賈薔到底有沒有生出什麽不該有的心思呢？

    若說全無感覺，那是在哄人。

    隻談容貌之美就小覷黛玉了，這個女孩實在太有靈氣，說一句得天地造化之鍾秀都不為過。

    不僅眉眼如畫，眸若星辰，天資聰穎，更難得的是，還有一顆金子般善良有趣的心靈。

    盡管賈薔前世閱女無數，當然，是通過網絡……

    但他也從未見過這樣的女孩。

    賈敏的早逝，本是黛玉一生中最大的痛事之一。

    但現在看來，也並非盡皆壞事。

    至少，黛玉並未受到這個時代最嚴苛的禮教摧殘，依舊保持一顆自由的心靈。

    自由，在這個時代，恍如啟明星一般璀璨！

    她的教養裏有沒有禮教？

    當然有，這是毋庸置疑的。

    在與賈薔交往的過程中，即使常有紙箋傳遞，但二人卻連指尖都未觸碰過。

    說話時彼此的距離，也至少一步開外。

    言語交談目光對視間，從未起過一絲曖昧的色彩，始終純淨純清，取笑諷刺……

    賈薔以為，這便是最好的教養。

    但也到此為止，黛玉並未因為賈薔是將要成年的外男，就在心底和目光深處，刻意的與他隔閡出一條鴻溝來。

    似對她來說，隻要心思坦蕩，隻要從賈薔的眼中看不到不該有的心思，那又何須小心翼翼生分相待？

    若如此，就落了下乘，她不屑為之。

    這是賈薔認為黛玉除了善良之外，最可貴之處。

    不過，雖覺得她有萬般好，心有喜愛，可要說他果真起了什麽賊心思，那也是胡扯。

    黛玉再怎樣出眾，終究也還隻是一個剛上初中一年級的小姑娘，又因常年病弱，如今的身量連含苞待放都還談不上……

    賈薔的心理年紀大她一輪兒都不止，又不是“三年血賺，死刑不虧”的變態，怎會滿腦子胡思亂想？

    就目前來說，他也隻拿黛玉當做一個滿身靈秀氣，心底善良之極的鄰家姑娘。

    且他認為，如今這樣相處起來，其實最舒適，近則不遜遠則怨。

    所以，順其自然最好。

    ……

    “爺，後麵一直有人跟著。”

    自鹽院衙門出來，剛過—汶河上的文津橋，女扮男裝的李婧就小聲說道。

    賈薔聞言，皺起眉頭來回頭看了眼，就見幾個人匆忙低頭，或看天，或望地，或和街邊小販問價……

    李婧道：“不止這一回，鐵頭他們說，打他們第一次出門，就感覺到不論他們走哪，身後都有人跟著。”

    賈薔沉聲道：“有沒有流露出惡意？”

    李婧搖頭道：“這倒沒有。不過鐵頭說，他們尋賈家那位璉二爺的手下打聽了番，據他們說，那位璉二爺出門時，身後也一樣跟了不少人。”

    賈薔一邊緩緩向前走，一邊皺眉道：“這些時日我還忘了問，賈璉那廝最近在哪逍遙痛快呢？”

    自打進了鹽院衙門後，他還一次都未再見過賈璉，隻隱隱聽人說了幾嘴，這位京城國公府來的璉二爺，在揚州快嗨翻了。

    簡而言之，如魚得水。

    李婧笑道：“那誰知道？不過鐵頭不是和鹽院衙門的鹽丁們交情好麽，倒是聽說了些。賈家那位真不是省油的燈，瘦西湖上那麽多畫舫不夠他逛的，這幾日好像認識了揚州府衙內一位司獄的娘子……爺，賈家那位還真是，葷腥不忌。”

    賈薔冷笑一聲，道：“高門子弟，好什麽的沒有？有什麽大驚小怪的。不理他們，我們先去逛逛。”

    至於背後又跟上來的人，他心裏大概也有些數。

    多半是揚州鹽商們的耳目。

    鹽院衙門作為揚州府地位最高的官衙，甚至在江南諸省，也是權勢最頂尖的一座府衙，行動處都有人盯著，這並不讓人意外。

    尤其是林如海得了一場大病，幾乎病亡，如今雖隱隱傳出被救活過來，但鹽院衙門的任何動靜，依舊是揚州鹽商們最重視的事。

    不過隻要沒人敢起什麽歹心，賈薔以為也不必去過多理會。

    ……

    一路行來，頗開眼界。

    街麵上市井繁華、商家林立，行當俱全，生意興隆。

    陸陳行、油米坊、鮮魚行、八鮮行、瓜果行、竹木行近百家之多，叫賣聲、討價還價聲、誇讚聲、爭吵聲，聲聲入耳，勾勒出一副盛世景象來。

    當然，這幅景象也隻是出現在天下第一流富庶的揚州之地。

    腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。

    這裏自古就富庶，所以沒有代表性。

    自運河南下，一路上貧苦之景還是占了大半。

    “爺，這裏就是冰室。”

    路過一處雖不大，但門麵頗為奢華的門鋪時，李婧提醒賈薔道。

    賈薔順眼望去，就見果真此處門鋪門楣上掛著一匾額，上書“馮氏冰室”四個大字。

    連門邊雕花上的花色，居然雕的都是冰花模樣。

    他有些不可思議，雖然他前世就知道，揚州雖在淮河以南，但也幾乎年年下雪。

    隻是南方的冷和北地不同，南方冬日的天氣雖也會降到零度以下，可是江河卻很少結冰，更別提凍出幾尺厚的冰層，冰人們鑿之存放起來了。

    南方即便有冰，也很難存住的。

    李婧笑道：“前兒我也打聽了，據說是冬時，他們運清水至高山徹夜冰凍，待其凍成堅冰後，於山下林間不見天日之地深挖地窖以藏之。如此，取十分，最後總能得到四分。不過也因為耗費本錢極大，所以冰室之冰便是尋常家底殷實的百姓都用不起。都中冰室尺五見方的冰（大約百斤）要五兩銀子，揚州這邊卻足足要十五兩！除了那些商賈富戶，誰也買不起。不過因為揚州有錢的富賈實在太多，所以冰室的冰價錢雖高，反而供不應求。且到了這個時候，存冰差不多用去大半，需求又不減，所以價錢還更高了呢。”

    賈薔好奇，問道：“這會兒揚州天氣涼爽，是一年中最舒適的時候，怎會大量用冰？鹽商們難道用冰取鹽？”

    李婧笑道：“這倒不是，除了做些冰上的花活兒給內眷解饞外，還有在飲宴上冰酒要用。據說揚州鹽商實在太富，吃的不是大燕的酒還需要溫熱，而是西洋的紅葡萄酒，需要用冰冰著喝最美。他們又好飲宴，就大量用冰了。再有就是，有人過世了，屍身也需要用冰鎮著不腐。富貴人家，存放的時日多些，用的冰也就愈發海了去。所以這冰室的生意好的不得了！便是給錢，也隻限量賣冰。一日就那麽些，賣完就沒了。

    隻是一來本錢需要太多，二來人力物力還有關係也都要到位。所以揚州的冰室生意，一直掌握在兩家揚州望族手中。一是馮家，馮家人曆代都出任揚州府衙兵房經承，掌兵差、民壯、考武、治安等事。二是徐家，近三代執掌揚州府衙戶房經承，掌戶口管理，征稅納糧，災荒賑濟等事。”

    賈薔笑道：“這才幾天功夫，你倒打聽的清楚。”說罷，又抬頭望了眼冰室大門，微微頷首後，抬腳繼續沿街往前行去。

    李婧跟上，小得意道：“我是幹什麽的？”不過又笑著解釋道：“也不是我的能為，揚州虎門鏢局的龍頭辛五爺是我爹的舊交，我打著我爹的名頭去拜會，得消息自然容易些。要不是他知道我爹在鹽院衙門裏進不去，早就帶著揚州綠林同道前來回訪了。”

    賈薔意外笑道：“你的意思是，你爹還是綠林老大？他一聲令下，能有多少人奔投？”

    李婧扯了扯嘴角，沒好氣道：“這話讓人聽了去，非笑掉大牙不可。”

    賈薔眉尖一挑，道：“笑我？”

    李婧搖頭道：“是笑我金沙幫！我爹能有些名號，不過是因為這些年南來北往結識的人多，這些人也有到京城的時候，他們到京城後，凡是遇到難事的，我爹是能幫就幫，就算幫不了也不讓人空著手走，常解人難，所以才在江湖上留下了些許薄名。但正如爺曾講，江湖，其實也不過是一種謀生的營生罷了。彼此相互幫襯扶住一二，相互抬抬名聲是有的，至於一聲令下，群雄響應，那怎麽可能……”

    賈薔笑道：“能打聽到這些消息，已經很不錯了。不然，我們想要在揚州這地趟開一條道，還要花費一些時日。”

    李婧斂起笑容，輕聲道：“爺還是打算賣方子麽？和賣染布方子一樣，賣給馮家和徐家？”

    賈薔嗬嗬一笑，道：“京城水深，隨便哪家營生後麵都站著巨擘高門。咱們雖然不畏懼，但為了賺些銀子得罪他們卻不值當。可此地是揚州，風氣開放許多。雖然各賺錢的行業也早已被望族所壟斷，尋常百姓想出頭難如登天。可對咱們來說，卻不存在這方麵的問題。”

    李婧笑道：“那這回咱們要自己幹了嗎？有林姑姑的爹爹在，咱們可誰都不怕！”

    賈薔搖頭道：“製冰的方子若是守好了，是個暴利買賣，越往南，利就越大，可也越招人眼。若是姑祖丈常駐揚州府那也還好，可他老人家最遲明年春便要回京，官場上素來是人走茶涼。沒了姑祖丈在，咱們這個買賣也長久不了。所以，還是與人合作，隻是不賣方子罷。不過，到底是與馮家合作，還是同徐家合作，就看這兩家到底誰識貨。”

    無論前世還是今生，在這片土地上想做買賣，永遠是關係人脈第一位，貨的好壞連前三都排不上。

    若沒有這個根基，難纏的小鬼都能搞死一堆神仙……

    所以，選一個望族坐地大戶來合作，會節省許多事。

    李婧聞言好奇道：“他們就是幹這個的，怎還不識貨呢？”

    賈薔搖頭道：“他們和恒生王家、東盛趙家不同，馮家、徐家隻是揚州望族，拿到方子也還是隻在揚州賣，勢力難出一府之地。且他們有自己取冰的法子，還投入了大筆銀子。讓他們給我一大筆銀子，來換取新法子，他們未必心甘。暫時不急，且再看看吧。隻要揚州府的冰是供不應求的狀態，我們就不會缺少合作者。”

    李婧有些挫敗道：“可是，咱們帶來的銀子就要用完了……”

    “不急，我自有分寸。”

    ……