萬歲山，流雲亭。

    “薔哥哥，你怎麽這樣高興？就為了那蒸汽機？”

    回至西苑，但凡瞧見賈薔的人，都能看出他臉上的喜色，也因此今日氣氛格外的好，出落的愈發明豔清麗的寶琴偏著腦瓜，看著賈薔笑眯眯問道。

    賈薔看著寶琴的笑臉，也覺得賞心悅目，隻是沒看許久，這張臉就被探春、湘雲聯手扯了回去。

    開頑笑，任這小蹄子無處安放的美貌隨意釋放，其她人還活不活了？

    “薔哥哥方才說的時候你沒聽到？還問……”

    “這小蹄子，怎麽越長越好看，像是一根水靈靈的嫩蔥……咦？薔哥哥最喜歡吃蔥？”

    “哪有……”

    被兩個姐姐你一言我一語的拾掇，寶琴害羞壞了，低頭轉到一旁黛玉處抱著撒嬌。

    黛玉沒好氣白了樂嗬嗬的賈薔一眼，不理視。

    賈薔笑了笑，給出答案道：“不過居安思危罷。”

    昨兒迎春得了賈薔、黛玉的庇護，解決了短期內出閣危機，這會兒十分高興，難得主動開口笑道：“如今你都快要當皇上了，天下至尊，還有能讓你感到危險的？”

    賈薔搖頭道：“我的敵人，從來不在內，而在外。這二年來，那些西夷們也沒閑著，別看他們常年內鬥作戰，都快打出狗腦子。可遠東崛起了如此強大的一個帝國，他們豈能不心懷叵測之心？

    那些忘八，沒事幹就知道仗著強大去別國燒殺搶掠，如今出現了一個比他們還強大的國度，還和他們不是同一人種。他們也擔心會步那些受他們欺負的國家的後塵。

    所以這二年來，不斷在馬六甲外積聚兵船。多半是想尋機會，奪回馬六甲和巴達維亞，鎖死我們西向的海上通道。

    隻可惜人算不如天算，他們必想不到，咱們蒸汽機改良之後，會爆發出怎樣的新生力！馬六甲的岸防炮，會給他們莫大的驚喜。”

    惜春笑道：“下回見了薇薇安那洋婆子問問她，她們西夷羅刹怎都那樣壞？好好過日子不成，非得跑去別家害人。”

    惜春身邊坐著妙玉，她看了賈薔一眼後，同惜春輕聲道：“那凱瑟琳的洋婆子還行，會西夷經文。”

    妙玉心氣極高，等閑看不起人，不過如今賈家這陣仗，也容不得她再起甚麽驕慢之心。

    而她雖仍是一身道姑扮相，可家裏人誰也不是瞎子傻子，隻她看賈薔的眼神，也知道她到底是尼是俗。

    隻是眾人善良，不忍揭穿罷了。

    再加上，妙玉的顏色出落的愈發驚人，放在外麵，怕難逃紅顏薄命之憂。

    所以也沒人想著將她逼走……

    家裏已經有一個可卿和一個寶琴了，且還有黛玉、子瑜、寶釵之流，俱是人間絕色，倒也不虞哪個能使得三千粉黛無顏色……

    “妙玉的話不錯，西夷也不都是壞人。譬如同文館裏的那些科學家，一心沉醉於自然科學，做出了很多了不起的成果。不過除了少數棄暗投明的人外，大部分都是壞人。”

    賈薔的話引起諸女的笑聲，探春俊眼修眉望過來，笑道：“薔哥哥，是不是投靠你的人，才算好人？”

    賈薔嚴肅的點了點頭，道：“當然！”

    探春笑道：“那如今大燕也在開海，在重複西夷們做的事，又有甚麽分別？”

    寶釵聞言忙道：“那如何相同，咱們從不燒殺搶掠。”

    探春笑道：“咱們去別人國度，占據最肥沃的土地，豈不就是在搶？”

    寶釵：“這……”

    賈薔還沒開口解釋，黛玉就冷笑一聲啐道：“三丫頭快成菩薩了，隻是卻是海外蠻荒野人的菩薩！幹脆將你許給海外番王，做個番王妃，你薔哥哥就不忍心去占了！”

    “哎呀！林姐姐！！”

    探春差點沒氣死，跺腳嗔怪道：“馬上都是要當皇後娘娘的人了，還這樣欺負人！”

    見黛玉被說的有些害羞，正琢磨如何反口，賈薔嗬嗬笑道：“還是有極大的分別的。那些人去了新大陸，帶去的隻有滅頂之災。他們的初衷不同，多是搶掠一把就走。對土著手段之狠毒，罄竹難書。我們不一樣，我們在爪哇，雖然也用絕對的武力統治一切，用德林軍鎮壓一切敵視。但我們從不無辜傷害百姓，對於土著，我們願意用糧食和布帛，同他們交換。我們挑選出土著中聰明靈活的，同他們談判，願意和平共處。當然，對於惡壞份子，也不會手軟。總之，兩手抓，兩手都要硬！”

    聽到最後一句，也不知想到了甚麽，好幾個女孩子的臉都飛起紅暈來……

    感覺氣氛有些古怪，賈薔幹咳了聲，岔開話題道：“其實對各處土著殺傷力最大的，倒不是那些西夷們的屠殺，而是西夷們帶去的病毒，以天花為主。天花，再加上瘧疾，成為西夷們屠殺土著的最強大的兵器。其實不止對土著，西夷們自身也因天花死傷慘重。”

    妙玉看著賈薔，輕聲問道：“那……若是西夷們想要牛痘苗，王爺會給他們嗎？”

    惜春悄悄拉扯了她一把，小聲道：“你是不是傻了？西夷羅刹們一個個頂天了壞，還救他們做甚？”

    妙玉聞言，看了賈薔一眼後，輕聲道：“我總覺著，似是有些不同。佛門雖有金剛之怒，也要懲罰惡人，卻仍普度眾生……”

    湘雲好笑道：“咱們是佛門不成？”

    黛玉看向賈薔，問道：“你怎麽說？”

    賈薔笑道：“便是咱們不往外放，也必有人會傳出去。不過傳可以傳，卻還是有條件的傳。”

    “甚麽條件？”

    黛玉笑道：“莫非是想多賺些金銀？”

    賈薔搖了搖頭，道：“金銀自有生意來賺……這二年來，通過對西夷和東瀛的出口，咱們才能堅持到實現一個小生態自給自足，隻要咱們的戰艦夠多，巨炮夠猛，能保持住安定的局麵，往後生意隻會越來越好。”

    黛玉奇道：“那你想要甚麽條件？”

    賈薔道：“這二年來從西夷那邊邀請來的科學家和工匠並不算多……”

    “不是聽說同文館那邊有五六十個金發碧眼的了，還不夠麽？”

    黛玉笑問道。

    賈薔搖頭道：“再多十倍都不夠。隻是一來，那些西夷自然科學家們對咱們不了解，隻知道是神秘的東方。對未知的地方，心存恐懼是必然的，所以願意來的不多。其二，咱們奪去馬六甲和巴達維亞後，就有人禁止那些人來大燕了。要破開這個局，就要有個引子來談判。眼下已經放出了風聲，並讓十三行那幾家和西夷們聯係，告訴他們，本王邀請他們的國主前往巴達維亞城會見，我大燕願意慷慨的分享全新的苗法，以徹底鏟除天花病疾。

    條件嘛，就是放開那些科學家、匠人的自然流通。如此一來，連他們的君主都來到了東方一遊，想來能減輕西夷們的恐懼。”

    寶釵不解道：“為何如此看重那些……科學家？”

    賈薔笑道：“若無這些科學，又豈有我今日？”

    “可是爺之前說，咱們不是已經比他們強了麽？那蒸汽機……”

    賈薔搖搖頭，道：“蒸汽機是比他們先走了一步，但自然科學的深度，是無窮無盡的，而西夷們比咱們先行了幾百年，又豈止是一個蒸汽機就能追平的？

    蒸汽機大規模大範圍的應用後，國力勢力會出現爆發式的增長。但越是這個時候，咱們的頭腦就越要冷靜，要謙遜，要居安思危。

    不能如暴發戶似的自滿自足，沉浸於所取得的成就裏沾沾自喜。

    若隻考慮咱們這一代，享受幾十年的霸權，此刻的確可以放平心態，去享福受用即可。

    可若是要為長遠思量，為子孫後代謀福祉太平，就不能如此。

    如果咱們不在此時奮起直追落後的地方，補足短板，那麽或許能輝煌上幾十年，但等西夷們的自然科學持續深入下去，早晚會出現比蒸汽機更先進更強大的國之重器。

    到那時，咱們的兒孫們必會遭難。”

    諸女聽聞這一通言論，一雙雙美眸中無不神采奕奕。

    她們喜歡自信的人，卻不喜歡自大的人。

    而賈薔都已經到了這個地步，堪稱天下至尊，甚至到了遠邁前代君王的地步，可心中卻依舊如此冷靜謙遜，如此英明睿智，又怎能不叫她們的一顆顆芳心顫動？

    可這些比起來，那點好色的毛病，就真不算甚麽了……

    黛玉美眸中波光瀲灩，水汪汪的看著賈薔，輕聲道：“你總是如此推崇那自然科學，那咱們的四書五經，難道就那樣不值當麽？”

    賈薔嗬嗬笑道：“這二年不少人都有此怨言，覺得皇家自然科學院的待遇著實太高，隨便一人，俸祿都頂的上一個三品大員了。而南邊兒的學校裏，教的不是聖人典籍，更是離經叛道。隻是這些話，沒人敢直接在我跟前牢騷罷了。”

    黛玉沒好氣道：“我也是在牢騷？”

    賈薔哈哈笑道：“賢內助之言，又怎會是牢騷？此事其實極重要，若不盡早厘清，難免人心不穩，早晚要出大事。儒學世代相傳已逾數千載，自漢武獨尊儒家，也有近兩千年的曆史。正是儒家大一統的思想，才使得兩千年以來，不管民族遭遇到何等的滅頂之災，最終都會出現有誌之士，拋頭顱灑熱血，重整山河，恢複漢家衣冠。所以，儒家不會被自然科學所取代，隻是不再是唯一進階之路罷了。”

    諸姊妹們聞言，鬆了口氣，探春笑道：“如此最好，果真罷黜了儒家，往後如何還能得些精妙詩詞？”

    說著，她悄悄與湘雲、寶琴使了個眼色，二人一道走到賈薔身邊，笑眯眯道：“薔哥哥，近來可有甚好詩詞？去歲在塞北過的年，那麽些人請你做首詩詞，你隻道沒有，還不到時候。如今可有了？”

    賈薔“哎呀”的歎息了聲，扭了扭脖頸，道：“這幾日脖子有些酸，影響我思考，怕是不得行……”

    湘雲、寶琴一聽這話裏留下了話縫，登時笑開了花兒，一溜小跑近前，繞到賈薔身後，一左一右替他捶起肩來，惹得姊妹們大笑。

    賈薔又伸了伸腳，隻是“腿酸”兩個字還沒說出口，身上就挨了一顆花生米……

    黛玉似笑非笑的看著他，提醒道：“你可見好就收罷！”

    賈薔幹笑了聲，享受了稍許身後兩個軟妹子的服侍，然後對不遠處的惜春、妙玉道：“取紙筆來！”

    黛玉眼睛一亮，笑道：“果真有？”

    賈薔頷首，微笑道：“去歲巡幸北疆後，夢裏就總有一偉岸的聲音，在吟誦一闕詞，至近日才算吟誦罷。我想必是天欲假我之手，將這闕詞書寫出來……”

    黛玉輕啐一口，取笑道：“就會吹法螺！還未寫成，就敢說天作……”頓了頓卻又道：“且等等。”

    說罷，同亭軒外正和晴雯說話的紫鵑道：“去請子瑜姐姐來，她亦極好詩詞。”

    紫鵑遂與晴雯去喚人，未幾而歸。

    此刻流雲亭內已設好一紫檀大平幾，長紙平鋪，筆墨備齊。

    與諸人淺淺頷首示意後，尹子瑜站定在黛玉身邊，一起注視著正一臉風輕雲淡，自萬歲山腰俯瞰江山的賈薔……

    見其故作姿態，眾人紛紛歡快取笑。

    賈薔“嘿”了聲後，與尹子瑜點點頭，提筆蘸墨，落筆書曰：

    “吾於去歲辛醜年，於北疆榆林鎮觀山河雪景之壯麗，有感於心，常聞天道之音於心中長吟此闕，不敢獨享之，今日書寫而成，與天下人共賞之。詞雲：

    北國風光，千裏冰封，萬裏雪飄。

    望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。

    山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。

    須晴日，看銀裝素裹，分外妖嬈。

    江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。

    惜秦皇漢武，略輸文采；

    唐宗宋祖，稍遜風騷。

    一代天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕。

    俱往矣，數風流人物，還看今朝！”

    頓筆，收鋒。

    待賈薔直起腰身，就見身邊諸女紛紛靜默，一雙雙眼眸又難掩震撼。

    良久之後，寶釵終忍不住先開口道：“此闕詞，何等大氣磅礴，何等壯麗浩瀚！”

    探春亦長呼一口氣，歎道：“果真是……帝王詩啊！江山如此多嬌，引無數英雄競折腰！”

    誦罷，再看向賈薔，總感覺其整個人都籠罩在一層金光中……

    尹子瑜都眸光瀲灩百媚生的凝望著賈薔，讓他受用不已時，忽見李婧麵色古怪的匆匆走來，與黛玉、尹子瑜頷首見禮罷，又目光同情的看了眼寶釵後，同賈薔道：“爺，薛家大爺在西斜街那邊出事了，受了不輕的傷……”

    賈薔：“……”

    他滿臉不解，百思不得其解，這個時候，哪個還敢打薛蟠？

    寶釵則既心驚又惱怒道：“好好的，這又是怎麽了？小婧姐姐，哪個傷得他？”

    如今身份變了，寶釵的語氣也強硬了許多。

    想想不過三年前，薛蟠每每險要“壯烈”時，她是何等的畏懼擔憂。

    而如今，不拘是哪個，她都要發作一番！

    黛玉笑著看了她一眼，隨後道：“我也弄糊塗了，如今都這一步了，誰還敢如此欺負人？”

    李婧遲疑稍許後，道：“是尹家六爺……”

    眾人：“……”

    ……