“煙花三月下揚州，為了這句話，咱們緊趕慢趕，終究還是趕到了！”

    樓船上，賈薔笑眯眯的看著一眾內眷姊妹，賞心悅目道。

    樓船對著碼頭的窗子關著，對著河對岸的窗戶開著。

    透過窗子，可以看見河麵上的嫋嫋青煙與絲絲細雨繾綣纏綿。

    堤岸邊的垂柳，映襯著齊放的百花，像是一幅上了色的水墨畫……

    這就是江南了。

    倒是鳳姐兒，打小在金陵長大，對於淅淅瀝瀝的雨不是很喜歡，她喜歡烈日……

    這會兒靠著碼頭這邊的窗子，打開了條縫隙瞧了瞧後，同賈薔道：“薔兒，外麵那麽老些人在等你呢，真是氣派。”

    黛玉在窗邊瞧了眼後，道：“你有要緊事自去忙你的，我們和老太太直接回家就是。”

    如今都換上了初夏時的薄裳，黛玉上麵是一件點點梅花白底琵琶衿上裳，下麵則是娟紗金絲繡花長裙，美豔金貴。

    鳳姐兒道：“老太太在這邊落腳不了兩天，急著回金陵呢。”

    她已經開始顯懷了，本來孕吐嚴重，後來子瑜與她調了種湯汁，吃了後輕快了許多。

    因已過了前三個月的危險期，和賈薔處了處後，就徹底不吐了……

    賈薔摩挲著下巴，道：“下麵有粵州十三行的人，我原是叫他們四月初五來見我，未想提前這麽多天。是不是該晾一晾？這夥子，可不是甚麽省油的燈……”

    聽聞最後一句，也不知想到了甚麽，好幾人都紅了紅臉。

    黛玉沒好氣白了賈薔一眼後，道：“平日裏你不是最膩煩下馬威那一套做派麽？今兒怎還用起來了？”

    賈薔哈哈笑道：“我不喜歡別人對我來甚麽下馬威，不過嘛，對別人倒是可以。”

    眾女孩子都笑啐起來，連小惜春都拿起姑姑的做派，板起小臉凝重教誨道：“薔哥兒，豈不聞己所不欲勿施於人？”

    賈薔“喲”了聲，拱手正色道：“四姑姑言之有理！”

    小惜春一下破了功，“嘻嘻”笑著躲到了迎春懷裏，眾人大笑。

    賈薔到窗邊看了眼後，思索稍許道：“也罷，今兒心情好，給他們一些體麵。”說著對內眷中一不施粉黛連衣裳都以有些修身的姑娘道：“三娘隨我一道去見，再叫上楊六郎。以後，你們和十三行打交道的時候很多，見一麵，讓他們知道輕重。”

    閆三娘應下後，辭別黛玉、子瑜，先一步下去叫人，身姿矯健。

    家裏人穿衣以習慣舒適為主，閆三娘這樣常年在大海之上持刀拚殺的人，若是寬袍大袖極為不便，所以穿的都是窄袖衣裳，華服之美看著倒是喜歡，穿起來並不自在。

    寶釵笑道：“楊六郎？倒和《說嶽》裏的抗遼名將一個名兒。”

    賈薔道：“這十來天我每天抽出一個時辰來與他們上課，初時一個個都當樂子在看，可聽著聽著，就覺得我說的很有些東西。再到後麵，一個個都開始叫我先生了。這個楊六郎，連性子都與那位名將相仿。年歲隻二十出頭，但沉穩的很，學東西也快。可惜就發現這麽一個大將之材……如今攤子越鋪越大，也就愈發感覺那句‘千軍易得一將難求’說的多麽對。”

    黛玉笑道：“且慢慢來，總能越來越多。先前不是還有一個董家子？好了，外麵的事我們不多說，咱們走罷，一會兒老太太該急了。”頓了頓又道：“你是回家，還是去別的地兒議事？”

    賈薔道：“我去齊家議事，齊太忠年事太高，回齊家草堂他自在些。這個老銀狐，是當世最有智慧的頂尖人物，多活幾年，對我也大有益處。”

    “去罷去罷。”

    ……

    “老爺子，你這都快一百歲的人瑞了，跑碼頭上來接我算甚麽？故意給我折福？”

    賈薔下了船後，倒未先理會呼啦啦跪下的一群人問安，而是看著輪椅上的齊太忠，笑嗬嗬問候道。

    齊筠已經先回揚州了，此刻站在齊太忠身後，身旁是跪地見禮的胞弟齊符。

    齊太忠自賈薔下船後老眼就一直細細觀察著賈薔，見其雖比從前愈發自信了些，舉手投足間多是霸氣，但並無驕狂自大之色，甚至與他還更親厚尊敬了些，拱手笑眯眯道：“在家閑著也是閑著，出來透透氣。國公，這幾家遠來之客，也是今早才到。”

    賈薔目光落在當前那四個陌生男子身上，兩老一中年一年輕人，他笑了笑，道：“粵州天高皇帝遠，兩廣總督粵省巡撫都叫你們喂飽了，多少年沒跪過了罷？”

    此言誅心。

    有過一麵之緣的潘家家主潘澤道：“國公爺明鑒，十三行雖在粵省，離京萬裏，但十三行能起家，全靠皇恩浩蕩，豈敢不遵王法，輕狂忘禮？”

    另一年輕人也忍不住道：“十三行雖與洋番交道，習洋文，但家中子弟自蒙童起就要學禮數知大義，不敢忘本。”

    賈薔問道：“這位是……”

    潘澤忙抬頭介紹道：“回國公爺，這是番禺盧家家主盧奇，是經濟商賈行當的奇才，尤擅與諸洋番國交道。我等雖年長幾十年，如今卻不得不服老了。如今，是年輕人的天下。”

    賈薔聞言笑了笑，道：“那麽說，讓朝廷外洋海師遠離粵州，不得驚擾十三行做生意，也是他的主意了？果然是奇才。”

    這話登時讓在場諸人變色，就憑這一句，拿下殺頭問題都不大。

    潘澤忙解釋道：“國公爺，此事和十三行絕不相幹，我等事先都不知……”

    賈薔奇道：“如此說來，就是恪榮郡王冤枉你們，栽贓你們了？王爺在禦前和諸軍機相國麵前說的分明，爾等雖未明言，可話裏的意思分明就是擔憂本公的外洋海師會給十三行帶來混亂，影響你們和洋人做生意，進而耽擱了給天家進貢。

    怎麽，要不要和本公一道回京問問恪榮郡王，這些話是不是你們說的？

    還敢狡辯！！”

    潘澤等著實有苦說不出，鬼知道李時到底說沒說這樣的話，關鍵是，他們也不敢去對峙啊！

    李時到時候真說一句，十三行說了，那就是抄家滅族的大罪過！

    額頭冷汗都出來的潘澤這時看向一旁的齊太忠，目光求救。

    換個官員來，潘澤都不會怕成這樣，到底是經過大風大浪的人。

    可就怕賈薔這樣年紀輕輕就早登高位，手握大權還聖眷驚人的權貴，萬一一衝動，或是生氣顏麵上覺得過不去，真起了殺心，他們死的冤不冤？

    他們可是知道，賈薔和那位恪榮郡王不對付。

    連皇子的體麵都敢駁的人，會在意他們幾個商賈？

    齊太忠見他冷汗都下來了，心裏好笑，賈薔雖然膽大包天，心狠手辣，但也不會隨意因怒殺人。

    既然將這四家叫到了揚州來，就不是為了開殺戒的。

    不過，他也有些佩服賈薔會抓時機，借著李時的餿主意，這一通殺威棒打下來，當真讓十三行受了不輕的驚嚇。

    先立威，而後再大用嘛。

    齊太忠笑道：“國公，便是看在皇後娘娘的麵子上，且寬恕了這一遭罷。”

    賈薔聞言，麵色果然舒緩了下來，笑道：“你老爺子還真是耳目聰伶，連他們的根腳都摸的清。隻是你老還是不知，若非念在皇後娘娘當麵給他們說情，這會兒十三行家都抄過幾回了。也是撞客了，軍國重事他們都敢插手，誰給你們的膽子？荊朝雲麽？好叫你們知道，荊朝雲、何振之流，已被我先生斬落下馬多時矣！”

    聽聞此言，齊太忠都霍然變了麵色，老眼震驚的看向賈薔。

    十三行四大家和陳、李、彭三大鹽商家主都驚駭變色。

    荊朝雲雖已離元輔相位二年，可誰也不敢輕視此人。

    曆三朝相二帝，德行操守堪稱官場完人，其門生故舊遍布大燕官場的邊邊角角，受其恩惠提拔者不計其數。

    連隆安帝都不敢將他驟然拿辦，即便是先帝駕崩之後，屢屢開口說，必讓荊朝雲善終。

    這樣一個巨擘，突然就倒了？

    賈薔卻未在此多解釋，與潘澤等道：“原讓你們四月初五來見，今日還不到初一。不過早也有早的好處，你們且先去吧，下去好好想想，何為大燕商人之本分！過兩日，本公會傳見你們。對了，你們可以先打聽打聽晉商的下場，再仔細思量思量，這大燕的天下，到底是誰的江山！以商賈之身，妄議軍國重事，你們和晉商有的一比。此事十三行要反思，要給朝廷一個交代。”

    說罷，不理麵色大變的潘澤四人，又叫起了三大鹽商家主後，同齊太忠道：“老爺子，先去齊園議事罷。我那裏甚麽都沒準備，慢怠你了可不成。如今就指著你老多活幾年，替我掌掌家底。”

    此話並不算過，鳳凰島上那麽多機密事，若無齊太忠坐鎮揚州，賈薔也不敢放在此地。

    還有揚州船塢，屢有靠運河漕運那條金河吃飯的人想來搗亂，卻無一人能成功。

    齊太忠這隻老銀狐，居功至偉。

    齊太忠聞言嗬嗬笑道：“本分之事。也好，先回家罷。明日再去見見你家太夫人，當年和老國公爺，也是有一麵之緣的。”

    一行人離了碼頭。

    從始至終，閆三娘和楊六郎都站在賈薔身後靜靜的看著。

    京城貴人他們不認得，可十三行這四家巨富，他們卻是不知聽說過多少回，那是真正富可敵國富貴已極的通天大人物。

    如今卻匍匐在地，跪在賈薔麵前戰戰兢兢求活……

    這一幕，再度衝擊了他們，和後麵不遠處四海舊部的心靈。

    望著前麵那個推著齊太忠輪椅笑嗬嗬往前去的年輕男子，四海舊部心中無不大起敬畏。

    賈薔在他們心中的形象，漸漸猶如天人。

    ……

    齊園，草堂。

    淅淅瀝瀝的春雨在玻璃窗上滑下一道道的水路，屋外清涼，屋內暖煦。

    上茶罷，齊太忠率先問起了京裏情況，荊朝雲這樣的人物，到底是怎麽被斬落下馬的。

    賈薔將信中得知的事告知了遍，京城劇變，讓齊太忠這隻老銀狐都連連色變。

    最後長歎息一聲道：“所以，人算不如天算。”

    彭家家主忍不住道：“都沒事，就天子出了這樣大的事，也難怪荊朝雲他們說獲罪於天。”

    齊太忠聞言白眉登時揚了揚，斥道：“奉安，慎言！”

    賈薔目光冷冷的看了他一眼後，同齊太忠道：“此事還要勞煩老爺子你出把力，讓江南盡可能多的茶館、酒樓、戲台，或說、或唱、或演，天子以萬金之軀為民擋難的故事。如今大燕亂不得，一旦動蕩起來，對咱們絕非好事。”

    齊太忠自然明白，頷首道：“是啊，一旦出了動蕩亂起來，方才十三行那四家就不會是這樣的姿態了。”

    每逢亂世，這樣的巨富大族必是立刻先起自保之心，而後待價而沽。

    如十三行那四家，挾洋自重都是等閑事。

    賈薔如今能威懾他們，不是他本身有通天本領，更多的，還是倚仗朝廷的威望。

    如果拎不清這一點，那就離死不遠了。

    齊太忠顯然對賈薔能始終保持這份冷靜感到高興，笑道：“都是極聰明之人，會看清時勢，知時務的。不過，晉商那邊，應該不會輕易就範，必還是要生事的。”

    賈薔搖頭道：“朝廷那邊他們是打不開局麵的，多半要南下來尋我，死中求活。嗬，且看他們的手段罷。老爺子，九大姓那邊如何？司馬紹那匹老馬可還心甘？”

    陳家家主在一旁笑道：“還能有甚麽不甘心的？技不如人，伎倆讓國公爺看破了，自然認賭服輸。”

    賈薔笑了笑，問道：“可我怎麽聽說，還是有幾家想站到別人隊伍去的？”

    聽聞此言，陳、李、彭三家家主的麵色都微微一變。

    齊太忠笑道：“人心嘛，總是如此，也沒甚奇怪的。國公且看在我的薄麵上，再給他們一次機會罷。再者，那幾家正好都臨近出海口，許多事需要他們出力，就算將功折罪罷。”

    賈薔點了點頭，道：“也好，就看你老的麵子上了。”

    齊太忠笑道：“不叫你白賞老夫的臉……這位就是四海王的閨女，如今該叫一聲姨奶奶了罷？”

    老頭子突然看向閆三娘問道。

    閆三娘突然被點到，稍微有些慌，不過看到賈薔的目光後，就安定了下來，以江湖禮抱拳道：“老爺子，正是在下。”

    齊太忠嗬嗬笑道：“好哇，虎父無犬女。前些時日，老夫專門去和閆平談了幾回。今日老夫問你，若是給你機會，由姨奶奶帶人去奪回四海王在琉球的家業，你敢是不敢？”

    聽聞此言，莫說閆三娘、楊六郎兩個四海出身的舊部，連賈薔都眼睛驟然一睜，大為期待的看向齊太忠。

    若是能奪回四海王的基業，那……

    可是實力大增啊！

    ……