賈薔果然沒有辜負齊太忠的評價，銳氣逼人。

    不過齊太忠一輩子什麽樣的人沒見過，聽聞“銀狐”二字，也並不見惱，倒是聽到那句“身不由己的刀”時，神情還是怔了怔，隨後看向賈薔的目光，多了一分認真。

    這個年紀，能有這般認識，確是不俗。

    齊太忠看著賈薔嗬嗬笑道：“說起來，當年你家還在金陵時，我就拜訪過榮寧二公。那時賈家聲威極壯，四王八公中，北王、南王與榮國相交莫逆，其他六公中至少三家隱隱以二公馬首是瞻。賈家一門出兩位國公，世間少有。隻可惜，舞榭歌台，風流總被雨打風吹去，英雄難覓。唯有老夫這等廢人，還在苟延殘喘中，如今卻也礙人眼嘍。”

    賈薔聞言，隻嗬嗬笑道：“原來你老還是故交……至於當年聲勢今不在，也是正常。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。原是天道循環，誰家又能逃得過？”

    齊太忠緩緩頷首，又沉默了稍許後，方笑道：“小友倒比我還看得透徹些。”

    賈薔嗬的一笑，灑然道：“那是因為一來我還年輕，站著說話不腰疼。二來，我手上又沒幾兩銀子，家裏的家業也落不到我手上，雖是天道循環報應不爽，但這報應，應該還報不到我頭上。所以風涼話說的容易，你老別當真。”

    一旁齊筠愕然，齊太忠則放聲大笑起來。

    他已經記不清有多少年，有人在他跟前這樣說頑笑話了。

    二十年未出揚州府，而在這百裏之地，便是知府老爺也不敢同他這樣說話，因為沒有這個資格。

    鹽院禦史倒是有這個資格，可曆任巡鹽禦史對他都是又恨又畏又想刮層油水，所以也不會這樣說話。

    齊太忠因而覺得有趣，放聲一笑。

    笑罷，老人目光在賈薔麵上和最看重的孫子麵上轉了轉，心中輕輕一歎。

    盡管就守成而言，他以為齊筠的性子遠比賈薔要穩重靠譜。

    不是說賈薔不穩重，但這少年進攻性太強。

    齊太忠感覺，隻用一雙肉眼就能看出這少年骨子裏的傲氣。

    太桀驁不馴了，仿佛世間規矩於他而言，都如腳下之泥般。

    若在太平時節，這等性子難為世道所容。

    齊筠的性子，中庸平正，睿智溫和，才是真正成大事之人。

    有些遺憾的是，當下雖總體太平，然朝中局勢紛亂，動蕩不安，似已臨近大變之時。

    在亂局中，齊筠這樣的性子，卻不知到底能不能守住齊家這份家業。

    若是，賈家這少年姓齊，是齊家子孫，那就好了。

    雖依舊不會讓他接手家業，卻能分出一部分來，讓他去拚去闖。

    當年，他齊太忠不就是白手起家，靠著心機、智慧和手段，於荊棘中劈斬出一條路來，才有了今日之齊家。

    隻可惜，歲月不饒人，風流總被雨打風吹去……

    “筠兒，與良臣小友還算投緣？”

    齊太忠看向身邊這個最看重的長孫問道。

    齊筠忙躬身回道：“老祖宗，孫兒和良臣雖文武殊途，但確有不少話可談，十分投緣。”

    見齊太忠看了過來，賈薔嗬嗬一笑道：“沒見德昂兄前，我也很難想象，一個鹽商巨富家的長孫，會如此溫文爾雅，不是外表膚淺的知禮，而是源自骨子裏的君子之風，實在難得。”

    齊太忠嗬嗬一笑，道：“那小友說說看，筠兒如此性子，對齊家來說，到底是好事，還是壞事？”

    齊筠麵色微變，賈薔卻擺手笑道：“我自家事都還沒弄明白，如何敢言齊家事？”

    齊太忠笑了笑，道：“不過閑談罷，何必拘束？”

    賈薔聞言，想了想道：“在我看來，德昂兄絕非隻一味埋頭讀書的迂君子，他的決斷力，他的眼力，想來是得到過老爺子你的教誨，都屬於上上等，我不及也。二十年後，德昂兄必能成為執掌齊家的不二人選。不過，就眼下的時局……隻德昂兄一人，怕力有不逮，還需要你老這樣的智者來掌舵。”

    齊太忠嗬嗬一笑，道：“二十年……”

    見這老人似乎又陷入了沉思，賈薔便看向齊筠，問道：“聚鳳島建工坊之事，商議妥當了沒有？”

    齊筠先看了眼沒有反應的齊太忠，對賈薔小聲道：“家裏議了幾回，都以為……兩個月建起那麽多房，還是年節裏，怕有些難。況且，你還讓齊家先墊付銀子，世上哪有這樣的道理……”

    最後一句，顯然難有好語氣。

    聚鳳島幾百畝地，又不是建園子觀景兒，而是實打實的要建成房子，還要鋪路，還要搭橋建碼頭。

    如果時間充裕，這對齊家來說當然不算一件難事。

    可是要想在兩個月裏建成這樣，就有些吃力了。

    且馬上就要快過年了……

    華夏子孫，極少在過年的這一個月裏勞作。

    若這些憑借齊家的底蘊都能克服，可賈薔要齊家墊資搞這些，就欺人太甚了些……

    齊筠自忖齊家也不是冤大頭，哪有這樣便宜的事？

    空手套白狼都套到齊家頭上了，揚州府還沒發生過這樣過分的事。

    誰知賈薔聞言竟皺起眉頭斥道：“活該你齊家要敗，一點遠見也沒有。等你家老太爺百年之後，你們齊家也就這樣了。”

    齊筠聞言黑下臉，反駁道：“你不說你太黑心！一毛不拔，就想白使喚人做事。”

    賈薔無語道：“誰一毛不拔了？該多少工錢，一文都少不了你家的。等冰室做大後，從分紅裏扣就是了。你家負責經營冰室，銀子都握在你家，還擔心我不認賬？冰室多大的營生，帶你們入行分一杯羹，居然還這樣小氣，我看你們齊家才是一毛不拔！”

    齊筠生生氣笑道：“冰室就算能賺銀子，一年又能賺多少？那聚鳳島光地麵就幾百畝，再加上修橋、架碼頭，還要修防洪堤，得多少銀子搭進去？我要占股你還不幹，若隻憑冰室這些銀子還，十年能還完就不錯了！”

    賈薔無奈歎道：“要不說沒有你家老爺子指點，你們就目光短淺沒有遠見呢？十年還完怎麽了？你們齊家隻剩不到十年光景了？我可以付息錢啊。你們難道就不算算，這筆買賣十年能賺多少？不要一心隻想著賣私鹽那種見不得光的暴利營生，那是在喝鹽血，注定沒有好結果。我教你們這條路，才是正經路子。既能賺到大錢，還安穩。”

    齊筠氣的無言以對，這時，齊太忠則回過神來，看著賈薔道：“嗬嗬，聚鳳島那點營生，隻是小東西，不值一提。良臣小友，你說我齊家賣私鹽喝百姓的鹽血，那你可知道，私鹽的價格，要遠遠低於官鹽。若無人賣私鹽，有多少百姓都吃不起鹽？人活著，是不能沒有鹽的。再者，我齊家從鹽業上得到的銀子，自三十年前，就一年比一年少，景初年間太上皇六次南巡，每一次齊家都要大把的銀子捐出去。除了太上皇，自京裏到金陵再到揚州府，沒拿我齊家銀子的公人，少之又少。你說說看，到底是誰在喝鹽血？”

    賈薔擺手道：“這種話你老就不必多提，沒意思。”

    齊太忠聞言，微微揚了揚白眉，也不惱，微笑道：“怎地，你不信？”

    賈薔笑道：“我自然信齊家從鹽業上撈的銀子在減少，甚至賠錢都有可能。但齊家在鹽業上撈到的好處，又豈是區區銀子能衡量的？”

    齊太忠聞言，始終平靜如深湖的眼眸終於泛起了波瀾，盯著賈薔看，問道：“此言何意？”

    賈薔嗬嗬笑道：“齊家在揚州府，就是地道的無冕之王，這揚州府與其說是朝廷的揚州府，不如說是齊家的揚州府。齊家這幾十年來送出去的金山銀海，讓大燕朝廷自上而下都默認了這種狀態，隻要齊家不更進一步，踏出揚州府。這也是你老幾十年沒離開揚州府的原因吧？靠著鹽業，齊家能做到這一步，還好意思說幹鹽業賠錢？自古而今那些大商賈，包括呂不韋在內，都沒你老高明。隻可惜……”

    “可惜什麽？”

    齊太忠微微眯起眼，淡淡問道。

    賈薔道：“隻可惜，齊家送出去的銀子，歸根到底還是喝鹽血而來的。齊家不過假天下百姓之慷慨，以固齊家之富貴。這種做法在景初年間還不錯，上上下下都滿意。但如今是隆安朝，天子愛民，重用半山公。齊家若不轉變路數，繼續行這一套，我敢斷言，十年內，齊家必敗！”

    與麵色大變的齊筠不同，齊太忠麵色愈發淡然，道：“我齊家即便不做鹽業，難道就活不下去了？”

    賈薔搖了搖頭，輕歎一聲道：“你老是明白人，又何必故意說這些話？隻看看韓半山對你們的態度……即使他不追究，所謂一朝天子一朝臣，等下一波臣子上位，他手下的人就不追究了？不追究他們吃誰去？齊家還有沒有銀山繼續上供了？人家有沒有耐心等你們一點點上供？直接抄了齊家難道不香甜……

    所以，這一步，你們齊家不願退，不會退，也是不能退。說難聽點，齊家如今就是一頭金子做的豬，被養的極肥，肥美可口！退一步，就是萬劫不複。而且，哪怕憑借你老的高超手段，能躲得過這一次，可下一次呢？下下一次呢？你們總有一天躲不過。

    齊家和太上皇能有默契，憑借你們曆次孝敬，準你們占著揚州府。可我實在無法想象，當今天子，後繼之君，還會準許你們如此。齊老太爺，你說呢？”

    齊太忠白眉下，老眼內精光駭人，隻聽他沉聲道：“筠兒！”

    麵色蒼白的齊筠忙應一聲道：“是，老祖宗。”

    齊太忠道：“去告訴你爹，就按良臣小友所說，兩個月……不，一個月內，聚鳳島要按良臣小友給的圖紙建好，建妥當了！車馬不夠，就拿他們乘坐的馬車去抵，人手不夠，他們就親自去挖泥燒磚。總之，一個月後，聚鳳島務必要讓良臣小友滿意。做不到，就讓他和你二叔三叔提前榮養罷。”

    齊筠唬了一跳，忙道：“祖父大人務惱，父親他們必然能做到。”

    說罷，急急去通知他老子齊萬年。

    等連齊筠也離開了，齊太忠看著賈薔，目光奕奕的看著賈薔，一字一句道：“小友，你說說看，我齊家到底還有沒有活路？若是有，又在哪裏？”

    不是他老糊塗了，居然問道於少年。

    隻是賈薔所能看透之事，他何嚐不是一樣能看透？

    隻是看透歸看透，出路卻難尋。

    雖然隻抱有萬一之希望，卻也不妨試一試。

    至於興建聚鳳島那點銀子……

    對齊家來說，銀子真的不算什麽大事。

    ……

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