鹽院衙門，林忠堂。

    林如海麵容依舊有些枯瘦，看著坐在對麵如老農般的韓彬，笑道：“半山公，謠傳你昨日才在金陵露麵，怎現在就到了揚州府？莫非是急著拿我大印？”

    韓彬吃了口茶，吃完後咂摸了下嘴，沒有回答，而是再次打量了番林如海，沉聲道：“身子骨這算是救過來了？拿到你呈上去的折子，陛下當真心如刀割，在給老夫下發的折子裏提及此事，朱批三個痛字！還讓我務必保重好身體……如海，你算得上是天子舊臣，潛邸之臣就那麽幾個，論經濟才能，數你這位探花郎最強。這些年，若沒有你這巡鹽禦史每年遞增的鹽業課稅解往京城，許多問題，陛下都棘手難解。”

    陳榮在客座陪坐，看到主座上初次相見的二人，不由心中咋舌。

    半山公到底是半山公，按理說林如海是鹽院衙門主官，且身世也強大之極，可對上韓彬，卻連主動權都沒法掌控。

    因為韓彬更強！

    林如海是探花郎出身，韓彬卻是狀元郎出身。

    林如海累世列侯的身世自然強悍，韓彬雖沒有這等身世，可憑他二十八載宦遊邊塞苦寒之地，治民安邦，身負天下之望，如何能遜於林氏祖輩餘蔭？

    更何況，他還年長於林如海。

    好在林如海近來心性境界大增，不去爭這一時之長短，嗬嗬笑道：“吾亦未想到，竟能從閻王殿活著出來。”

    韓彬仔細打量了番他的精氣神後，緩緩呼出口氣，點頭道：“沒事最好！如海，老夫這次星夜趕往揚州府，本是擔心你已故去，才特意前來搬遷鹽院衙門。這是最壞的打算，因為兩江總督衙門那邊也是一團亂麻。可鹽稅又實在太過重要，老夫不能不管。如今見你沒事，我心裏就輕鬆一大半了。”

    林如海聞言忙道：“半山公，既然旨意都傳達了，這鹽務自然就該移交……”

    不等他說完，韓彬一揮手道：“此一時彼一時，如海老弟，你我雖從未見麵，但書信來往多年，且早晚要同殿為臣，就不要浪費功夫在這虛情推卻上了。鹽務你必須得先提點著，最少，為老夫分擔半年，等我把江寧那邊總督衙門理順後，再接過手去。那邊比你這邊更複雜，也更麻煩。折子回頭我就送上去……如海，你坐鎮鹽院衙門十三載，為官之清廉，古之罕見，朝野上下，誰不讚服？這邊政務你熟悉，所以就算身子骨還未痊愈，隻要你在，揚州鹽務就亂不起來。”

    林如海聞言，簡直有些汗顏，搖頭道：“說起來慚愧，以往我也這般以為，總覺得至少能安穩揚州局麵。可沒想到，半山公出任兩江總督的消息，我居然是從衙門外的謠言裏才聽說的……”

    韓彬聞言，明顯皺起眉頭來，沉聲道：“你又沒死，怎就到這個地步了？看來平日裏，你還是手段太輕了，所以才會一到關鍵時候，就有些鎮不住了。如海老弟，行霹靂手段，方顯菩薩心腸，不要有迂氣啊。景初朝那些老臣一團和氣，和光同塵的臭毛病，你可千萬不要學！”

    林如海愧然領受，點頭道：“是啊，坐鎮揚州十餘載，唯一所得便是，商賈不可不興，但也絕不可放任不管。否則，必生大亂！”

    韓彬聞言大喜，撫掌笑道：“如海有此見解，老夫不複憂矣。對於規規矩矩的商賈，自然不去理會。可對於奸商惡賈，自以為有幾兩臭銀子就敢目空一切，無法無天的商人們，就該下狠手。國朝早有法規：私鹽販賣跟私鑄銀錢同罪，皆為欽犯！天子朱筆下，殺之不傷天和。所以，萬不可有婦人之仁。”

    林如海心中感歎，早就知道這半山公對百姓農夫慷慨仁慈之極，可他沒想到，這老官兒對商賈仿佛有些憎惡的狠勁兒。

    不過，想想國朝如今的形勢，鬆垮的有些過了，也的確需要一位鐵腕軍機來狠狠整治一番。

    念及此，他點了點頭道：“半山公言之有理，當狠則狠，對奸人之狠，便是對良善之善。”

    韓彬哈哈大笑道：“老夫就說，如海必不如那些迂官兒腐儒，乃國朝之棟梁！”

    說話間，忽然林如海見門外出現管家，站在門外進不敢進，卻也不退。

    他微微皺眉問道：“什麽事？”

    管家聞問連忙進入，將梅家發生之事說了遍。

    隨行之人隻跟到了梅園二門前，所以王管家最後道：“如今，姨娘進了內宅，薔二爺則被安排在了偏廳裏。”

    林如海聞言，生生氣笑，搖了搖頭，對韓彬笑道：“梅家是涪翁先生後人，我倒沒想到，他家倒這樣乖覺。”

    韓彬沉著臉，道：“他們消息倒是一個比一個靈通，如海老弟，看到了麽？這些人仗著有銀子，神通廣大的很。知道你要走了，哪怕極有可能回京高升，可隻要是離開了揚州府，他們就敢不將你放在眼裏。這樣的人，一旦放縱起來，是要出大事的！如海賢弟，萬不可心慈手軟！”

    林如海聞言，緩緩點頭道：“原我隻當他們是看我人走茶涼，卻未深思。得聞半山公之言，才覺得……還真是如此。”頓了頓，林如海看向客座陪坐的陳榮，道：“勉仁，立刻帶一隊鹽丁，圍了北城馮家，鎖拿所有馮家男丁，徹查清河幫販賣私鹽一案。”

    陳榮聞言麵色驟變，可是一點也無替馮家說情的心思。

    人若一心作死，神也難救。

    韓彬忽然開口問道：“那梅家幹淨不幹淨？”

    林如海聞言，眉頭微微皺起，沉吟稍許後，對韓彬道：“幹鹽務的，若說完全幹淨，必不可信。梅家也有些手腳，但大體來說，還算規矩。”

    韓彬哼哼一聲，昂起老農一般的臉，語氣卻霸道之極，道：“隻拿一個馮家開刀，震懾不住人心的。如海老弟，朝廷鹽務新政在即，將會是前所未有的大變革，必會觸動八大鹽商之根本利益。今日，正好借梅、馮兩家人頭一用，殺雞儆猴，威懾悖逆之賊！這個惡人不用你做，老夫兩江總督兼掌鹽務，這第一道政令，就先拿馮家和梅家入手罷！”

    林如海聞言，眉頭深深皺起，隨即無奈一歎……

    涪翁先生，抱歉了。

    ……

    梅園，梅慶堂。

    偏廳。

    對於賈薔近乎撕破麵皮的冷言冷語，梅顧隻能腆著臉生受了。

    梅家畢竟沒想過要和鹽院衙門真的撕破麵皮，隻是想借今日壽宴，在揚州府各大家族麵前表明他們是清白的態度。

    至於林家……梅家還是希望暗地裏能維持住姻親的關係，關鍵時候，也還想得到林如海的助力。

    當然，隻能說希望是美好的……

    但現實，顯然十分殘酷。

    至少從賈薔的態度來看，這一次，梅家將林家和京城賈家，得罪至深。

    梅顧心裏恨之極，麵上卻賠著笑臉，再三邀請賈薔落座。

    賈薔哪裏還肯坐，就要轉身離去。

    若是他自己，倒可隱忍一二。

    可他今日代表林如海前來，豈能受此大辱？

    林如海威震揚州十數載，今日賈薔要在偏廳落座，必讓揚州群小笑林如海威名喪盡。

    隻是梅顧不敢攔賈薔，不想賈薔竟被一對雙生子給攔住了去路。

    “京城來的公子果然好大的派頭，和咱們揚州府的年輕人同座，辱沒了你？”

    “就是，都是同輩人，你雖是京城權貴出身，我們揚州人比不上，可大家坐在一起難道都在羞辱你？”

    這兩個雙生子倒是陰險，還懂得挑起仇恨。

    賈薔冷笑一聲，問道：“你們又是梅家什麽人？”

    雙生子一起笑道：“我們不是梅家人，我叫馮佐（馮佑），他叫馮佑（馮佐）。”

    賈薔目光略過二人，道：“原來是馮家人，之前才領教過馮家清河幫擺龍門局害人的本事，原以為隻是馮家下人心思下作惡毒所為，今日見你二人，才知道什麽叫上梁不正下梁歪。若隻見清河幫，還不能斷定你馮家為人。可今日見你二人如此，便可斷定你馮家上下皆卑鄙無恥下作之流。”

    “哈哈哈！”

    沒誰是傻子，起初聽了馮家雙生子的話，偏廳內一些人或許還會生氣。

    可隻要再想想，今日賈薔出麵是代表林如海前來，那馮家雙生子的話就顯得有些惡毒陰狠了。

    隻是他們也沒想到，賈薔會這般直接的將馮家上下痛罵一番。

    平日裏大家都是體麵人，私底下讓人鬥的再狠，表麵上至少還是君子作風。

    哪怕撕破臉，也主要是“以理服人”，何曾見過這麽生猛的做派？

    偏廳內一眾小輩看熱鬧不嫌事大，哈哈大笑起來。

    更有起哄者，讓馮家雙生子勃然大怒，然後做出了這輩子來最後悔的動作……

    二人惱羞成怒下失了智，居然想去揪鬥賈薔。

    賈薔冷笑一聲，中二的年紀果然幹的出中二的事來。

    隻是這群瓜皮大概不知道，他明麵上的身份，乃武勳之後！

    順著兩人抓來的手臂，賈薔出手如電，狠狠擊在關節處的麻筋上，就聽倆中二少年齊齊“嗷”了一聲，吊著胳膊想往後退。

    可賈薔言語為刀，本就是為了激怒倆沙雕少年，讓其出手，將事情鬧大。

    眼下大功將成，他又怎會半道收手？

    因此趁著倆沙雕弟兄的潰勢，再度出手，這一次，卻是見了血……

    ……

    梅慶堂上。

    梅珣正與八大鹽商中的四家家主並馮家家主、許家家主等揚州府本地鄉望之族的族長說話。

    談話的內容，自然就是新任兩江總督至金陵，並將收取巡鹽之權。

    白、沈、吳、周四位鹽商家主對馮健的態度已然大變，白家家主白元笑道：“希賢兄，待鹽院衙門裁撤後，揚州府衙便會承擔直接監察鹽務之責，到那時，馮家就要直接掌管緝拿私鹽之任。馮家崛起，指日可待啊。”

    馮健聞言謙遜道：“哪裏哪裏，馮家不過府衙小小一經承，何談崛起不崛起？縱然能做些事，也不過造福於鄉杍。”

    旁人若是說這些話，此間所坐的老狐狸們多半不信。

    可馮家不同，這是一個真正少與高門交惡的本土鄉望。

    因掌著府衙兵房，凡是求到馮家門上的事，隻要能幫的，馮家都是能幫則幫，家主馮健更是出了名的清正君子，也是個菩薩心腸。

    所以他說的話，這些家族家主們都信。

    正當眾人想要再熱捧熱捧馮健時，忽然聽到偏廳方向傳來一陣慘叫聲和喧嘩聲。

    被人喧賓奪主也並不在意的梅珣登時皺起眉頭來，對梅玖道：“去看看，怎麽回事？”

    然而沒等梅玖出門，就見管家孫才倉惶跑了進來，臉上還有一個鮮明的耳光印，焦急道：“老爺，二老爺，不好了，那位賈薔快要將馮家兩位大爺打死了，連哥兒在一旁拉架都被打了……”

    “什麽？”

    ……