“薔二爺，你從京城來咱揚州府都這麽多天了，先前因為知道二爺你要在鹽院衙門內侍疾，所以我等一直未敢叨擾。如今鹽院大人身體已經康複，我等若再不盡盡地主之誼，就實在不夠意思了。日後傳回京城去，京城隻道我們揚州府的年輕人一點不知待客之道。卻不知薔二爺何時得閑賞臉，咱們瘦西湖上吃幾盞黃酒，賞賞揚州花色？”

    就當賈薔要走，偏廳裏先前幫他說話的徐臻忽然大聲笑問道。

    隻是這場合……

    這氣氛……

    至少差點沒讓梅家和馮家人活活氣死！

    然而其他家主眼中，卻無不眼露異彩，激賞的看向徐臻，並紛紛給各家子侄使眼色。

    都是人精出身，各家子侄怎會不明白此刻如何站隊？

    因此紛紛附和起徐臻來，包括先前白家的白子清，和八大鹽商中，未有長輩前來的四家年輕人。

    “正是此理，咱們揚州府雖沒法和都中神京相比，可也有幾分趣味的。”

    “對，若連薔二爺這樣的錦繡人物來揚州，咱們都不招待一番，還怎有臉見京城同輩？”

    “必須的必須的，安排！”

    然而卻不想，最先開頭的徐臻卻又懶洋洋道：“誒，酒逢知己千杯少，話不投機半句多。你們想請是你們的事，我，子明、子峋還有元承四人，都是族裏最不成器的，所以能聊到一起。薔二爺，你若不嫌棄，今兒夜裏咱們弟兄在瘦西湖畫舫上給你接風洗塵，如何？”

    白子清等年輕人聞言，無不麵色一沉。

    其他家主也紛紛變了臉色，蓋因徐臻點名的，沒一個是他們家中子侄。

    都是那四家沒來的鹽商，打發來的家中不受器重的頑劣子弟，多是揚州府裏出了名兒的浪蕩公子，和徐臻一個德性。

    不想，賈薔居然笑了笑，道：“今晚上不成，另有長輩吩咐之事要為之……明天吧。”

    徐臻聞言眼睛一亮，哈哈笑道：“好！那就說好了，明晚戌時，咱們就在瘦西湖的畫舫上，不見不散！對了，薔二爺，在下徐臻！”

    說罷，就直衝衝的問徐家家主徐明和伸手道：“老爺子，給銀子不給？不給的話，我就隻能賴薔二爺一頓東道了。到時候徐家這賴賬醜名傳到京城去，我倒無所謂，可大哥若是去趕考……”

    徐明和第一次覺得，這個孽障兒子怎他娘的這麽可愛？

    因而連聲笑罵道：“給給給，好生招待！若有閃失怠慢，仔細你的皮！”

    白子清得了他老子白元如雞眼般的瘋狂暗示後，也強按下心中屈辱，賠笑道：“此等好事，不能讓仲鸞都占了，我……”

    然而他熱情的看著賈薔，賈薔卻連一個眼神都吝嗇瞥過來，再不停留，大步離去。

    白子清一張臉驟然漲紅，繼而轉紫，最後發黑……

    “嘿嘿嘿！”

    徐臻歪著頭吊兒郎當的站在一旁看著他的臉色，不厚道的笑出聲來。

    看著門廳方向，鹽丁持枷而來……

    ……

    鹽院衙門。

    當賈薔目送雙目有些紅腫的梅姨娘進了後宅後，方深吸一口氣，心裏有些忐忑的趕往忠林堂。

    也不知，徐臻那一夥子若是知道他和兩江總督有過節，會是什麽反應……

    這群人，當真是鬼精鬼精的。

    忠林堂內，看著賈薔一步步不疾不徐的入內，韓彬一張老農臉上，卻是皮笑肉不笑的模樣，目光審視。

    不過，賈薔在這樣的審視目光下，反而心境平靜下來，目光平視這老翁，步入中堂後，以禮拜下。

    顯然，梅園偏廳發生的事，林如海和韓彬二人都知道了，林如海的麵色不大好。

    不過沒等林如海開口，韓彬就率先問道：“今日看到諸商之嘴臉，你還以為，太上皇大興商事是好事？你堂堂寧國公後裔，在他們眼裏，又算得了什麽？你師如海簡在帝心，堂堂探花郎，三品巡鹽禦史，隻因一朝‘失勢’，就被如此輕賤。自古以來，商賈不事生產，賤買貴賣，重利輕義，若是不加以嚴法，必生禍事！這些年來，禮樂崩壞至斯，你這黃口孺子，今日見到真章了否？”

    賈薔看了林如海一眼後，緩緩頷首，又搖頭道：“半山公此言，小子隻能認同一半。”

    韓彬聞言，臉色一沉，冷笑道：“卻不知還有哪些不懂的？”

    賈薔對這老頭的霸道和自戀感到無奈，其實也正常。

    便是在他前世，見到的一些單位一把手，至少一半都是如此……

    想坐一把手，或者一把手想坐的久些，若不以強威鎮之，也的確辦不好事。

    賈薔頓了頓道：“大人，小子敢問大人一句，大人仕宦三十載，是見過卑鄙下作的商賈多些，還是見過的厚顏無恥的官員多些？就卑躬屈膝，毫無操守而言，是商賈為禍更大些，還是官員為禍更大些？以小子淺薄的見識來看，不管官也好，商也罷，既有好人，當然也有壞的。隻要有國法規矩時時約束著，不鬆懈，時時嚴查之，又怎會任其恣意放肆？當然，我學識淺薄，見識的也少，隻能看到這一步，難免想當然。但大人這般問我，我隻能這般作答。”

    韓彬聞言，黝黑粗糙的臉抽了抽，打量了賈薔好一會兒後，對林如海道：“如海老弟，看到了沒有？這就是個滑不溜秋的驢糞蛋蛋！京裏麵弄出那麽大的風波，他拍拍屁股跑揚州府來。到了揚州府也是不安生，在老夫跟前耍滑頭。口口聲聲他見識淺薄，照他的意思，老夫若和他計較，豈不是和他一般見識淺薄了？”

    林如海嗬嗬笑道：“若不是薔哥兒誌不在仕途，他這一沉穩心性，實乃名臣種子啊。”

    韓彬聞言凝眸看向賈薔，道：“誌不在仕途？莫非，你是怕老夫尋你算賬？”

    當初韓彬警告過賈薔，若是查出他有心弄鬼，必讓他難在朝堂上有立足之地。

    不過事後韓彬派人幾次調查，發現賈薔無論如何都不可能提前知道太上皇聖駕禦臨醉仙樓。

    以他的氣度和胸懷，自然不可能和一個心懷君父忠義的小兒計較。

    如今再加上賈薔救了林如海，相當於為他挽救了一員新政大將，如此算來，先前的芥蒂也就算扯平了。

    這會兒聽聞他居然不務正業，自然心生不喜。

    賈薔聞言卻搖了搖頭，道：“半山公縱身負天下之望，賢德清名四海皆知，但我行事素來問心無愧，怎會畏懼大人？隻是誌不在此……”

    “那你誌在何方？小小年紀，不好生進學，報效朝廷，心懷安邦之誌，莫非隻想一味的貪圖享樂受用？”

    韓彬眉頭越皺越緊，口氣也越來越重。

    林如海依舊麵帶微笑的坐在一旁不言，他知道韓彬此人誌高心堅，有宰輔之能，遲早會禮絕百僚，眼界之高，等閑朱紫大員亦難入其眼。

    所以，這會兒提點教訓賈薔，並非是壞事。

    賈薔似也明白這一點，因此並未動怒，依舊氣度沉穩平和，微笑道：“大人，不入仕途，不代表不讀書，不進學。隻是，小子非為做官而讀聖賢書。”

    此言一出，韓彬眉頭一動。

    就聽賈薔又道：“小子許是因為出身之故，早早聽聞了許多官場上的醃臢事，雖也知難免，更知那等腐化墮落必須有人來鬥爭，以正壓邪。可是，小子卻不想妄自尊大。官場上能人輩出，也輪不到我……”

    “都如你這般想，天下大政誰來操持？！”

    韓彬厲聲喝道。

    賈薔聞言一怔，隨即點頭道：“半山公所言甚是，這的確是我的借口，不過，宦海凶險，我確實無心去闖蕩。小子父母早早亡故，需要我繼承香火……”

    韓彬哼了聲，道：“成家立業倒是正道，不過你小小年紀，妾室已經收了兩房，還擔憂無後？若果真無後，那也是天意。”

    賈薔無奈，苦笑道：“半山公，小子雖誌向不廣，但也有小誌。那就是賺銀子多開些書坊，多賣些書，若有所得，就多建幾處鄉間社學，讓鄉間窮苦百姓家的孩子，能夠啟蒙……當然，此事會很難，用處也未必有多大，卻是晚輩的一點癡心妄想。相比於去官場上和奸臣貪官們勾心鬥角，我更喜歡做些純淨的事。”

    韓彬聞言，終於不再厲聲訓斥了，回頭和林如海對視了眼後，道：“終不過行商賈之事……他也這般同你說的？”

    林如海緩緩頷首，笑道：“若非如此，我也不能點頭……”

    韓彬又看了賈薔一眼，譏諷道：“你且先考取功名再說，大言不慚！你以為想當官就能當得了官？”

    賈薔笑了笑，沒再辯駁什麽。

    沒有功名在身，的確是在這個時代與人交談時的一個短板。

    就好比在前世，連個初中文憑都沒有一樣。

    林如海微笑道：“好了，今兒也勞累了半天，去罷。”

    賈薔躬身一禮，告辭離去。

    韓彬、林如海都是仕宦數十載的官場老人，為官經驗何其豐富，賈薔三言兩語或許有亮眼之處，但想讓兩個資曆足夠入軍機處為相的大佬向他請教如何理政，那就讓人笑掉大牙了……

    等他走後，韓彬微微頷首道：“這些年也見過不少好苗子，你這侄孫算不錯的。隻可惜，京城風波他牽扯的太深，老夫想，他也是真怕了，才一心遠離官場。不過，以後的事，誰又能說得準？官場上的誓言，都和放屁一樣。如海老弟，兩淮鹽務，我就托付給你了，你身子骨雖還在將養，可精氣神差不多了，幫我看好了。揚州鹽務一年二百萬兩銀子的課稅，且逐年增加中，絕不可出任何差池，京裏陛下那邊不容易。”

    林如海點頭道：“半山公且放心，此吾本分之事。”

    韓彬站起身來，道：“自然是放心的，不過，這幅重擔也不能都讓你扛了去，你且等著，老夫先威懾他們一番，替你壓壓陣腳。來年你回京後，日子勢必艱難，心向新政的幹臣這次大都出了京，明年你回京後，要多多珍重啊！”

    他心裏明白林如海將要麵對什麽樣的陣勢和反撲，所以，現在他才不會讓臥病在床的林如海獨自承受這份壓力，而是先去吸引一波仇恨，讓揚州府的鹽商們明白，他才是接下來鹽稅改革，斷送八大鹽商壟斷財權的真正推手！

    想要報仇報冤的，盡管來尋他韓半山就是！

    至於明年林如海回京後所麵臨的險惡之勢，就隻能靠林如海自己了……

    京中之惡，怕是百倍於江南……

    ……