清晨，隨著街上的行人漸漸增加，喧鬧的京城又迎來新的一天。

    在靠近東城的一個巷子口，徐階手中拎著幾個錦盒，看著過往的行人，有些恍若隔世。

    八載時光，在地方任職，雖說其中艱辛，不足與外人道，但是卻又讓他看清了自己。

    徐階用手摸了摸臉上的細紋，看著巷子裏那處闊氣的府邸，終是邁著平穩的步伐，向著府門處一步一步走來。

    這處占地極廣的宅院，乃是當今首輔夏言的府邸。

    徐階到了門外，看著緊閉的大門，將雙手拎著的禮盒放在地上，上了台階，用手敲打門環。

    不一會兒，一道有些蒼老的聲音從裏間傳出“是誰啊？老爺不見外客。”

    徐階恭敬道“下官徐階，特來拜會閣老，還請麻煩通稟一聲。”

    “吱呀”一聲，大門從裏麵打開了，隻見一個麵容有些熟悉的老漢，站在門口，上下打量徐階。

    片刻，老漢笑了“原來是徐探花，有些年頭沒見了。”

    徐階回憶了一下，這才想起眼前的老漢是何人，連忙見禮，說道“夏伯，想不到您還記得下官。”

    這夏伯笑道“老漢怎會不記得徐探花。”

    嘉靖二年，年僅二十歲的徐階，前往京師，參加癸未科會試。時任刑部尚書的林俊，在看了徐階的策論後覺得他應為第一，但是諸位閣老一致覺得第三名更妥當，於是在殿試後，徐階被賜進士及第，列一甲第三名，授翰林院編修，徐階因此常常被人稱作徐探花。

    見老漢夏伯還認得自己，徐階便將本來有些不安的心放下了，接著道“夏伯，煩請通報一聲，徐階有事拜會閣老。”

    夏伯看了眼地上放著的幾個錦盒，眉頭微皺，但是卻沒有多說些什麽，隻是道“我去稟報老爺，徐探花還請稍後。”

    “有勞夏伯了。”徐階右手伸進袖子裏，摸出一小塊銀子，想要遞給夏伯。

    夏伯卻沒有接，而後便將夏府的大門，“砰”的一聲，緊緊關上。

    倒是嚇了徐階一跳，而後，徐階啞然一下，將手中的銀子又塞了回去，站在夏府門口，思慮著心事。

    日上中天，徐階靜靜地站在夏府門口，也不焦躁，隻是尋了一個背陰的地方，耐心地蹲坐在地上等待著。

    大約過了大半個時辰，夏府的大門又才打開，徐階連忙站起身，雙腿有些發麻，走了幾步才舒緩過來。

    “徐探花，老爺有請。”夏伯將大門又往裏麵拉了一下，讓出一個能進人的位置。

    徐階說道“多謝夏伯。”便提起放在地上的錦盒，跟隨夏伯進了夏府。

    待進了夏府，徐階這才發現，在外麵看，這夏府占地甚廣，皆以為亭台樓閣甚多，乃是一處豪宅。

    隻是進了裏麵，這才發現，這院子中，卻是幾處菜地，分成了幾塊，種著一些時令蔬菜。

    而此刻，夏言手中正拿著一個鋤頭，站在一塊菜地裏刨土。

    見到徐階拎著錦盒進來，夏言卻沒理會，仍是不停地揮舞著鋤頭，將腳下的土地平整好。

    徐階便守在一旁，看著當今首輔夏言，猶如一個莊稼漢一般，在烈日下幹著農活。

    待夏言將腳下的土地全都翻整了一遍後，這才走了出來，將鋤頭放在一旁。

    同樣候在一邊的夏伯，連忙將洗好的毛巾遞給夏言。

    擦了擦臉上的汗水，夏言這才開口道“民以食為天，子升以為如何？”

    徐階恭恭敬敬地回道“閣老能出此言，乃是萬民之福。”

    夏言擦完了臉，抖落掉身上的泥土，又用水衝洗了一下腳上的泥土，這才開口道“走，裏邊談。”

    “閣老請。”徐階說道。

    二人便繞過這幾塊菜地，到了真正的夏府，乃是一處有著四五間房子的院落。

    跟隨夏言，進了中堂，徐階將錦盒放在地上，拱手施禮道“下官回到京城多日，一直未敢上門叨擾閣老，卻是下官失了禮數，還請閣老不要怪罪。”

    夏言坐下後，吩咐夏伯去泡一壺茶來，這才回首看著站在堂中的徐階，說道“你這是何意？”

    徐階見夏言指著地上放著的幾個錦盒，便連忙說道“都是些山野之貨，下官孝敬閣老，補補身子。”

    徐階一邊說著，一邊從袖子中取了一些銀票，想要遞給夏言。

    夏言臉色就是一變，這個當年囂張無比，敢於挑戰時任首輔張孚敬的耿直徐階，竟然也學會了送禮這一套，還將禮物送到了他夏言的麵前。

    “帶回去吧。”夏言語氣有些冰冷。

    徐階見夏言變了臉色，便停止了動作，說道“下官心中感激閣老，些許敬意，別無他意。”

    夏言板著臉說道“你走吧，今後也不要再登老夫的門。”

    “管家，送客。”夏言對著正端著茶壺和茶杯上來的夏伯說道。

    夏伯便放下茶具，然後對著徐階道“徐探花，請回。”

    “東西也一並帶走。”夏言說完這句話，便要離去，也沒有理會徐階的麵子，隻是到了門口，夏言又轉過身說道“老夫對你，其實一點好感也沒有，這次調你回京，其實隻是為了不想讓你這個人才丟失而已，所以你也不必謝老夫，從今往後，你也不必到老夫這裏來，即便是來了，老夫亦不會見你。”說完，便拂袖而去。

    於是，徐階便在夏伯的禮送下，帶著錦盒出了夏府。

    回首看著緊緊關閉的大門，徐階不由得苦笑一聲，但是心中卻是有些愉悅，隻此一麵，他便認清了夏閣老是怎樣一個人。

    曾幾何時，他以為此生再難回京，隻因，徐階曾聽聞，怒氣之下的皇帝朱厚熜在一處桌案上寫下“徐階小人，永不複永！”八個大字。

    皇帝旨意，誰敢違抗，想不到過了這麽多年，他卻被當朝首輔夏言召回了京城，而且還是入了東宮，翰林院待讀和東宮洗馬一職，又能舒展心中抱負。

    隻是萬萬沒想到，這個老頭脾氣古怪，嚴肅古板，將他徐階趕了出來。

    “倒是一個好人。”徐階對著夏府自語了一句，而後便帶著來時準備的禮物，認準了方向，離去了。

    日上三竿，陸良帶著失望離開了火器所。

    當陸炳答應他可以私人打造一支手銃之後，陸良便興致勃勃地趕到了距離南鎮撫司沒有多遠的火器所。

    這處火器所乃是隸屬於錦衣衛，歸南鎮撫司管轄，裏麵倒是仍有些匠籍的工匠，為錦衣衛打造火器兵器。

    待尋到了火器所之後，進到裏麵，看著隻有三個掉了牙的老者在院子中曬太陽之後，陸良的心便涼了半截。

    “請問，哪位是李師傅？”陸良對著三人問道。

    “什麽？你找誰？”其中一個老者眯著眼睛問他。

    “李鐵匠，我找李師傅。”陸良大聲道。

    “哦，找老李的啊，他就是。”那個說話的老漢用手指著旁邊已經昏昏沉沉睡著了的花白頭發的老漢說道。

    “老李，醒醒，有人找你。”另外一個老者用手搖晃著睡著了的老李。

    半晌，那李鐵匠這才睜開了雙眼，小眼睛環視一周了，定在了陸良身上。

    “這位大人，可是有事？”李鐵匠問道。

    陸良便笑道“我奉陸炳大人之命，前來命你打造一支手銃。”

    李鐵匠聽見有人找他打造手銃，馬上從椅子上站了起來，搖晃著身軀上前，激動地道“你說的可是真的？”

    陸良說道“這還有假？是請您老幫忙打造一支手銃。”

    剛剛開口的老漢馬上也站了起來，隻不過卻是遠離了李鐵匠一些距離，便走還邊道“老張，咱們那邊是不是還有一些剛從南邊運送來的木材，沒有測量好呢？”

    另外一個稱呼老張的老漢也馬上起身，叫道“王大哥，你等等我，咱們一起測量。”

    兩個老漢攜手消失在了陸良的視線裏。

    “這打造手銃卻是再簡單不過，隻要火候，材料都沒有問題，很快就能造好。”李鐵匠自言自語道。

    “不知師傅可還有其他要求？”陸良見李鐵匠說的如此簡單，便又問了一句。

    “大人可是要打製永樂手銃？”李鐵匠回問道。

    陸良對於此時大明的火器也不甚了解，便說道“老人家，可否詳細介紹一下都有哪些火器？”

    李鐵匠便笑道“大人有所不知，老朽也隻是此一處火器所的匠戶，太過複雜的火器，老朽也打製不出來，但是永樂手銃，老朽倒是可以一試。”

    “這永樂手銃大概是什麽樣的？”陸良問道。

    李鐵匠便用手蘸著口水，在桌子上比劃了幾下，嘴中說道“這永樂手銃乃是當年成祖皇帝時期打造的，和洪武手銃大致相似，但是卻有較大的改進。”

    陸良看著桌子上未幹的水跡，問道“老人家，能否再詳細說說？”

    李鐵匠回憶了一下，接著說道“這永樂手銃的銃壁厚度，從藥室至銃口是依次遞減的，外形上，是一個擁有一定錐度的圓筒，火門外還安有一個活動蓋，用來保持藥室內的火藥幹燥潔淨，還有一個裝填火藥用的小銅匙。這永樂手銃啊，大概重四五斤，一支打製完好的手銃，那可真是一柄神兵利器。”

    聽著李鐵匠的介紹，陸良有些激動，便又問道“老人家可會打製？”

    “不會。”李鐵匠搖了搖頭，斬釘截鐵地說道。

    “不會？”陸良疑惑道。

    “不會。”李鐵匠肯定道，然後，又接著道“實話和大人說了吧，這打製火器乃是工部的事情，打製好的火器大多調撥去了神機營。”

    陸良不死心，又問道“便是陸炳大人的命令也不行？”

    李鐵匠笑了笑，說道“大人，實在是好材料難尋，巧婦難為無米之炊。”

    陸良明白過來，說道“不知老人家打造一支手銃，都需要些什麽材料？”

    李鐵匠說道“大人，稍等，老朽回屋去拿。”

    李鐵匠顫顫巍巍進了火器所中的一處屋子，隻是盞茶的功夫，便又回來了，拿著一張紙，遞給了陸良。

    陸良伸手接過之後，看著上麵密密麻麻寫著的字跡，有些失望，想不到打造一支火銃竟然需要如此多的材料，其中有些材料還是軍中管製的物資。

    無奈之下，陸良便收好李鐵匠給的紙張，離開了火器所。

    走在街道上，陸良還在琢磨如何將這些材料收集齊了，好供給李鐵匠用來打造手銃。

    隻是，走過一處繁華所在，陸良看見了一個頗為熟悉的身影，還未等叫人，那個身影便快步離去。

    陸良緊緊跟了上去，那個身影卻是在人群中不停地穿梭，左拐右拐，始終快速行走。

    待到了一處胡同之後，陸良便跟丟了那個人。

    “奇怪，怎麽不見了？”陸良左顧右盼，回首張望。

    “陸大人，你跟了我這麽遠的路，是何居心？”一個聲音，從陸良頭上傳來。

    抬頭望去，那個身影不知道什麽時候，爬上了旁邊的高牆之上，正居高臨下地看著陸良。

    陸良揮手示意，讓那人下來，說道“成同，你不好好照顧張大哥，怎地在此，又帶著我走了這麽遠的路，我還倒是想問問你，想要做什麽？”

    成同從牆上跳了下來，拍了拍手上的塵土，看著陸良，笑道“張大哥已經好了，不需要我照顧了。”

    “那我為何沒有見到他？”陸良奇怪地問道。

    成同皺眉道“那我就不知道了，反正張大哥傷都已經好了，然後就把我趕了出來。”

    陸良說道“所以你就又開始重操舊業，偷人家錢財。”

    成同氣急道“你血口噴人。”

    陸良伸手指了指她的懷裏，說道“要不要我搜一搜？”

    成同麵色一紅，而後將胸膛挺了挺，叫道“好啊，你來搜啊，要是搜到了，我跟你去錦衣衛的詔獄。”

    陸良看著猶是女扮男裝的成同，規勸道“你這樣下去也不是辦法，要不，我幫你找份差事做。”

    成同想了想道“我要加入錦衣衛。”

    陸良嚇了一跳，然後說道“錦衣衛不收女人，我還是幫你找一份別的差事做吧。”

    話音剛落，身後就傳來一個聲音“誰說錦衣衛中沒有女人？”

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