內達華州南部，林肯郡。

    這裏是美軍保密等級最高的軍事基地，表麵上用於秘密開發和測試空軍飛行器，背地裏進行其他的研究項目。

    因為有空中管製，加上屬於戒嚴禁區的緣故，時常被外界腦補出各種各樣的奇怪逸聞。

    比如，很多人就言之鑿鑿，聲稱自己看到過不明飛行物。

    還有人相信在這座軍事基地裏，保存著一具外星人的屍體。

    每一任新當選的美國總統，都會過來參觀。

    沒錯，這個地方正是被後世稱之為“51區”。

    “將軍，士兵見到你都很高興，他們把你看成是崇拜的偶像，就像好萊塢的大明星一樣！想要跟你合影，跟你握手！”

    一位軍方要員激動地說道。

    “我會在拉斯維加斯待上一段時間，有機會的話，我會……參與到這些有趣的活動當中。”

    盧克露出標準的營業笑容，他帶著好奇心，特地參觀了這座軍事基地。

    結果並沒有發現什麽外星人殘骸，也沒有發現被冰凍的賽博坦星人。

    不得不說，這讓人有些失望。

    神秘的51區，本來是用作炸彈及火炮練習場。

    二戰結束後就被廢棄，後來洛克希德公司的臭鼬工廠將其選為u-2間諜飛機的實驗場所，專門建了一條長達七千米的跑道。

    揭開那層神秘的麵紗後，引起無數人猜測的51區顯得是那麽平平無奇。

    “按照尼克-弗瑞滿世界都要建安全屋的習慣，這倒是個不錯的地方。”

    盧克環顧一圈，敲定想法。

    而後，他在眾人或崇拜、或敬仰的眼光中。

    挺拔的身影衝天而起，帶起大氣的爆鳴。

    “超人！”

    下方是興奮不已的美國大兵。

    51區距離拉斯維加斯市中心隻有一百三十公裏，以盧克的飛行速度，幾乎是頃刻而至。

    咚！

    隻見天邊掠過一道殘影，滾滾氣浪發出爆炸聲響。

    暗紅的披風帶起勁風，盧克穩穩落在弗萊明戈大酒店的停機坪上。

    “阿曆山德羅，你看上去有些緊張，發生了什麽事？”

    盧克推開強化玻璃的大門，看到身為酒店老板，兼市政府座上客和黑手黨老大的阿曆山德羅表情有些不對勁。

    這個意大利人額頭上淌著汗水，眼神閃躲且帶有一絲擔憂。

    “將軍，你終於回來了。”

    阿曆山德羅像是看到了救星，他掏出手帕抹了抹臉，擦去油津津的汗水。

    “與你一起過來的斯塔克先生，他已經消失兩天了。”

    盧克挑了挑眉，霍華德那個家夥也會出事，這讓他感到有些意外。

    由於上一次埃塞克斯生物公司的暗殺，後者警惕心提升了更多，無論去哪裏都要帶著自己的便攜式動力裝甲。

    至於那身鐵霸王盔甲，放在斯塔克宅邸的地下室裏。

    如果有人想打霍華德的主意，不管是偷襲暗殺，還是登門拜訪，過程都不會太順利。

    “是綁架，還是其他的什麽？”

    盧克沉穩的聲音，讓阿曆山德羅焦躁的情緒迅速平複。

    “都不是。”

    黑手黨老大費力地組織語言，他似乎有些不知道該怎麽說。

    “兩天前，斯塔克先生進了一家新開的酒店，而後再也沒有出來過。”

    “我擔心斯塔克先生出事，於是派了幾個人過去尋找。”

    “可是，他們踏進那座酒店的大門後，就像是消失一樣。”

    盧克一邊耐心聽著，一邊乘著電梯來到自己的房間。

    “那家酒店叫什麽？”

    他提出關鍵的問題。

    “地獄酒店。”

    阿曆山德羅回答道。

    盧克若有所思，靠近沙發裏。

    之前他還隻是懷疑，現在基本可以確定了。

    霍華德的失蹤，想必又是地獄領主墨菲斯托搞出來的事情。

    隻不過那個老魔鬼，為什麽會盯上鋼鐵俠的老爸？

    雖然說，霍華德是不折不扣的資本家。

    為了獲取財富，也曾雙手沾滿血腥——軍火商人本來就是販賣死亡。

    可一個人的靈魂，並不會因為行善或者作惡就變得很有分量。

    靈魂的重量取決於堅定的意誌，強大的精神，或者某種狂熱信仰。

    “這家酒店是什麽時候冒出來的？”

    盧克收斂思緒，輕聲問道。

    這也不是他第一次和老魔鬼打交道了。

    之前在其他的宇宙，為了幫助史蒂芬-斯特蘭奇奪得至尊法師之位，自己就跟墨菲斯托動過手。

    置身地獄的老魔鬼尚且不是超人的對手，更何況現在身處人間。

    “呃，我也記不太清楚了，好像……是一個星期前，還是兩個星期前。”

    盧克望向阿曆山德羅，對方似乎被某種奇異的力量影響了心誌，記憶都變得混亂起來。

    很顯然，這也是墨菲斯托搞的鬼。

    “這家夥是把地獄搬到拉斯維加斯來了？”

    盧克舉目遠眺，視線穿過重重阻礙，看到那座高聳入雲的漆黑高塔。

    明明造型如此奇特，冒出滾滾濃煙與火焰。

    可路過的行人卻都視而不見，反而不自覺地被吸引，加入到那條長長地隊伍裏。

    “一回生，二回熟。”

    盧克嘴角勾起微小的弧度，輕笑道：“揍過一次，那就有第二次。”

    ……

    ……

    拄著銀色手杖的墨菲斯托，站在地獄酒店的最頂層。

    他用俯視眾生的高傲眼神，看向下方的芸芸眾生。

    排在外麵的長龍隊伍，已經讓街道邊上的交通堵塞。

    可還是不斷有人加入進來，像是著了魔一樣。

    “太誘人了，太讓人滿足了！”

    墨菲斯托深深吸了一口氣，匍匐在他腳下的這座城市，生活著一百七十萬人。

    對老魔鬼而言，這就是一百七十萬條美味的靈魂，更是一筆價值難以估量的巨大訂單。

    “他們都是自願的，把靈魂交到我的手裏。”

    墨菲斯托嘴角咧出一絲得意的笑容，他沒有通過威逼、強奪的手段，拿到那些人類的靈魂。

    每個走進地獄酒店的客人，他們用自己的靈魂兌換籌碼，簽下質押的合同。

    “我可沒有違反至尊法師的戒條，古一找上門也沒轍，靈魂已經確認了歸屬，遲早都會墜入地獄。”

    墨菲斯托想到這裏，臉上的笑容越發燦爛。

    他有些懊惱，自己為什麽沒有早點發現這個方法呢。

    在老魔鬼漫長的生涯裏，都是尋找一些欲壑難填，野心勃勃之輩，或者內心極其渴求，容易上當之人。

    然後，向他們推銷地獄的人身安全保險。

    一通魔鬼的話術哄騙過去，等待對方簽訂合約。

    耗時之長，效率之緩慢，實在難以言喻。

    以前老魔鬼喜歡玩這樣的遊戲，親眼目睹著那些人類，他們內心的貪婪、暴虐、惡毒等陰暗情緒被勾引出來。

    看著他們為了金錢、權力或者女人自相殘殺，最後帶著滿臉的悔恨，不甘與恐懼，墜入地獄之中。

    墨菲斯托樂此不疲的品嚐著人性之複雜，人性之扭曲，將其視為一杯杯味道濃鬱的美酒陳釀。

    隻是同樣的遊戲玩久了，難免也會感到乏味。

    “是時候換個玩法了。”

    墨菲斯托給自己倒了一杯紅酒，猩紅的液體蕩漾出一圈圈波紋。

    叮鈴！叮鈴鈴！

    刺耳的電話聲打斷老魔鬼誌得意滿，享受成功的個人時間。

    “蒙德斯，希望你是真的有急事，否則我就把你丟到第九層的地獄，讓你被饑餓到千萬年的惡靈給吃掉。”

    墨菲斯托用最溫柔的語氣，說著最可怕的懲罰。

    作為賭場經理的蒙德斯渾身顫抖了一下，滿是橫肉的麵龐上浮現出一抹濃重的畏懼。

    地獄裏的惡魔都知道，墨菲斯托對辦事不力的手下，向來毫不留情。

    “有個人類！他一直都在贏！贏了好多籌碼！”

    蒙德斯的聲音裏，透出一絲驚慌。

    “哈希姆他要頂不住了！”

    墨菲斯托微微皺眉，哈希姆生前曾是世界撲克比賽的蟬聯冠軍，尤其在德州撲克這個玩法上，可以說是賭王級別的高手。

    當然，他能擁有如此高超的技術，也是因為與老魔鬼簽訂了契約。

    風頭正勁的年輕賭王哈希姆，死於一場意外車禍，靈魂順利落到墨菲斯托的手裏。

    現在物盡其用，受到奴役的哈希姆靈魂被老魔鬼放到賭場的撲克牌區域，作為鎮場子的存在。

    像哈希姆這樣的人類靈魂，墨菲斯托還有很多。

    在他的賭場裏，不可能有誰能一直贏下去。

    “廢物，竟然讓一個人類在地獄酒店裏如此囂張！”

    墨菲斯托罵了一句，直接掛掉電話。

    隨後，一團漆黑的火焰騰地升起，渲染出位於十二層的賭場畫麵——

    德州撲克的賭桌上，兩個人相對而坐，旁邊圍著大群半透明的影子。

    “居然是哈希姆最拿手的德州撲克。”

    墨菲斯托眉頭皺得更緊。

    他想不通哈希姆怎麽會在自己引以為傲的遊戲上輸得一敗塗地？

    老魔鬼瞥見對手的籌碼，已經堆起幾座小山。

    顯然是一直連贏，沒有輸過。

    “不好意思，還是比你大。”

    坐在哈希姆對麵的年輕人攤開手裏的底牌，再次贏走一堆烙印著羊角惡魔的各色籌碼。

    “看起來你今天的運氣很糟糕，幸運女神對我掀開了裙子，而對你則豎起了中指。”