
    那是一個足有一人多高的黃金十字架。
    教皇，神聖帝國皇帝，西奧爾德的標誌。
    現在，這個時代最強大的，最傑出的兩位帝王終於踏上了同一片戰場。
    軍隊在蒼涼的號角聲中停在了距離約林城有一段距離的地方，堪稱井然有序。軍隊前鋒分開，黃金十字架被高舉向前，一輛馬車從軍隊中駛出。遠遠地，國王看到有人從馬車上下來。
    從馬車上下來的人遙遙望來，目光精準地落在國王所在的眺望塔上。
    “西奧爾德。”
    國王低聲道。
    “普爾蘭。”
    急停的戰馬從鼻子裏噴出白氣，釘著鐵的馬蹄踏著地麵。風聲，鎧甲摩擦聲，戰場猶自喧嘩。西奧爾德站在大地上，歎息般地喃喃自語。
    就像國王看到了他一樣，他似乎也第一時間捕捉到了國王的所在。
    “駐營。”
    他下令。
    一隻白鷹在天空上盤旋了一下，然後收斂翅膀，落到了教皇西奧爾德伸出的手臂上。
    它來自聖靈灣。
    …………………
    聖靈灣，聖廷，聖城。
    樞機執事賽格尼站在聖所的青銅門外，在他背後的那扇青銅門上有著諸多精美的浮雕，講述的是當初的聖主委派他的使徒行走在大地上的故事，天使與群魔廝殺，異端的城邦在審判之日毀滅。
    他手心隱隱約約帶著汗水，在他的懷裏藏著一封密信。
    一封來自神聖帝國，費裏三世親筆書寫的信。
    賽格尼不知道自己的選擇是對是錯，但是隨著神聖軍運動展開的時候，教皇西奧爾德選擇了深淵聯盟的船隊運輸軍隊起，無望內海的商隊就開始迅速地轉向衰落。特別是隨之而來的怒金帝國進攻聖靈灣，攻下了許多港口，他家族的商船被那些野蠻人一把火燒了個幹幹淨淨。
    教皇西奧爾德日漸與聖廷長老院分裂，他們這些樞機總是要做出一個選擇。
    他不過是在裂縫上多了點助力，這沒什麽。
    賽格尼在心中安慰著自己。
    他這麽想著，走進了青銅門。
    最後一位樞機踏進這座秘密教堂之後，青銅門在他背後關上。從這一刻開始，這座教堂中所有大門都被貼上了封條，所有人都不得進入這裏。聖廷的守護騎士在秘密教堂外森然守衛，它將與世隔絕，直到即將發生在其中的重要抉擇落幕。
    這種規格的儀式以往隻在選拔教皇的時候出現，但是如今教皇西奧爾德尚在，它卻再次舉行了。
    秘密教堂深處，正常情況下用來商討選舉教皇的密室裏，成千上萬的燭火將這個密室照得無比輝煌。長桌兩岸，端坐著一位位穿著黑袍的人，他們大多上了歲數，行將就木。賽格尼在長桌的末尾坐下，他心知這裏沒有自己的發言權。
    所有尚在聖所的樞機級的神職人員都被聚集到了這裏。
    將在這裏召開的，是一場關係到整個聖廷的審判。
    一場絕對秘密的，也絕對足以震驚世人的審判。
    ——針對教皇西奧爾德的審判。
    在教義上，教皇作為神的化身，是永不可能犯錯的，更不可能有罪。然而在聖廷內部的絕密文檔上，在最初製定的十二銅書上卻有著一條秘密規定，在萬不得已的時候，在符合一定的前提下，聚集所有有資格參與選拔教皇的人，匯聚在這賜予教皇神聖身份的地方，是能夠召開對教皇本人的審判。
    這審判絕對不允許對外公開，因此曆史上幾次秘密舉行的審判，最後都是以被審判的教皇病故落下帷幕。聖廷依舊對外維持著它聖潔的麵目。
    然而這一次的審判卻與以往截然不同，審判書早擬定，諸如賽格尼這種樞機執事隻有在文書上簽字的份。
    燭火的映照下，長桌案首的那些老人麵容冰冷，他們就像一具具從棺材裏走出的屍體，帶著沉沉的暮氣，但是在暮氣裏又蘊藏著令人畏懼的力量。他們是聖廷的七位長老，對應著聖書中所說的七位執掌權力的天使。
    七位大長老一起出現在這場秘密會議裏，為審判蓋上了不容辯駁的結論。
    賽格尼深吸一口氣，在審判文書上簽上自己的名字。
    他是最後一位被邀請進入這裏的樞機執事，在他簽完名字之後，這冰冷的森然的教堂之中洪鍾敲響，聲音在教堂的回廊與房間之間回蕩。在這一瞬間，賽格尼以為自己是那得到啟示錄的人，他聽見昔在今在以後永在的神在他耳邊揭開末日的預言，洪鍾就是那日子的訊號。
    賽格尼在鍾聲裏忘了自我，等他自渾渾噩噩中醒來的時候，已經身處教堂的密室中，完全遺忘了剛剛自己做了什麽。
    鍾聲像從地底衝出的怒吼，久久回蕩。
    偌大的教堂深處，長桌上，隻剩下了七位長老。
    判處西奧爾德背離教義，褻/瀆神明的文書放在坐於首位的長老麵前。他將它推向長桌中間，抬起眼看向其他人。
    “神的權力是賜予信徒的，不是賜予僭越者的。”
    一名長老沙啞地說。
    “竊取者終將遭到毀滅。”
    坐在首位的長老臉上無悲無喜，他抬手在胸前畫了一個十字架。
    最先開口的那位長老將一個以鉛封的銅箱子放在了桌麵上。另外一名長老持過一盞燭火，燭火將鉛熔化。在封口的鉛緩緩熔化的時候，大廳之中冷風吹得燭火搖曳起來，空氣中好像有無數聖靈在高唱，又好像有無數蛇在低聲笑著。
    禁忌之匣。
    這裏麵塵封著一份古老的，連教皇也無法得知的契約，那是聖書中提及的誓約——最初的神與人簽訂的契約！
    銅匣打開，人與神的契約書被蒼老的手捧起。
    那卷上裏外都寫滿了奇特的文字，以七印封著。
    首位的長老緩緩揭開了第一印，然後將它轉遞給第二位。第二位長老揭開第二印，然後將它繼續傳遞下去……第三印、第四印……最後一印！
    所有的燭火在瞬間熄滅。
    “七印已揭，我們當打開那神國與世的大門，使神重臨大地。”
    長老雙手高高奉起古卷，古卷上每個字都在放出灼目的光芒，將這陰冷的大廳照得亮若白晝。
    作者有話要說：[1]參考《燃燒的遠征：十字軍東征簡史》
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