“國公爺，齊德昂說我也就罷了。這廝別的我不服，隻這女人方麵……若非他也討了老婆生了孩子，我都懷疑他是個兔爺……別惱別惱，好話好話……可國公爺您，怎就好意思啐我？”

    徐臻一萬個想不明白和不服，前些時日送上島的三個女人，兩個有身孕，一個是嬸嬸，一個是嫂嫂……

    誰比誰光彩不成？

    也是他自忖為賈薔的心腹幹將，所以敢這般頑笑。

    賈薔果然未見惱，笑罵了句：“我比你強百倍！”

    又警告了句：“不要因為這種事耽擱了大事，不然你爹管不住你，我幫他老人家沒收了你作孽的家夥事。”

    徐臻唬了一跳，嘿嘿笑道：“那自然不能耽擱正事……其實我哪有那麽些正事？咱們百姓，說實在的，都是良善百姓。隻要有糧吃，有衣穿，有地種，誰願意鬧事？願意鬧事的都被挑進兵營裏了。作奸犯科的當然也有，不過有朝廷律法照搬過來，依律法行事就是。我如今做的事，就是每天瞧那些戲台班子和說書先生們，到底能把國公爺捧到甚麽地位……好家夥，如今那些人還沒見過國公爺，卻人人將你老人家敬若神明！

    你老人家打在揚州府除鹽商起，到後麵使計讓謀奪染布方子的國舅和奸臣吃了大虧，再到平叛軍，誅可汗……反正一樁樁傳奇故事，讓人演繹的連島上三歲孩童都熟知。

    最催淚的，還是國公爺為了給災民采買糧米，在海上和那些凶殘鬼怪一樣的西夷鬼子搏殺，血染紅了大海……

    國公爺，齊大公子，你們是不知道，那些婦人每看一回都哭的甚麽似的……哈哈哈！”

    說到最後，徐臻都忍不住哈哈大笑起來。

    賈薔也是笑意吟吟，齊筠卻未笑，他擰起眉頭看著徐臻，不解的沉聲問道：“這裏麵有哪一樁事是假的，讓你覺得如此可笑？你覺得這是愚民”

    “呃……”

    看出齊筠臉上的肅穆乃至肅煞之色，徐臻一怔後，又見賈薔垂著眼簾吃茶，心頭猛地一驚，他到底機敏無雙，忙起身跪地請罪道：“國公爺，小的近來有些飄忽了。仗著國公爺的倚重疼愛，忘了尊卑輕重。”

    賈薔還未開口，素來儒雅的齊筠就劈頭蓋臉的一通罵：“你隻是飄忽了？你是獨當一麵大權在握讓你忘了敬畏！你是不是覺得那些戲文裏演的都不該是國公爺，而是你徐仲鸞？打揚州時你就恃才傲物，隻是我沒想到，你能傲慢到這個地步！！”

    徐臻臉都青了，一身冷汗，忙道：“國公爺，我是有些飄忽了，小琉球島上事事順利，順的讓人都不大信。但我從來沒想過，這是我的功勞……”

    賈薔仍未出聲，齊筠站起身兩步走到徐臻跟前，以手中折扇指著他怒道：“小琉球安平城事事順便，那是因為國公爺先前遭遇無數磨難，踏平無數荊棘坎坷，這才調動鹽商、九大姓、十三行甚至還有鹽商，用金山銀海堆出來的！你不明白這個，就說明你心裏還是沒擺正自己的位置！

    少年得誌，得意忘形！徐家不止你父親一個人登小琉球，還帶了不少人去罷？想幹甚麽？揚州不夠你徐家挪移的，就來小琉球發達來了？”

    徐臻聞言唬了一跳，見賈薔仍垂著眼簾，忙看向齊筠連連搖頭道：“齊老大，你可別渾說！徐家倒是有這個意思，可我再糊塗也不可能讓他們在小琉球落腳，住了一宿都叫我打發滾蛋了。我老子就為這氣的處處挑我的不是，我才跑這邊來的。我估摸著，他讓老嶽拾掇的差不多，也該回揚州了。

    國公爺，我雖有些飄忽，可是非輕重還是拎得清的。”

    賈薔終於抬起眼簾來，笑道：“起來罷。偶爾飄忽一些不當緊，是人，又不是聖賢，誰還沒個得意的時候？但是德昂說的在理，有些原則你心裏要有數。小琉球始終宣傳突出我，也是沒法子的事。故土難離，他們的根終究在對岸。不給他們立一個信念，他們在小琉球是待不住的。更何況，我們又豈止是想在小琉球立足？

    戲台班子、說書先生們接下來不僅會說我，還會挑揀一些窮苦百姓，講講他們被無良士紳逼迫苛勒之苦，講講他們九死一生來到小琉球，通過辛勤勞作，過上好日子的故事。

    當然，這些都是後話了……”

    宣傳的強大重要性，這個時代再沒有人比賈薔更明白了。

    不止在小琉球，在山東，在遼東，在宣鎮，在運河上，以及在安南、暹羅，任何一個德林號的觸角能觸碰到的地方，都在無聲無息的進行著。

    大多數人都隻當做樂子看，少數有識之士也隻以為賈薔厚顏無恥。

    到底仍是天下太平，沒人會想到，賈薔這個權貴紈絝到底在謀劃著甚麽……

    這樣很好……

    徐臻起來後，眼珠子雖仍活泛，不過在被齊筠狠瞪一眼後，終歸不敢如先前那樣恣意了，賈薔道：“今兒你們來的正好，便是這次不來，我也會在這兩天派去請你們過來。過些時日，我要回京，最遲應該不超過十天。我走之後，這邊的內眷會遷至小琉球。仲鸞與我同行，你機變無雙，有時需要你出個主意。德昂至小琉球，暫代仲鸞坐鎮小琉球，務使小琉球萬無一失！因為，那是眼下最後的退路。我的妻兒老小也都在島上，我無法接受丁點閃失。”

    徐臻聞言竟無低落，反倒瞪大眼睛有些亢奮起來，道：“好家夥！好家夥！這次回京，怕是要熱鬧了！”

    心裏也是真的鬆了口氣，得虧他和齊筠換了，不然非要了他的命不可，壓力太大了，看看齊筠的麵色就知道了……

    忘八蛋個殼龜龜喲！讓你剛才罵的爽利……

    齊筠深吸一口氣，抱拳道：“國公爺以家眷相托，齊筠但有一息尚存，就絕不會有分毫閃失。隻是，需要小琉球安平城內的兵權。”

    賈薔笑道：“兵權在嶽之象手裏，需要時你直接和他溝通就是。”

    齊筠聞言一驚，道：“國公回京，嶽之象不跟隨？”

    賈薔搖頭道：“嶽之象已經在中車府、繡衣衛那邊都掛了號了，都中那幾家，也都盯著他。所以這一次，他留在小琉球，和你一道坐鎮。你二人，缺一個我都放心不下。”

    徐臻“哀嚎”一聲，道：“有老嶽叔在島上，這事還有甚麽難？我也辦得好！”

    賈薔嗬嗬了聲，道：“有甚麽難？粵省提督將軍換了人，忠勤伯楊華，他唯一一個嫡子被我打殘，然後被他的庶長子給毒死了，你自己思量他怎麽看我。往後德林號的商貨出海，皆從小琉球中轉。怎麽，你願意去打理那一攤子？”

    徐臻聞言，登時熄聲。

    果真如此，繁瑣的生意勾當和人情往來，估計能煩破他的腦殼。

    而且人員一旦混雜，對防衛的要求，那不是一般的高……

    需知，小琉球是怎麽被破的？

    齊筠見徐臻老實了，卻又在旁提點道：“國公爺回京，隻會比小琉球更險十倍！徐仲鸞，養兵千日用兵一時，你素來多急智，這回就是你最該出力的時候。國公爺說小琉球不得有丁點閃失，我應下了。小琉球上貴人但凡有丁點閃失，我齊家百十口的人頭，甘願奉上。同樣的道理與你，國公爺有丁點閃失，揚州徐家也不必複存。仲鸞，你應當知道，我齊家能不能辦到。”

    徐臻：“……”

    他有些想不明白，以前齊筠拿不住他的啊。

    如今怎麽著，處處壓他一頭？

    賈薔在一旁見之哈哈大笑起來，同徐臻道：“知道為何帶你出山？德昂這大半年來不停周旋於十三行、九大姓、鹽商、晉商等當世最拔尖兒的那撥人之間，經曆了多少算計打磨？長進一眼就看得出來。本就是一塊寶石璞玉，如今終放光彩。再看看你……嘖嘖嘖，在小琉球上都是能偷懶就偷懶，還自以為是的洋洋得意。才不過半年光景，如何？被德昂落下好遠罷？”

    徐臻臉色那叫一個難看，旁的他都可以不計較，可被打小就瞧不上的同齡人甩開一截去，那滋味真是抓心撓肝。

    羞辱啊！

    他黑著臉，咬牙道：“這回上京，國公爺都交些差事給我。都瞧好了，徐家二爺，要出山了！！”

    ……

    入夜。

    觀海莊園，寶釵房。

    賈薔歸來時，寶釵都準備歇下了。

    頭上漆黑油光的纂兒解開一半，身上穿著蔥黃綾睡裙。

    唇不點而紅，眉不畫而翠，一雙水杏眼中，總是端莊含笑。

    見賈薔進來，自然也是一喜。

    服侍她的鶯兒乖巧，知道賈薔也還未洗漱，就忙去準備清水。

    賈薔素來大爺，進來後就往閨榻上一趟，“哎喲”了聲。

    聽他聲音裏滿是疲倦，寶釵也顧不得他一身汗塵了，倒上茶水奉到身邊，道：“快吃些罷。原還說能清閑些時日，我瞧著一日也沒閑著。”

    賈薔就著嘴邊的茶盞將茶水一飲而盡後，看著似從畫中出來的寶釵，笑道：“就是為了日後的長長久久，才辛苦一些。不過也快了，等忙完這一趟，多半就要封王了。”

    說罷，笑吟吟的看著寶釵。

    寶釵聞言，俏臉果然大紅，但水杏眼裏眸光閃動，顯然是驚喜。

    雖然二人早有極親密的舉動，但寶釵仍自欺欺人的以為，隻要那層底線不破，就不算……

    而如今從賈薔口中得到快封王的信兒，心裏自然激動。

    此時賈薔其實並不知韓彬居然現在就想與他封王……

    “寶兒……”

    “嗯？”

    “再唱回那首小曲兒罷，我鬆一鬆腦筋。”

    “那……好吧。”

    瞧見賈薔十分疲倦的模樣，寶釵讓他將頭枕於腿上後，輕聲哼唱道：

    “昨夜雨疏風驟，睡眠不消殘酒……”

    “試問卷簾人，卻道海棠依舊……”

    “知否，知否。”

    “應是綠肥紅瘦……”

    ……

    神京皇城，西苑。

    龍舟上。

    夜已深，尹後獨坐禦案後，執朱筆批改著小山一樣的折子。

    她眉頭輕鎖，鳳眸中目光清冷。

    有些晦暗憔悴的俏臉上，駭人泛紅的五指掌印，觸目驚心……

    ……