隆安六年，二月初二。

    通州，青石壩碼頭。

    作為運河的終點，青石壩碼頭常年皆是千帆林立，人潮湧動之相。

    來自江南的穀物、蔬菜瓜果、家禽、織造、木料、瓷器、漆器，源源不斷的自運河運至碼頭，再經碼頭轉運至都中。

    日夜不息，熱鬧非凡。

    為避免商船、民船和漕船爭搶河道碼頭，青石壩碼頭南百米外專門立有一個黃亭，作為漕運和客貨船泊岸的分界線。

    亭內立碑，碑文上明確規定凡客貨船隻能在黃亭子以南靠岸裝卸，一律不得越過黃亭子北上。

    黃亭子以南，西為貨運碼頭，東為客運碼頭。

    今日一早，客運碼頭上，早早就有兩撥人馬候著。

    人數雖都不少，可其中一撥穿著尋常儉樸，一個模樣老實忠厚的男子，一個看起來有些小精明的婦人，一個高大如黑熊怪的青壯，青壯背後，還有一個懷裏抱著個冒鼻涕泡小孩的年輕婦人。顯然，黑熊怪般的青壯，是在為妻兒擋著河邊寒風……

    這一家子旁邊，又有兩個氣質彪悍的白發老人，帶著十數個一看便知江湖客的壯漢。

    還有一長臉公子，麵上帶著微笑，不時與那一家人說笑兩聲，再與兩白發兩人低言幾句。

    而距離這一夥人不遠處，則是一二十個衣著華服的仆婢健婦。

    二月的京城，天氣本就寒冷，更何況是河邊？

    高門豪奴們倒有法子，不時往手爐裏添些火炭，勉強取暖。

    而另一邊的尋常人家，縱有此資財，也舍不得如此耗費。

    還是那長臉年輕人，不時讓人去碼頭邊的食店內，取熱水置於湯婆子中，與眾人取暖。

    足足候了近兩個時辰後，突然，年輕人大聲道了句：

    “來了！！”

    兩方人馬聞言皆是神情一震，再看去，隻見三艘大船，緩緩駛入碼頭。

    ……

    皇城，大明宮。

    養心殿。

    自寅時起就執筆批改奏折的隆安帝，手中朱筆一頓，眉頭皺起，寒聲道：“林如海還未來見朕，城裏已經開始傳起他的謠言了？”

    戴權躬身道：“正是，如今城中四處傳言，林如海在揚州府鹽政位置上一待就是十三載，吃的盆滿缽滿，身家巨萬，怕已逾千萬之數，富可敵國。臨走前，還狠狠搜刮了撥，白、沈、吳、周四家，都是當年見過太上皇，為太上皇聖駕南巡獻過忠心的鹽商，如今卻被林如海和韓彬兩人冦以汙名，抄家滅族，貪腐酷烈，古今第一。”

    隆安帝先是勃然大怒，蓋因抄沒的白、沈、吳、周四家家財，並未進林如海和韓彬的口袋，而是進了他的內庫中，謠言罵韓、林貪腐酷烈，豈非是在罵他？

    不過接著，生性多疑的隆安帝又追問了句：“繡衣衛呈上來的折子說林如海絲毫未曾沾染四家之財，韓彬更不用多言，中車府的人怎麽說？”

    戴權忙道：“江南送來的密信同樣這般說，林大人本就是一淡泊之人，於金銀從無甚愛好，白、沈、周、吳四家之財，皆是侍禦史陳榮和兩江總督衙門派來的人，一件件過目後登記造冊，沒人敢妄動一分一毫。”

    隆安帝隱隱不解道：“那林如海怎會有三大船家資？”

    戴權笑道：“主子，林家祖上四世列侯，代代單傳，到了林大人這一輩幹脆膝下無子，林賈氏早逝後，便早早變賣了大部分林家祖業，如今隻餘蘇州的祖宅和祭田，再加上當年榮國公嫁愛女於新科探花郎，據說嫁妝不下三十萬兩，甚至還有人說五十萬兩，所以林大人如今實則是一個大富之家，身家並不遜於鹽商多少。還有那位賈薔，在揚州府也折騰出了不少名堂……”

    隆安帝聞言，眉頭舒展道：“也就是說，並非如謠言那般，是刮地皮所得？”

    戴權忙道：“鹽院內既有繡衣衛又有中車府，林家在江南果真有不法之舉，豈能瞞得過萬歲爺？”

    隆安帝聞言，臉色又陰沉下來，冷笑一聲道：“也是奇了，朕的肱骨大臣還未覲見，京裏的陰風就先刮了起來。先逐韓彬、李晗、張穀、竇現、左驤，如今更是容不得朕的林卿，他們想幹甚麽？這起子無君無父的混帳東西！”

    戴權聞言，麵色一抹古怪一閃而逝，卻未多言。

    因為鼓噪風浪之人的確是一些景初舊臣，可背後卻有另外一人的影子，無君無父倒也妥當……

    隻是此事暫不明顯，眼下也無十分證據，不必詳說……

    “傳旨，召林如海即刻覲見。”

    “另，將布政坊空出來那座宅第，賜給林家，以供其家眷居住。”

    “宅中陳設布置就不用管了，左右林家有錢，自己去搞罷，清掃幹淨就好……”

    戴權聞言心下好笑，忙躬身應下，道：“布政坊皆是朝廷二品以上衣紫大員的宅第，空出的宅子，內務府日常清掃，新空出的那一座，是前大學士江康致仕後所留，也沒多久，陳設保全較好。”

    說罷，見隆安帝不再搭理，便出外傳旨去了。

    大學士的宅第，自然隻能賞給大學士，也就是軍機宰相來住。

    不管眼下林如海能得個什麽官兒，但他的前程卻已經定下了。

    這等聖眷，朝野上下誰人不羨哪！

    ……

    卻說青石壩碼頭上，三艘自揚州駛來的大船停泊在那，箱籠流水一般不停的被搬下，又被送上馬車。

    原本是準備暫時放入賈薔西斜街的太平會館內，沒想到天使前來傳旨，賜宅布政坊。

    林如海雖先一步前往皇城，賈薔和梅姨娘、黛玉商議後，就幹脆讓金沙幫的幫眾，直接將箱籠送去布政坊新宅。

    賈璉和榮府前來迎接的林之孝家的等了半個時辰後，賈璉實在不耐煩，對賈薔道：“你還回不回？不回就讓林妹妹先跟我們回，老太太還在家裏等著呢！”

    賈薔淡淡瞥了他一眼，沒有理會，而是對著剛搬完一趟箱籠的高大青壯招了招手，叫至跟前後道：“姐夫，你帶舅舅、舅媽和姐姐先回，小石頭受凍說不得要著涼。我忙完外麵的，就回家去看你們。”

    高大青壯正是鐵牛，他抓了抓腦袋，憨厚道：“讓芸哥兒去送罷，俺要幫你咧。”

    賈薔笑著拍了拍他的胳膊，道：“現在不用，回頭我還有大事要你幫忙。”

    鐵牛卻露了怯，遲疑道：“薔哥兒，你是做大事的，俺太笨，怕做壞了你交代的事，連累到你……”

    還不錯，已經比先前進步太多了。

    不遠處和賈芸並劉老實一家“熟人”熱情的哈拉了半天的薛蟠走過來，看著鐵牛黑鐵塔一般的身量，眼熱笑道：“鐵牛兄弟，要不以後你跟著我混如何？保你吃香喝辣的，隻要你能幫我幹翻趙國公府那群球攮的，我……”

    鐵牛卻已經聽不下去了，如今他雖然跟著金沙幫洪長老曆練出了不少，已經敢於動手了。

    可跟國公府的人動手，還是大大高估了他……

    賈薔不理這些，走到挨著劉家三口人的八寶簪纓馬車邊，說道：“林姑姑先和賈璉還有府裏的人回去？老太太在榮府等著你呢。我和姨娘先將箱籠安置進新宅，再去西府。”

    黛玉遲疑道：“何不等爹爹從宮裏回來了，一起去？”

    賈薔笑了笑，道：“你和我不一樣，老太太待你還是真心心疼的。”

    黛玉聞言不吭聲了，沉默稍許後，緩緩應道：“那好罷。不過，今晚我還是要回家歇息的，爹爹身子骨尚未大安，我要回家侍奉湯藥。”

    賈薔麵色浮起稍許古怪，在揚州府也沒見姑姑你端過幾回藥啊……

    當然，那是因為不需要，自有人奉藥。

    但這個借口，強大到連賈母也未必能改變……

    “好吧，一會兒新宅子先讓吳嬤嬤他們速速清掃一遍。至於能不能回來，就看老太太怎麽說了……不過今晚應該能回來，因為賈家今晚多半熱鬧的緊呢。”

    賈薔眼中無甚笑意的笑著說道。

    然後就聽黛玉不知是滿意還是惱火的哼了聲，在馬車內和劉老實夫婦道了別，這才由四個嬤嬤引著，帶著寶琴一道，由賈璉、林之孝等人護著馬車先回了榮府。

    待黛玉走後，賈薔看著劉老實、春嬸兒笑道：“舅舅、舅母，這麽大冷的天兒，你們來這作甚？姐姐也是的，把小石頭也帶來，不怕凍壞了！”

    別看春嬸兒在碼頭上做事時潑辣，在家裏和街坊四鄰也不含糊，可今日在碼頭上看到了這麽多貴人貴小姐，尤其是梅姨娘和黛玉二人，雖礙於禮法不能下馬車拋頭露麵，卻也背著人群，打開了窗帷，與劉老實夫婦見了禮。

    那兩張千嬌百媚如同仙子一般的臉，別說劉老實連一眼都不敢看，便是春嬸兒也被震懾的不敢出聲。

    倒是劉大妞年輕大氣些，問了好，小石頭還得了不少見麵禮。

    聽聞賈薔之言，劉大妞見她老子娘還在震撼中，就對賈薔笑道：“沒事，小石頭像你姐夫，皮實的緊，數九天裏光著屁股滿院子爬，照樣撒歡。”

    賈薔伸手撫了撫正咧著嘴朝他傻樂的小石頭的額頭，有些羨慕，再開口道：“讓芸哥兒帶你們回去，晚上……最多明晚，我就回去一起吃晚飯。”

    劉老實忙應道：“誒誒，好好！”

    春嬸兒這會兒似乎又重新認識了賈薔一遍，笑道：“薔哥兒你自先忙外麵的大事，等忙完了就回來。你舅舅想你想的，一宿一宿睡不著，擔心你著呢。”

    賈薔聞言心裏一暖，就聽素來唯唯諾諾沉悶寡言的劉老實急道：“你這婆娘，在外麵胡唚甚麽？盡給外甥丟人，還不快跟我回家去！”

    又轉頭對賈薔憨厚笑道：“薔哥兒，讓你姐夫留在這幫你搬箱籠罷，他力氣大，能幫你。”

    賈薔心中溫煦，點頭笑道：“成！”

    劉老實愈發高興，催促著春嬸兒和劉大妞快走，賈薔與賈芸微微頷首，賈芸會意後，招呼金沙幫的人就要護送著劉老實一家離開。

    不管什麽原因，據說已經治愈的金沙幫幫主李福和少幫主李婧沒有出現，都不是他們當下能過問的。

    江湖事，自有江湖規矩。

    隻是還沒等他們離開，就見兩支吹吹打打著哀樂的隊伍哭天喊地的過來，一路上，惹得無數人側目。

    然而讓賈薔眼睛漸漸眯起，目光逐漸森然的是，這兩支隊伍領頭之人，他還都認識。

    賈菖，和賈菱。

    賈薔低頭看了看自己身上的素色大氅，再看看對麵披麻戴孝哭成淚人的族親，冷笑了聲。

    ……