榮國府，前廳。

    書房內，賈赦、賈政滿麵含笑的看著自宮中出來的林如海，寒暄不已。

    賈赦輕捋下頜長須，慢聲道：“如海啊，多年未見，你清減多了，怎成了這般模樣？”

    賈政也痛惜，當年林如海何等風華，雖是探花之名，風頭卻比狀元、榜眼更盛。

    若非如此，榮國公賈代善也不會因喜得佳婿，鋪十裏紅妝嫁女，轟動神京城。

    再看看現在頭發花白，骨瘦如柴的林如海，賈政眼圈都泛紅了。

    林如海微笑道：“恩候兄、存周兄，二位內兄依舊風采昌盛，小弟不如多矣。”

    又拱手謝道：“小女進京數載，兩位內兄愛如親女，弟拜謝之。”

    說罷，就要拄著拐躬身見禮，賈赦、賈政齊齊攔下，不悅嗔責道：“至親骨肉，何須這般？”

    讓座之後，看著這書房，林如海感歎道：“當年嶽丈便是在此處與我相談，惴惴教誨，慈愛之心，曆曆在目，不敢或忘分毫。可恨如海無能，上不能敬孝泰山於病榻前，又不能庇佑妻兒於身邊，碌碌無為十三載，到頭來，若非老太太打發璉兒、薔兒送小女南下，連我己身都難保全。恨之，愧之。”

    “欸，如海你太過謙遜了，你為朝廷坐鎮江南，督官鹽政十三年，於國朝有大功，得天子信重，豈能說碌碌無為？倒是為兄等人，不過仗著祖宗餘蔭，混沌度日罷。”

    賈政不認可林如海的感歎，連忙搖頭道。

    二人之言讓賈赦不自在，拈著胡須嗬嗬笑道：“咱們這樣人家，何苦學那些寒門泥腿子出身，苦哈哈一樣，得了個官兒，就賣命的出力，指望著光耀門楣。如海啊，為兄勸你還是好生保養身子骨要緊。做官又急甚麽，就在那裏，又跑不了？”

    早先林如海聽聞賈薔不斷與他灌輸賈家一窩子廢物，還有些不信。

    要知道賈赦當年能承爵，也是經過考封的。

    弓馬嫻熟，騎射十五箭，至少能中十二箭。

    誰能想到，居然墮落成了這般模樣。

    再想想賈璉在揚州的做派，雖未明言，林如海心中已是有數。

    他笑著頷首，卻不多說甚麽，道：“不知嶽母大人是否得閑，我還要去拜見，謝她老人家大恩。”

    見他站起身來要去見賈母，賈赦、賈政又齊齊站起身來。

    賈赦本想一道去，卻又不願和屢屢讓他下不來台的賈薔碰麵，隻道了句：“如海且去相見，晚上我做東道，為你接風洗塵。”

    林如海苦笑道：“不是小弟推拒大內兄的東道，如今我一日三餐裏大半進的是藥，葷腥半點沾不得，處處要忌口，能入腹內之物，就那麽兩三樣。還是待這半廢病體養好些再說，不然糟踐了大內兄的珍饈啊！”

    賈赦聞言，再看看林如海的身子骨，無奈搖頭歎息道：“也隻好如此了。”

    賈政好不容易等賈赦囉嗦完，便邀請林如海前往榮慶堂。

    一路走來，至賈母院，走過穿山遊廊，便看見紫檀大插屏立在院中。

    林如海許是真的上了年紀，就站在廊下，指著那大插屏道：“當年就在這裏，嶽丈大人教我言道，既然我走文官之路，那麽任何時候，都不要忘記風骨二字。學蒼鬆之正氣，法竹梅之風骨。嶽丈雖為武勳，軍功蓋世，卻又是一個儒將，文雅過人，吾深敬佩之。”能在世祖刻意打壓開國功臣，元平勳臣猛將輩出中崛起，立刻殊勳，承襲國公位，賈代善當年之風采，著實讓林如海敬佩！

    賈政眼圈也再次泛紅，道：“先父……之風骨，政，亦常念之。如海，未曾想，你竟如此念舊……”

    林如海搖頭笑道：“還要再謝謝內兄，對小女的照顧。玉兒回家都同我說了，老太太自不用說，二舅舅、二舅媽也視她若親女，疼愛有加，有時甚至邁過寶玉去……”

    賈政擺手道：“欸，再不許提這些，我是大姑娘的嫡親母舅，豈有不疼愛之理？至於寶玉，也是處處讓著……”

    不想他話沒說完，就聽裏麵隱隱傳來哭喊聲……

    賈政麵色一沉，不看廊下恭立的丫鬟媳婦，和林如海邁入抱廈中……

    ……

    榮慶堂上，賈母摟著寶玉道：“這孽障，你生氣，要打罵人容易，何苦摔那命根子！”

    寶玉哭道：“甚麽勞什子玩意，家裏姐姐妹妹們都沒有，林妹妹說，她在江南甄家見到一個和我生的一模一樣的人，也叫寶玉，人家是甄寶玉都沒塊玉，我這賈寶玉，倒有塊玉。可見這勞什骨子不是好東西，不如砸了算了。”

    賈母哄道：“你妹妹不過同你頑笑，她剛回來，故意逗你樂，偏你小心眼，讓人笑話。這世上豈有一模一樣的兩個人？哪有什麽甄寶玉？你才是真的寶玉！”

    寶玉聞言，露出不好意思的笑臉，回頭去看黛玉，卻又是一怔……

    這林妹妹，怎地沒為我流淚？

    他之所以摔玉，除卻發現黛玉口中他處處不如賈薔外，更重要的是，他發現黛玉居然為賈薔哭成那樣。

    林妹妹的眼淚，不應該隻為他流麽……

    不過沒等他多想，整個人就忽地一下僵直，額頭的冷汗“唰”的一下冒出來，麵色慘白。

    隨即就聽到了那句生平最驚懼的那句話：

    “來人，請家法，拿大棒來！”

    ……

    好一通喧囂後，賈母將寶玉護在了身旁，不許賈政動手。

    林如海見到了真章後，也勸下賈政。

    在賈薔攙扶下與賈母見禮，又受了諸晚輩之禮。

    最後，黛玉也走下高台來，與賈薔一並站立林如海身後侍立。

    看到這一幕，賈家許多有心人都有些側目。

    寶玉更是有些上頭，隻覺得有些暈……

    不過因賈政在，他始終不敢抬頭開口。

    賈母倒沒想許多，隻是嗔道：“可見有了老子，我這外祖母也靠邊站了。”

    黛玉忙賠笑道：“豈敢如此？隻是父親今日早早去宮中麵聖，一天的藥都未進，我實在放心不下，才過來攙扶著些。一會兒，也好勸父親早些回去用藥，不可借故遁了去。”

    賈政笑道：“這是外甥的一片孝心，可見，比寶玉那畜生強許多。”

    林如海搖頭笑道：“寶玉還小，存周兄不必過於苛責。再者，玉兒曾於我說，寶玉最是孝敬老太太。且看長大後罷……薔兒原先亦是紈絝脾性，不過這二年來才長大。”

    此言一出，眾人目光落在靜靜站立在林如海身後的賈薔，眼神都有些複雜起來。

    賈母奇道：“你怎收他當弟子？輩分也差著些。”

    林如海微笑道：“他雖也是賈族同宗子弟，可論血親，已出五服之外，和我這邊就更遠了。我見其向學之心堅定，在揚州府那樣忙碌，然即便年節時，讀書習文亦是一日不敢懈怠。再者，我身子骨不好，許多事官麵上的事，都賴他奔走，得益良多。所以，此等佳兒，不如早早收入門下。”

    賈母不自然的笑了笑，指著寶玉道：“收他一個如何是好，寶玉才是和玉兒一並長大的，不如連寶玉也一並收為弟子，好好教學。薔哥兒是記名弟子，寶玉這個叔輩合該是正式入門弟子才好。”

    林如海笑而不語，還未答話，賈政就連連搖頭一萬個不同意道：“母親再莫開這等口，快快打住罷。再說下去，連我也要跟著那畜生羞臊而死，沒臉見人矣。薔哥兒學問如何且不說，就憑那份勤學向學之心，寶玉這畜生如何能及？不信你問他，打從去年進臘月後，他可曾摸過聖賢書不曾？”

    王夫人臉色難看之極，既悲憤賈政所言，也為林如海不快些答應而不悅。

    賈母聞言惱怒道：“那會兒不曾學，難道以後就不能學了？往後跟著你妹婿好好用功，早晚也能考個探花郎出來。”

    賈政生生氣笑道：“母親你且問問他，肯不肯每日早起讀書，讀到夜裏還練十篇大字。他若肯用這份苦功，先到夢坡齋讀上三月，然後我親自送他去妹婿府上，讓他拜師。”

    賈母瞥見寶玉腦袋快垂到胸前了，也不敢立誌今後要好好讀書，心中一歎，替他分辯道：“寶玉身子那般虛，隻外麵看著好，如何能吃得了這份苦？再好的哥兒，也讓你熬壞了。不如一日裏讀上一個時辰，慢慢進學才是正道。”

    賈政擺手道：“那就再休提去妹婿那邊讀書，丟人丟在自家裏便是，莫要連累妹婿的清譽。”

    賈母大怒道：“薔哥兒又比寶玉強多少？”

    她是不信，賈薔能吃得了這份苦的。

    當初賈薔大鬧榮慶堂後，她便從各處打聽到了賈薔的做派，和東府蓉哥兒一樣，不過是個頑花弄柳的紈絝子弟，不如寶玉多矣。

    她就不信，短短半年裏，賈薔能有多少長進。

    卻不想，此言一出，寶玉的腦袋垂的更低了，賈家姊妹們的麵色也紛紛古怪起來。

    林如海嗬嗬笑道：“薔兒，其材未必出眾，其誌，甚堅也。玉兒，給你外祖母念念薔兒當初寫的那兩句詩。”

    黛玉聞言，輕輕看了賈薔一眼後，與榮慶堂上細聲誦讀道：

    “山阻石攔，大江畢竟東流去。”

    “雪壓霜欺，梅花依舊向陽開。”

    賈母：“……”

    王夫人：“……”

    便是沒文化的鳳姐兒，聽聞這兩句詩後，都對賈薔側目相待。

    聽起來就漲誌氣！

    賈母將諸姊妹臉上的神色看了遍，就已經隱約猜到寶玉方才摔玉的緣由了……

    她心中一歎後，麵上淡淡道：“要我說，你這弟子也是白收。薔哥兒馬上要承爵了，寧國府那麽大一座家業，還不夠他忙活的？襲了爵後，想當官自然有官去做。對了，你還得替我教訓教訓他，身為賈家子弟，寧老國公的正派玄孫，他居然能說出不願承爵這等混帳話來。莫說這是天大的好事，就算不是好事，他就可以不上了？

    我素來不理外麵的事，也極少聽那些事，可時至今日，我仍記得你嶽丈在世時，曾經教訓大老爺的那句話：咱們武勳將門，從來都是兄亡弟披甲，父死子出征。大老爺當初因為不敢接你嶽丈的班，不願去苦寒邊塞之地戍衛邊疆，這才被老國公一怒之下，打發到了別院……

    不提這些事了，你不是說薔哥兒是個有誌氣的麽？那我倒奇了，連他本分的事都推諉不願擔當，他的誌氣又在哪裏？莫非是見你這當先生的回京後要升官，要為官做宰，所以才舍了家裏危難之局不顧，到你那去攀附前程？”

    畢竟當了一輩子的國公夫人，果真想逼一個後輩做事時，誰又敢說她是個老糊塗？

    這等誅心惡毒之言，尋常蠢婦誰能說出……

    ……

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