京城。

    眼瞅著年關將至，隆冬時節，家家戶戶俱是備好酒菜，有錢的人家還會給一家老小扯兩匹布，置辦些新衣服。

    城南石碑胡同，錦衣衛總旗劉金喜家中。

    劉金喜外出兩年未歸，不知生死，但是如今家裏有著陸貞娘和一位叫素素的姑娘陪著，劉金喜的老娘不再感到孤獨。

    “婆婆，您看這塊布，可是還滿意？”素素姑娘問道。

    劉金喜的老娘又咳嗽了兩聲，看著如花似玉的素素，臉上帶著笑意，手裏摩挲著放在坑上的布匹，高興道“哎喲，咳……咳……我一個老婆子，穿的那麽好，浪費錢幹啥。”

    “婆婆，婆婆，過新年了，咱們都有新衣服穿。”一旁正拿著一塊布往身上比量的陸貞娘歡喜道。

    “好，好，都聽你們的。”劉金喜的老娘看著一大一小兩個姑娘，突然歎了口氣。

    “婆婆，您怎麽了？”素素連忙放下手中的布匹，關切問道。

    劉金喜的老娘道“眼瞅著又要過年了，這金喜自打外出，連個音訊也沒有，咳……咳……”

    素素見她又咳了起來，便起身去外屋倒了一碗熱水回來，放到婆婆身邊。

    “你們說，這男人整天往外跑，家裏就我們孤兒寡母的，他們倒是放心的下，還有那個陸良，也是不讓人放心，這都走了快半年了吧。”婆婆又道。

    陸貞娘掰著指頭數了數，然後抬頭道“哥哥走了好些日子了，也不知道什麽時候能回來。”

    素素笑道“陸公子去了廣西，我這兩日聽人說，南邊倒是安靜的很，還沒打仗呢。”

    “唉！隻要人能平安歸來就好。”婆婆祈禱道。

    “有人在家麽？”這時，門外突然有人敲打門環，還高聲詢問。

    素素聽見後，起身將麵紗又遮擋在臉上，道“婆婆，我去看看。”

    陸貞娘亦是放下布匹，叫道“貞娘和姐姐一起去。”

    兩個人出了屋子，外麵天寒地凍，呼出的白氣，隻是片刻就將眉毛染上了白色。

    陸貞娘“咯咯”直笑，來到大門旁，開了門，卻見外麵站著一個道士，那人正將雙手放在嘴邊喝氣取暖，腳下又不停地跺著小碎步。

    “請問你找誰？”素素不認識站在門外的這個道士，出聲問道。

    陸貞娘躲在素素身後，探出小腦袋看著眼前這個奇怪的人。

    那個男子見主家有人出來，連忙施了一個道家禮節，道“貧道元福宮彭雲翼，敢問這裏可是陸良師弟家中？”

    陸貞娘突然想起了眼前的這個道士是誰，跳了出來，叫道“我認識你。”

    彭雲翼見到這個裹得嚴嚴實實的小姑娘，也記起這是陸良的妹妹陸貞娘，笑道“原來是陸小師妹，可還記得雲翼師兄？”

    陸貞娘腦袋連著點了幾下，道“記得，記得，上次你還偷吃了哥哥給我買的雞腿呢。”

    彭雲翼老臉一紅，連忙幹咳一聲，打斷道“你哥哥陸良可在家中？”

    素素接道“這位道長，陸公子出遠門了，還未回來。”

    彭雲翼眉頭一皺，自語道“還沒回來麽？”

    素素又道“道長可是有什麽事情？”

    彭雲翼搖頭道“既然陸師弟不在家中，貧道就先回去了。如果他回來，請他務必先去元福宮一趟。”

    素素點頭道“我記下了，等陸公子回來，定會轉告他。”

    “貧道告辭。”彭雲翼施禮就要轉身離去。

    陸貞娘見他要走，連忙叫道“哥哥說，下次再有人偷吃貞娘的雞腿，他會讓人將小偷剝光衣服，打板子。”

    彭雲翼聽了之後，腳下就是一滑，險些摔倒，待站穩身子後，加快了腳步，飛也似的跑出石碑胡同。

    素素將陸貞娘拉入院子裏，將大門關上，正要回屋，便聽見外麵門環聲又響起。

    素素出聲問道“誰呀？”

    門外響起新安堂餘伯的聲音，聽他道“素素姑娘，是我。”

    陸貞娘認得餘伯的聲音，連忙跑去開門，隻見門外停著一輛馬車，餘伯正站在車旁等候。

    見陸貞娘開門之後，便吩咐車夫將車上的物品搬下來，拿到院子裏。

    素素亦是見過這新安堂餘伯幾次，知道這是陸良臨走時的安排，拜托餘伯照看家中。

    “快過年了，知道兩位小姐出門不便，買了些年貨送來。”餘伯笑道。

    素素連忙拜謝，道“有勞餘伯了。”

    “舉手之勞，陸公子臨走時曾讓老朽代為照看，平日裏，也是忙於鋪子中的事情，倒是有些慚愧。”餘伯連忙擺手。

    待車夫將物品都搬了下來，餘伯又進屋給劉金喜的老娘問了聲好，水也沒喝，便又匆匆趕回了新安堂。

    隻是，馬車行走到半路，天上陡然飄落幾片雪花。

    “下雪了。”車夫出聲道。

    餘伯將車簾打開，隻見鵝毛大雪，紛紛揚揚自天空之上飄落，隻是片刻，就將這城中鋪上一層銀裝。

    “快些回去。”餘伯吩咐。

    車夫鞭子一甩，那匹馬拉著車便加快了速度，往新安堂所在方向駛去。

    到了新安堂，因為突降大雪，街上的行人早已是稀少，餘伯見沒什麽生意所做，便讓夥計落了門板，想要歇業。

    因為這新安堂所售賣的多是經史典籍，怕遇明火，是以鋪子裏沒有生火，有些陰冷。

    “餘伯，可在家？”門板剛上了一半，便見一個大漢手中拎著一壇子酒和幾個包好的肉食，走了進來。

    “原來是馬先生，今日什麽風將你吹來。”餘伯見來人是多日不見的馬秋風，便迎上前去，將他引到後宅。

    進了屋子，暖風鋪麵，屋中生著火盆，熱量散發，令馬秋風精神為之一振。

    待二人坐下後，馬秋風將手裏的下酒菜打開，又讓餘伯取出兩幅碗筷，倒上美酒之後，這才道“有些日子沒有看望您老人家，這不下雪了，索性無事，便叨擾您老了。”

    餘伯笑道“還有人能想著老朽，已是難得，馬先生，請。”端起碗，示意他喝酒。

    馬秋風卻道“餘伯，您老是叫我馬先生，聽著怪別扭的，叫我秋風就好。”

    餘伯道“那老朽就托大，叫你一聲賢侄如何？”

    “那敢情好，這一碗，我幹了。”馬秋風一飲而盡。又伸出筷子夾了一口菜，這才問道“餘伯，陸良可曾回來？”

    餘伯本不認識馬秋風，但也聽說過京城“快刀”馬秋風的大名，陸良在臨走時與他說過，遇到緊急事情時，可去尋在東城門做苦力的馬秋風幫忙。

    如果是官麵上的事情，亦可去刑部找一位叫胡宗憲的人幫忙。餘伯也記得陸良還曾悄悄告訴他，如果實在遇到難以解決的棘手之事，也可去西城元福宮找那位現在常伴皇帝左右的秉一真人陶仲文。

    隻是，餘伯本分老實，又不惹是生非，尤其是經曆過之前被東廠“淨街虎”錢六綁票勒索之事之後，行事更是萬分小心。

    前段時日，碰巧遇見同是去石碑胡同打探陸良是否回來的馬秋風，二人這才相識。

    馬秋風孑然一身，亦無親朋，當了刑部應捕多年，得罪的人數不勝數，因為大盜陳祖義越獄之事，丟了應捕一職，連累上官司獄張鳳，以及提牢主事曹亨含冤入獄。

    沒想到前些日子，這二人被放了出來，雖然也是丟了官職，但好歹保住了性命，馬秋風便認為是陸良出力將二人救出，是以常常去石碑胡同等候陸良。

    但是，這陸良還未等到，便結識了新安堂的餘伯，經過兩次酒宴之後，便也互相熟識。

    “陸良還未回來，我剛剛去了石碑胡同劉家，買了些年貨送了過去，眼瞅著要過年了，這孤兒寡母的，進出不便。”餘伯回道。

    馬秋風深以為然，他之前去了兩趟，但是因為不便，也沒進院。

    “最近，你可曾聽說有什麽新鮮事發生？”餘伯又接著問道。

    馬秋風又倒上酒水，道“哪有什麽新鮮事，不過我聽人說，這兩天，皇上生病好了，然後說是因為那個陶真人祈福有功，又受了不少賞賜。”

    餘伯道“我亦是聽幾個國子監的學生說，皇上封賞陶真人的兒子陶世同為太常丞，女婿吳浚，從孫陶良輔皆為太常博士，引起士林不滿，正聯合一些人，打算上書呢。”

    馬秋風冷笑一聲道“當今皇上好道，豈是他們這些國子監學生可以左右的，不過那個陶真人，我倒是聽說風評很好，不曾做出半點仗勢欺人之事。”

    “說起來，我這邊到有一件新鮮事，在士林間掀起了一些波瀾。”餘伯突然想起一件事。

    馬秋風疑惑道“什麽事情？”

    餘伯道“你可知武定侯郭勳其人？”

    馬秋風恨道“這個我自然是知曉的，這滿北京城都是他郭家的店鋪宅子，縱使仆從仗勢欺人，作威作福，不知有多少戶人家被他們搞得家破人亡，又不知有多少人戳著武定侯侯府大罵。”

    “前段時日，市麵上突然流傳出一本書，書名是《英烈傳》，寫的乃是太祖開國時候的事，這本書老朽也曾翻看過，書裏寫到那與太祖爭天下的陳友諒是死在郭勳的先祖郭英的箭下。”餘伯道。

    馬秋風不解，便問道“這有什麽？”

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    餘伯淡然一笑道“這你就不懂了吧，郭英射死陳友諒，助太祖打下了這偌大的江山，你說當今皇上會怎麽對待郭家？”

    馬秋風回味了一番，這才明白其中的意思，然後道“原來如此。”

    餘伯道“可不就是，所以前段時間皇上加封郭勳為翊國公，又加了太師銜，可都是因為這本書。”

    馬秋風憤恨道“這個人囂張跋扈，欺壓百姓，真是老天不開眼。”

    餘伯曆經滄桑，早已是看透事情，隻是淡然一笑，道“要說這件事還不算什麽新鮮事，還有更新奇的事情呢。”

    馬秋風來了興趣，放下碗筷，問道“餘伯您老就別賣關子了，快說說，還有什麽事，讓您老都覺得新奇。”

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