“國公爺，尼德蘭東莫臥兒國公司總商如今就在濠鏡，想見您。”

    翌日，入夜時分，觀海莊園前廳，齊筠、伍元二人自濠鏡歸來，看著賈薔說道。

    賈薔嗬嗬一笑，側著身子看著玻璃窗外不遠處的海天一色，輕聲道：“不必見麵，讓他將信送去爪哇，交給那裏的尼德蘭總督就好。”

    伍元遲疑稍許，緩緩道：“國公爺，如今形勢當真一片大好。這兩天西夷各國夷商都瘋了，粵州城內尋我不到，得知去了濠鏡，便去濠鏡追我。他們想弄清楚，今日海戰那支戰艦船隊是誰的，是大燕所有，還是國公爺私人所有。他們想弄清楚國公爺和朝廷的意圖，是否想侵占他們的利益，是否想破壞現有的秩序……”

    賈薔“嘖”了聲，他們的利益，現有的秩序，這群雜碎幾百年來都不會變。

    他們的利益高於一切，而有利於他們的規矩，就是現有的秩序，誰破壞誰有罪。

    說白了，他們自詡為人世間的上帝。

    賈薔道：“他們對你們的態度可有變化？”

    伍元笑道：“雖說原先也不曾無禮，但眼神總有種居高臨下的俯視感，對於大燕的一些規矩，好像他們總覺得很可笑，也很愚昧。但今日再見，這些人雖明眼看得出起了防備之心，但卻是尊重了許多。”

    賈薔笑了笑，道：“這些西夷原是這樣，你們禮數招待，他們卻以為好欺負。麵上笑嗬嗬，背後捅刀子。果真將他們打趴下一回，總能長幾年教訓。而這幾年，對我們至關重要。”

    眼下一輪炮戰，家底都快掏空了。

    大炮一響，黃金萬兩，絲毫不誇張。

    但是，很有必要。

    伍元道：“那，該如何與西夷諸商回話？”

    賈薔道：“你就告訴他們，我漢家幾千年來的曆史，都是尋求和平友善的曆史。即便在最強盛之漢唐，也不曾對海外之土發起過戰爭。我們所有的目的，隻是為了保證漢家子民，不受外侮！過去如此，現在如此，將來同樣如此！先前誰刁難過運糧海船的，自己主動賠償，可過往不究。尼德蘭在爪哇淩虐大燕子民，所以一定要給個交代。不然大燕不惜傾國之力討伐，以求公道！除此之外，大燕更願意與西夷各國友好通商，和平共處。對於他們在東方的利益，也毫無興趣。便是葡裏亞，如果願意賠償，濠鏡依舊可以租借給他們，以表示大燕的誠意。

    怎樣，冰鑒，如此一來，總能安撫得住他們了罷？”

    伍元敬服道：“國公爺真乃神人也！對西夷人心之把握，精妙到了極點。”

    賈薔笑了笑，道：“這才到哪？你告訴他們，德林號需要一個歐羅巴方麵的總商夥伴，負責采買各式西洋商貨。這些商貨的數量，即便他們開動所有的商船，也能從頭運到尾，一直不空閑。”

    伍元聞言，倒吸一口涼氣，道：“國公爺，我大燕地大物博，往外賣都賣不及，怎還要買回來那麽多？”

    賈薔搖頭道：“咱們不可妄自菲薄，但也不能妄自尊大。大燕的確地大物博，有許多好東西，但也有很多東西沒有。就我所知，佛郎機有一種羊，羊毛極白細，做棉紗相當之好。英吉利也有一種羊，羊毛又長又粗韌，天然彎曲，可織造名貴地毯。尼德蘭有一種奶牛，產乳又好又多……諸如此類好東西，難道不該我大燕百姓擁有？這些東西，越多越好！我們將絲綢、布帛、瓷器等精美貴重的奢侈商貨賣過去，再多多進口些大燕沒有，卻能改善民生造福百姓的東西，何樂而不為？”

    伍元聞言肅然起敬，正色作揖道：“國公爺之胸懷，草民領教了！”

    賈薔擺手道：“不說這些，盡力為之就是。”

    伍元遲疑稍許，卻道：“國公爺是否聽說，京裏的風向，好像不大對……”

    賈薔冷笑一聲，道：“怎會不知？我原以為景初舊臣盡去，新上來的會好些。誰知道，狗改不了吃屎，還是那個德行！”

    齊筠在一旁感歎笑道：“海外之糧已經開始往回運了，多大一樁功勞呐。那些文官，豈能看著國公爺全須全尾的生受了此功？而且，也防備您養望太重。清理粵省官場是一樁，金陵那樁案子又是一樁，他們怕是巴不得國公爺能如從前那樣，或是直接派兵去搶人。一步步將國公爺往坑裏陷，逼著您步步錯，削去功勞不說，還要上緊絞索。”

    賈薔笑道：“德昂，你不是愛發牢騷的。”

    齊筠搖頭道：“若國公爺隻一心謀金銀，或者一心謀權勢，那我自不會多嘴。可國公爺在做甚麽事，他們果真不知道？我想未必。可是他們雖知道，卻還要往國公爺身上潑髒水。新黨之流，口口聲聲為國為民，可他們承了好處，卻是翻臉不認人。那位兩廣總督又如何？可曾為國公爺說過一句沒有？以國公爺之能為，想富甲天下，不過舉手為之。想高官厚祿，天下還有幾人在國公之上？”

    伍元在一旁忍不住說了句：“越是如此，朝廷上的官員越不放心，甚至越害怕。誰敢相信，當世能出一個聖人？”

    “去去！”

    賈薔哈哈笑罵道：“扯哪去了……有本公這般聲名狼藉的聖人？我也不想做勞什子聖人。出海之策，雖本意是解民之難，在自身功成名就之後，做些利國利民之事。但另有一重要的初衷，是想給自己尋一條退路。總之，那些人以為汙了我的名聲，再以刀斧加身，我就會乖乖就範，他們也是想瞎了心了。我未想過當甚麽聖人，更未想過當甚麽禍國之賊。但選擇權不在我，而在那些人手裏。”

    說完，他意味深長的看了伍元一眼，就端茶送客了。

    不過，麵色凝重的伍元和齊筠離去後沒多久，齊筠又折返回來。

    賈薔亦未離開前廳，見其歸來笑道：“如何？”

    齊筠搖頭道：“至少不會壞事。”

    賈薔笑道：“我說與你聽，你不信。十三行當然不會是自己人，我又沒勞什子王霸之氣，能叫人見麵就拜。但利益方麵，還是一致的。”

    齊筠沉吟稍許問道：“國公爺，伍家到底是中車府的人，還是龍雀的人？”

    賈薔嗬嗬笑了聲，道：“多半是龍雀，不過誰又說的準？但十三行裏，必有中車府的人就是。其實也沒甚麽大不了，我所為之事，無不可對人言。”

    齊筠擔憂道：“隻擔憂，有人等不起，相煎何太急啊……若是能給三年時間就好了。”

    賈薔搖了搖頭，道：“哪那麽多美事？不過今日之後，你還怕他們敢煎我？雖然不管哪一位，一定會想盡法子打壓我。但是，我先生如今昏迷著，天下間誰還能困得了我？

    他們最大的錯誤，就是放任我南下。如今德林號坐擁如此龐大的戰艦水師，要錢有錢要人有人，等吞並葡裏亞船隊，再將火器坊遷至小琉球，最多半年光景，就能攢出打一次大戰的家底兒！

    我倒想看看，誰能耗得過誰。

    這江山天下，又不姓賈！

    大燕禁海多年，就憑東南沿海那些破船，內洋裏欺負欺負漁民還好，敢冒頭攔我？

    放心罷德昂，沒人敢逼反我，也沒人能阻擋我們的步伐。”

    齊筠聞言，轉過頭去遙望著外麵的大海，輕聲歎道：“如在夢中啊，如在夢中。”

    ……

    金陵府，寧榮街。

    榮國府。

    看著被抬著送回來的薛蟠，薛姨媽自然是“心肝肉”的哭叫起來。

    賈母、鴛鴦忙相勸，不過兩人看著麵色木然，眼神空洞的薛蟠，也有些心驚，這模樣，怎麽看著……像是被人糟蹋過了？

    過了好一陣，才見賈政領著寶玉進來。

    當日薛蟠被暴打送官後，寶玉倒和凶手們一道又去吃酒了，還吃的稀碎，回來後發酒瘋，罵賈薔斥薛蟠，連他老子也一並怪上了。

    好在醒來又恢複了清醒，還在賈母指點下，巴巴的去尋薛姨媽道了歉。

    賈政進來後，同薛姨媽道：“姨太太莫要擔心，褚家人說了，哥兒在裏麵沒受苛待。早就請了郎中，還有衙役伺候著。就是那一日打的有些狠了，傷著了筋骨，所以還得繼續臥床休養些時日……”

    說到最後，賈政麵色都古怪起來。

    這二三年，薛蟠好似就沒下過炕……

    “也不知薔哥兒收到信了沒有……”

    賈母歎息一聲，薛姨媽也連連點頭，道：“人不能叫白打了！”

    鴛鴦沒忍住，問了重點：“老爺，薛家大爺的官司如何了？”

    賈母、薛姨媽才反應過來，忙看了過去。

    賈政道：“沒事了，薔哥兒讓褚家出麵，還有揚州齊家一道，將案子理清了。罪魁禍首在拐子，馮淵帶人打上門去搶人也有罪責，薛家對馮淵之死負責，交出當初動手打人的奴才，並再賠一筆銀子即可。此案金陵知府已經上呈大理寺，馮家族人全部簽了字畫了手印，往後再不會有起複。”

    薛姨媽念佛不止，放下心來，賈母倒是有些奇怪，賈薔怎變了性兒了？

    ……