時已三月。

    春天，真的來了……

    沁芳池邊的柳樹抽出了嫩枝細葉，翠障處的瀑布恢複了水流，又似清溪瀉雪。

    半山上似鋪了一層綠油油的薄毯，幾朵不知名的小小野花露出骨朵。

    賈薔正沿著柳堤散步，眉頭輕輕蹙起，也不知在思索著甚麽事。

    就見寶釵從曲折竹橋那邊含笑走來，看著賈薔道：“了不得了，快去那邊瞧瞧罷。你的丫頭都瘋了……”

    賈薔聞言笑吟吟的看著她，今日寶釵換了春衫新衣，上麵暖鵝黃琵琶襟上衣，下麵則是蝶戲水仙雲錦長裙，一雙藕荷色的繡鞋踩在萋萋芳草間……

    欺霜賽雪的俏臉上，水杏眼薄笑淺嗔，看著賈薔道：“這樣看人做甚麽？”

    賈薔輕聲笑道：“好看啊。”

    寶釵臉上紅了紅，道：“快去看看你的丫頭罷，頑瘋了。”

    說罷，遠遠繞了圈，讓開賈薔笑著去了。

    賈薔：“……”

    雖知她是極注重在外的端莊體麵，擔心他渾來，可也不至於如此防備罷？

    等寶釵笑著遠去後，賈薔方往半山處行去。

    穿過曲折竹橋，便到了臨淵山。

    往西又行百十步，就看到探春、惜春、湘雲、寶琴一個個笑彎了腰，連一並在跟前的薑英、邢岫煙也都露出了笑臉來。

    再看草地上，那晴雯隻穿蔥綠院綢春衫，紅小衣，紅睡鞋，披著頭發，騎在香菱身上。

    芳官披著一身舊衣，衣裳被扯開，敞著懷，露出裏麵紅綾抹胸，在那裏抓小吉祥的肋肢。

    藕官則按著小角兒在胳肢，齡官在一旁細聲勸著撂開手罷……

    香菱、小吉祥、小角兒三人仰躺在草地上，個個兩腳亂蹬，笑的喘不過氣來。

    黃白小狗雖知道主人在頑，可還是焦急的在一旁跳來跳去，似是在加油……

    賈薔近前後，與諸姊妹們點點頭，又與薑英、邢岫煙笑了笑後問道：“怎這樣熱鬧？”

    探春笑道：“你的丫頭頑瘋了，倒來問我們？誰是她們主子？”

    湘雲笑道：“你不快去幫幫香菱？”

    賈薔搖了搖頭，隨丫頭們頑鬧，他看了圈兒後問道：“二姑姑怎麽不見人？”

    小惜春道：“二姐姐每年春時都會春咳，這會兒在屋子裏養病呢。”

    賈薔忙道：“要緊不要緊？可請過郎中了？”

    惜春點頭道：“大嫂子打發人去請了看過了，說是養養就好了。”

    賈薔搖頭道：“你們身子骨都不大好，這樣如何了得？”

    說著，他忽地看向薑英，正好和她目光對上，薑英有些慌張，不過還未挪移開眼神，就聽賈薔問道：“聽說三嬸嬸會些拳腳功夫？”

    薑英聞言鵝蛋臉上飛起些紅意，這個技能對女孩子來說，可不算甚麽優點，不過她還是大方的點了點頭，道：“打小跟著父兄胡練過一些，不值當甚麽。”

    賈薔道：“那正好，勞三嬸嬸帶著她們多練練。也不必練別的，隻將五禽戲、八段錦之類養身的法子每日裏操練上兩遍，女孩子身子骨壯一些總是好事。先前我讓她們練，權當耳旁風了。”

    話音落，探春抗議道：“我和雲兒身子骨好著呢，何必再練？”

    姑娘家練這個，總會讓人覺得不雅……

    賈薔提醒道：“善遊者溺，善騎者墮的道理也不懂？你們都是極聰明的姑娘，難道就看不見林妹妹的變化？便是如今身子骨很好，也該繼續往更好的方向去奔赴。”

    探春素來厲害，可這會兒卻隻是抿了抿嘴，沒頂嘴。

    賈薔願意和她們一道平等相處頑耍，不代表她們心中不知道賈薔的地位，更不代表她們不明白賈薔的好心。

    小惜春許是覺得氣氛有些悶，便端起了親姑姑的派頭，“威嚴”的問道：“薔哥兒，今兒是甚麽日子？”

    賈薔嘿嘿笑了起來，卻還是正經答道：“回四姑姑的話，今兒是三月初二，您有甚麽吩咐？”

    周圍人都笑了起來，惜春小臉紅了紅，卻還是強撐著，問道：“那你可記得，明兒是甚麽日子？”

    聽聞此言，湘雲、寶琴等笑了起來，拿眼神往探春處瞟去……

    探春則將一雙俊眼看向一旁，但目光裏明顯帶有期待……

    賈薔心中暗呼僥幸，若非前兒黛玉專門派人送信給他，他還真記不得明兒是甚麽日子。

    但此刻……

    “四姑姑，你要這樣問就著實是小瞧我了。今兒三月初二，明兒是甚麽日子，我還能不知道？”

    賈薔佯作不悅的說道。

    聽他說的這樣模棱兩可，探春心都揪起來了，唯恐他說出一個明兒是三月初三的話來……

    湘雲從後麵抱住惜春，笑嘻嘻追問道：“那你倒是說啊，明兒是甚麽日子？”

    賈薔嘿嘿一笑，看向探春道：“她們還想考我？”

    探春瞧他眼神就知道賈薔心裏知道了，忍不住抿嘴笑道：“不理就是！你那樣忙，正事那樣多，些許小日子，何必放在心上？”

    “小日子？”

    賈薔奇道：“明兒是隋文帝楊堅代周自立，隋朝開始的一千一百餘年的紀念日，怎會是小日子……”

    探春俏臉刷的一下凝重起來，賈薔見她如此快作色，忍不住哈哈大笑起來，道：“差點忘了，明兒也是我家三姑姑的生辰？”

    探春心知上當，俏臉大紅，咬牙道：“薔哥兒，你不是好人！”

    賈薔反而愈發得意，大笑不止，探春隻覺得麵皮滾燙，方才麵色變的太快，剛才說是小日子，卻又這樣著緊，這會兒讓人取笑成這樣……

    她咬著牙，突然上前，伸手用力一推，還大叫一聲：“快來，拾掇他！”

    湘雲、惜春豈有不愛熱鬧的？

    兩人尖聲笑著上前，或抱或搬，幫著探春一道，生生將賈薔推倒。

    賈薔為了避嫌，還得雙手舉起，連聲笑道：“快起來快起來，還不快起開，這樣大的姑娘了……”

    探春哪裏管，幹脆讓惜春坐在賈薔身上，她則和湘雲一人一邊，胳肢起賈薔來。

    賈薔笑道：“再鬧沒禮物了啊，這禮物可是極難得，也就你林姐姐前兒過生時得了一個，統共隻有兩個……”

    聽他說的如此金貴，探春若無其事的住了手，對湘雲道：“罷了，今兒且饒他一遭。禮物不禮物的不當事……三嫂子在跟前的，不能讓她笑了去。”

    “……”

    湘雲氣笑道：“豈有此理！”

    說罷，又撓起賈薔來。

    寶琴這時笑罷跑來，道：“薔哥哥，我來救你！”

    將惜春推倒在一邊後，又去推湘雲。

    可她氣力哪裏比得過湘雲，結果反被湘雲、惜春聯手按在了地上摩擦……

    賈薔起身後，見探春隻是拿眼瞧他，便笑道：“禮明兒再送。”

    探春抿嘴一笑，倒沒矯情說不要。

    這時香菱樂嗬嗬的走來，叫了聲道：“爺！”

    賈薔笑道：“方才怎麽鬧起來了？”

    香菱笑道：“我正同齡官說悄悄話哩，晴雯偷聽了去，就要拿我拾掇。小吉祥、小角兒要幫我，結果藕官說不能三個對一個，就叫上芳官來打。”

    賈薔奇道：“不應該啊，小吉祥、小角兒打不過情有可原，她倆還小，芳官、藕官又是見天練功的。你打不過晴雯？”

    晴雯大怒，豎眉道：“打不過我又怎地？”

    香菱不好意思道：“她撓我癢……”

    齡官在一旁小聲道：“香菱一被撓癢，身子就軟了，笑的不成……”

    賈薔恍然，與齡官笑道：“我聽說你近來用功，排了幾出好戲？”

    齡官有些害羞低下頭，湘雲讚道：“齡官真是了不得，連老太太都說她愈發有名角兒大家的氣派了，唱的愈發好了！”

    正說著，卻見鴛鴦從後麵走來，笑道：“尋了八百圈也沒找著，原來在這裏。國公爺，老太太尋你說事呢。”

    賈薔同一眾女孩子道：“得，又來事了，你們且頑罷。”

    說罷，便同鴛鴦出了園子，往榮慶堂而去……

    ……

    “皇貴妃被下了差事？！”

    榮慶堂內，賈薔愕然的看著麵色沉重的賈母道：“甚麽時候的事，我怎麽沒聽說過？”

    李紈和鳳姐兒站在左右，薛姨媽陪坐在一旁，臉色都有些不大好看。

    家裏出一個皇貴妃，絕對是極榮耀的事。

    而皇貴妃掌著六宮宮務，就實打實算得上是天下女人中排名第二尊貴的存在了。

    即便賈薔再三約束賈家少與外麵打交道，可到底有那麽多世交親舊，哪裏能攔得絕？

    就因為元春掌六宮宮務之故，那些誥命給足了賈家女人體麵。

    哪怕是對上李紈和鳳姐兒……

    這一點，賈薔這樣的外男是體會不到的，女人江湖上的爭鋒，絕不比男人弱……

    而薛姨媽是元春的親姨母，所以這也是她的一張底牌。

    即便將來回到金陵，有這樁關係在，也足以庇佑薛家不受屑小欺負……

    但若這位皇貴妃隻是在靜養，那重要程度就大大減弱了。

    賈母拿出手中信，同賈薔道：“這是才從宮裏送出來的信，二太太沒了後，皇後娘娘就暫停了她的差事。原以為等太太孝期過去後就恢複了，沒想到，皇後娘娘如今將差事分派出去了……”

    賈薔聞言，卻也沒去看信，沉吟稍許後搖頭道：“皇後娘娘那邊不會出甚麽差池，應該還是體恤皇貴妃新近母喪，讓她多歇一歇罷？不當緊的。”

    賈母見他如此，歎息一聲道：“可是你進宮時，你大姑姑說了甚麽埋怨你的話？若她一時糊塗，薔哥兒，你可千萬別同她一般見識才是……”

    賈薔搖頭道：“不會，沒有的事……且再看看罷，馬上就要大婚了，我沒甚麽心思理會這些，等回頭忙完後，我再進宮問問。”

    ……