揚州府，鹽院衙門。

    忠林堂。

    夜色已深，屋外冰寒，但是忠林堂內卻溫暖如春。

    林如海明顯很喜歡這樣的環境，看著賈薔微笑道：“往年此時，都要生受寒意。火盆太躁，熏籠太悶，也太膩，我不喜歡。如今你做的這個好，溫熱適中，不濕不燥。”

    齊家爺孫已經走了，賈薔身上那些零碎，自然該洗幹淨的洗幹淨，該丟掉的丟掉。

    他甚至已經探望過之前受了傷的兩個護衛，那兩個護衛身受重傷，傷及肺腑內髒，雖然已經治療過，但往後很難再動手。

    不過賈薔並未隻給一筆錢財就打發了，而是任命他二人為教頭，以後在聚鳳島，和李福一起，為他教出一批好手來。

    這樣，往後的人生才有活力，而不是守著一堆銀子，混吃等死。

    等忙完這些後，他才來到忠林堂。

    見林如海神態祥和，愈顯從容，賈薔心中也是敬服。

    雖然比不得韓半山那老頭，一身忠骨，豁出天去，拚得全家性命也要掃盡乾坤萬裏埃，忠正剛烈，可是林如海經過這麽多年宦海生涯的鬥爭磨礪，又經過妻死子喪，連自己也幾乎身死……

    這一連串的痛苦際遇，沒有打到他，反而讓他成了名臣的氣象。

    舉重若輕，從容不迫。

    “姑祖丈受用就好……還沒問，姑祖丈年後回京，是天子賜宅，還是住在都中老宅？若是老宅的話，可以先讓人回去，安裝暖氣。”

    賈薔笑問道。

    林如海搖頭笑道：“都中哪裏還有老宅……林家血脈單薄，傳到我這輩，本支就我一人了。我又不好錢財，也未曾廣置仆婢產業，房屋空久了會壞，所以京裏的宅子早就賣了。至於回京事宜……倒是可以考慮一二了。不過，多半不用自己置辦宅子。”

    以他之功勳，以及天子之信重，不賜宅簡直說不過去。

    閑話罷，林如海看著賈薔問道：“薔兒，你要那麽多人手做什麽？白、沈、周、吳四家留下的人手，多達數百人。這麽多人，不說你養得起養不起，你要怎麽用？你用來做甚麽？”

    賈薔笑了笑，垂下眼簾道：“先生，我平生之誌，不在官場，不在經濟仕途，也無意權勢富貴。但是，生於世間，理當有所作為，不可虛度時日。雖實不耐官場上的勾心鬥角，但既然以先生為師，而先生又誌在為蒼生社稷謀福祉，弟子豈能袖手旁觀？論正道，弟子當安心讀書，步步科舉，然後如先生和半山公一般，耗費三十載光陰，為天子牧民，養天下之望，終掌大權。可一來弟子實不願入此仕途，二來，先生即將麵臨極殘酷的鬥爭，回京之後，虎狼環繞，弟子若走正途，怕連丁點小忙都幫不上，時間上，著實來不及了……”

    聽他以師徒弟子相稱，林如海輕揚眉尖笑道：“你信不過為師，以為為師護不住你，護不住你姑姑和姨娘？”

    賈薔忙搖頭道：“弟子豈敢？隻是既然弟子本心不願入仕途，何不早早跳出來，另辟蹊徑，積聚力量，襄助先生？旁的不說，若是先生回京後，能多一些耳目，保證消息暢通，豈不助益良多？”

    林如海聞言，緩緩皺眉道：“薔兒，此路，終究見不得光哪，非正道哪。”

    賈薔笑了笑，道：“這世上，既然有光明大道，就一定有暗中的祟祟小路。究竟是不是正道，還需去看如何去走路。先生不是那些隻會耍嘴皮子的腐儒，您當比我更明白，很多時候，夜幕下小路的作用，其實更巨大。且不提天家的繡衣衛，就是軍中，也有職方司，負責偵查和伏殺。先生，我無意去當藏在暗中做一條見不得光的毒蛇，於陰冷潮濕中，伺機去咬人。我隻是想在黑暗中，養幾隻螢火蟲，即可照明前路，又可提前預警。”

    這話，當然不全麵。

    他想養的不會隻是幾隻螢火蟲，而是想養幾條史前巨鱷，能夠護衛他的周全，也能替他辦事。

    隨著大航海時代的到來，皇權當然仍是至高無上的，但隻是在這片土地上，而且，也隻是名義上的。

    江南布局基本上已經完成，雖然隻是個萌芽，但最多隻要三五年時間，這個萌芽就會迅猛紮根生長成為參天巨木。

    資本的力量有多大，其實一定程度上取決於人性中貪婪的比例有多重。

    如果天下間的官皆是韓半山，視金銀為糞土，視商賈為毒瘤，那資本其實是沒什麽力量的。

    可惜，這不符合人性。

    正常的人性中，貪婪就是個無底洞，這也就意味著，資本的力量幾乎無窮盡。

    有錢能使鬼推磨，自然也能使得官推磨，也能使得兵將推磨，也能使得繡衣衛推磨，也能使得禦林軍和天子內衛推磨……

    如果不謀求改天換日，不謀求改朝換代，不謀求黎庶社稷萬萬年……

    那麽隻要有一定的地位，隻要手中有錢，再以錢結一張大大的勢力網，暗中再養上一批精銳力量，即可及時預警防敵，又可隨時打通一條退路，逍遙海外，那麽賈薔如今的布局基本上已經夠用了。

    不去威脅誰，但誰想威脅他，不用他動手，自有無數利益相關的人，來庇護他。

    不過，人生一世，若沒這份際遇造化也罷，既然到了這個地步，再隻求藏在暗中逍遙度日，多少有些沒出息。

    再者，他拜林如海為師，江南能如此快有此格局，全賴鹽院衙門勢力，受人恩惠太多，也不可能眼睜睜的看著林如海回京後，獨身在狼窩裏被群狼圍攻，而無動於衷。

    所以，他眼下的力量，還遠遠不夠。

    林如海似恍然，道：“所以，你向齊太忠要軍機大臣的人情，莫非薔兒以為，齊太忠的人情，能命令指派一個軍機大臣，當朝相國？”

    賈薔笑道：“哪裏敢妄想去命令指派，能有機會影響一二，就很不錯了。關鍵時候，能說上一句話，就足矣。齊太忠不傻，如今軍機處的那幾人，能留滿三年者都不多，眼下不用，他再留下去真的要留廢了。不如拿來賣個好價錢……”

    林如海聞言，沉默了片刻後，還是有些壓抑的看著賈薔，肅穆道：“薔兒，非我頑固不化，隻是此路，絕非正道！我不是說這條道不能成事，而是擔心你為這種邪道所引誘，以為這等歪魔邪道可以為所欲為，到最後，你隻能自取滅亡！”

    賈薔輕聲道：“先生放心，所謂歪魔邪道，應該是白家那樣，靠私下殺手，滅敵滿門而獲利。弟子再愚蠢無知，也知道天網恢恢疏而不漏的道理。鐵血手段會有，但隻為了防範白家和齊家今日那樣的事。我可以向先生起誓，絕不會愚不可及，動用這等手段，來滅殺鬥爭之敵。因為我明白，沒有人會允許這樣的事發生，這樣做隻會自尋死路。先生，弟子對金銀沒興趣，對權勢也不動心，若非還想做點事，尋個竹林建了小樓，和一家人一起安靜生活，才是我的願望。但弟子不吝以最大的惡意來麵對這個世道，所以想在做事前，先獲得自保的手段。”

    林如海一生閱人無數，也聽過無數異想天開的言談，但他從未見過賈薔這樣的少年郎，懷有這般想法。

    關鍵是，別人的天馬行空都是虛談，都是扯淡。

    可賈薔……他做在前，說在後。

    這就讓林如海很感到幾分壓力了，他不是沒想過，勸說賈薔放棄這條道路，告訴賈薔，他不需要一個少年弟子的幫助。

    可是，他和韓半山剛剛才利用過……

    而且回京之後，許多事或許仍少不得賈薔這個太上皇欽點良臣的招牌。

    再者，似賈薔這樣的少年郎，又豈會輕易其誌？

    賈薔告辭離去許久後，林如海仍坐在椅子上，直到梅姨娘前來勸他歇息時，才緩緩一歎。

    他是儒臣，本該最見不得這種不見天日的陰私詭詐之路。

    堂堂大道不走，居然選這種路？

    隻是……

    揚州府十三載，今日再聞此言，林如海心中唯有震撼和悔恨。

    若當初，他亦有此心，獨子又怎會無故落水早夭？

    愛妻又怎會鬱鬱而終啊……

    孤陰不生，獨陽不長，交通成和，萬物化生。

    罷，罷……

    回京後，他多看顧著些，不讓賈薔走上錯路便是。

    ……

    神京城，榮國府。

    榮慶堂上，賈母看著自東府回來的王熙鳳，問道：“可鬧清楚了，西邊兒到底怎麽回事？”

    王熙鳳便將賈蓉指使秦可卿給賈珍下倒槍散的事說了遍，不過倒沒提“倒槍散”之名，而是說下了些清心寡欲的藥，因被王老太醫點出，這才大怒。

    賈母聞言慪個半死，氣罵道：“打我進賈家當孫媳婦起，到如今有了孫媳婦，還是頭一次聽說過這樣的混帳事！按理說，這起子混帳東西，合該打死！隻是，眼下不是鬧大的時候哪。”

    王夫人亦是皺緊眉頭，看向鳳姐兒。

    她素少言語，隻問道：“可穩妥了？”

    王熙鳳忙笑道：“剛一鬧開，尤大嫂子就讓人把房裏的丫頭媳婦都看了起來，不準和人見麵，必不會亂嚼舌根子。”

    賈母、王夫人聞言，麵色稍緩，王夫人慢聲道：“尤氏，還不錯。”

    賈母卻不大喜歡，總覺得和熙鳳比，尤氏身上帶著小家子氣，自家爺們兒鬧成那般，也不敢多言語一聲，讓人瞧不上眼。

    當然，她也明白尤氏不易，出身寒薄，母族不壯，又身為續弦，沒個一兒半女，說話自然難硬氣。

    可即便知道這些，賈母也不大喜歡她。

    這會兒聽聞王夫人之言，也隻略略點頭，又問鳳姐兒道：“珍哥兒和蓉兒如何了？都這麽老半天了，也沒點動靜傳來。”

    王熙鳳搖頭道：“我過來時，看過幾番郎中，也沒個準信兒，這會兒還在忙碌著……應該沒事，珍大哥素來健壯，染點風寒看著唬人，多半不會有事。就是可憐蓉兒挨的那一下挨狠了，好在尤大嫂子她們都說蓉兒機靈，避開了腦袋，再者珍大哥哥當時也沒多大力氣，想來應該打不壞。沒見城外的大老爺得了信兒後，連回都不願回……”

    鳳姐兒說笑話音還未落，忽地，就聽到二門處的雲板，連響四聲。

    眾人先是一怔，隨即一雙雙眼裏浮現出震驚恐怖之色來。

    所謂神三鬼四，二門雲板敲響四聲，這是喪音啊！！

    ……