鳳凰島上，薛明拄著拐，與其子薛蝌一道，引著賈薔、齊太忠並陳、彭、李三位鹽商家主，伍、潘、葉三大十三行巨頭家主，以及後麵數十位江湖巨室之族，遊覽了島上各處。

    王守中、趙博安兩大售賣織染的奇才亦在。

    其實就地盤大小而言，鳳凰島別說和那些大族巨富名下的產業比，就是那些江湖大豪坐擁的田莊，也比此處大的多。

    但是，鳳凰島上的布局，林立的作坊廠房，來來往往忙碌的工匠，以及軌道上車來車往，送往碼頭的貨物，那熱火朝天的繁忙場景，卻是他們從未見過的。

    “國公啊，老夫有一事不明，能否解惑？”

    逛了一圈後，齊太忠站在碼頭上，看著一船一船的布運走，忽地開口問道。

    賈薔笑道：“老爺子是想問問，山東那邊不停的織布，揚州這邊不停的染布，堆積起來的布，怕已經是個天文數字了，怎市麵上卻未見那麽多布，對否？”

    齊太忠笑道：“好些年，沒見到如國公這樣讓人看不透的年輕人了。”

    除了齊太忠外，其他人也紛紛看了過來，除了揚州三大鹽商外，其他人還是頭一回聽說，還有這樣的事。

    賈薔道：“因為德林號革新了織布工藝，生產效率比從前快了近十倍！換句話說，從前一個人一天能紡出織一匹布的紗，如今能紡出織十匹布的紗。如此一來，德林號織布的成本……就是本錢，就大大降低。如果我們敞開了賣，大燕境內的布商基本上活不下來幾家。尤其是尋常百姓家，對他們來說，要短一大筆收入。

    大丈夫行事，頂天立地，不能隻顧自己。這些布，暫時不在大燕境內大量售賣。”

    齊太忠讚許的看著賈薔，道：“有擔當，不愧是朝廷的國公爺！”

    一直未開過口的伍家家主伍元忽地開口道：“國公爺高義！隻是小人鬥膽猜測，國公爺莫非是想將布賣往番國？不知價錢如何？”

    賈薔看了他一眼，淡淡道：“的確是這樣打算，至於價格……比市麵上布帛的價錢，低三成。”

    伍元聞言麵色變了變，思量稍許道：“小人伍家素來做布匹絲綢的生意，和西夷諸國商人都有來往……”見賈薔似笑非笑的看著他，伍元拱手道：“小人願意引見諸國番商與德林號麵談，商議買賣！”

    賈薔聞言一怔，收斂了神色，仔細的看了看伍元，又看向齊太忠，笑道：“是我小瞧了天下人，想想也是，能與老爺子你為友的，又怎會是凡類？”

    這可是出貨渠道啊，堪稱一個商業家族最大的本錢。

    他原以為伍元是準備說服他將布放在伍家的出貨渠道上，少收些費用做表示。

    沒想到，這個其貌不揚的瘦小老頭，能做到這一步！

    齊太忠嗬嗬笑道：“稟鑒之為人，國公以後熟了就知道了，當得起忠厚二字。”

    賈薔看著伍元，他是知道這個伍家的，前世華爾街日報都公認的當時世界首富。

    富貴了幾百年，果然，不是沒有道理。

    “伍家想要甚麽？”

    賈薔看著伍元問道。

    伍元拱了拱手，道：“伍家願附國公爺之驥尾，以至千裏！”

    賈薔聞言笑了起來，問道：“出京時走的匆忙，也忘了進宮問問娘娘……常進京孝敬娘娘的，應該是你伍家，而不是潘家罷？”

    這個伍元的做派，他感覺太熟悉了，分明就是尹家的路數！

    相比之下，潘澤進京和李時攪和在一起……若他是尹後的心腹，斷不至於鬧出這麽些零碎事來。

    聽他點在此處，以伍元的城府，麵上都不禁動容的看向賈薔。

    他沒想到，這位年輕權貴居然能想到這些……

    不過他不敢點尹後的身份，隻躬身默然，也算是承認了。

    賈薔見之了然，他收回目光，又深沉的看了眼潘家家主潘澤，此人和李時勾搭上，如今看來，裏麵的水很深。

    就是不知道，宮裏皇後娘娘是怎麽想的……

    此事未明前，賈薔也沒甚麽好說的。

    賈薔挑起眉尖，問伍元道：“伍員外，本公一個都中權貴，多少人罵我殺人不眨眼，暴虐冷酷貪婪，怎麽你居然會願意交出和西夷買賣的渠道？以你伍家和宮裏的關係，本公也未必能將你如何。”

    伍元依舊沉穩低調道：“隻因國公爺方才那一句，大丈夫頂天立地，不能隻顧自己，小人就知道國公爺是甚麽樣的人了。放著金山銀海不掙，隻為給世間百姓留口吃的。小人相信，國公爺必定能在海外之地幹一番大事業！”

    齊太忠嗬嗬笑道：“稟鑒之言，亦為老夫心聲。”

    賈薔沉吟稍許，道：“好，此事於你於我，都是好事。等南下途中再詳談，總之，賈家沒有讓同伴吃虧過就是。”

    說罷，他看向齊太忠，道：“若是南邊事情順利，此地最遲在年前就要搬過去。”

    齊太忠頷首道：“合該如此。此地，原非長久之計。”

    這裏是大燕腹地，一旦發生大變，瞬間就成了甕中捉鱉之勢，變成一塊孤島絕地。

    若是能在小琉球那座寶島上立下一片基業，那麽攻守之勢就有利的太多。

    “走，再去船塢逛逛。”

    心情大好之下，賈薔提議前往今日最後一個目的地。

    ……

    船塢落座於距離鳳凰島不足三裏的一座島上，整個島為一座造船工坊。

    島上除了大燕工匠外，還有十多位西夷船匠。

    都是徐臻犧牲了財色，才從濠鏡那位葡裏亞伯爵夫人處淘換來的……

    待眾人下了船登上岸，往南半島走去，也不過一盞茶功夫後，遠遠就能看到兩艘龐然大物矗立在船塢內。

    幾位巨富族長倒也罷了，尤其是十三行那三位，住在海邊，見過的巨船不少。

    可那些江湖客們，又何曾見過如此艨艟巨艦？

    這一刻，他們才真正能體會到，甚麽是真正的頂級權貴！

    而他們平日裏自詡為一方勢力，跺跺腳就能震動一地官民，可眼下卻都自覺如同井底之蛙，寒酸的可笑。

    “盧家獻上了幾艘戰艦，若是南邊順利，如這樣的戰艦，還有很多艘！老爺子，這份禮著實太大了。”

    賈薔心情頗為不錯的看著眼前的巨艦，雖然距離徹底完工還有三個月的時間，但他已經不著急了。

    齊太忠擺手笑道：“原就是你的，老夫所為者，不過讓日子提前了些罷。”

    賈薔笑了笑，道：“世道變了，提前些好，有備無患。總之，希望南邊的行動能夠順利，此事成了，賈、齊兩家，再無後顧之憂。”

    齊太忠聞言，笑著深深看了賈薔一眼後，轉頭對八卦門的宋門主道：“宋老弟，這是前所未有之世道啊。對你們江湖人來說，可以說是最壞的時候，但也未必不能變成最好的世道！

    是置之死地而後生，另辟一條生路，為子孫後代搏出一份富貴，還是心驚膽戰，擔心家業被那些官兒們惦記上，老弟你心裏要有數啊。”

    陳家家主也勸道：“這一回與以往不同，朝廷新政就兩個，一是清查田畝，增加稅賦。二是保民安生，鏟除惡霸青皮。這兩樣都關係到官員的帽子，你們想想，他們會不會輕易放過？這不是打點幾兩銀子就能了賬的事。

    還有一點，當著國公爺的麵我也放肆一回。朝廷那些官甚麽德性，諸位不會不知罷……沒事時尚且要搜刮壓榨一番，時不時上門打打秋風，給的少了還不高興。如今得了由子，借著掃除黑惡之名，還不是想吃誰就吃誰？

    我們倒也罷了，背後總還有些人在。可各位……都是有些家業的人，偏還是混江湖的，恕我直言，若不早做打算，下場堪憂啊。”

    賈薔目光掃了一圈，見這數十人裏，一部分麵色晦暗，極少部分若有所思，大多數滿麵恨意，不由搖頭道：“本來本公不欲多事，隻是到底不忍大燕強人都隕落在內部除惡中。你們這些人，出去之後都能混的風生水起，也就能保得一方百姓安寧，何苦非困死於此地？果真舍不得，過幾年風聲小了，再回來就是。不過那個時候，你們在外麵自在逍遙慣了，又都成了一方勢力，未必願意回來。

    當然，耳聽為虛眼見為實，本公這次南下，最主要的差事就是替朝廷采買海外糧米。不如你們趁著這個機會一並南下，隨船隊去安南、暹羅、柔佛等國走一圈，看看那些地方到底是江湖樂土，還是荒蕪不拔之地。”

    聽聞此言，這回動心的人多了不少，隻是……

    宋門主道：“老朽隻怕出去後，家裏無人看著，被人所趁……”

    賈薔淡淡笑了聲，道：“好似你在家守著，人家想謀你時你還能拚命一樣。罷了，看在齊老爺子的麵，你們各遣一子侄，持一麵繡衣衛對牌回去，告訴當地官府，你們在隨本公為朝廷辦差，未歸前，當地官府不得驚擾。此對牌，有效期為三個月。”

    “國公爺，若能長保我家門不失，老朽這條命就賣給你了！”

    到底是老江湖，一下就聽到了生機，宋門主一副刀山火海皆等閑的大無畏麵容，看著賈薔賣身道。

    其他人也紛紛鼓噪起來，仿佛隻要賈薔能保他們，立刻就能多一批死士。

    賈薔卻搖了搖頭，心裏一歎：和伍元比，這些草莽之輩實在差的太多。

    他看著眼前的巨艦，淡淡道：“本公的確需要一些江湖義士，去安南等地替本公安民，以免前去耕作之百姓，無故被害。朝廷不便開大軍前往，那就是兩國戰爭了，如今要淡化這個。但是，大燕的江湖義士有很多，並非一定用你們。津門金刀趙五，一大把年紀了，隻聽聞本公說了一句‘俠之大者，為國為民’，就甘願領著弟子，並諸多北地江湖同道前往安南。相比於趙老金刀，你們遜色了何止一籌？罷了，方才之議作罷。”

    一眾江湖大豪們聞言，登時急了。

    他們不會懷疑賈薔說謊話騙他們，在這樣的場合不至於，他們也不值當。

    但今日若不將麵子找回來，以後不管在哪，他們都要矮北地江湖同道一頭，這如何使得？

    宋門主“嗨”了聲，懊悔的大聲道：“國公爺若早說這句‘俠之大者，為國為民’，我等也不會如市儈商販一樣在這聒噪多嘴！這可真是冤死我們了……齊老爺子，齊老爺子，老哥哥你得幫我們說句公道話啊！”

    齊太忠聞言笑了起來，到底是林如海的弟子，這一手敲打中另藏著玄機，讓人敬畏之餘，還給人留下的台階，著實漂亮！

    他笑嗬嗬的看著賈薔道：“我們南省綠林，也是有好漢的。俠之大者，為國為民！這句話說的好啊！國公爺，還是再給他們一個機會罷。就按方才所言，給他們三個月的功夫，讓他們親眼去見見，安南、暹羅、柔佛到底是甚麽樣的地方。”

    賈薔聞言，沉吟稍許道：“也罷，既然是齊老爺子你作保，那就再給他們一次機會。不過我手下暫時無人來指引他們，不如就由老爺子你家那位在柔佛的老二，由齊萬海來引著他們在安南落腳紮根。”

    齊太忠聞言一怔，再看向賈薔那張微笑的臉，心中微微凜然，遲疑道：“不合適罷？老夫那個混帳兒子甚麽德性，國公不是不知道……”

    那是自幼好江湖，手下養了不知多少死士的一路大豪。

    若是將這些人手都交到齊老二手裏，將來怕是連賈薔都不服了。

    賈薔笑道：“海外之地，無窮無盡。齊二爺若是想憑一雙拳腳打天下，我隻會助他一臂之力，而不會防範。這是真心話。總之，隻要保證刀刃對外，內敬朝廷。那麽四海無主之地，齊家可憑本事自取之。當然，不管甚麽時候，都要尊大燕為中央皇庭。這一點，至關重要！”

    齊太忠看著賈薔，歎息道：“老夫已經盡老夫所能的高看國公爺，可到底還是看低了。”

    賈薔卻不願多耽擱了，看了看日色，笑道：“時日不早，也該出發了。宮裏若知道我在揚州停留了兩天，必是要剝我的皮的。老爺子，有甚麽事，直接讓德昂來尋我。書信保持暢通，年底見。”

    說罷，又拱手與黑壓壓一片人物一禮後，轉身闊步離去。

    伍元、潘澤、葉星三人也忙與齊太忠見禮，一並離去，要和賈薔一道回粵州。

    看著賈薔風風火火離去後，齊太忠讚歎了聲：“不世出之人傑呐！筠兒……”

    “在，祖父大人有何吩咐？”

    “寫急信，讓你二叔至濠鏡，與國公爺相見。”

    “轟隆！”

    此時天上忽然炸響一聲春雷，不少人皆驚，齊太忠卻哈哈笑道：“風雲起勢啊！吉兆也！”

    ……