“不經三書六禮明媒正娶的親事，那也叫親事？”

    西苑，金秋園內，晴雯氣呼呼的拾掇著這些年積攢下來壓箱底兒的頭麵首飾等家俬。

    雖也是三十幾許的人了，可性子並未變許多。

    香菱和齡官在一旁也沒閑著，各自捧著一個首飾匣子，從其中選些好看的。

    聽著晴雯的嘮叨，香菱笑道：“人家女方都沒說甚麽，你倒拿來說嘴。再說，爺又沒說不讓他們操持，是他們自己覺著時間不足，幹脆等開國之後，以迎娶國母之禮再操辦。這話讓親家們都尋不出甚麽錯來……”

    齡官在一旁淺淺一笑，道：“這必是老八的主意，那個孩子，了不得。”

    晴雯忽地頓住，直起腰來回身問道：“德貴妃的哥哥放出來了麽？如今宮裏她哥哥都快成禁忌了，就沒人敢提！前兒鶯兒那蹄子還同我說，她不過關心問候了句，就被德貴妃瞪了眼，她就老實了……”

    “噗嗤！”

    齡官忍不住笑道：“哪就那麽邪乎？我料鶯兒必不敢這般說。”

    晴雯冷笑一聲，道：“她當然不敢這樣說，畢竟是過去的主子嘛。”

    齡官笑道：“德貴妃以德為號，自是品性高潔之人。她手中又管著許多事，你的內造秀坊都要經她手。眼下十五皇子雖已大婚了，可你還有小三十二，還要再積攢些彩禮，就少說兩句罷……”

    晴雯聞言，氣惱道：“我又沒歹意，誇她能為，還不讓說？她多厲害你不知道，可問問香菱。香菱當初也在薛家待過，還挨過鶯兒那蹄子的打呢！”

    齡官聞言大驚，頗為詫然的看向香菱。

    然而香菱的回憶神情，看起來卻不像是在遭苦難，竟還有些甜美道：“那時爺也在難時哩，連個正經落腳地也沒。也不知怎地，德貴妃的哥哥當時就義薄雲天起來，見爺跟前沒個伺候的，便將我送給了爺。可德貴妃和鶯兒不知道，來日鶯兒受德貴妃的囑托，也不知來尋爺有甚麽事，見著我一人躺在爺的床上，就以為我是不知羞的，偷爬了爺的床，便打起我來……”

    齡官聽聞這段往事，心裏不是很受用，憐賈薔當初之苦，也不忍香菱這樣單純善良的女子挨打，蹙眉道：“果真打狠了？”

    香菱忍不住笑開了花兒，一張明媚的臉愈發光彩照人，道：“哪裏能打狠了？正巧爺回來了，瞧見後當場惱了，罵鶯兒：滾！”

    聽香菱繪聲繪色的學賈薔的語氣神情，齡官掩口笑了起來。

    晴雯則往香菱腦袋上丟了一支珠花，罵道：“沒打狠也是打了，你還高興！”

    香菱美滋滋的將晴雯的珠花放進自己的首飾盒內，嘻嘻笑道：“又不疼嘛，再說，爺護著我呢！”

    晴雯見她這般，氣笑道：“也不知是真憨還是假憨，在外麵吃了虧，就會占我的便宜。”

    香菱笑的燦爛，道：“你比我有錢哩！好姐姐，再借我些，我沒多少梯己，小九兒媳婦那邊又不能太寒酸了去……”

    “放屁！”

    晴雯笑罵道：“你最會討好賣乖，這些年皇後娘娘那裏、皇貴妃、貴妃娘娘那邊，你得了多少好去？這樣大了，連定妃出去辦差事，給皇子們帶禮物，都不忘捎你一份，你當我不知道？”

    齡官跟著笑了起來，正當三人話家常時，忽見探春臉色鐵青的進來，抄起屏風外金絲檀木小圓桌上麵的蓮紋壺和蓮瓣紋杯，一口氣自斟自飲了三盞放撂開手，卻仍是氣喘呼呼的。

    三人麵麵相覷，不知這朵刺玫瑰怎跑這來消火來了。

    往日裏，可不怎麽見……

    到底是晴雯的屋子，她起身笑道：“三姑娘怎來了？還真是稀客。”

    一旁香菱麵色忽地紅了紅，心道這話可不能叫爺聽了去，新奇的兩人，他可是喜歡的緊……

    探春見是晴雯三人，扯了扯嘴角，籲了口氣後，道：“還好早八輩子都是一家子，都是知根知底兒的，不然人可就要丟盡了！”

    “怎麽呢？”

    香菱上前，乖巧的讓座，又斟茶倒水的，讓屋主人晴雯沒好氣的翻白眼。

    探春心情倒是好些了，咬牙道：“還不是我那沒出息的混帳兄弟……”

    哦，原來是大名鼎鼎環三爺……

    齡官都有所耳聞過，她奇道：“不是說……早年間進了賈家族學，已經學的大好了嗎？”

    香菱悄悄拉扯了下她，又使眼色示意莫要多言。

    不過她的動作未逃過探春的眼，探春氣急反笑，道：“還有甚麽可遮掩的？有那麽位姨娘在，再好的人，時日長了也要教出邪性來！”

    晴雯忍不住問道：“到底如何了？”

    探春又呼了口氣，道：“前兒幾位年長皇子們去醉仙樓觀瞻聖上當初遇聖祖的舊地，吃了幾杯酒，說笑了幾句，就被賈環那個不知死活的混帳給罵了……”

    “啊？”

    香菱都震驚了，蹙起眉心道：“他怎麽敢？”

    晴雯冷笑道：“李錚、李鉚他們都是從沙場上下來的，李鑠、李鋒他們更是打小脾氣就暴烈，國舅怕是要吃虧了。”

    探春側眸看她一眼，道：“沒有。老大他們攔了下來，再者，蘭兒也回來了，有他在，小子們也要給李鋒些許體麵。”

    “咦，蘭小子也回來了？大奶奶……如妃姐姐要高興了！”

    香菱歡喜道。

    探春氣笑道：“高興甚麽？她是高興，但也不自在。蘭小子……唉，心思重。這些年不是去秦藩，就是去漢藩。難為他，今年終是回來了。這會兒，正在穗然居那邊見他娘呢。”

    正說著，忽見身邊彩嬪侍書急急尋來，見著她便道：“娘娘不好了，三爺他……”

    “他怎麽了？”

    探春聞言臉色一收，問道。

    侍書道：“三爺被皇上叫去，讓人打了二十杖，此刻還在皇庭前跪著呢！”

    晴雯、香菱、齡官三人靠近前，不無擔憂的看著探春。

    這位要強的刺玫瑰，何等要體麵，且雖然一直嘴上罵個不停，這何嚐又不是掛在心上的表現？

    果不其然，探春聞言，抿了抿嘴，眸光閃動，問道：“可有說，甚麽緣由不曾？”

    侍書都快哭出來了，道：“娘娘，聽說，聽說是三爺在外麵收了人銀子，替人跑動關係，還……還……”

    探春一張臉難看的緊，問道：“還甚麽？”

    侍書一臉難過，道：“還將三十九殿下給哄了去露麵……”

    “這個……畜生！”

    ……

    西苑，穗然居。

    此處隱隱有些稻香村之意趣，花圃裏所種，竟是玉米和青葵……

    賈薔神情輕快，審視著規規矩矩站在殿內的賈蘭，溫聲笑道：“還不錯。這些年你在秦藩、漢藩的政績，朕一直都留意著，上上下下對你的評語也都不低。”

    賈蘭躬身答道：“不敢當聖上誇讚，臣自知為官沉穩有餘，鋒芒進取不足，上官亦是念於臣之出身，高看臣了。”

    賈薔笑道：“有自知之明就不簡單了，換一人有你這樣的出身，早就飛揚跋扈起來了。不過，卻也不必過於謙遜，帶上暮氣就不好了。”

    賈蘭四平八穩的領受教誨後，賈薔道：“這次回京述職後，就留在京裏罷。”

    李紈聞言，一下激動了起來，看著賈蘭目光閃動。

    然而賈蘭沉吟稍許卻道：“皇上，臣還年輕，想在藩土、外省，再曆練曆練。”李紈聞言，目光一下晦暗了下去。

    賈薔伸手握住了她的柔荑，當著兒子的麵，李紈俏臉登時漲紅，想收回手卻收不動……

    賈薔笑了笑，道：“有這份心就好，隻是在基層時日久了，難免目光局限。回到中樞，做些務虛的差事，可以開闊開闊眼界和胸襟。要心懷天下，將來方能成大器。再者，你娘，和你兩個弟弟，也都十分想念你。”

    賈蘭聞言，眼中閃過一抹苦笑，輕聲回道：“皇上、娘娘，臣……臣有私心，還請皇上寬限二年。”

    賈薔奇道：“甚麽私心？”

    賈蘭道：“臣的妻子，正懷有身孕，她身子骨不好，此刻在漢藩修養，難經遠洋顛簸。且誕下嬰孩後，一二年內怕也經不起，所以……”

    “哎呀！”

    李紈大喜道：“欣兒那丫頭有了？這樣大的事，你也不來信告訴為娘一聲，娘好打發人過去照顧啊！”

    賈蘭頓了頓，道：“多謝娘娘慈恩，臣那邊已尋了穩妥的婆子照顧，不礙事的。”

    李紈聞言一滯，紅了眼圈，但擔心惹怒賈薔，到底沒落下淚來……

    果然，這邊賈薔已皺起眉頭來，就當李紈忙要化解時，卻見一十二三歲的少年自外麵匆匆跑進來，滿頭是汗，大聲與賈薔、李紈見禮問候：“父皇、母妃！兒臣回來了，給父皇、母妃請安！”

    賈薔喜歡這皇子的精氣神，神情化開，笑道：“二十九，朕記得今兒不是休沐日，宮學不放假。你逃學了？”

    二十九皇子李鑄滿臉堆笑道：“父皇，兒臣向師傅們告了假！”

    賈薔哼了聲，問道：“你告的甚麽假？”

    李鑄嘿嘿賠笑道：“兒臣告的探親假，兒臣同師傅們說，兒臣大哥從漢藩回來了，要去請大哥吃頓東道。師傅們問明白緣由後，還誇兒臣知孝悌，明恩義！”

    賈薔聞言，看著他一臉的磊落歡笑，亦是打心底歡喜，笑道：“朕有麒麟兒，心思坦蕩，知孝道恩德。比兩個大的強！”

    李紈也是滿麵慈愛感動的看著李鑄，李鑄卻是回過頭，看向麵色有些僵直的賈蘭，大聲叫了聲：“大哥！”

    賈蘭抽動了下嘴角，無處可避的看向了李鑄，見其滿臉熱汗的臉上，一雙明亮的眼睛裏滿是喜悅，終究心中熱了起來，露出一抹笑容，沒再以國禮相待，輕聲道：“幾年不見，鑄哥兒，你長大了。”

    李鑄嘿嘿笑著上前，一個禮紮下，待賈蘭攔時又起身，道：“大哥，我很想你的，因為母妃很想你。那年你去漢藩為官後，母妃每晚上都哭。我很心疼母妃，便聽她說大哥你的故事。你雖沒在跟前，可我一直知道，有你這樣一個長兄！”

    賈蘭聞言，情緒很是激蕩，很快就落下淚來，低著頭顫抖著用袖子擦拭起眼角麵龐來。

    他自幼失怙，雖身在國公府，不愁吃用，可受到的注意，其實很少，唯有他的寡母。

    後來受賈薔教誨，日益精進，視之為父。

    再後來，也隱約知道了賈薔和其母非同尋常的關係，隻裝作不知。

    直到，賈薔一飛衝天，從走向絕路的危臣，搖身一變成了操持天下的權臣，乃至君王。

    他的母親，竟就那般明晃晃的為賈薔生下一子，更成了皇妃。

    而他，則成了外臣。

    那時賈蘭就明白，他連唯一的寡母也失去了。

    她成了高高在上的皇妃，成了皇子生母，他再見之，當以臣子自稱……

    賈蘭沒有恨，唯有思念，思念兒時與他相依為命，在燈燭下教他讀書念字的娘親。

    思念了近二十年，原以為隻能緬懷當年，未想母親於世間極貴中，仍為他夜夜落淚……

    一時激蕩，讓賈蘭不知悲喜的涕淚沾襟……

    “蘭兒！！”

    李紈見日夜擔憂牽掛的長子如此悲戚，哪裏還能忍得，悲呼一聲上前，泣道：“是娘對不起你！”

    賈蘭到底磨煉了近二十年，雖年歲不高，卻已見靜氣，很快收斂了心神，見母如此，忙跪地磕頭道：“父親早逝，母親生我養我，不曾有一日缺失，豈有對不起之處？皆是兒子思慮過甚，以為母親成為天家之人後，天凡有別，兒子自此沒了母親。未想……”

    李紈泣不成聲道：“蘭兒，娘無一日不在想你……是娘的不是，才讓你遠走藩土，受盡苦難……”

    賈蘭還未來得及解釋，賈薔就笑道：“欸，有事說事，想訴母子之情就訴母子之情，莫要亂說。你又不是沒問過老八、老十三他們，漢藩那邊日子過的別提多滋潤。氣候也好、景色也好，吃的喝的應有盡有。老八前些年央磨朕，想要漢藩為封國。朕隻是勸他別想瞎了心，嗬嗬嗬，受甚麽苦難？”

    李鑄雖年歲小卻也伶俐，趁機同賈蘭道：“大哥，母妃成日擔憂你，你趕緊回來罷。做京官多好？眼下朝廷裏刷下去那麽多貪官，有的是好缺兒！”

    此言一出，李紈都有些顧不得賈蘭了，忙拉扯了李鑄一把，驚怒教訓道：“李鑄，你在渾說甚麽？！朝廷官員調動，也有你多嘴的餘地？你那麽些哥哥都沒人敢多置喙一句，誰給你的膽子在這胡說？”

    李鑄是真聰明，一下就聽出不對來，忙賠笑道：“母妃，兒臣就這麽一白話，還是在宮學聽人說的……”說著，抬眼往上麵看去，果然就見賈薔眼神不善的盯著他。

    李鑄嘿嘿嘿一笑，他是真沒往犯忌諱之處多想，這會兒同賈薔道：“父皇，兒臣可從沒同外人說過這些。兒臣又不傻……”

    賈薔哼了聲，問道：“那誰傻？”

    李鑄樂道：“小三十九唄！父皇，兒臣這次告假回來，也是奉了幾個哥哥的叮囑。他們聽說賈家有個忘八把小三十九那個迷糊蟲給誆了出去，原以為是舅舅疼外甥，沒想到那忘八那麽毒，連親外甥也坑！哥哥們知道兒臣要回西苑見父皇，就叮囑兒臣告知父皇，小三十九才那麽點大，可不能再讓外人給坑了去。

    二十五哥還說，賈家有些人倚仗天恩，卻不知回報，反倒坑到皇子身上，合該殺一儆百！父皇若是不忍，二十五哥說他可以動手，他剛練好騎射……哎喲哎喲哎喲！”

    話沒說完，耳朵突然一陣劇痛，李鑄回過頭來看去，就見探春一手揪著他的耳朵，麵無表情的看著他。

    “喲！敏母妃！兒臣給您請……請安了！”

    探春瞪他一眼，斥道：“你就淘罷你！回去給二十五說，他的話我幫他轉給皇後聽！讓他等好了！”

    李鑄聞言傻了眼兒，這才想起他們草率了，忘了有皇後娘娘在，賈家隻要不是犯下十惡不赦的大罪，又怎麽可能死得了人，殺一儆百？

    李紈也趁機上前，一下點在李鑄眉心上，也算是救出了他的耳朵。

    探春哼哼了聲，這時賈蘭上前見禮道：“給三姑母請安。”

    探春麵色和緩了些，輕聲道：“你爭些氣！別總執拗一些有的沒的，國公府的門楣，終是還要靠你來撐起。”

    賈蘭點頭應下，李鑄補救道：“敏母妃放心，等兒臣將來封國，就請大哥去我封國裏當宰相，還封他王爵！”

    “去去去！”

    探春沒好氣道：“你少懵我！你們這些，啊，一個個的，沒一個好相與的。賈家人以後都離的遠些，不然誰知道哪天就被殺一儆百！”

    說罷也不理他，看向賈薔道：“皇上，我可不是來求情的。隻求皇上重重懲處那個混帳！要用刑，打斷他的腿，死牢裏關他二年，他才知道作死二字怎麽寫！”

    說罷，眼淚滾滾而下，倔強的看著賈薔。

    賈薔聞言，沉吟稍許道：“也好，不吃些苦頭，他這股邪勁兒早晚害了他。不過倒不必打斷手腳，多杖幾下，關幾天送去漢藩開半年礦，也就改造過來了。”

    “好！”

    探春點頭應下。

    賈薔揮手與李鑄道：“帶你兄長去給你母後請安，然後晚膳……你方才說你請東道？”

    李鑄聞言正要點頭，忽地麵色一變，有些驚駭的顫聲問道：“父皇，兒臣是說，請兄長一人的東道……”

    賈薔嗬嗬笑道：“請一人東道怎能見誠意？你哥哥是朕和你母後還有諸多母妃一並看著長大的，怎麽也要一並用一回晚膳。二十九今兒表現不錯，朕把這次做東道的機會賞給你了！跪安罷。”

    李鑄麵色慘白的領旨，慘兮兮的離去。

    待二人走後，賈薔忽地對探春道：“今晚上留在這？”

    此言一出，探春和李紈的俏臉，登時大紅。

    姑嫂二人，還未碰過麵呢……

    ……